霜深方覺錦衾寒（1）
“太后娘娘，芙蕖太嬪娘娘來了。”
朱成璧擡一擡眸，淡淡道：“讓她進來，竹息，竹語，你們都出去吧。”
不過兩三日的功夫，芙蕖太嬪憔悴了不少，精緻的翠鈿完全遮不去眼睛裡泊着的血絲。即便面上薄薄地施了一層胭脂，卻浮着似的，細觀之下，更見漂泊無依之色。
“太后娘娘萬福金安。”
朱成璧輕輕擡一擡手，示意她入座，方緩緩道：“你很少來頤寧宮，哀家知道你今日是爲了誰。”
芙蕖太嬪極力抑着的情緒剎那間就要爆發，勉力忍了幾忍，依舊是惶然落下淚來：“太后娘娘！絕對不是他！”
“哦？爲何這麼篤定？”
“嬪妾與他相識十五年，嬪妾深信，他不會是這樣的人！”
朱成璧淡淡哦了一聲，盯住芙蕖太嬪道：“你可知道，若要讓一個人攬罪在身，有幾種可能？”見芙蕖太嬪微微怔住，朱成璧慢條斯理道，“一是酷刑，二是真心。前者的話，饒是再硬的脣舌，都熬不過流水的刑具。說白了，人不是鐵打的，求得一死可比皮肉折磨更爲痛快。而後者，卻能教人死心塌地。你想翻案，想還孫傳宗一個公道，但你一意如此，只怕會擾了他的在天之靈。”
“太后娘娘也認爲他不是這樣的人，不是嗎？”
“哀家認爲也好，否定也罷，又有何意義？罪狀下來了，人也沒了，你爲他傷心難過，他可會領情？”
“嬪妾想要查知事實真相，只要想到孫傳宗那樣慘淡，被草草埋在亂葬崗，嬪妾就痛心疾首，夜不能寐。嬪妾必定要向那個人問個清楚明白。”芙蕖太嬪極力平復住因爲內心裡泛起強烈的痛楚而急促不勻的呼吸，平靜道，“但嬪妾也知道，想讓太后娘娘同意，嬪妾也要賣給太后娘娘一個人情。”
朱成璧微微一哂：“看來你是有備而來。”
芙蕖太嬪俯身下跪，咬一咬牙，沉聲道：“芙蕖太嬪，因病暴斃，傅宛涵被指入攝政王府，服侍長寧長公主。”
朱成璧一驚，不覺疑惑地揚起長入鬢角的柳眉：“偷龍轉鳳？”
“太后娘娘聖明。”芙蕖太嬪靜靜道，“嬪妾入了攝政王府，自然也能幫到太后娘娘。”
朱成璧徐徐起身，寬闊的藍緞地五彩納寶相花蝶袖拂過朱漆雕鳳紋長窗，窗外，滿地皆是如霜似雪的月光，只是，再冷不過涼透了肌膚，卻根本無法寒得過人心。
朱成璧深深呼吸一口碾窗而入的清冷空氣，緩緩道：“那你覺得哀家爲何需要你的幫助？”
“徐孚敬一案後，敢問朝野上下，是否還有誰能與攝政王相抗？連西亭黨都敗落了，太后娘娘難道沒有一絲一毫的擔心？”
“哀家爲何要擔心？攝政王忠心爲主，雖然嗜好權力，但也不曾有過叛逆之心。”
“攝政王沒有，難保他的屬下不會有，黃袍加身，只怕到時候攝政王會卻之不恭了。”芙蕖太嬪迎上朱成璧的目光，一字一頓道，“太后娘娘不信嬪妾，但不會信不過嬪妾與宛涵之間的姐妹情深，若嬪妾敢叛了太后娘娘，宛涵便任您處置！”
朱成璧一記一記摩挲着手中的琥珀鼻菸壺，心裡的思索卻一層層翻涌，孫傳宗到底是不是害死蕭竹筠的人？倘若不是，那他又是爲了何人扛下罪名？自己，也毫無頭緒，若想一探究竟，讓傅宛汀前去攝政王府不失爲一個好方法。更何況，傅宛汀隨侍長寧身旁，必能監視攝政王與其心腹的舉動，也就不會再發生賄考一案那樣精心策劃的事件。
玄凌還有三年多便可親政，但眼下攝政王操持朝政，只怕並不會心甘情願將權力奉還，浸淫在權欲中越久，再多的真情實意也會被吞噬殆盡。
但是，傅宛汀頂着傅宛涵的身份去攝政王府，傅宛涵又該如何安置？
朱成璧煩躁不已，一回頭，窗外婆娑樹影似在地上剪落一朵雪蓮。
“似洛神之凌波，愛冰花之絢彩。本仙宮之玉女，忘前生之由來。”朱成璧默唸幾句，心底，忽然遲疑了，一定要如此猜忌，如此防範嗎？
“芙蕖太嬪。”朱成璧眸光微轉，對上她滿懷期盼的眼神，淡淡道，“哀家，還需要好好想一想。”
芙蕖太嬪眸光一黯，轉而急急道：“太后娘娘……”
“這件事不是兒戲，一旦被發覺，可不是死幾個人就能了事的問題，而是真真正正的要天下大亂。”朱成璧疲倦地揮一揮手，“你回去吧，若哀家真的需要，自會傳召於你。”
竹息進殿的時候，朱成璧滿腹心緒，正斜斜倚靠着美人墊，緩緩揉着眉心。
竹息低低嘆息一聲，奉上一盞雪頂含翠道：“太后娘娘，芙蕖太嬪娘娘是爲了孫傳宗嗎？”
朱成璧點一點頭，問道：“你不恨她？”
竹息的脣角浮現一抹苦笑，似檐下枯萎泛黃的青苔：“奴婢對玉厄夫人、對趙全心恨了整整四年，最初的時間，甚至做了巫蠱娃娃，每每夜半夢見蕭竹筠而驚醒，淚流滿面，痛心到無法安枕，就會施針下咒。”
朱成璧一驚，低低斥道：“可是糊塗油蒙了心？宮裡頭哪準這樣的東西？幸虧你沒被廢后與玉厄夫人發現，否則，遑論是哀家，都救不得你。更何況，巫蠱之術有用麼？若果真是成效顯著，宮裡頭的女人，還要腦子做什麼？”
竹息悽然一笑：“這樣渾渾噩噩過了幾日，奴婢才徹底清醒，求太后娘娘賜下了新名。奴婢彼時唯有一個念頭，就是要看着玉厄夫人倒臺，看着她幾十年的呼風喚雨如何毀於一旦。那晚，太后娘娘賜了她甘州青，奴婢看着她倒在地上，逐漸停住了呼吸，壓抑許久的內心那樣快意。只是，奴婢也有一絲疑惑，鬥倒了玉厄夫人，接下去又該鬥誰呢？”
朱成璧抿一抿脣道：“最恨的人被踩於腳下，一泄心頭恨意，接下去，自然會迷惘，會失去了目標。”
竹息的嘆息悵惘而綿長，若細雨落在窗臺上的清淺迴音：“奴婢恨了玉厄夫人那樣久，臨到頭來，卻發現不是她、不該恨她，奴婢真的很疑惑，難道奴婢就應該轉而去恨孫傳宗嗎？是否他日，當奴婢發現孫傳宗不過也是冤枉，那奴婢又該恨誰？”
“竹息。”朱成璧緊緊握住竹息的手，推心置腹道，“不要讓恨在心中紮根，讓它像花一樣，開在哪裡，就謝在哪裡。過多的恨，會矇蔽你的眼睛，甚至會埋葬你自己。過去的事情，就讓它過去，好嗎？”
竹息的眼角有幾許微小的魚尾紋安靜地浮着，象徵她不再豐沛的韶華，然而，她靜默的時候，是那樣柔婉溫和的女子，即便不再年輕，卻也叫人無端生出親近之意。
“太后娘娘。”竹息喃喃道，“我怕，我怕他會怨我，怨我這樣快就忘了他。”
怔忪的瞬間，朱成璧彷彿看到，四年多前，隆慶十年十月十四日，得知蕭府大火的那一日，鬆亂的長髮堆砌在竹息柔弱的肩膀上，汗水並着血水一起滾落下去，臉頰上那道傷口顯得異常詭異可怖。
那時的竹息，也是這樣迷茫而惘然的語調：“他走了……是啊，他走了，我怎麼還在這裡呢？”
忘記過往，並不象徵着深沉似海的恨可以消弭殆盡，也不意味着曾經盛大的、立下過海枯石爛盟約的愛情可以如落花一般碾爲塵土、隨風而逝。而是將那些恨、那些愛注入自己的心，融入自己脈、沉入自己的骨髓，在經歷過苦痛、傷悲與坎坷後，綻放新的活力與生機，將往後的路一步一步走好，不再留下任何遺憾。
“路很長，哀家不願意看到你人前笑臉人後傷悲。蕭竹筠在天上看到你日日沉悶，又如何能夠安心？”朱成璧擡手正一正竹息髮鬢的羊脂玉珠花，滿懷歉意，“也是哀家不好，如果能早一些與你好好說說話，也不會讓你這四年來一直如此消沉。”
“太后娘娘。”竹息頗爲動容，感喟道，“太后娘娘有那樣多的事情，如何能爲奴婢操心？”
朱成璧微微搖頭：“你在哀家身邊的日子，連凌兒與奕渮都比不上，哀家只希望你能好好的過下去。”
“太后娘娘。”竹語掀了簾子進來，福一福身道，“朱祈禎朱大人來了。”
朱成璧柳眉一挑：“好了，你們都下去吧，哀家有話，要私下裡與朱祈禎說。”
朱祈禎進殿的時候，朱成璧饒是有了心理準備，依舊是微微怔住，往日裡意氣風發的青年，如今卻難掩落寞蕭索的形象，就連脣上如濃墨書寫的隸體“一”字的鬍鬚都似飽浸了哀愁。朱祈禎的眼神冷漠而疏離，似乎本能地抗拒着什麼，然而，朱成璧卻一眼看出他骨子裡透出的深沉的哀傷與揮之不去的淒涼。
這樣的神情，印象裡最爲清楚的，是齊正聲抱着朱成，跪倒在燕語閣中，哭得撕心裂肺、痛不欲生。
“你以前從未蓄過鬍鬚。”朱成璧揚一揚帶着鏤金鑲玳瑁護甲的小指，淡淡道，“如今看來，雖是英武，但彷彿長了幾歲。只是，古人有言，蓄髮明志，不知祈禎你，是爲何意？”
“侄兒不想跟太后娘娘兜圈子說話，太后娘娘是否特別想知道孫傳宗的死，是爲了誰？”朱祈禎忽而一笑，貝齒間似泌出點點珠光，“就是侄兒。”