次日清晨，孟麗君如平日一般，早起先到後花園裡練劍。她身爲武將之後，自小便跟從父親習練武藝，各式兵器之中，最喜長劍，一套“隨風舞柳”劍法，已然頗有火候。然而女孩兒家，氣力終歸不如男子，功夫到底如何，她倒並不在意，只當是強健體魄。至於兵法，她自小便深感興趣，雖然爹爹曾經嘲笑道：“女孩兒家學甚麼兵法，又上不得戰場，難道將來要出奇制勝、約束丈夫不成？”她卻不以爲意，自知是心之所好，說甚麼也放不下。孟士元見她喜歡，心下也是高興的，便將古往今來的戰例，加上他自己的親身經歷，細細說與她聽，一一剖析，不料她實是奇才，不但舉一反三，更能自出機杼，發前人所未想，抒一己之獨見，令孟士元大爲驚歎。的
舞過一陣劍之後，孟麗君回到幽芳閣。才至窗前，便聽得閣內傳來低低的吟誦聲，於是停住腳步，聽了一會，原來是蘇映雪正在吟誦元稹的三首《遣悲懷》：
“謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖。顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。
野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐。今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。
昔日戲言身後事，今朝都到眼前來。衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。
尚想舊情憐婢僕，也曾因夢送錢財。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。
閒坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費辭。
同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。”
誦罷又是細細一聲長嘆。孟麗君不覺好笑，掀簾進去，說道：“雪妹讀書呢，可當真好興致。”蘇映雪見她進來，忙放下書，接過她手裡長劍，拿去掛好，又倒了一杯茶遞過來，這才說道：“不過閒着沒事，翻了翻《唐詩三百首》，倒教小姐笑話了。不過這三首《遣悲懷》，寫得可當真情真意切，令人好生感動。”孟麗君喝過茶，說道：“我素日裡叫你多讀幾本書，你總推說女兒家識得幾個字就成，不用學甚麼詩詞歌賦，今日倒讀起唐詩來。不過你畢竟讀詩讀得少，纔會喜歡這樣的東西。”
蘇映雪奇道：“難道這詩竟不好麼？小姐，你快給我講講。”孟麗君說這話原是爲引起她興致，當下不緊不慢地說道：“若說詩文本身，倒也罷了，字面上的情分總是有的，看上去倒好似這元微之如何眷顧舊情一般。只是雪妹你可知道，當初那韋氏才死不久，元稹便新娶了繼室，便在韋氏之前，也還有崔鶯鶯等一干人等，可見其風流本性。你想，這麼一個人，便縱然偶爾思念一下從前的亡妻，又能有幾分真情實意呢？依我看，他寫這幾首詩，只怕不是爲了單純悼念亡妻，一來是爲賣弄才學，二來呢，倒是爲了刻意表現出他的這一番‘思念’之情，說到底爲的是營造他自己‘重情重義’的名聲。”略停了停，又道：“雪妹你再想，若你是他的妻子韋氏，你是寧願生前夫婿對你體貼愛護呢，還是寧可死後他爲你‘營奠復營齋’、再假惺惺地悼亡幾句呢？這韋氏原是官宦人家的女兒，甚麼沒見過？未必稀罕這‘營奠’‘營齋’的虛榮。說甚麼‘惟將終夜長開眼，報答平生未展眉’，依我說倒不如反問一句：‘何須終夜長開眼，若得平生曾展眉’！”
蘇映雪張大嘴怔怔地聽着，在心底唸了幾遍“何須終夜長開眼，若得平生曾展眉”，又想了半晌，才道：“小姐說得有理，若是我，自然希望生前夫妻恩愛和睦，人死以後的事情，又有誰能說得清？”
孟麗君聽她這麼說，反倒有些好笑，待要取笑幾句，又素知她臉皮子薄，經不起玩笑，於是輕咳一聲，正色道：“雪妹，將‘韶陽’取來，焚香，我要彈琴。”蘇映雪話一出口便知不妥，臉上早飛起兩朵紅雲，連耳根也羞得通紅，不敢擡頭，生怕小姐取笑，聽到吩咐便如同大赦一般，忙點上薰香，又從牆上取下七絃琴來。
那七絃琴名“韶陽”，乃是孟氏父女親手所制，以上好梧桐木爲面、辛木作底、千里馬尾爲弦，用鹿角霜磨粉調入大漆，反覆十數次漆成。其音剛勁雄渾，雖非極品，比不上府中收藏的另幾具名琴，因是親手所制，孟麗君最爲喜歡。
琴音響起，卻是一首金戈鐵馬一般的《關山月》：“明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裡，吹度玉門關。漢下白登道，胡窺青海灣。由來征戰地，不見有人還。戌客望邊色，思歸多苦顏。高樓當此夜，嘆息未應閒。”聲爲變徵之音，慷慨激昂，鏗鏘有力。那《關山月》一曲本來甚短，但孟麗君早發覺其起句與結句音律大半相同，只最後數音之別，倘稍加改動，便可使曲調首尾相連，較之原曲，勝在周而復始，聲聲不息、迴環不止。她一面彈奏，一顆心卻飛到萬里之外，將一首短曲翻來覆去彈了數十遍，胸中一股激盪之意才略略平和，於是止住樂聲。
擡眼見榮蘭立在跟前，面帶急色，便問道：“怎麼了？”榮蘭已來了一會，不敢打攪她琴音，於是立在跟前等，聽她發問，忙回道：“前幾日那位城東林公子又來了，和叔對他說我們老爺出征，府上女眷不便待客，林公子卻說，他遣人打探得我家老爺的消息，特來通稟小姐。蘇夫人不敢做主，請小姐拿個主意，見是不見。”
孟麗君精神一振，說道：“見，當然見。吩咐下去，將林公子引入‘正氣軒’，好生招待，我隨後就到。”榮蘭依令去了。
孟麗君想起一事，取出藥囊，那日去青龍鎮前檢查藥囊之時，她便瞧見了那付治療頭痛的藥方，後來卻一直沒想起來，今日正好抄錄一份，交了給林公子。
蘇映雪一面服侍孟麗君換過衣衫，一面猶疑道：“小姐，我有一句話，不知當說不當說。”孟麗君道：“我知你要說甚麼，你放心。我是何等樣人，那林公子若心存不軌，我自然瞧得出，倒要他來得去不得。”蘇映雪嘆道：“正是這話，那日我瞧這林公子一雙眼睛都在小姐身上，只怕到如今還未回魂呢。他與我家原無甚瓜葛，何以老爺出征纔不過兩日，他便立時探得消息，特地趕上門來稟告小姐？若只是討好小姐，那也罷了，倘有歹意，卻不可不防。小姐心中自然早有主意，我不過白說一句。”當下隨孟麗君一同來到“正氣軒”。
卻說林修賢自那日從孟府迴轉之後，一顆心便似不在己身，當真是茶不思、飯不想，翻來覆去地便只念着那一道倩影。林員外夫婦只這一子，見他如此，心疼不已，便待厚起老臉，親自上門再次提親，偏他又死活不許，只得遣了心腹家人，日夜候在孟府門外打探情形。誰料才過得兩日，便聽得孟提督接了聖旨，前往貴州平定叛軍，林修賢心念一動，當即令人緊跟其後，隨時將消息傳來。他倒並無他意，只盼能借此機會，再見那天人一般的孟小姐一面。
這裡賓主一會面，孟麗君吩咐丫鬟奉上好茶，開口問道：“聽下人說林世兄探得我爹爹消息，小女子這裡多謝費心了。請問林世兄，家父現在哪裡？前方軍情如何？”林修賢見她一雙明如秋水的眼波向自己瞧來，不知怎地，心頭一抖，不敢相接，避開她目光，只覺呼吸也困難了，好容易才答道：“據……據在下家人探得消息，孟提督及三萬軍馬已到文州，正在趕往安順的途中，聽說……五萬叛軍包圍安順已近十天，孟提督想必是去解安順之圍的。”暗暗埋怨自己無用，原本一心奢望着能再見孟小姐一面，到頭來她望着自己，自己反倒不敢擡頭看她了。
孟麗君聽他這幾句話說得含糊，立時便知他所知也有限，不過爹爹才走兩日，他一介書生，平素兩耳不聞窗外事，倉促之間能探得這些已然不易。便不再問前方之事，說道：“世兄適才提及三萬軍馬，家父久未上陣，我知他手頭只有一萬平日操練的兵馬，卻不知另外兩萬從何而來？”林修賢早已打聽得一清二楚，忙道：“小姐可知衛煥衛總兵其人？他原本鎮守鎮南關，這兩萬軍馬正是他的部屬。聽說朝廷的旨意，便是敕令孟大人爲平叛主帥、衛總兵爲副將，將兩處兵馬合爲一支。”
孟麗君自然早聽說過衛煥之名，知他向與父親交好，其人能征善戰，素有威名，有他爲副，可以略略放心了。站起身子，對林修賢襝衽一禮，林修賢大驚，想要伸手扶住她，卻又不敢，急道：“小姐有話只管吩咐，在下無有不從。何須……何須行此大禮，教在下如何受得起！”
孟麗君正色道：“麗君這是謝過林世兄親臨報訊之情，但此話若有失禮之處，還請見諒：世兄知道，家父領軍平叛在外，現今府裡就只我一個女子及一衆下人。男女有別，論理今日本不該延請林世兄入內說話，但麗君心憂父親，只得事急從權。然此事可一而不可再，否則於你我兩家的清名有礙。再者世兄身份尊貴，麗君何敢勞動大駕。若日後再有家父消息，可否煩請遣一家人，將消息傳與門房孟和，麗君感激不盡。”
聽得這話，林修賢立時漲紅了臉，他如何不知自己此時上門於禮不妥，說得好聽些，是急人之難、雪中送炭，說得難聽些，便有攜恩以脅、落井下石之嫌。雖然自己並無歹意，但若說完全出於一片好意，不圖任何回報，那也未必，自知多少暗存了一份私心。此事日後難免落人口舌，自己的名聲倒也罷了，然若玷污了孟小姐的清名令譽，那便百死莫贖了。見孟小姐神情凜然，一番話說得不卑不亢、端方有禮，於重要之處輕輕一點，便令人悚然而止，仰慕之心愈勝，更增幾分敬佩，暗道：“孟小姐果然是神仙一般的人物。她既肯紆尊降貴接見於我，又待之以禮，那是瞧得起我，我自當報答。我一介凡夫俗子，爹爹本欲親自登門提親，我卻自知配她不上，不敢存此奢望。但凡能爲她盡得一份心力，我自然歡喜無限。”當下回了一禮，說道：“小姐所言極是，在下一切從命。”
孟麗君從袖裡取出方纔抄錄好的藥方，說道：“這是依家父吩咐抄送給林世兄的藥方，這幾日家中事忙，未能遣人送至府上。”蘇映雪從她手中接過藥方，遞給林修賢。林修賢連忙稱謝，接過藥方，想到這是孟小姐親手所寫、親自贈送，心中一甜，摺好後鄭重放入懷中。雖然不捨，也知該當告辭，又想不知此生是否還有機會再見一面，不由再向她癡癡望上一眼，心中暗歎一聲，終於告辭離去。
孟麗君見到林修賢臨去那一瞥，眼光雜合着仰慕、尊重、不捨、遺憾等種種神情，不由微微一動，想起自上次起就縈繞心頭的一個問題，等林修賢走得遠了，才向隨侍一旁的葉蓉娘問道：“蓉姨，這林公子一直偷偷瞧着我，待我看他時，他又不看我了。難道我臉上有花麼？還是外頭的人都是這樣的？”葉蓉娘微微一笑，心道：“小姐雖然絕頂聰明，畢竟年紀還小，不懂男女之情。”說道：“何止是有花呢，小姐的容貌更勝夫人當年。二十年前夫人是‘江南第一美人’，國色無雙，如今小姐若說是‘天下第一美人’，也不爲過。天下間的男子，見了小姐，只怕都是這般的模樣。”
孟麗君聽得將信將疑，她雖知自己容貌甚美，但向來不放在心上，加上從不出門，素日所見的人也有限，閨房“幽芳閣”裡，只有一衆丫鬟僕婦，青年小廝只能候在二門以外，等閒見不得一面，而出外的這幾日，又是易容改裝之後，自然不曾見有人對她這般神魂顛倒過，更不覺得自己的美貌有何值得讚歎仰慕之處。聽了葉蓉孃的話語，秀眉微蹙，道：“都是因爲這副皮囊麼？豈不聞‘滄海桑田、紅顏白髮’的道理？佛家雲：‘色即是空，空即是色。’不論再如何傾國傾城的絕色，終有容顏黯淡之日。以貌識人，以色侍人，斷無長久之理。”葉蓉娘心道：“話雖如此，可天下間，又有幾人能看得破呢？年輕女孩兒，誰不希望自己生得美貌些？只有小姐，生就如花似玉般的容顏，偏偏毫不在意。”卻閉口不言。
孟麗君原也只是隨口一問，憶起林修賢方纔的話語，雖然語焉不詳，到底聊勝於無。想起爹爹的書房裡掛了一張地形圖，此次叛亂一起，他便積極打探軍情，在地圖上作出相應標記，若不曾隨軍帶走，倒可過去瞧瞧。囑咐葉蓉娘幾句，自己一人來到書房。
才進書房，便瞧見牆上掛了一張巨大的地圖，將整整一面牆壁佔去。那是爹爹十數年來四處遊歷得來的心血，繪有云南、貴州、四川三省的詳細地形。想是因爲地圖太大，攜帶不便，纔沒能隨軍帶走。地圖上以紅線標明朝廷軍隊、藍線標明叛軍所在，看右下角小字註釋，乃是五日前的兵力分佈。孟麗君自小就和爹爹一起畫圖佈陣，讀這一張地形圖自然不在話下。見那地圖標示，叛軍八月初三攻陷貴陽，八日包圍安順，距今正是十日。安順城內只有萬餘守軍，以一萬餘人力抗五萬之衆，能敵住十日，已然不易。
孟麗君細看地圖，推測兩軍行止，慢慢地心中斷言道：“不對，爹爹決不是去解安順之圍。他經過文州，看似去解安順之圍，實則意圖反攻貴陽。此舉甚是冒險，然而一旦成功，進可攻、退可守，更令圍攻安順的叛軍腹背受敵，這是圍魏救趙之計。妙則妙矣，只是太過冒險，若被敵人識出，可就麻煩了。但爹爹是何等樣人，他既行此着，想必料定敵方將領不能識破此計，應是有驚無險。”再要往後推測，圖上資料不全，卻是無從可知。
果然如她所料，三日之後，差去打探消息的孟平飛鴿傳書：孟提督於前一日收復貴陽，安順之圍自然解去。經此一捷，朝廷軍隊士氣大增，更遏制住叛軍節節進逼的局勢。
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