卻說這邊樑府家人簇擁着孟麗君出了後花園，繞過長廊，進入一座大廳。一入廳堂，衆家人立時止步，遠遠地便躬身行禮，爲首之人上前幾步，躬身道：“回稟老爺，中繡球之人到！”
孟麗君自繡球中身、被一衆家人簇擁進廳後，饒她素來沉穩持重，這時也不禁心神大亂，一顆心怦怦直跳。她在廳裡站定，強自鎮定心緒，擡頭瞧去，只見大廳正中高懸一塊匾額，上書“聽槐軒”三個大字，匾下檀香木椅中坐了一位六、七十歲的老者，頜下尺許長鬚大半灰白，相貌清矍剛猛、不怒自威，正是當朝樑太師。前些日子在貢院會試時，朝廷爲防徇私作弊，明令考官與一衆舉子不得私下交談，她只遠遠地見了太師一面，認得太師形貌。
立時記起從前爹爹的話語，知道這位太師姓樑諱鑑，表字如鏡，乃是當今太后的胞兄、皇帝的親母舅。他父親被先帝封爲晉國公，他襲了父親的爵位，本朝又加封太師、輔國公，可謂位極人臣。爹爹提到朝政時常常唉長嘆短，可只要一說起這位太師，總是讚不絕口，說他雖是三朝元老、朝廷重臣，卻從不自傲身份，數十年來一直盡心輔佐、忠心耿耿。皇上十歲登基，十八歲親政，至今已近二十年了，太師便如同周公一般，每飯三吐而後食，朝廷上下人人敬畏。
孟麗君心中一直十分敬服這位爹爹口中稱讚不已的人物，這時一見，雖覺他自有一股凜然的威勢，內心之中卻隱隱生出親切之感。她望着太師，便不由想起爹爹從前說過的許多話語，想到他此刻不知身在何處，更不知是死是活，心中有如刀絞一般。一時之間，思緒萬千，竟忘記上前見禮，只呆呆地站在廳內。
自孟麗君一進聽槐軒，太師及廳上衆家人侍女的目光便一齊聚在她身上。太師細細瞧去，見她年紀約摸十六七歲，一襲雪白的長衫襯托出修長靈俊的身材，衣衫並不華貴，卻十分清潔，眉眼倒還清秀齊整，只可惜面色焦黃、一臉病態，顯得頹唐疲靡，胸前斜系一朵光柔豔麗的大紅綢花，花心乃是一個精巧細緻的繡花紅球，正是女兒親自繡成的自家招親信物。太師先前聽家人回報，女兒繡球所中之人並非前來赴會中人，一直緊鎖眉心，這時稍稍鬆了口氣，心想：“今日狂風來得突然，繡球給風捲走，幸好落在這人身上。這人模樣過得去，瞧裝束該是讀書人，也不算太委屈雪兒。只是他一臉病容，莫要有甚麼慢病內傷纔好。我向來言出如山，卻也不能就此毀了雪兒的終身幸福。”想到這裡，站起身來，身旁一個丫鬟伸手攙扶，被他揮手退下。他近年來年歲漸高、精力衰退，府中人人知道，他偏生好強得緊。
孟麗君呆呆站立，直到太師踱步過來，方纔清醒，再要上前見禮已然遲了，只得依舊站着。太師在她身旁站定，孟麗君瞧他這幾步微有踉蹌，近處清楚可見他的頭髮亦是大半灰白，臉上皺紋甚多，只一雙眼睛仍炯炯有神，不由暗歎：“太師果然老矣！”又想起爹爹曾經言到，十數年前與太師有過一面之緣，那時太師正當壯年，輔治天下、鞠躬盡瘁，天下因此大治。而如今，南方戰火剛剛暫息，社稷正是百廢待興之際，可是太師人已老邁，朝廷奸佞當權，如之奈何！
太師自然猜想不到眼前少年的滿腹心思，他在孟麗君身旁站定，從頭到腳仔仔細細打量她一番。這一細量，不由暗自吃驚：“這人相貌臉容倒也罷了，怎地只這一站，便自然流露出高華雍頤的氣質？想來絕非尋常之人。”他繞着孟麗君踱了一週，更是驚詫：“這少年不卑不亢、自然渾成。瞧他一臉病容，決計想不到會有如此高潔氣質，但若瞧出他氣質雅量，又萬料不到會是這般頹靡之人。當真好生令人奇怪！”
孟麗君見太師盯着自己不住打量，臉上頗有驚異之色，雙目如電，好似輕而易舉便可洞悉一切，又彷彿世間萬事俱都瞭然於胸。孟麗君本就對太師仰慕敬服有加，這時瞧見他的目光，陡然間心頭大震：“哎呀！太師閱人無數、無所不知，一生經歷何等豐富，莫非他竟然一眼就瞧出我原是女兒之身？我本朝廷欽犯，抗旨出逃乃是欺君大罪，現下女扮男裝進京趕考，又是死罪一條。我死不足懼，可憐爹爹沉冤未雪，又不免牽連義父全家。”想到這裡，原本就已經又驚又亂的心緒再也控制不住，登時臉色大變，額頭汗珠涔涔而下。
太師正自沉吟思索間，目光無意中向她耳側一瞥，見一顆汗珠順着耳際滾落，流滾過處，竟隱隱閃耀出皎若白玉的光彩，與面上焦黃如泥的肌膚大不相同。他心中登時一動，又細瞧了兩眼，已然確定無疑，此時心懷大慰，面上露出一絲笑意，暗道：“是了，定是如此。”慢慢踱回，依舊坐入椅中。
孟麗君正自惴惴不安，忽聽得太師說道：“少年，何必緊張，瞧你汗水淋漓的模樣。來人，給新姑爺打水洗臉擦汗！”立時鬆了一口氣：“原來太師不過瞧出我更易了容貌，並非知道我乃是女兒身。”心中一塊石頭落地，於這“新姑爺”的稱呼便暫時不放在心上。
太師令下，立時便有丫鬟用銀盆盛來溫水，雙手捧至孟麗君身前。孟麗君瞧着銀盆裡潔白的絲巾，知道太師此舉正是要自己露出本來容貌。此時此勢，已無選擇的餘地，當下伸手入盆，絞了絲巾輕輕拂拭面頰額頭。她有意低下頭，不讓旁人瞧見自己面容。手入溫水，沾在手上的易容藥物自然洗落，旁人不加註意，隻身旁打水的丫鬟垂頭侍立，見到的只有這一雙手，反倒第一個瞧見。眼見一雙焦黃肌膚的手在水中一過，立時光潔如玉，手腕更比霜雪還要白嫩，忍不住驚呼一聲：“噫！”呼聲一出口，便知失禮了，不敢多看，匆匆端盆出廳，心中兀自納悶：“小姐貌美絕倫，一雙纖手白若霜雪，我只道世上再無第二雙了，可是……新姑爺的一雙手又白嫩又光膩，似乎更勝過了小姐，偏生還是個男……男人……”生怕是自己瞧得眼花了，不敢多想。
孟麗君緩緩擡起頭來，廳上衆人只覺眼前登時一亮，禁不住同時驚呼：“哎呀！”人人都是目瞪可呆。太師也大吃一驚，雖料想這少年儀表定然不俗，卻也沒想到竟是如此玉容豐雋、倜儻瀟灑。先前看其臉面，只覺清秀齊整而已，此刻再一瞧，竟無一處不堪稱絕妙，又襯以靈脩的身材、華貴的氣質，實是一個俊雅到了極點的美少年。衆人呆望着她，心中均想：“天下竟有這般姿容的俊美少年，我便是在夢裡也不曾想見過，生平見到的人物沒有能及他十之一二的。”瞧她肌光勝雪、嬌若凝脂，人人都屏住呼吸，生怕呼出的濁氣沾在她身上玷污了她。每瞧她一眼，各人心中便多了一分自慚形穢，登時廳堂之中寂靜異常。
太師驚訝之餘，更添欣喜，心道：“雪兒容貌美麗，生性又極爲賢淑柔順，我只道世上難有男子能配得上她。今日得此少年，單瞧容貌，倒足以匹配雪兒，只是不知他人品脾性如何。”
孟麗君見廳內衆人的目光俱都集中在自己身上，知道此時千萬不可稍露一點小兒女的害羞之狀，心念一動，當下大步上前，向太師長揖一禮，朗聲道：“晚生湖廣秀才酈如蘭見過太師，乞請寬恕晚生易容欺瞞的罪責。”
太師聽她自稱秀才，談吐文雅，舉止有禮，心中高興，臉上卻不露端倪，只擡手道：“罷了。”又想：“這是雪兒自己選中的夫婿，可見冥冥之中自有天意，倒是老夫多此一舉了，何必設甚麼招親大會、又查詢甚麼年齡履歷？會上數百人，到頭來沒一個及得上這個天公做媒的女婿。”想到這裡，不禁微微自得，輕捋長鬚。
孟麗君道：“謝太師不罪之恩。”太師問道：“你用的可是‘易姿丹’？”孟麗君微微一驚，心想太師好生博聞，連‘易姿丹’之名竟也知道，回道：“正是。”太師道：“老夫早年曾聽人言道，他的夫人精通醫術，有祖傳秘方的易容丹丸，名喚‘易姿丹’，可隨意更改人的面容膚色，不想今日得見。”孟麗君心道：“太師說的定是我爹爹。”太師隨即吩咐看座上茶，又問道：“你爲甚麼要易容？此刻這樣很好啊。”
孟麗君微一沉吟，便決定實話實說。將今日午間在酒樓上遇見一干書生，如何得知太師府小姐繡球招親之事，如何當衆嚴明自己不來赴會，但在迴轉途中，又如何想起今日未時將起大風、欲將此消息通知樑府中人、卻又不願他人誤會自己出爾反爾、是以決定易容前來的前後經過原原本本說了一遍。
太師越聽越奇，今日這場大風突如其來，誰也不曾料到，不想眼前這俊美少年如此了得，竟能識天文、看氣象，對天氣預測得這般準確。這也就罷了，她還不羨權勢、不慕富貴，正和自己脾氣相投。雖然察言觀色中，太師可料定她所言非虛，還是提高聲音，反問道：“你所說可句句屬實？”雙目如同兩道鋒利的電光，向孟麗君射去。
孟麗君絲毫不懼，迎着太師電一般的目光，答道：“晚生所言句句實情。”旁邊一人接口道：“老爺，這位酈公子說得不假。他進府來便是要告訴小人，今日未時將起大風，希望能將小姐招親一事改期舉行。但那時小姐已上彩樓，其勢無法改期。小姐拋出繡球之時，酈公子就在小人身旁，小人親眼見到繡球正中酈公子之身。想是老天爺定下的一樁良緣，要借這一場大風，來成就酈公子和我家小姐這一雙璧人。”正是總管樑成。他打發走生事之人，便立即趕到聽槐軒，那時孟麗君已洗去易容藥物，露出真正面貌，樑成見後大驚，一面爲自家小姐欣喜，一面更加堅信這是一場天定良緣。
太師臉色緩和下來，他心裡對眼前這少年酈如蘭已是十二分的滿意了，但素來威嚴，喜怒不形於顏色，問道：“你多大年紀了？可曾娶親？爲何從湖廣萬里迢迢地來到京城？”心裡卻知他定然未婚，否則樑成也不會貿然將他帶到自己面前。
孟麗君心裡咯噔一下，知道這是開始談親事了。一面腦中飛速轉念該當如何脫身，一面回道：“晚生今年十七歲，尚未娶親。晚生素聞‘讀萬卷書不如行萬里路’，自家慈不幸歿後，晚生便是孤單一人，曾發下宏願要行遍天下路，因此三年重孝一除便散盡家產，只攜了一個僮兒，自湖廣一路行來。只因聽說今年乃是大比之年，京城中熱鬧非常，晚生素慕京城的人文風物，豈有不來賞玩之理？卻不想巧中巧、錯中錯，竟誤了貴府小姐的擇婿大事，實在深感抱歉。晚生並非前來赴會之人，也不曾投上名帖，再說小姐連我面也沒見過，自然不是有意要將繡球投在我身上，是以晚生斗膽懇請……”說到這裡，扯下胸前的綢花繡球，恭恭敬敬地放在面前几案上，說道：“……將此物原物奉還，還請貴府改日再設一個招親大會，小姐再拋一回繡球，定能爲太師挑擇一個如意佳婿。”想到這門親事，她便心驚膽顫，這時信口胡謅，只爲賴掉婚事，至於日後此事是否穿幫，火燒眉毛，眼前實在顧不得這許多了。
她這話才說到一半，廳上衆人盡皆變色，誰也料不到這樣一件送上來的好事，旁人求也求不到，她到得如此地步，竟還會出言拒絕。樑成素知太師對小姐疼愛無比，不由暗暗爲她捏一把汗。太師最初也頗爲氣惱，自己如花似玉的愛女願嫁她爲妻，竟然被婉轉拒絕。但細細聽來，她後半段話說得頗有道理，婚嫁之事本當你情我願，原無逼迫之理，她若情願也就罷了，但她本就不是爲了招親而來，若只因繡球出了差錯、恰巧落在她身上，便強要她娶了自己女兒，未免霸道過分了些，不是自己當爲之事。
太師沉吟半晌，方道：“你說改日再設一個招親大會、讓我女兒再拋一次繡球，那是不成的。今日我太師府招親，天下皆知，若再招一次，豈不於我女兒名節有損？第一次是喜事，第二次便要成鬧劇了。”孟麗君方纔一席話出口時並未細思，聽太師這麼一說也知不妥，自己亦不想誤了樑小姐的終身幸福，不由一時無話。
太師聽她不說話，便知她是明理之人，當下又道：“咱們一件一件地說。拋繡球時你在綵樓之下，想來也沒見到我女兒。你曾說不知我女兒是美是醜，性情如何，老夫的話你總該信得過罷？雪兒今年一十七歲，相貌端麗，生性又十分柔順，天下間能及得上她的女子，只怕也沒有幾個，總之不會如何委屈了你。你說想憑真本事取得富貴，這話說得好！以老夫的爲人，你縱然是我愛女之婿，沒有真才實學，要混個一官半職卻也休想，你若要徇私舞弊，老夫第一個就饒不過你。至於你和那些人說過的話，仔細想來，並沒有失言，你原本就不在赴會的衆人之中。”呷一口茶，見孟麗君正欲開口，止住她繼續說道：“年輕人立志行萬里路，那是好的，老夫不會阻攔於你。待你新婚之後，你們小夫妻倆自己商量商量，是你一個人、還是你們夫妻二人一道，出去遊歷天下。但不論如何，每年兩次，必須回京來看看老夫。這個條件，當不算過分罷？”
孟麗君不由暗暗叫苦，自己編出那一篇“行萬里路”的謊言，原是一個賭注，賭的是太師寵愛女兒，既不捨得放她遠離，更不放心讓她吃苦受累。不想太師終非常人，竟然果斷答應，毫不猶豫，自己這一注便敗得一塌糊塗。太師這一席話語，將自己的幾點“顧慮”逐一剖析，說得入情入理，自己若再不答應，不免令人起疑。但自己如此身份，又怎能做得太師女婿？洞房之夜如何瞞得過新婚妻子？到時不論身份揭穿與否，總是害了小姐一生幸福。而太師關愛女兒，也必定傷痛異常。自己今日之所以來到樑府，本是出於一片好意，不願招親大會出現任何差錯，卻不想到頭來，最大的“差錯”反倒正出在自己身上。一時之間，孟麗君不由進退兩難。
太師聽她不發一言，知她心中正在考慮，也不催促，只慢慢地喝茶。
忽然間，孟麗君腦中電光火石般閃過一念，細一思量，覺得此計可行，可算兩全其美，但不禁稍有猶豫：“此計雖好，只是太過歹毒，我當真……當真要這麼做麼？”遲疑了一會，又想：“若不如此，我便只能先行緩兵之計，再伺機逃出太師府，那倒並非難事。但這麼一來，我在京城中便再無立足之地，先前希冀由仕途而入的滿盤打算，俱都化爲泡影，爹爹的冤屈一世也不得洗清。”想到這裡，銀牙一咬，心中已打定了主意。
她臉上的神情變化，太師都看在眼裡，知她主意已定，便問道：“老夫的話，你意下如何？”孟麗君上前一步，躬身道：“岳父言之有理，小婿豈敢不從？”此話一出，廳上一片喜氣，只有孟麗君想到自己即將要做之事，心中慘然，臉上卻平靜無波。太師點點頭，吩咐道：“樑成，好生伺候酈公子沐浴更衣。酉時正點拜堂！”樑成躬身答應。
太師站了起來，慢慢走到孟麗君身前，從几案上拿起那朵大紅綢花，親手給她戴回身上，說道：“你既然父母早亡，孤身一人，從今往後，你便可將老夫看作你的父親，將這裡看作你的家，你再不是孤單一人了。”這話說得滿是慈愛之意，孟麗君聽得大爲感動，更覺心中不安。太師輕輕拍了拍她的肩頭，以示撫慰，轉身走進內室。
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