次日早起進宮，爲太后請過脈象，見太后一日好過一日，身子已然基本康復。至於以琴曲輔治心悸宿疾，自非區區數日之功能夠奏效。太后聽得皇帝封了孟麗君作兵部司馬，心中歡喜，頒下懿旨，賞賜金紫羅袍一件、雕花白玉帶一條、明珠十粒並綵緞八端，以謝醫治之功，又加封其妻梁氏爲二品誥命夫人。孟麗君辭謝不過，便也坦然受了。
既有旨意無須上朝，孟麗君回到弄簫庭，和蘇映雪攜手閒坐。蘇映雪這時已接了聖旨以及二品誥命夫人的賞賜，不由又是歡喜、又是勾動先前的愁思。喜的是，如此榮耀世上幾人能享，愁的是，自己與小姐二人的終身，日後該當如何？自己怎樣原無所謂，可小姐是神仙一般的人物，不知還要教這身官服羈絆到幾時？
此刻孟麗君腦中所想，卻是昨日蘇映雪所言皇甫敬登門拜訪一事。皇甫伯父是爹爹當年的結義兄長，正是他甘冒奇險派了傅歸人來昆明通風報信、自己才得以逃脫囹圄之災，也正是因爲此事的拖累、他纔給革去官職，說來對自己算有大恩。更何況爹爹出征前曾留書囑咐、要自己投奔於他，如今他既已回京，自己無論如何也當前去拜會。再者皇甫伯父功勳赫赫、素有威名，或許還可藉此機會與他探討當前軍情，當會有所裨益。但他眼下只是一介平民，自己若大張旗鼓地前去拜訪，恐怕太過招搖，不免會令他尷尬，好在有蘇映雪這一層“表親”的身份遮掩，不如便裝前往，對外只說去走親戚。
向蘇映雪說了打算，蘇映雪猶疑道：“皇甫老爺當年是見過夫人的，官人的相貌……只怕惹人生疑。”孟麗君微微一笑，道：“天下容貌相似之人多了。我如今是朝廷的兵部尚書、堂堂二品要員，只消擺出官威，誰敢輕易動疑？若是怕惹人起疑，便一味畏首畏尾、瞻前顧後，反倒容易教人瞧出破綻。”蘇映雪住口不語。
孟麗君換過便服，出了弄簫庭，吩咐下人備轎，榮蘭隨侍左右，一頂四人小轎前往位於京城東郊的皇甫府。
皇甫府大門之外，孟麗君吩咐落下轎來。榮蘭手持拜帖，敲開緊閉的大門，向門房道：“貴府主人前日登門造訪，我家大人恰巧不在，今日特來回拜親戚。”那門房接過拜帖，見那帖子上書“新任兵部尚書、樑太師女婿酈君玉拜上表舅大人”，不由一呆，自從老爺罷官之後，原本賓客滿堂的皇甫府便漸漸冷清下來，就連老爺幾日前舉家回京，也無一人前來拜會。怎麼今日卻來了一位從未聽說過的親戚，竟還是朝廷的兵部尚書？那可是比老爺從前在位時還要大的官兒呢，慌不迭進去通稟。
過得片刻，府門大開，四個家人分站兩列，一位中年人迎了出來，四十來歲年紀，相貌威猛方正，拱手道：“酈大人光臨寒舍，草民皇甫敬迎接來遲，多有失敬。”孟麗君已從轎中出來，上前揖了一禮道：“晚生久仰老元戎威名，如雷貫耳。今日得見，實是幸會。”皇甫敬哈哈一笑，道：“甚麼狗屁威名，不過是閒人一個。”擡頭猛然瞧見孟麗君的面容，驚疑交集，又見她年紀不過十七、八歲，越發驚詫非常。
皇甫敬將孟麗君引入廳堂奉茶，榮蘭在她身後侍立。孟麗君依照先前想好的說辭道：“晚生曾聽拙荊提過，老元戎是她遠房表舅。既是拙荊的表舅，自也是在下的表舅了。前日老元戎登門造訪，晚生恰巧不在府裡，不曾得見，今日當執晚輩之禮，前來回拜。”皇甫敬聽她一口一個“晚生”、“在下”，身爲兵部尚書，絲毫不以官位壓人，年輕人能有這樣一份涵養氣度，實在少見。又聽她不過是來走走“親戚”的，不由頗爲沮喪，道：“不敢當。草民無官無職，一介武夫，怎敢高攀大人。”
孟麗君微笑道：“老元戎過謙了。想當年閣下以弱冠之年便領軍平定雲南苗亂，生擒苗人首領。十年前更揮軍橫掃北疆，卻胡人於疆域之外，輾轉千里、百戰成名。教晚生恨不能早生十年，一睹前輩戰場風采！如此良將勇士，怎能說是‘一介武夫’？”
這幾句恭維話直說得皇甫敬心懷大暢。他南征北戰二十餘年，平生最爲得意的，便屬平定雲南苗亂以及領兵征討北疆這兩件大功，聽孟麗君一一道來，話語中滿是推崇之意，登時對她生出幾分好感，再寒暄時語氣已大爲不同。
孟麗君東扯西談，問過他家裡人一路安康，又說了些京中趣事。皇甫敬忍了好一會，實在忍不住了，開口問道：“草民前幾日纔回京城，實在孤陋寡聞。不過一向聽聞朝廷兵部彭尚書鎮守四川，正在前方與叛軍交戰，不知酈大人你是幾時……這個……這個……接管兵部的？”
孟麗君既是擺出一副走“親戚”、話家常的樣子，自己當然不會率先提起前方軍情。聽他到底忍不住發問，當下三言兩語、輕描淡寫地將自己如何出任兵部尚書的前後經過說與他聽。皇甫敬直聽得眉頭聳動、驚詫不已，想不到眼前這個俊美如玉的少年書生，竟當真能通曉兵法，僅憑一份表章中的疏漏，便輕易將彭如澤拉下尚書大位並取而代之。他當年之所以給革去兵部侍郎的職位，原與彭如澤大有干係，這時聽得皇上聖旨，要押解彭如澤回京定罪，不由大呼痛快，望向孟麗君的目光裡，更多了幾分敬意。
既開了這個頭，皇甫敬武將出身，雖早已不在其位，對軍情的關切未有稍減，無時無刻不在想着重上戰場、再建功勳，怎肯放棄眼前這個在現任兵部尚書面前表現的絕佳機會？於是打開話匣，和她討論起前方戰況、兵力部署、作戰策略等話題。皇甫敬滔滔不絕地大談自己見解，孟麗君傾耳聆聽，偶爾才插上一言半語，卻往往或者一針見血地指出問題所在、或者提出了一個皇甫敬從未想過的策略，二人相談甚歡。
直到管家呂忠進來稟報，說夫人備好午飯，有請老爺和表姑爺，二人已談了整整一個時辰，尤覺興致未盡。皇甫敬這時對孟麗君的兵法韜略已是欽服有加，心道：“如此少年，當真是天縱奇才。”再三留她用飯。孟麗君因皇甫敬是爹爹結拜兄長的緣故，自見了他，便覺親近，也不願就走，欣然留下。
移步來到後廳，桌上擺了三副杯筷。皇甫敬見廳內只有兩個服侍的丫鬟，皺眉問呂忠道：“少華呢？今日貴客光臨，快叫他出來見客。”呂忠陪笑道：“少爺昨日不知從哪裡得了三篇兵法，今日一早就在園子裡看書舞劍，吩咐說不讓打擾。”
皇甫敬變色道：“便任由他這麼使性子麼，也不看看今日貴客的身份！快叫他來。”孟麗君已揮手阻道：“是說少將軍麼？無妨，改日再見也是一樣。貴我兩家既是親戚，日後便當多多走動纔是，原也不急在這一時。”皇甫敬喜道：“正該如此。”又解釋道：“小兒脾性乖戾，因我皇甫家三代只得他一根獨苗，自小受他祖母溺愛嬌寵，就連我也輕易管教不得，說來實在慚愧。”孟麗君微微一笑，不以爲意。的54229a
丫鬟擺上酒菜，孟麗君自着意學酒以來，酒量漸大，人前應酬越發揮灑自如。一時酒飯完畢，皇甫敬道：“既是親戚，那便是一家人了。可否請大人移步後園，容草民與大人繼續前談。”孟麗君立時猜知他心意，乃是千方百計要自己見一見其子皇甫少華，可憐天下父母心，想來也是爲了兒子前途打算之意，點頭道：“好。”
出了後廳，穿過長廊，正巧迎面一個丫鬟急急走來，見了皇甫敬，屈膝行了一禮，道：“老夫人急着喚老爺呢。”皇甫敬極是孝順母親，見丫鬟這時來喚，知必出了大事，向孟麗君陪笑道：“大人……這個……這個……”孟麗君道：“老元戎只管請便。”皇甫敬一臉感激，道：“草民去去就來，大人且隨管家在園子裡隨處轉轉。”向孟麗君抱拳施禮，又對呂忠使個眼色，這才隨那丫鬟匆匆向內室走去。
孟麗君隨管家呂忠來到後園，一路行來，見園中花木俱是平常，想來主人家於此並未經意。見呂忠有意無意間將自己慢慢引向園中一間涼亭，便料知其少主人定在亭中。記起從前爹爹曾經不止一次地提起過，皇甫伯父家有位小公子，和自己同年，因是八月十五日月華當空時所生，故名喚少華。又想起當年那封通風報訊的書信正是他親手所寫，心中不由微生感慨。略想了想，徑直便向那涼亭走去，榮蘭緊隨其後。呂忠心中幾分歡喜幾分擔憂，想起少爺暴躁狂傲的脾氣，不敢靠近，只遠遠地望着涼亭。
孟麗君走到距離涼亭十數步外，便聽得兵刃劃空之聲，一個清亮的聲音吟道：“……一鉤已足明天下，何必清輝滿乾坤！”再近幾步，只見一人在亭外舞劍，日光下長劍耀眼生輝，劍勢如虹。那人約莫十七、八歲年紀，生得虎背熊腰、珠庭廣額，頎長的身影與劍光相映，端的儀表出衆、氣宇軒昂。他眼角餘光明明瞧見有人近前，卻毫不理會，直到將一整套劍法舞罷，收了劍式。孟麗君喝彩道：“好劍法！”那人才擡起頭來，冷冷地道：“我劍法好不好，關你……”這時驟然瞧清孟麗君的面容，登時呆了，一句話生生頓住：但見陽光從她身後射來，照在她身上、臉上，卻好似失去了所有的光輝，兩道明如秋水、清似霜露的目光含笑看着自己……
皇甫少華片刻間回過神來，臉上不由一紅，將目光移開，依舊強撐道：“……關你甚麼事！”陡然發覺自己語氣不對，少年人到底心高氣傲，撇不開面子，立時沉下臉來，道：“你是甚麼人，膽敢偷窺本少爺劍法？”又回覆先前冷冰冰的聲音。
孟麗君見他如此，踱了兩步，淡淡地道：“我不過隨處走走，看見有人舞劍，便停下來瞧瞧罷了。”皇甫少華見她一副氣定神閒的模樣，彷彿絲毫不把自己瞧在眼裡，心中一陣惱怒。將手中寶劍隨手扔給她，又從亭內取過一柄尋常的劍，道：“咱們比劃比劃。你若贏得過我，就當你只是隨意瞧瞧。你若輸了，我要拿你去見官，治你一個擅闖民宅的罪名。”
孟麗君瞧着手中明晃晃的長劍，知是一柄寶劍，隨手將劍拋在地下，搖頭道：“你比不過我的。”皇甫少華怒道：“還未比試，你怎麼知道勝得過我的落月劍法？”
孟麗君肅然道：“閣下劍法高超，我是比不過的。然劍者，一人敵而已，不過匹夫之勇，兵法韜略、運籌帷幄之術方是萬人敵。你的兵法才略比不過我。”皇甫少華聽到這樣一句話，先是一怔，隨即失笑道：“你我素不相識，你何以斷言兵法才略，我不及你？”
孟麗君道：“從你方纔所吟詩文便知。‘一鉤已足明天下，何必清輝滿乾坤！’所謂兵者天下大事，爲將者須當心胸寬廣、着眼全局。古來成大業、立大功者，其胸襟氣魄皆遠超常人。此詩若由我來作，當改一個字：將‘必’字改作‘況’字，‘一鉤已足明天下，何況清輝滿乾坤！’”
皇甫少華在心底將兩句詩反覆唸了幾遍，不得不承認，改過這一字之後，整首詩品格迥異。這麼一比，先前的詩文確嫌小家子氣了些，流露出自足自傲的意味，而改過一字後便轉爲謙虛進取之意。卻還不肯服氣，怎麼也不相信，眼前這個嬌美柔弱、看上去年紀比自己還小的少年，竟敢誇口精通兵法韜略。忽然想起一事，從亭中取過一本書冊，道：“會改幾句詩，便了不起麼？這裡有三篇兵法，我且教你見識見識，甚麼叫做真正的兵法韜略。”說着將書冊雙手遞過。
孟麗君不由微覺驚疑，和他說了這一陣子話，已知此人脾性狂傲倔桀。見他將書冊雙手遞來，顯是對那三篇兵法的作者敬重有加，卻不知是何人的書稿，竟能令他這般恭順？當下也雙手接過，翻開第一頁，只一眼，便啞然失笑，從頭至尾翻了一遍，心中忍俊不禁，臉上神色絲毫不變。
皇甫少華見她看完，面上微露得色道：“怎樣？” 孟麗君不動聲色道：“少將軍，這三篇兵法並非你所作罷？”皇甫少華道：“自然不是。此乃大家之作，見解精闢獨到，更兼文采斐然，便是千百年後，也當青史留名。我的文字怎能與之相提並論？”一面說，一面從孟麗君手中小心翼翼地取回書冊，放在一旁。
孟麗君微微一笑，道：“依我看來，這三篇兵法的作者還是略嫌淺薄了些，終不過紙上談兵罷了。憑此就想青史留名，未免兒戲。”她故意說出這話，原是要激一激對方，且看他會如何應對。
皇甫少華聞言雙目圓睜、雙拳緊握，怒道：“作此兵法之人是當世一位大大有名的奇才，他文韜武略、驚才絕豔，乃是蓋世無雙的大才子。你是何人，竟敢如此出言不遜？”
孟麗君側過身子，淡然道：“清兒，將我名諱說與他聽。”榮蘭道：“是。” 上前一步，向皇甫少華朗聲說道：“你可聽好了：我家公子姓酈名君玉，表字明堂，乃新科狀元郎、朝廷昨日剛拜任的兵部尚書是也。”
皇甫少華全身一震，倒退幾步，猶自不敢相信。孟麗君雙手揹負身後，嘴角似笑非笑，說道：“莫非皇甫少將軍還不肯信麼？”目光掃來，霎時神采大放、舉手投足間自有一股睥睨天下的氣勢，若非深諳兵法、胸有萬千韜略之人決不能如此。皇甫少華立時信了，驚喜交集，撲通一聲跪倒道：“弟子昨日得了先生的三篇兵法，拜讀之下驚如神人，只恨無緣拜會。先前實不知先生屈尊駕臨寒舍，少華多有失禮。”
孟麗君扶他起身，道：“少將軍請起。我方纔多有戲弄，也請莫怪。你我年紀相若，又是表親，‘先生’二字，實不敢當。”皇甫少華一怔，道：“表親？”孟麗君聊聊數語，將二人的“親戚”關係以及今日的來意說了。
皇甫少華立時記起，前日爹爹從太師府回來後對祖母、母親和自己說的話語，心底自然知道，自己和眼前這個仰慕讚歎的人物，其實並沒有甚麼親戚關係。含糊應了一聲，請孟麗君在亭內坐了，自己侍立一旁，岔開話題道：“弟子昨日只知，作此三篇兵法之人，乃是朝廷的新科狀元郎、翰林學士酈君玉酈大人。想不到先生竟是樑老太師的愛婿，如今更升任了兵部尚書之位。恭喜先生大才得施，這真是朝廷的福氣，更是前方一衆將士的福氣！”
孟麗君見他眼中滿是喜色，想起從前他爲自己的所作所爲，又想起自己今日前來皇甫府的另一層用意，說道：“方纔我見了少將軍所舞劍法，果然不同凡響。不知少將軍還通曉何種技藝？無須謙虛，只管說來。”
皇甫少華原非謙虛之人，只因心底已對孟麗君欽服有加，在她面前方收了狂傲之態，這時聽她問起，傲然答道：“弟子五歲習武，七歲騎射，十歲讀兵書。馬上馬下的功夫，十七年來尚未遇過敵手。至於韜略謀斷，雖不及先生遠矣，卻也遠勝尋常武人。”說着從旁邊石桌上取了一卷書箋，雙手遞過來道：“這是弟子今早讀了先生大作，敬慕驚讚之餘，自己所寫的一則註解。只因時辰有限，才只注到第一篇的第三十七句。還請先生不吝賜教。”此時雙手遞來，自不是爲了手上之物，而是爲了眼前接物之人。
孟麗君接了過來，見一共有三頁紙，俱寫得密密麻麻。她看得飛快，片刻便已盡數看完，果然不差，得了自己七分真意，文字功夫也還不錯，確然遠勝尋常武人。其中自也有若干疏漏之處，誤解了原文含義，當下一一指明糾正，皇甫少華點頭受教。
說了一會子話，孟麗君看似隨口問道：“少將軍錦繡年華、武藝精湛，不知是否有意，以堂堂男兒之軀、於國難之中，殺敵平亂、建功立業，報效朝廷？”皇甫少華霍然道：“此乃少華向來心之所願。”
孟麗君點點頭，知他必會如此應答。想當年爹爹閒居雲南提督一職，十數年來未有徵戰，便生出了滿腔英雄落寞之感。如今皇甫伯父父子，自然亦是如此。天下間本就藏龍臥虎，朝廷又一向重文輕武，由此而推，那些身懷絕藝而不爲朝廷所用、因此不得不隱身草莽之人，想來也必多如牛毛。思及於此，越發堅定了自昨日出任兵部尚書起，心中便一直在考慮的一項提案。
皇甫少華話語出口，一顆心便懸在空中，等着孟麗君的答覆。卻不想她似乎思慮重重，一時並未答話，自不敢催促，只靜靜候着。眼光無意間望向她光潔如玉般絕美的面龐，懸在半空的一顆心忽然微微一動，登時轉過臉去，眼觀鼻、鼻觀心，再不敢向她瞧上一眼，心中怒罵自己，怎會生出如此念頭、褻瀆了先生？
孟麗君正想心思，渾然不覺。過得一會，纔回過神道：“如此甚好。我此刻不宜多言，少將軍且待幾日之後，見了朝廷的皇榜就知。”見與皇甫少華說了半個時辰話，仍不見皇甫敬前來，他自不會輕易怠慢自己，想是家中確實出了大事。當下站起身來，說道：“今日叨擾一日，我也該告退了。煩勞少將軍引路出去。”
皇甫少華心中失望，還盼能與她多談一會兒兵法，卻不敢挽留，引路出了涼亭。孟麗君一面走，一面說道：“你寫那註解，若有疑問，只管到太師府來見我。”皇甫少華大喜，連道：“多謝先生。”
呂忠站在遠處，自然聽不到二人交談，這時見少爺恭恭敬敬地引孟麗君出來，忙上前相迎，更聽得少爺一反向來脾性，口口聲聲以“先生”相稱，不由大驚。
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