轉眼到了六月中旬，天氣酷熱難當。
這日孟麗君記起明日便是孃親故世十週年忌日，吩咐蘇映雪預備下花果香燭，不必驚動衆人，只在弄簫庭裡焚香祭奠即可。午後回到書房謄寫奏摺，寫了一多半，樑成進來回道：“府門外來了一位姑娘和一位老婦人，執意要求見姑爺，卻不肯說明身份來歷，門房自然不肯通傳。那位姑娘隨即呈上一柄摺扇，說是有緊要大事稟報，求姑爺看在摺扇主人的面上，通融一見。”說着將摺扇遞上。
榮蘭接過，呈給孟麗君。孟麗君展開一看，見是一柄畫扇，正面畫了一副潑墨秋蘭圖，背面題的是張九齡《感遇》一詩，觀其書法筆鋒，竟是皇甫少華的字跡，心頭微微一驚，暗道：“莫非前方戰事出了變故？可我昨日才接到戰報，一切並未見異常。”略一思忖，說道：“既是女眷，且將那位姑娘二人延至弄簫庭，就請夫人先行出面款待。待我趕寫完這封奏摺，再來相見。”樑成答應去了。
孟麗君寫完奏摺，回到弄簫庭，纔在門口便聽一個女子的聲音說道：“……多謝夫人一片美意，非是奴家無禮，只是此事關係我夫君性命安危，必得面見酈大人方可詳稟。”蘇映雪的聲音道：“既如此，姑娘便請再等片刻，我家官人這就過來了。”
丫鬟打起簾子，孟麗君大步走進。蘇映雪起身笑道：“我才說呢，官人倒來得巧。”座上女子猜知孟麗君身份，趕緊站起，盈盈上前兩步，拜倒道：“奴家拜見酈大人。大人萬福金安。”站在她身後的老婦人也忙跪下行禮。孟麗君虛扶一禮，道：“姑娘請起，不必多禮。”
那女子站起身子，慢慢擡起頭來，乍一瞥見孟麗君的絕色容光，不由大駭，心道：“太師小姐與我並稱‘京城四姝’，容貌果也在伯仲之間。怎麼酈尚書的容貌，竟比他夫人還要美麗得多？如此殊色，當真世上罕有，難怪大哥會錯認他作女子。”眼波在孟麗君身上只停留片刻，便即低眉垂首。
孟麗君在主位上坐了，見這女子十七、八歲年紀，一張雪白的瓜子臉兒，柳眉櫻脣，杏眼桃腮，相貌極美，卻穿了一件不甚合身的丫鬟衣裙，頭上隨便挽了個雙鬟，就是站在她身後的老婦人，身上衣裙也要更光鮮些。可是二人站在一處，任誰都能一眼瞧出，她和那老婦人乃是主僕二人。
孟麗君道：“請坐。請問姑娘芳名？”那女子襝衽一禮，道：“大人請恕奴家大膽冒犯，此事委實關係重大，乞請摒退無關人等。”孟麗君舉手示意，衆家人僕婦魚貫退出。蘇映雪遲疑道：“官人，妾身……”孟麗君道：“你我夫妻一體，夫人只管留下。”又道：“清兒段亮留下。”
待餘人退盡，孟麗君道：“姑娘有話但請直言。不知你和平南大元帥如何稱呼？”那女子微微擡頭，說道：“奴家自知身份堪疑，所說話語未必能取信於酈大人，但……爲了皇甫郎君，卻也顧不得這許多了。奴家姓劉，閨名燕玉，是元城侯劉國丈府二小姐，這是奴家乳孃江氏。”
庭中衆人皆是一驚，孟麗君心中吃驚，面上神色不變，道：“原來是劉二小姐大駕光臨，下官失禮。不知劉小姐口中的‘皇甫郎君’，卻是何人？”劉燕玉俏龐上泛起一層薄薄的紅暈，含羞道：“便是酈大人得意門生、官拜平南大元帥的……皇甫……公子。”
孟麗君與蘇映雪對視了一眼，蘇映雪眼中滿是詫色，孟麗君雖已猜知，到底還是頗爲驚異，只輕輕“哦”了一聲。劉燕玉察言觀色，急急解釋道：“酈大人千萬莫將奴家誤以爲私定淫奔的無恥女子，此事……此事說來話長……”聲音又低了下去。
江氏見狀，記起小姐先前吩咐，趕忙上前兩步，插口道：“我家小姐是侯門千金，身份尊貴，自然不便在人前親敘此事。求大人夫人恕罪，容許奴婢代我家小姐敘說。”蘇映雪看了孟麗君一眼，見她輕呷一口茶，不置可否，於是點頭道：“好。”
江氏便將當日兩家如何結親的緣由說了一遍，自然不提二人肌膚相親之事，更不提劉燕玉原是許了皇甫少華作二房妾侍。她年紀雖大，口齒倒還算清楚，羅嗦絮叨了半晌，到底是說明白了，末了又道：“後來夫人歿了，奴婢陪同小姐來到京城，尋得老爺，這才知道我家小姐的尊貴身份。老爺雖認下小姐，卻對她不管不問，小姐一個閨秀女兒家，也不便自提婚事，於是就這麼耽擱下來。後來得知老爺與皇甫公子家早就結有深仇，就更不敢提起此事了，是以老爺並不知情。可憐我家小姐這一樁遵從母命、名正言順結下的美滿姻緣，到如今反弄得和私定一般，小姐背地裡不知流了多少眼淚，就是奴婢每一想到，也替小姐心酸難過。”說着舉起衣袖擦拭眼淚。
劉燕玉觸動心事，眼圈登時紅了，尤自強顏歡笑，嗔道：“嬤嬤老糊塗了，不相干的事也來混說，大人夫人休怪。”
蘇映雪心腸素軟，聽了這一席話，登時對劉燕玉生出滿懷同情，一面聽一面頻頻點頭，說道：“原來如此。”孟麗君卻早瞧出了劉燕玉的另一番用意：自己是皇甫少華名份上的老師，她若能設法博得自己同情，於日後順利成婚自然大有好處。
劉燕玉偷眼見酈大人無動於衷，酈夫人卻是十分動容，心下暗喜：“我教嬤嬤說這一席話，本就是爲打動酈夫人。早聽說酈大人對夫人寵愛有加，就是夫人有孕在身時，他也堅不納妾，更從不違拗夫人心意。我只消討得酈夫人喜歡同情，酈大人縱然口上不說，心下也必鬆動。唉！日後皇甫郎君待我的情意，倘能有酈大人待夫人的一半兒，我便心滿意足了。”
心下正感慨間，卻聽孟麗君悠然發問道：“依你這麼說，劉國丈不知也就罷了，皇甫一家此刻應還不知你的真實身份，自不會有意隱瞞，我卻從未聽他們提起過這樁婚事，這又是甚麼緣故？可見你所言不盡不實。”話語雖輕，卻將劉燕玉驚出一身冷汗，心知若不能完全取信於她，今日冒險出府便毫無意義，一咬銀牙，決然道：“方纔嬤嬤顧及奴家顏面，確有一事不曾言明：奴家當日乃是許與皇甫郎君爲二房妾侍，並非正室妻房。納妾不比娶元配妻子，本是小事，大人雖與皇甫府交好，未聞此事，也不奇怪。”說這話時，一股極大的屈辱感充斥心胸，忙低下頭去，強忍住奪眶而出的淚水，連聲音也不禁微微顫抖了。
孟麗君聞言頗感歉疚，賠禮道：“下官失言，劉小姐勿怪。”劉燕玉聽她竟肯立時開口向自己道歉，反而一怔。蘇映雪卻道：“劉小姐如花美貌，與皇甫元帥正是郎才女貌的一對璧人兒，怎麼委屈作了二房妾侍？”劉燕玉心頭一暖，淚水越發止息不住，暗忖：“酈夫人真是菩薩心腸的大好人，難怪能有如此福分。”一面取出手帕拭淚，一面低聲道：“夫人不知，皇甫公子早已……定下了一位自小指腹爲婚的妻……妻子，說來酈大人想必也曾聽過，就是雲南孟麗君。”的
此言一出，便如晴空一聲霹靂，蘇映雪和榮蘭登時面色大變，用盡全身氣力才勉強忍住就要脫口而出的驚呼聲，一齊望向孟麗君。孟麗君臉色略有些發白，回了兩人一個“稍安毋躁”的眼色，轉頭凝視着劉燕玉，嘴角微微上揚，似笑非笑道：“是麼？”
江氏一門心思都在小姐身上，自然沒瞧見方纔幾人的神色變化。劉燕玉拭過眼角淚痕，收起手帕，心中暗暗告誡自己再不可輕易感情流露，這才重又擡起頭來，說道：“這是定親當日皇甫郎君親口所告，決計不會有錯。奴家雖非正室，但既已依從母命結下了這門親事，奴家並非那起水性楊花的浪蕩婦人，此身便屬皇甫郎君，莫說如今只是國丈府的二小姐，就是身份再尊貴上十倍，心中也絕無二意。”最後一句話說得斬釘截鐵。
孟麗君心中雖還梗着“指腹爲婚”四個字，卻也明白此事多想無用，將心神強自分出，聽得劉燕玉這一番決然無比的話語，又是感慨又是憐憫，插口問道：“劉小姐如此‘貞烈’，想來必是熟讀了《女四書》罷？”劉燕玉只當自己話語得體，博得酈尚書真心誇讚，謙道：“多謝大人謬讚，奴家幼時正是讀過《烈女傳》和《女戒》，約莫認得幾個字。”
孟麗君輕嘆一口氣，正色道：“下官相信劉小姐確與皇甫元帥定有婚約，這柄畫扇既是定親信物，還請小姐收好。”將畫扇交由榮蘭，遞還劉燕玉，又道：“劉小姐先前說有緊要大事稟報，又說此事關係皇甫元帥性命安危，卻不知究竟何事？”
劉燕玉將畫扇貼身收好，尋思連嫁人爲妾之事都已說了，其餘種種自然更不必隱瞞，何況酈大人爲人精細，若再教她覺察出隱瞞之處，反倒不美，於是坦言道：“此事酈大人且聽奴家從頭說來。只因奴家心中雖認定此生非皇甫郎君不嫁，卻也知道國丈府體面要緊，爹爹必不肯輕易答允。奴家日思夜想，終於得了個主意：只盼能在皇甫郎君得勝還朝之時，設法見他一面，求他爲奴家上奏朝廷，懇求皇上聖旨賜婚，如此一來，爹爹再無二話，也保全了國丈府體面……”
孟麗君聞言暗暗搖頭，心道：“這話雖勇氣可佳，實是一廂情願的自說自話。且不論皇甫府若知你真實身份，還肯不肯承認下這門親事，皇甫少華自然知道聖旨賜婚非同小可，從來沒有賜與妾侍的道理。就算他糊塗透頂，當真上了這道請旨賜婚的表章，劉捷耳目衆多，如此大事，豈能瞞得過他？自然沒有置之不顧的道理，這道聖旨是決計請不下來的。”
聽劉燕玉續道：“……自從有了這個主意，奴家便越發留意打聽南征平叛之事，免得錯過了與皇甫郎君相見的良機。然而侯門深院，消息閉塞，縱得一言半語，也只是說叛軍節節敗退，朝廷就要大獲全勝了，卻哪裡打探得到詳盡消息？奴家心下着急，一時又想不出別的法子，只好甘冒奇險，命嬤嬤設法引開守衛家人，奴家潛身藏於爹爹居所，偷聽他和陸師爺說話，卻不想……卻不想竟湊巧聽得一個天大的機密！奴家聽陸師爺親口說道，要傳令一個名叫郝南英的人，去暗殺皇甫郎君！聽陸師爺說，那郝南英是皇上親封的右先鋒，皇甫郎君不會提防於他，定能得手……”說到這裡，容顏慘淡，一雙杏眼上長長的睫毛垂了下來，不住顫動。
過得片刻，劉燕玉強鎮心神，說道：“……奴家偷聽得這樣的消息，手足發冷，心中又慌又怕。等爹爹和陸師爺說完話出去了，趕緊回到房裡同嬤嬤商量，兩個婦道人家又能有什麼見識？思來慮去，想了一整夜，只有一個法子：酈大人是皇甫郎君的恩師，又是朝廷的兵部尚書，奴家不惜拋頭露面，急急趕來將此事相告，懇求大人作主，傳書通告前方將士，務必及早將那郝南英拿下，方能救得皇甫郎君性命！”說罷又盈盈拜倒。
孟麗君聞言一凜，從劉燕玉話語神情看來，倒不似作僞，心下已信了五、六分，思索片刻，卻道：“非是下官不信，只是此事關係重大，單憑劉小姐這區區幾句話語，無憑無據，就要貿然指認龍躍大將軍郝南英圖謀行刺皇甫元帥，還要兵部爲此傳書前方，實在草率魯莽，忒也胡鬧！試問，郝將軍爲何要聽命於國丈府陸師爺，去做這等犯上作亂的勾當？此其一。平叛眼看就要告捷，陸師爺是國丈大人帳下謀士，怎麼會在這時命人去刺殺皇甫元帥、暗中相助叛軍？此其二。軍國大事非同兒戲，劉小姐縱然身份尊貴，也不可信口胡言亂語。”語氣已然頗爲嚴峻。
劉燕玉聽她不信，心中大急，連連磕頭道：“這些話語當真是奴家親耳聽到陸師爺對爹爹說的，決計不敢胡言亂語、欺騙大人。酈大人且想，奴家一介閨閣女子，所知有限，若非偷聽，怎會知道這些軍政大事？如非此事確實關係皇甫郎君生死性命，以奴家的身份，又何必穿了丫鬟的衣裳私自出府，不顧閨儀地苦苦懇求大人？”偷眼瞥見孟麗君臉色略略和緩，加緊說道：“酈大人如還不信，奴家願拿性命擔保，倘若此事有誤，奴家情願賠上這條性命。只求大人發令傳書，就算不肯拿下那郝南英，至少也要儘快將此事告知皇甫郎君，令他心中有所提防，免遭暗算。”
孟麗君見她一片癡情，竟肯爲皇甫少華做到如此地步，心中倒頗有些感動，說道：“劉小姐先請起來。”劉燕玉不敢違拗，起身站起，額頭已是紅腫一片。孟麗君沉吟道：“這樣罷，請劉小姐將那日偷聽到的話語，從頭至尾原封不動地複述一遍，不可有絲毫隱瞞，待下官細細考查前後原委，再行定奪。”
劉燕玉聽她鬆口，這一線機會無論如何也要把握住，連忙答道：“奴家明白。只是……那些與此事並無干係的話語，也要說麼？”孟麗君道：“有關無關，原只在一線之間。有些事情看似無關，實則相關，也未可知。”
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