門外傳來一陣細碎的腳步聲，林修賢心中咯噔一跳，手心捏出了汗。
門簾掀處，林修賢眼前陡然一亮，險些驚呼出聲，一個俏生生的絕色少女姍姍走進。只見她身着一件鵝黃色衣衫，明眸皓齒，身形婀娜，嬌美嫵媚，容色照人。林修賢一生之中從未見過這般美貌的女子，心中讚道：“果然名不虛傳！孟家小姐當真是一個千嬌百媚的美人兒。”自知不能多看，卻捨不得就此收回目光。
在他目光直視之下，那少女有些羞澀了，低着頭上前向孟士元行過禮，輕聲道：“老爺，小姐正在後花園練劍，說換過衣衫就來，還請貴客稍候。”說到“貴客”二字，向林修賢瞥了一眼。孟士元點點頭，道：“煩勞賢侄稍候。”那少女回過話，就垂手立在孟士元身後。
林修賢不禁又羞又愧，然而更多的卻是驚詫。他素來自認眼光頗高，不想竟把人家丫鬟當成小姐，日後傳揚出去，豈不教人笑壞了大牙？他又向那少女望了一眼，尤自不敢相信這天仙一般容顏的少女竟只是個丫鬟身份。一時間，腦中衆念紛紜：“聽她口氣，明明不是孟府小姐，可瞧她衣衫裝飾、神采氣度，怎會只是個丫鬟身份？莫非她就是小姐自己，卻故意裝扮成丫鬟的模樣來戲弄於我？難道孟家小姐並無十分美貌，真正國色天香的只是這個丫鬟？又難道小姐自己還要更加美貌？但……世間豈能有這般的人物？”
正自揣測間，門外又響起輕盈的腳步聲，林修賢屏住呼吸，眼睛一眨也不敢眨。門簾掀處，一道月白色身影飄然而入，盈盈的眼波在他身上略略一轉，徑直來到孟士元身前。一個清柔的聲音響起：“爹爹，我來得晚了，你的貴客見怪了沒？”林修賢一直凝望着這道身影，卻始終沒能瞧清她的容貌，自從她進了這間精舍，舍中便洋溢着生機和活力。
孟士元瞧着這愛若性命的掌上明珠，臉上滿是慈意，握着她手來到林修賢身前，道：“君兒，爲父給你引見一位世兄。他名叫林修賢，是大前年從京裡來的那位林伯父的侄兒，前幾日才從京城迴轉昆明。”又向林修賢道：“這是小女麗君，小字君玉。”
林修賢終於瞧清那小姐孟麗君的容貌，胸口宛如被一柄大錘重重擊了一記，他平素能言善道，此刻卻一個字也說不出來，只勉強拱了拱手。反倒是那小姐孟麗君竟也學着他的樣子抱拳爲禮，微笑道：“林世兄好。大鬍子伯伯好麼？”林修賢一呆，道：“甚麼？”終於吐出兩個字。
孟士元叱道：“君兒，別沒大沒小的。”嘴角邊卻也不由露出一絲笑意，解釋道：“那年兆雪兄在此間小住時，君兒便稱他作大鬍子伯伯，他倒不以爲意。”林修賢想起叔父頜下一大撮半灰半白的鬍子，不由好笑，隨即想起還沒答覆小姐的問話，忙道：“家……家叔身子安好……只是頭痛的老毛……毛……毛病又犯……犯……”心中緊張，連話也說得結結巴巴。
孟士元道：“十六年前，我在京城初次和兆雪兄相見時，他正犯頭痛。那時先室爲他開了一劑藥方，據說服後頗有成效。君兒，你在你娘從前的藥囊裡找一找，倘若還能找到這付藥方，便着人帶去京城罷。”提及故世的妻子，不由黯然神傷，手心更緊緊握住那柄碧玉如意。孟麗君知爹爹待娘情深一片，娘雖故去了七年，他始終不能忘情，此刻提起，心中必定難受，忙拉他坐下，道：“今日怕是不得空閒了。明日我細細地找，若找到，便着人送到林世兄府上。”
林修賢這才明白先前孟士元話中含意，不禁爲自己最初的想法感到慚愧，連忙道謝。
孟麗君見自從提及娘之後，爹便神情黯然、鬱鬱不樂，急欲轉換話頭，一瞥眼間，見他手中緊緊握住一柄碧玉如意，當下笑道：“爹爹，這柄玉如意好美啊，是大鬍子伯伯送你的麼？你給了女兒罷？”果然孟士元精神一振，見林修賢正要說話，忙使眼色止住他，道：“這是你皇甫伯父託林賢侄送給我的禮物，你若喜歡就給了你。這物事甚是名貴，你可要好生收起來，別弄丟了。”
林修賢暗覺奇怪，心想：“這柄如意分明是叔父譴我送來的，孟提督爲甚麼要說是皇甫伯父的禮物？難道它真是皇甫伯父之物麼？”但乍見孟麗君，驚若天人，一雙目光、全付心思都在她身上，哪裡還顧得上細思其中緣由。
孟麗君從孟士元手中接過如意，但覺觸手一片冰涼，見那如意通體碧綠，竟沒半點瑕疵，便知是上好碧玉，價值連城。向先前進來那嬌俏少女招手道：“雪妹，你來看。”
那嬌俏少女名喚蘇映雪，是孟麗君乳母葉蓉娘之女。葉蓉娘本是孟麗君母親酈明珠的貼身侍女，自幼隨她一同長大，份屬主僕，情誼實同姐妹一般。酈明珠和孟士元成婚後，將葉蓉娘嫁給城東一個姓蘇的小商人，那人忠厚老實，家境還算殷實，夫妻二人感情甚好。不料新婚才只半年，丈夫外出經商，竟突發疾病、客死他鄉。其時葉蓉娘已懷有三個月的身孕，獨自一人，倍受族人欺凌。孟士元仗義執言，爲她討還公道，又派人將她丈夫的靈柩運回安葬。孟氏夫婦憐她孤苦，依舊接回府中。蘇映雪生於臘月二十，只小孟麗君兩天，只因出生那日大雪紛飛、遍地潔白，孟士元給她取名作“映雪”。
蘇映雪自出生起就同孟麗君在一處，因相貌溫婉端麗，兼又性情柔順，甚得孟氏夫婦歡心，幾次欲收爲義女，但葉蓉娘恪守主僕之份，執意不從，只得作罷。然而全府上下，人人都拿她當二小姐看待，孟麗君更待她有如親生姐妹，兩人起居飲食、衣衫裝飾，全無分別，私下裡總以姐妹相稱，只在葉蓉娘面前才略顯疏遠。
葉蓉娘自迴歸孟府，先是作孟麗君的乳孃，其後總管全府內務，自孟麗君母親酈明珠故世之後，更相當於孟府的半個女主人。她對孟氏一家忠心耿耿、任勞任怨，待孟麗君更勝過自己的親生女兒。
蘇映雪接過玉如意，讚道：“果然是一件希罕的珍物。”孟麗君笑道：“你且替我收着罷。”這柄碧玉如意雖然珍稀，她素來不喜好這些玩物，卻也不放在心上，適才故意提及，原是爲了轉移爹爹的幽思。
孟士元見自從女兒進廳之後，林修賢的目光便一直在她身上，神情恍惚、言語訥訥，更無半分儒雅瀟灑之態，心中不悅，暗想：“我見他是兆雪兄的侄兒，對他另眼相看，再者今日那物事終於來了，明珠的遺願可了，原是大喜之事，是以才破例讓君兒出來相見。不想此人竟如此不堪，見不得女色，終是碌碌之輩，枉費我如此擡舉。”當下向林修賢道：“有勞賢侄萬里迢迢送來此物，改日我當登門拜謝。回去見了令尊，就說我公務繁忙，未能及早拜訪，還請他見諒。”
林修賢一臉惶恐，連道：“不敢，不敢。”見孟士元端起茶碗，當是送客之意。心中不捨，卻又無可奈何，只得告謝出來。臨了還偷眼向孟麗君望去，見她正和蘇映雪低聲說話，正眼也不瞧自己一眼，渾似毫不在意。長嘆一聲，跟着前頭引路家人鬱郁而出。
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孟麗君見林修賢已走，上前倚在孟士元身旁，嬌嗔道：“爹爹，這人一雙眼睛賊忒溜溜的！你巴巴地叫女兒出來見甚麼‘貴客’，就是說他麼？難道就只因他是大鬍子伯伯的侄兒？”孟士元握住女兒的手，心道：“如意之事，該當選個合適的時機單獨告訴君兒，此刻還是不說的好。”嘆道：“我原看他知書達理，人品還算不錯，又是你林伯父的侄兒，你們是世兄妹，見見面也好。誰料此人竟……唉，也罷！君兒，你早起又在後花園裡練劍了？女孩兒家，會些針線女紅便好了，舞刀弄劍地做甚麼？”
孟麗君抿嘴笑道：“不過瞎玩兒罷了，誰又舞刀弄劍的了？但爹爹既是武將出身，女兒自然也該會一些兒，要不豈非墮了爹爹的名頭？”孟士元笑道：“依你這麼說，倒好似我的名頭全靠你撐着了？”孟麗君學着林修賢方纔的模樣，誠惶誠恐地連聲道：“不敢，不敢。”蘇映雪“噗哧”一聲，笑了出來。孟麗君跟着笑道：“不是女兒誇口，我若穿了男裝，只怕比爹爹更像‘儒衣神將’呢！”孟士元也哈哈大笑，隨即正色道：“玩笑歸玩笑，你可千萬別穿了男裝私自溜出府去。給我知道，定不饒過！”語氣神色甚是嚴厲。
蘇映雪聽了這話，臉色大變，目光不由朝孟麗君望去，幸好她站在二人身後，孟士元瞧不見她神色目光，否則定會起疑。孟麗君也大吃一驚，神情卻是泰然自若，笑嘻嘻地道：“女兒怎敢私自溜出府去？爹爹，你別這麼兇巴巴的，女兒犯了甚麼過錯，你要責罰我？”說着小嘴微微嘟起，倒似受了極大的委屈一般。
孟士元忙道：“我不過叮囑一句罷了。你也知道，現下外面仗打得厲害，到處亂得緊，昆明城此刻雖還沒置身戰事，但云、貴相接，說不準哪一日便打過來了。好女兒，爹爹擔心你，一時說話急了些，也是有的。你想，爹爹怎捨得責罰你？”說着輕拍她手背。孟麗君和蘇映雪相視一笑。
孟麗君心頭暗忖：“聽爹爹口風，怕還不知道我和蘭兒出府之事。他素日裡從不許我踏出家門半步，那事雖關係重大，只怕我縱然苦苦求肯，他亦定不會答允。但如私自出去，不是一時半會便能迴轉的，終究還是瞞不住，那便如何是好？”一面暗自盤算，一面口中問道：“爹爹，依你看，朝廷甚麼時候能平定這次叛亂？”
孟士元搖了搖頭，面色甚是凝重。孟麗君驚道：“難道朝廷便沒了勝望？”孟士元道：“自然不是。但決計不會如有些人料想之中的那般容易。李延亭那廝早在十數年前就有反意，只是那時當今皇上雖然剛登基不久，但太師輔國，朝政清明、上下歸心，老賊也知事無可成，竟一直隱忍到如今。現下他已經準備了十幾年，此番蓄勢而發，實力不容小覷，而朝廷一直無甚防備，此消彼長……唉！”說罷長嘆一聲。
孟麗君問道：“女兒有一事不明：聽爹爹適才話中之意，那李延亭似乎對太師甚是忌憚。如今太師依然在朝，聲名威望較之十年前只高不低，何以此刻李延亭竟膽敢起兵作亂呢？”孟士元看了女兒一眼，柔聲道：“君兒，這些朝政大事是男人們的事情，你小小年紀，又是個女孩兒，問這些做甚麼？”孟麗君笑道：“從小起爹爹就甚麼都教我，我知爹爹沒有兒子，是把我當兒子一般看待的。”孟士元嘆道：“但你畢竟只是一個女孩兒，日後……日後終歸是要成親嫁人的。你懂得越多，只怕夫家會越不喜歡呢！”
孟麗君吃了一驚，奇道：“那又是爲甚麼？君子曰：‘學不可以已’，聖人云：‘學無止境’。爹爹不是一直勉勵我博學多思、不懂就問麼？怎麼懂得越多，還有人會越不喜歡呢？”孟士元無言以對，心道：“明珠遺言，不讓我教君兒所謂夫婦倫常之禮，也不讓她看<<烈女傳>>、<<女戒>>之類的書，不知對她日後究竟是好是壞？”
蘇映雪插口道：“君姐，娘常對我說‘女子無才便是德’，就是這個道理了。”孟麗君秀眉微蹙，道：“‘女子無才便是德’？爲甚麼‘女子無才便是德’？這話荒唐！我怎從來沒聽蓉姨說起過？”蘇映雪道：“娘從不當你面說這些話。娘說，這個世界原是男人們的世界，女人不過是陪襯之物，須以貞靜賢淑爲要，次則針線女紅，這纔是身爲女子的本份。娘說，我們都是碌碌平庸之人，自然要遵從先賢教誨。但小姐你和我們不同，你的才情，原是老天爺額外賜下的，倘若不加以施展，就白白辜負了老天爺的這番心血。”孟麗君想了想，道：“不對。上天造就男女不同，幾時說過女子就比男子低一等？再說，誰的才情不是上天所賜，難道就該白白辜負了不成？”蘇映雪從不與她爭辯，微微一笑，便即住口。
孟麗君倚在孟士元懷裡，撒嬌道：“爹爹，你就跟我說了罷。”孟士元瞧女兒嬌憨的模樣甚是可喜，心中暗忖：“十五年都是這樣過來了，我妄想能在一朝之內，扭轉君兒的脾性，那原是不可能之事。好在還有一段時間，只好慢慢來。其實君兒天性淳善，聰慧過人，又何必要強自壓抑她的本性呢？如她此刻這般活潑機靈、天真無邪，着實令人疼愛，想來不致會因此而令人不喜罷？或許是我過慮了。”當下細細解說道：“如今朝中情形，已和十幾年前大不相同了。那時皇上年幼，還沒親政，朝政大事都由太師全權做主。太師爲人耿介剛正，對朝廷忠心耿耿、鞠躬盡瘁，使得朝政清明、上下一心，李延亭自然無隙可乘。但如今……”
孟麗君搶着說道：“如今皇上自己親政了，卻是一個昏君，親小人、遠賢臣，致使太師大權旁落，朝政大權都落在國丈手中。這位國丈大人不學無術，只會結黨營私、排除異己，將朝廷上下弄得一團糟，才使得李延亭有機可乘，是也不是？”孟士元臉色大變，露出不可置信的神情，手指着孟麗君，半晌才駭然道：“這話……這話如何說得？你……你又怎……怎會知道這些？”
孟麗君早料到自己這番話一說，爹爹必會大驚失色，也必然有此一問，笑道：“有時候爹爹在前廳或是書房裡待客，女兒閒着無事，便藏在簾幕後面聽一會兒。聽得多了，自然就知道了。”孟士元臉色又是一變，待要斥責，孟麗君已搶先一步笑道：“爹爹只管放心，女兒就算知道了這些，自然明白事關重大，決計不會在人前瞎說的。至於藏在簾幕後面，自女兒七歲時起爹爹就知道了，也不曾爲此責罵過女兒，我只當不妨事呢。”
聽她這麼一說，孟士元登時想起八年前發生的一樁事情來，那時孟麗君才只七歲。
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