孟麗君略一思忖，心中已有計較，她主意早定，聽過蘇映雪這番話，不過多了幾成把握。走過去握住蘇映雪一隻素手，打量她一番，笑道：“妹妹越發美麗動人了，當真我見尤憐。”蘇映雪啐她一口，嗔道：“好沒正經。”
話音剛落，門外芙蓉的聲音道：“姑爺的僮兒到了。”榮蘭的聲音在外頭喚道：“公子，公子！”她這一夜提心吊膽，雖見天都亮了太師府仍然未有聲張，想是公子已將那太師小姐穩住，但不見面細細問個究竟，終究不放心。可任她再膽大心切，卻也不敢貿然闖進臥房。
蘇映雪頑皮心起，輕聲道：“我要嚇嚇蘭兒，你可別阻攔。”孟麗君微微一笑，道：“別太過了。”蘇映雪道：“我知道。”高聲道：“芙蓉，你進來。”芙蓉應道：“是。”走了進來，垂手侍立。
蘇映雪問道：“爹爹早朝去了沒？”芙蓉回道：“老爺五更天就上朝去了。他吩咐不讓喚醒小姐和姑爺，說下朝立刻回來。”蘇映雪道：“知道了，你和絳香都回房歇着去吧。把那小廝帶到廂房，將一干人等都撤了，只留兩個在前門伺候着，沒我的話不讓進來。我有話要問那小廝。”芙蓉應聲而出。
榮蘭在門外聽得驚疑不定，待芙蓉出來，悄悄問道：“姐姐，我家公子不在裡面麼？”芙蓉尚未回答，已聽裡面小姐的聲音叱道：“好大膽的小廝，在我房外，也有這許多話說？絳香、芙蓉，你們兩個聽了，不許和這小廝說上一句話。”聲音嬌媚，悅耳動聽，可語氣竟異常嚴厲。絳香和芙蓉對望一眼，均想：“小姐素日脾性何等的好，今日怎地無緣無故這等嚴厲？她和姑爺既然恩愛，愛屋及烏，又爲何對他的書僮如此不客氣？”滿腹疑問，卻不敢多言，應了聲“是”，領着榮蘭到了廂房。
榮蘭心中更是納悶，她一路上已聽芙蓉把她們小姐誇得蓋世無雙，又是美貌又是溫柔，待下人也好，是太師的心肝寶貝，卻從不恃寵而驕。眼下未見着面，只聽她言語，哪有半分好處，又刁蠻，又無禮，完全是個寵壞了的千金小姐模樣，又是失望又是擔心，心想倘若這小姐知書達理、深明大義，公子言辭求肯，或許還能打動她惻隱之心。現下既是這副德行，只怕就難辦了。電光火石間，腦中一念流轉，心道：“太師府到得此刻尚無動靜，那太師小姐若未答允我家公子，是說不過的。莫非她已經答允，只是得了個女兒妝的夫婿，未免心中着惱，要尋個人來發泄一通，又恐泄露天機，便將我尋來，打罵一頓，發發怒氣，亦是情理中事。否則，芙蓉這麼說也罷了，昨日府中下人衆口一詞，都說他們小姐好得很，那都是假的麼？也罷，只要她答允不泄露公子的身份，別說打我罵我，就是殺了我，也沒甚麼。”想到這裡，又暗暗歡喜不已。
她胡思亂想間，忽聽得裡間有人道：“你進來罷。”正是那太師小姐的聲音，原來臥房和廂房是連通的，中間隔了一間偏房。榮蘭不敢違抗，低頭走了進去，微微擡頭一瞥，見一個婀娜窈窕的身影立於窗下，背對自己，想必就是那太師小姐了。她一瞥之下，不由呆住，心想：“這背影好生眼熟，細細想來，她的話語也甚耳熟，莫非是我熟識之人？但她是京城裡的千金小姐，我不過是昆明城中一個小丫頭，這如何可能？”思量之間，竟忘了叩見。
蘇映雪怒喝道：“大膽小廝，見了本小姐，不叩拜行禮，一雙眼睛賊忒溜溜的，好生放肆！”榮蘭大奇，心想：“你不曾迴轉身子，怎知我盯着你看？哼，你當自己生得如何好看呢，我瞧固然及不上我家公子，就連映雪姐也及……哎呀，難道……難道……”想到蘇映雪，登時眼睛一亮，“她……她的聲音和背影，不是像極了映雪姐麼？但這……怎麼可能呢，她……她究竟是誰？”心中幾分困惑、幾分緊張，又帶着無限期盼，只盼着她略略迴轉頭來，讓自己看個究竟。不由吶吶道：“你……你……”
蘇映雪心中一驚：“難道她便已瞧出了麼？”忽然間一陣難以抑制的衝動襲上心頭，只想轉過身子好好瞧瞧她。十餘年來，姐妹三人生活在一起，從未稍有分離。現下驀地一年沒見了，她……她可還是原來那個天真伶俐的小丫頭？逗弄之心煙消雲散，慢慢迴轉身子，兩顆淚珠滴落衣襟。
榮蘭喜極而呼：“映雪姐，映雪姐！當真是你麼？”撲入她懷中，已然淚流滿面。蘇映雪低泣道：“蘭兒，你長高了，也越發俊秀了。”兩人相擁而泣，忽然一雙溫暖的手臂將兩人一齊摟人懷中，擡頭見處，正是孟麗君。她緩緩的道：“天可憐見，終於讓咱們三人重聚於此。”榮蘭歡然道：“今後咱們三個便永遠在一處，再也不分開啦。”蘇映雪道：“正是，咱們再也不分開了。”孟麗君“嗯”了一聲，心知此事極難，但轉念一想，事如不成，左右是個死，三人總能死在一處，那也是永不分開，說道：“對，咱們永遠在一處，再也不分開。”一時之間，各人心中俱是歡喜，反倒甚麼話語也說不出了。
半晌，聽得“咕”的一聲，原來榮蘭擔心了一整夜，甚麼東西也吃不下，肚子已餓得咕咕直叫。蘇映雪問明情況，道：“我去門外叫人傳飯。”榮蘭道：“我不要吃，我現下一肚子疑問。你怎麼成了太師小姐啦？不告訴我究竟怎麼回事，我便一口也吃不下。”蘇映雪笑道：“還是這個直脾性。好，我傳了飯來，一邊吃，一邊告訴你。你不餓，我可餓得很了，不吃飯，可沒氣力說話。”榮蘭道：“我去。你現下是千金小姐了，動不動就說人家‘大膽’、‘放肆’，架子大了，脾氣也大着呢。”說完扮了個鬼臉，轉身出去。
不一會，兩個小丫鬟擺上早飯，不過是些尋常菜餚，比之當日孟府家中尚稍有不如。蘇映雪命小丫鬟外頭伺候，不經傳喚不許進來，說道：“爹爹生平勤儉，常說‘士志於道而恥惡衣惡食者，未足與議也’。飯食不好，也只好將就些了。晚上我親自下廚，做幾個精緻小菜，咱們再好好吃一頓。”榮蘭道：“說哪裡話，我們從前住在客棧，盤纏有限，公子連多五錢銀子的飯錢都不捨得花。比起那時吃的飯食，這可不知有多……”這才瞧見孟麗君使的眼色，立時知道說錯話了，將一個“好”字硬生生的嚥下去，訕道：“我肚子餓了。”端起碗吃起來。孟麗君岔開話題道：“你別吃太急，小心肚疼……”卻見蘇映雪端着飯碗，怔怔的落下淚來。
榮蘭放下碗，不知說甚麼好。孟麗君勸道：“那都是從前的苦處，還提它想它做甚麼？咱們三人已聚在一處，將來有福同享、有難同當便是。”她知蘇映雪聽說她們這些日子過得並不好，自己卻在太師府錦衣玉食，心中難受。蘇映雪忍住淚水，勉強笑道：“蘭兒，你不是肚子餓了麼，快吃吧。”當下自己先吃起來，但飯菜入口，又哪裡知道滋味。榮蘭見隨意一句話惹得蘇映雪流下淚來，不敢多說，老老實實吃了飯，並不東問西問。
飯後，蘇映雪喚來小丫鬟，將殘羹撤下，囑咐道：“老爺下朝回來喚我時，進來通稟，旁的事情就不用來稟我，叫樑成自己瞧着辦吧。”兩人應聲退下。
蘇映雪把這一年來裡的經歷細細說與榮蘭聽，提起母親被害的經過，又是流淚不已。榮蘭自幼孤苦伶仃，全仗蓉娘護愛，視她有如親孃，聞聽噩耗，不由失聲痛哭。孟麗君心中難受，在一旁軟語慰籍，好容易勸得兩人收住淚水。
孟麗君想起一事，和蘇映雪商量道：“清兒自然不能和那些小廝長隨們住在一起，你給她單獨弄間房間住罷。”蘇映雪道：“這個自然。”命小丫鬟進來，吩咐立刻收拾出新房外廊的一間偏房，賜給姑爺的書僮居住。見榮蘭眼圈發黑，昨夜不曾休息，又哭了一陣，想必疲累得緊，命她隨那丫鬟去了，待收拾好房間便好生休息。
過得一會，小丫鬟在外頭稟道：“老爺下朝回府，有請新人夫婦。”孟麗君和蘇映雪對望一眼，蘇映雪道：“知道了。”孟麗君低聲道：“千萬沉着，不可露出破綻。”蘇映雪點頭道：“我理會得。”
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書房之內，太師見小夫妻倆攜手而來，神情親密，一個丰神如玉，一個秀美溫柔，宛若瑤臺雙璧，說不出的般配，心中歡喜，只是素來嚴厲，臉上不過多了一絲微微的笑意。
孟麗君和蘇映雪雙雙拜倒，一個口稱：“給爹爹請安。”一個道：“給岳父請安。”太師道：“起來吧。”心道：“昨日你推三阻四，不肯拜堂，今日就心甘情願地稱我作岳父了。”
蘇映雪站起，孟麗君跪倒不起，太師奇道：“如蘭，怎麼了？”孟麗君道：“小婿昨日欺瞞岳父，心中有愧，不敢起身。”太師問道：“你欺瞞老夫甚麼了？”孟麗君道：“小婿昨日自稱是湖廣秀才酈如蘭，那是假名。昨日所說前來賞玩京城風物、立志行遍天下路的那些話，也是假的。我是湖廣人氏，也確實姓酈，卻是上京趕考的舉子。”太師聞言臉上怒氣大作，喝道：“那你的真名是甚麼？昨日又爲何要欺瞞老夫？”語音甚是嚴厲。
孟麗君道：“小婿姓酈，名喚酈君玉，表字明堂……”太師“啊”的一聲，從椅中站起，道：“哪個‘君’，哪個‘玉’？”孟麗君答道：“君子之‘君’，寶玉之‘玉’。”太師走上來，問道：“可有私印？”神色已是一片凝重。
孟麗君不明其意，心想：“莫非我的會試出了甚麼問題？看情形不像，太師爲甚麼如此緊張，但神情中又透出喜色？”從衣袖中取出私印，雙手呈上。那時的讀書人都鑄有私印，時刻攜帶身邊，在自己的文章詩詞之末加以印記，會試更是如此。一旦金榜題名，入朝爲官，私印便要換成公印。狀元之印由皇帝親自更換，那便是所謂的“換印”儀式了。
太師拿起私印，細看良久，上面刻了“酈君玉印”四個字，殷紅如血。蘇映雪問道：“爹爹，怎麼啦？這印……這印……”她深怕印章出了甚麼毛病，讓爹爹起了疑心。太師擡起頭，注視着孟麗君，道：“你先起來說話。”孟麗君站起身子。太師問道：“你是此科進京趕考的舉子，湖廣人氏，名叫酈君玉，表字明堂，這是你的私印？”孟麗君隱隱猜到甚麼，道：“正是。”
太師長吁一口氣，蘇映雪心中擔心，問道：“爹爹，酈郎他……”太師突然笑道：“雪兒，你的夫婿是這一科的會元，你歡喜麼？”孟麗君全身一震，蘇映雪更驚得呆了，一旁服侍的丫鬟僕役盡皆呆住。
孟麗君方纔從太師的言行神色之中，便隱隱猜到自己此科應當榜上有名，卻也萬萬料想不到竟能高中頭名會元。她雖覺會試時文字順暢，這一篇文章做得十分稱意，但自己畢竟沒有十年寒窗的苦讀，早先以爲中個二甲三甲的名次就很不錯了，哪料竟能高中會元。又喜又懼，心想：“中了會元，殿試過後，自然能得一官半職，這仕途的第一步終於邁出。但我女扮男裝的欺君重罪，豈不是更深了一層？”
太師見她臉上神色驚疑不定，說道：“你的文章做得着實好，文筆清雅，立意新奇，膽子也很大，‘……是故聖朝之聖，不在聖主……’”停住不語，凝望着孟麗君。孟麗君知他心意，接下去道：“……而在天下之民。子民富足，安居樂業，知理守法，天下必治。然……”一路背將下去。太師又驚又喜，心想：“果然是他，果然是他！”先前還不甚相信，如此一篇精闢鋒利的文章，竟出自眼前這個十七歲的俊美少年之手，但聽她背誦如流，不是她還能是誰？轉眼見女兒一臉仰慕地望着她，心想：“當真是天公造化，雪兒得此佳婿，貌勝潘安，才逾子建，終身當有依靠。”不由輕捋長鬚。
孟麗君滔滔將文章背誦完畢，太師道：“是了，是你。皇上今日金殿之上對你的文章大加讚譽，欽點爲頭名會元。”衆丫鬟僕役齊聲賀道：“姑爺大喜，會元郎大喜！”太師問道：“你爲甚麼要隱瞞姓名，自稱酈如蘭？”這時怒氣早消，知她必有一番隱瞞姓名的道理。
孟麗君早有應辭，說道：“我是上京趕考的舉子，太師是今科的正主考。我若說我是酈君玉，太師不加提攜，旁人也會瞧在太師面上扶助一二，縱然中了會元，又有甚麼意思？太師只知我是酈如蘭，旁人都當我是酈如蘭，狀元卻是酈君玉，兩者便毫無關係，那可是我自己的真本事了。”太師兩道如炬的目光射來，見她坦坦蕩蕩，並無絲毫不安之色，話語雖略嫌狂妄了些，顯然不是假話。這一刻的歡喜，當真非言辭所能表達，縱聲大笑，連道：“很好，很好！如此人品，不愧做我樑鑑的乘龍快婿！”孟麗君心道：“事實雖非如此，但這確是我心中所想，倘若當真碰上這種情形，我亦定會這樣做。你的這聲稱讚，我也受得起。”
太師歡歡喜喜地大笑了一陣，隨即皺起眉頭道：“只是有一事不妥。你的文章乃是老夫親自舉薦上去的，我那時不知你便是酈君玉。現下酈君玉成了我的女婿，旁人不知道的，只當老夫胸懷私心呢。何況上一科的狀元，也是老夫親屬，一科狀元、一科會元都出在我府上，定會有人胡嚼舌根，這……可也不大好吧？”
孟麗君正色道：“小婿有一句話，還請岳父莫怪。”太師望着她，道：“你說。”孟麗君道：“難道太師的意思，倘若事先知道我就是酈君玉，便不向皇上舉薦我了不成？”太師一呆，道：“這個……”孟麗君接着道：“有道是：舉賢不避親；又道：任人唯賢。您既然覺得我的文章好，其中又確無任何營私舞弊，那便是了。大丈夫行得正，站得直，何須在乎些許小人說些甚麼？”
太師大聲道：“對，對。君玉，說得好，好個‘舉賢不避親’！”心中暢快淋漓，暗想：“君玉不但品行正直，才華出衆，更言辭鋒利，令人折服。皇上素來看重儀容口齒，看來三日後的殿試，狀元之位，已是非他莫屬。待他進入朝堂，磨練幾年，日後定是朝廷的棟樑之材。如今皇上大權旁落，朝廷上下藏污納垢，老夫縱然有意整頓，畢竟上了年紀，已然力不從心，正是要這樣品行的年輕人，他日方能挑起這副重擔。”心中委實歡喜，突然豪氣大發，吩咐道：“樑成，擺上酒席，老夫今日高興，要和賢婿喝上幾杯。二十年不曾喝酒了，不知今日會不會醉倒？”
樑成聞言大驚，太師自二十多年前景氏夫人逝世之後，便滴酒不沾，就是皇帝、太后知他這規矩，從不勉強他飲酒，不想今日如此歡喜，竟要一醉方休。應了一聲，便要去擺酒席。孟麗君攔住他，向太師道：“岳父，小婿從不喝酒，毫無酒量，一喝就醉，可否……”太師拉住她手道：“男子漢大丈夫，豈有不會喝酒之理？老夫二十年前立誓不再飲酒，今日爲你破誓，你竟然推辭，不是忒也不給我面子了？雪兒，你替我勸勸你夫婿。”
蘇映雪從未見過太師如此高興，心道：“甚麼人都喜歡君姐，就連爹爹平素待人這般嚴厲之人，見了她也笑聲不絕。”當下勸道：“夫君，你莫要拂了爹爹好意，就陪他老人家喝上幾杯吧。”孟麗君聽太師說道“男子漢大丈夫，豈有不會喝酒之理”，心中一動，思忖：“我女扮男裝，旁的倒可瞞過，只是酒量全無，不免是個破綻。要扮得象，須得學會喝酒才行。”微作勉強之狀，說道：“小婿實在不會喝酒，但難得岳父高興，小婿只得奉陪了，待會醉倒莫怪。”
不多時酒席擺上，不過是些尋常的雞鴨魚肉，但太師素重節儉，這已算相當豐盛了。酒卻是陳年的竹葉青，碧綠清澈，香醇無比，孟麗君一聞之下便微有薰意。丫鬟爲三人斟滿酒，太師舉杯道：“來，咱們先乾一杯，老夫得此佳婿，雪兒有此夫婿，當真可喜可賀。”孟麗君、蘇映雪二人也舉起酒杯，孟麗君道：“不敢。小婿祝願岳父大人貴體安康、福壽綿長。”蘇映雪道：“女兒祝爹爹每日都能如今日這般歡喜開心。”太師嘿嘿一笑，三人同飲了這杯酒。
孟麗君從未飲過烈酒，一杯下肚，登時臉上飛起紅暈，夾些清淡菜餚吃了。太師見她果然不善飲酒，也不強求，道：“賢婿，你隨意便是。下午定有人送來喜報，可喝醉不得。”孟麗君心中一凜，心想我要學喝酒倒也不急在這一時，當下以茶代酒，敬了太師幾杯。
席間孟麗君將自己父母早亡、拜康若山爲義父、捐監入試、高中解元，並與姑丈吳道庵一道進京會試、借寓在城南俞員外府等事一一道來。太師道：“既然賢婿的姑丈也在京城，自當請來相見。他若願意，日後可住我府上。”吩咐下去，便有家人依孟麗君所說住址去請，並順便取來她的行李物件。
太師酒量甚宏，十幾杯下肚，只是面色微紅，並無醉意。蘇映雪勸道：“爹爹酒量雖大，但二十幾年不曾喝酒了，片刻間喝了這許多，只怕有傷身子。日後自然還有機會，不如今日到此爲止罷。”太師哈哈一笑，道：“女兒說得是，樑成，撤了酒席罷。唉，二十年不曾飲酒，也二十年不曾有人這樣勸我啦。”臉上雖是笑容，笑容之中卻包含淒涼冷寂之意。他搖搖頭，站起身子，道：“你們也歇着去罷。”徑直回房去了。
蘇映雪望着太師背影，嘆了口氣，道：“爹爹又想起了過世的夫人。君……酈郎……”她這一句“君姐”到了嘴邊，幸好及時改口，“……我們回屋罷。”孟麗君讚道：“岳父是個至情至性之人，這份深情厚誼，當真人所難及。小生不才，也當學他一學。”蘇映雪知她這話乃是說給一旁的丫鬟僕役們聽，當下嗔道：“你心裡待我好，也就是了，這話何須掛在嘴邊？你待我若有爹爹待夫人的一半好，我可就心滿意足啦。”
孟麗君伸手握住她手，笑道：“好，我從今日開始戒酒，岳父二十年不飲，我只有他的一半，就十年不飲，這總成了罷？”蘇映雪“噗哧”一笑，道：“別傻啦，你今天第一日喝酒，就說甚麼戒酒？你逗我開心呢。咱們回屋去。”兩人手牽手，起身而去。衆家人侍女望着她二人的背影，心中均想：“小姐和姑爺如此恩愛，姑爺人品俊雅之極，堪配小姐，又高中會元，有才有貌，府上這次招親，可真招對人啦。”都暗暗歡喜。
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