項南金斷斷續續地供認了冒名頂替一事的前後緣委，金殿上百官聽得分明，想起先前未明真相，不分青紅皁白便認定孟小姐屈身侍賊，孟提督教女無方，不覺慚愧。又想起孟提督力抗強敵，不幸被俘，不但遭奸人陷害，誣以叛國投敵的罪名，以致家破人散、骨肉分離，復又爲人假其獨生愛女之名冒名頂替，若非今日殿審此案，終使真相大白，他必將揹負不忠不節之罵名，遺臭萬年，如此境遇，實在可嘆可憐。
楊延祀上前一步，朗聲道：“臣刑部尚書楊延祀回奏萬歲：微臣奉旨，當殿審斷孟士元、衛煥一案，真相現已水落石出。當年孟、衛二人奉旨出征，以一支孤軍堅守孤城，力抗十倍強敵，直至兵馬殆盡、城破被俘。這一項‘苟且貪生、叛國投敵’的罪名，查證非實，確係冤枉，理應詔告天下，予以平反昭雪，並復其品秩。孟、衛兩府家眷系潛逃冤獄，種種罪名一筆勾銷，所抄家產盡數放還。此外，孟士元身陷敵營，富貴權勢唾手可得，卻絲毫不爲所動，對朝廷依舊丹心一片，這等忠臣義士，微臣以爲，皇上當頒下聖旨，大力褒獎，以爲天下楷模。”
皇帝想到自己當年荒廢朝政、偏聽偏信，以致誤信讒言，使忠臣蒙冤、義士受辱，絕非有道明君之所爲，不覺十分汗顏。他知這一切雖然並非出於自己本意，然而說到底還是自己不辨忠奸的錯處。錯了便是錯了，推諉責任於事無補，應該坦承錯誤，再行設法補救纔是。於是頷首道：“楊卿金殿審案，果然公正嚴明。既然真相大白，冤案理應昭雪。卿之所奏，朕當一一允准……”
衛氏父女及熊浩等人對視一眼，盡皆大喜。楊延祀正要躬身謝恩，皇帝舉手示意自己話未說完，繼續說道：“……近來朕時常回思，自朕親政以來十一年，荒廢朝政，寵信奸佞，偏聽偏信，昏聵無能……凡此種種，皆是朕的過錯，每一思之，只覺冷汗涔涔。今日殿審孟、衛冤案，予以昭雪平反，然而朕昔日所釀冤案，想來亦不止此一樁。京城劉氏謀反，皆因朕錯信奸佞，以致誤國殃民。而李逆叛亂前後三載，如今雖已平定，但數十萬將士戰死疆場，天下蒼生已遭塗炭，百姓飽受戰亂之苦，此皆朕之過也！”
他說到這裡，言辭懇切，悔意盈然，眼光在殿上一掃，又道：“因此，朕擬立一道《罪己詔》，將朕往昔所犯過失傳示天下。所謂昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生。朕當竭力彌補從前過失，昔日所釀冤案，必當一一平復。朕若再有過失之處，衆卿只管面諫，朕當從善如流。從今而後，朕要勤政愛民，體察民意，做一個上不負社稷、下不負萬民的稱職皇帝。”
百官聽到皇帝這一番擲地有聲的話語，不覺聳然動容。壽王爺和太師二人目光相交，皆是老懷大慰，當下領着百官一齊跪倒，賀道：“皇上有此志向，實乃社稷之福，萬民之福！”孟麗君心底亦暗暗點頭，她親眼見到皇帝近年來的諸般變化，今日他能親口說出這番話語，實非一日之功。
皇帝道：“老丞相、太師請起，衆卿平身。”想起平南衆將才只封賞了皇甫少華一人，遂頒下聖旨，封左先鋒熊浩爲一等鎮國將軍，加封一等子爵；右先鋒衛勇娥系孝女男裝改扮，封燕國夫人，賜黃金百兩，錦緞百匹，將其爲父申冤、全忠全孝之事蹟，昭示天下，以彰芳名。晏臨戰、劉羿、何興三人，功勳出衆，加封奉恩將軍，入兵部習學。其餘平南諸將，以及尚未返京的呼延贊、武元亭等，依其功勞大小，各有封賞。
又依楊延祀所奏，頒下詔書，平雪了孟、衛冤案，並予以大力褒獎。孟士元恢復提督品秩，加封輔國將軍，令太醫院御醫親去昆明，爲其治病。衛煥恢復總兵品秩，加封奉國將軍。兩家所抄家產盡數放還，家眷盡赦無罪。平南衆將及衛煥等復又跪下謝恩。
皇帝待平南衆將起身退過一旁，擡起頭來，冷冷地道：“傳賊首李汝章進殿。”一時殿前武士將李汝章押入。孟麗君想到此人父子，便是挑起戰亂、害得自己一家人骨肉離散、爹爹重病臥牀的罪魁禍首，忍不住目光中微帶恨意，朝他看去。只見那李汝章年紀約莫三十歲上下，身材極爲高大魁梧，一雙眼光閃耀如電，顧盼間一股冷酷暴戾之氣一閃而過。
李汝章踏入殿來，一眼便瞧見項南金癱軟於地，大步過去，將她身子扶正坐起，雙膝一曲，在她身旁跪下，擡起頭來，面向皇帝，坦然道：“我便是李汝章。皇上要說甚麼，我都已知道了。叛亂之罪，十惡不赦，願受千刀萬剮之刑。李氏一族，盡在獄中，未有一人逃脫，斬草須除根，自也無話可說。只求皇上看在獻城請降的份上，饒過我妻孟氏不死。她並無身孕，無須擔心留下他日後患。”項南金身子一震，抱住李汝章胳膊，失聲痛哭道：“不……不……”
皇帝及百官聽了李汝章這番話語，不由一愕。聽他話中之意，早知自身及親族決計難逃一死，當日獻城請降，不作困獸之鬥，爲的原來竟是要饒過其妻一條性命。其人雖殘暴冷酷，對其妻子倒是情深義重，苦心一片。
李汝章目光直視皇帝，道：“求皇上成全！”皇帝看了他一會，緊握的手指倏然鬆開，道：“好！朕就成全你臨死前這一番心意，饒她不死。”李汝章磕下頭去，道：“李汝章叩謝皇恩。”直起身子，轉向項南金，臉上露出一絲微笑，低聲道：“別哭了。我答允了你的事，沒有一件做不到的。”
項南金又是感激又是慚愧，正要說話，一個聲音插口道：“項氏，皇上法外開恩，饒你不死，還不趕緊謝恩！”卻是皇甫少華。李汝章驀地轉過頭去，雙眼圓睜，怒聲喝道：“甚麼項氏？跟你說過多少遍，她是我李汝章的妻子孟麗君！”
皇甫少華道：“聖上駕前，豈容你這逆賊大呼小喝？孟麗君是我皇甫少華的未婚妻子，怎是這等水性楊花、不知忠孝廉恥的無恥婦人可比？方纔皇上傳旨，刑部尚書楊大人金殿審案，項氏已當堂供認冒名頂替一事。可笑你以假爲真，死到臨頭仍然矇在鼓裡，竟然還爲這賤婦求情！”
李汝章四下一看，見左右都微微點頭，似是在說皇甫少華所言不虛。他仍不肯相信，轉向項南金，柔聲道：“麗君，你不用怕他。皇上金口玉言，已答允饒你不死，他不敢再殺你的。你來清清楚楚地告訴他：你是我李汝章的妻子孟麗君。別哭，別哭……你說話啊。”
項南金淚眼朦朧，想起這幾年來，他這樣一個殺人如麻之人，對自己就連重話也從未說過一句，寵愛憐惜，幾乎算得上言聽計從。眼見昆明即將城破，玉石俱焚，自己只抱着他喃喃地說了一句“我不想死啊”，他便主動獻城請降、束手就擒，以此爲代價，低頭求得自己不死。如今眼看他已是必死無疑，自己怎麼忍心至死還欺瞞於他？何況此情此景，便再想欺瞞也是瞞不住的。低聲泣道：“妾身……妾身……確實……不……不是……孟……麗君……”
李汝章一呆，道：“你……你說甚麼？你再說一遍！”項南金不敢看他臉色，低頭道：“妾身……本是項隆之女……項南金……只因容貌與……與……畫像略有幾分相似……”
李汝章臉色大變，面露猙獰之色，右手一動，已扼住項南金脖頸，怒意勃發，厲聲道：“枉我如此待你，你竟膽敢騙我！”話語中滿是憤恨不甘之意，眼中光芒暴漲，便如一頭絕望的野獸。
這一下變端驟起，百官措手不及。只聽一個清朗的聲音喝道：“平南衆將，護衛皇上及百官。殿前武士，還不快拿住李汝章，救下項氏！”兩名武士當即抽出長劍，架在李汝章頸中，平南衆將不能攜帶武器上殿，於是四下散開，隔在李汝章及百官之間。
李汝章自幼習武，臂力勇健過人，莫說一個嬌滴滴的弱女子，便是他手下那些身經百戰的驍勇將士，一扼之下也能頃刻間奪去其性命。他心如鐵石，命喪其手之人多如牛毛，對膽敢蓄意欺騙於他之人，更是罪加一等，絕不輕饒。然而此刻右手微微顫抖，無論如何竟下不去殺手。他凝望着項南金，對頸間兩柄長劍視若無睹，臉色變來變去，手下時緊時鬆，過得一會，終於長嘆一聲，鬆開右手。
項南金死裡逃生，全身簌簌發抖，手撫脖頸，咳嗽不止。李汝章喟然道：“罷了，罷了！你是也罷，不是也罷，於我已無分別……我死以後，你尋個老實良善之人嫁了，安安分分地度過下半輩子罷。莫要貪圖榮華富貴，再生事端。”說完這話，毅然轉過頭去，再不看她一眼。
皇帝見了殿上這一幕，心下微嘆，不覺生出幾分同情之心，暗道此人雖殘忍好殺，卻還不失爲性情中人，先前也是爲此，才破例饒過項氏。然而叛亂重罪，罪大惡極，絕無可恕，當下沉聲道：“將李汝章還押刑部大牢，明日午時三刻，凌遲處死。李氏一族，斬首示衆，刑部楊卿監斬。項氏遣回原籍，任其婚嫁。”楊延祀道：“遵旨。”
殿前武士長劍還鞘，將李汝章押下。李汝章耳聽判詞，宛若毫不在意，縱聲長笑。臨去時目光朝方纔出聲指揮之人的方向掃去，只一眼，腳步登時一滯，笑聲頓斂，身軀大震。武士在他身後一推，李汝章踉蹌幾步，喃喃道：“天意如此，天意如此！”喉中復又爆發出一陣狂笑之聲，狀若瘋癲，步履蹣跚，出殿去了。
孟麗君見他臨去時這一眼，包含震驚、不信、無奈等種種神情，與從前劉奎璧第一眼見到自己時的神情，倒有八分相似，只少了幾分喜色，多了幾分無奈之色。心底亦在細細尋思，委實想不起除卻這一幅畫像之外，自己和他還有甚麼瓜葛，便也不以爲意。忽覺一陣異樣，似有另一道目光凝視在自己身上，回頭一看，正對上林修賢驚喜交集的目光，心頭一警，只作不識，轉開頭去。
林修賢一介舉子，何曾經歷過金鑾殿這等森嚴陣仗。自上得殿來，除了依言同項南金對質，不敢多說一個字，正襟侍立，眼觀鼻、鼻觀心，更不敢擡頭亂看，是以一直不曾注意到孟麗君。直到李汝章大鬧金殿，孟麗君出聲指揮，時隔數年，他終於又聽到那縈繞心頭、無時或忘的天籟之聲，擡眼望處，復又見到那美若天人、魂牽夢縈的清麗容顏，只覺一股喜氣從天而降，幾乎錯以爲身在夢中。然而待他揉眼細看，卻瞧清見那人身着紫袍，腰繫金帶，乃是一身二品朝廷大員的裝束，且於金鑾殿上指揮若定，氣度雍頤，與當年所見的閨閣小姐自不可同日而語。
這三年來，他舉家陷身昆明，經歷了不少坎坷磨難，較之三年之前，性情已大爲成熟穩重。此時此地再見到孟麗君，驚喜交加之餘，心念急轉，已隱隱猜到箇中緣由，又見她見了自己裝作不識，越發有數。他對孟麗君敬重無比，既已猜知其間利害關係，自然明白不可露出端倪，泄漏她身份真相，於是面上顯出一幅由驚喜轉爲愕然，未幾又轉爲猶疑之色，搖了搖頭，移開目光。
皇甫少華及朝中幾個與孟麗君政見不和，巴不得她是女扮男裝的官員，都在暗中留意林修賢神情變化，見他如此，雖然有些失望，將疑心稍稍放鬆，卻還不肯就此死心。
眼見天色不早，皇帝退朝，臨下殿前朝孟麗君若有所思地望了一眼，又向權昌使個眼色。權昌會意，不動聲色地將御案上那幅畫軸攏在袖中。
退朝後百官仍未散去，便有性情爽直之人開口向孟麗君直言追問，是否認得那畫像上的孟小姐。孟麗君自然矢口否認，忽見皇甫少華尚未離開，靈機一動，喚他過來，索性以毒攻毒道：“皇甫元帥，人人都說，孟小姐的容貌與下官頗有幾分相似之處，元帥以爲如何？”
皇甫少華不料她竟當衆如此詢問，一時只覺手足無措，不知該如何作答。他心底早對孟麗君有所懷疑，卻不願親冒戲弄大臣、侮慢師長之罪名，只想假借他人之手加以試探。這時被孟麗君點名發問，不敢不答，只得硬着頭皮說道：“這個……容貌雖然相似，但……孟小姐乃是閨閣弱質女流，恩師……恩師卻是堂堂七尺男兒，朝廷重臣……豈可相提並論？”話一說完，直恨不得自己打自己一個耳光。
孟麗君對他這番話十分滿意，清冷的目光掃視一週，目光所到之處無人敢接，冷笑兩聲，道：“酈君玉少年得志，位居高官，在朝中難免遭人妒恨。我自知男生女相，容易落人口舌，昔有劉奎璧誤認之禍，今有孟麗君畫像風波。然而酈君玉所作所爲，俯仰無愧，便有奸惡小人妄圖藉此生事，我也絲毫不懼，只是奉勸一聲：劉奎璧的下場，便是前車之鑑。”說罷拂袖而去。
她這一番話不卑不亢，軟硬兼施，令那些動念起疑之人，回想起孟麗君昔日手段作爲，不覺暗生冷汗。皇甫少華亦是第一次見到孟麗君發威薄怒時的模樣，一顆心七上八下，不知該當如何決斷。梅昭如正扶着壽王爺出殿，恰好瞧見這一幕，壽王爺心底暗暗點頭，若有所思。
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回到太師府，孟麗君和太師議論起今日這一場軒然大波，太師亦猜想有人或會藉機生事，囑咐她留神提防，孟麗君唯唯稱是。太師又讚歎造化神奇，委實令人難以想象，兩個無親無故之人竟能如此相似，雖則古時孔聖人與陽貨同貌，可見形貌相似之人自古有之，然而本朝本代竟能親眼見到，說來仍不失一樁奇事云云。
迴轉弄簫庭，打發開丫鬟僕婦，將今日之事一五一十告訴蘇映雪。蘇映雪聽說老爺沉冤得雪，小姐抗旨逃亡的罪名已赦，歡喜無倫，雙手合十，連道：“阿彌陀佛，菩薩保佑！”又聽得畫像之事引人動疑，擔心道：“這可怎麼好？”
孟麗君握住她手，微笑道：“此事雖險，我自信終能過此一關。義父義母得知朝廷平定叛亂，因雲貴一帶珠寶、藥材生意須得重新開通，已於前幾日離開京城，迴轉咸寧。如此倒消去了我最大的一處憂慮，無須擔心此事傳入義父耳中，引動他疑心，前後再一對照，我的身份便昭然若揭了。”
見蘇映雪仍然面帶憂色，想了想，又道：“說來上天也在幫着咱們呢，否則再無這般僥倖之事。我歷年所繪自畫像，皆是自題名款，唯有這一幅工筆小像，當年我花了一個下午才繪好，自覺惟妙惟肖，大爲得意之下，便拿去奉與爹爹觀賞，他亦果覺不錯，欣然提筆爲我題款。否則容貌相似也就罷了，若見那畫上筆跡也與我字跡相同，再無不穿幫露餡之理。”蘇映雪一聽，也道僥倖，對那“上天相助”的說法居之不疑，反而稍稍安心。
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