回到太師府，孟麗君命樑成引熊浩前去沐浴更衣，又吩咐在書房裡擺下酒菜，將丫鬟僕婦都摒退了，只留段氏兄弟二人隨身伺候——榮蘭在宮中當值未回，段明已於數日前自武昌府迴轉，打探得康信仁身世，果然正是當年“醫仙”酈有道之子酈明玥，跳崖不死後心性大變，改名換姓，再世爲人。
一時熊浩漱洗完畢，換過衣衫進來，孟麗君心底輕輕喝一聲彩：“好個氣宇軒昂、英氣勃勃的龍虎勇將！”含笑道：“友鶴，請入席！”熊浩抱拳爲禮，道：“不敢。恩師請！”待孟麗君坐了主位，方在客位坐下。
閒話數語，酒過三巡，孟麗君正待藉機探問爹爹消息，忽見熊浩翻身跪倒在地，不覺奇道：“友鶴，你這是做甚麼？”熊浩擡起頭來，面露懇求之色，道：“求恩師作主，千萬設法，保住文通性命！”孟麗君聞言一怔，心頭動念，已約莫猜到幾分，道：“起來說話。文通怎麼了？”“文通”二字，乃是右先鋒韋勇達的表字。
熊浩依言起身，欲言又止。孟麗君詫道：“究竟是怎麼一回事？”熊浩訥訥半晌，臉色越來越紅，終歸還是沒有說話。孟麗君見他七尺魁梧大漢，面上竟現出忸怩之色，頗覺納罕，便也不再動問，提起酒壺，自斟自酌，飲了一杯酒。
她越是如此，熊浩越覺心下惴惴，深吸一口氣，一咬牙，脫口而出道：“恩師可知，文通……文通他……她……其實……是個女子！”孟麗君一驚，手指微顫，幾滴酒灑在桌面。她自然早就知道，韋勇達乃是總兵衛煥之女易釵而行，只不料熊浩已然知情，半真半假地“咦”了一聲，驚呼道：“你說甚麼？！”
熊浩話一出口，已然迅速鎮靜下來，沉聲道：“此事千真萬確，原是我臨行前文通親口所告。她自知女扮男裝，身犯欺君死罪，然而其中實有不得已的苦衷。這裡有她親筆書信一封，求恩師念其爲父申冤、孝行可嘉，看在師生一場的情分上，設法進言皇上，赦免她欺君死罪。”說着從懷中取出一封書信，恭恭敬敬地呈上。
孟麗君故作驚奇之色，道：“天下竟有這樣的奇事？”一面接過書信展開。這就是自己盼望良久的陳情表了，只是不知爲何，並非上奏皇帝的表章，而是寫給自己的書信。她一目十行通讀一遍，信中所言正與從前所知基本一致，那平南右先鋒韋勇達，果然就是總兵衛煥之女衛勇娥小姐。只見信上敘述了她這三年來易名改裝、爲父申冤的前後經過，雖只短短數語，其間種種驚險艱難可想而知。敘及父親冤情時，言辭懇切，哀而不傷，令人動容。全信雖是懇求恩師作主，一申父冤，二赦己罪，語氣卻不卑不亢、有禮有度。
孟麗君讀罷此信，頓生知己之感：衛小姐和自己一樣，都是不甘蒙冤屈死；大禍臨頭之際，都是當機立斷、改裝出逃；爲救父申冤，更都同樣經歷了千辛萬苦……就算沒有這封信，自己也不能對她置之不顧。何況救她便是救己，若她因女扮男裝、欺君罔上而獲罪，將來萬一自己身份敗露，豈非更加難逃一死？反之，此番若能救得衛小姐免罪，作爲本朝先例，將來自己免罪的勝算，便也大了許多。擡起頭來，喟然讚道：“原來其中竟有這等曲折。衛小姐爲申父冤女扮男裝，其志可嘉，其情可原，真乃巾幗中的英雄！”
熊浩喜道：“這麼說，恩師願替文通……衛小姐美言，設法免其欺君重罪了？”孟麗君見他雙目凝望着自己一眨不眨，一副又急又喜的神情，心頭一動，故意遲疑道：“這個麼……”熊浩大急，道：“衛小姐女扮男裝，原是情非得以，恩師方纔也說‘其志可嘉，其情可原’。她於平南戰事上屢立大功，便是將功折罪，也當能免去一死。”
孟麗君見他這般神情，心頭越發有數，卻還要試他一試，蹙眉道：“話雖如此，欺君之罪到底非同小可。只怕她一人之功，還難以折平此罪。”熊浩慨然道：“熊浩情願捨棄一己微功，不要任何封賞，但求折平衛小姐之罪！”孟麗君問道：“平南大功是你出生入死用性命換來的，有此功勞，上可榮耀祖先，下可封妻廕子，此後更能安享半生富貴。以自己錦繡前程，折平他人罪責，你可考慮清楚了，決不後悔？”熊浩斬釘截鐵道：“決不後悔！”
孟麗君微微點頭，道：“好。”隨即輕輕問道：“爲什麼？”熊浩一愕，搔頭不語，半晌才道：“這一年來，我和文通情同手足，他救過我幾次，我也幫過他幾回，我早已將他當作生死兄弟。兄弟有難，我怎能爲了區區榮華富貴而不加援救？”孟麗君兩道電一般的目光直視過來，似笑非笑道：“哦，原來是爲兄弟義氣。”說到“兄弟”二字，特意加重語氣。
熊浩給她目光一逼，登時坐不住了。他這一路上有如着了魔般，腦中時時浮現出韋勇達的身影，臨行前的一番談話，更是牢記心頭念念不忘，這些都是從前將他當作生死兄弟時所不曾有過的，卻一直不敢深想。這時便如醍醐灌頂般驀然清醒過來，他生性豪邁爽直，一旦想通，便不再遮掩，抱拳道：“多謝恩師指點，熊浩明白了。”心意既明，不免開始患得患失起來，忍不住開口求教道：“恩師，你說我的這片心意，文通……衛小姐……她知不知道？她對我……會不會……會不會……”一時不知該當如何措辭。
孟麗君莞爾道：“這我怎麼知道？你該親自問她去。”熊浩十分煩惱，搔頭道：“這個……我若冒冒失失去問，要是她並無此意，那該怎麼辦？要是她誤會我是爲了這個，才願替她折罪的，那又該怎麼辦？”
孟麗君見他在自己面前直抒心意，不加絲毫掩飾，越發覺得其人憨直可愛，有心要幫他一幫，道：“我來問你，你且如實回答。倘若衛小姐對你並無絲毫情意，你可還願意以自己的功勞替她折罪？”熊浩想也不想便答道：“當然願意。我替她折罪原是爲了救她，與她對我是否有情，並無干係。”
孟麗君點頭道：“好。你心中既有這個主意，到時直說就是，她自然不會誤會。”又問道：“衛小姐女扮男裝之事，眼下通共有幾人知道？”熊浩道：“只有我和衛總兵，如今再多恩師一人。就連皇甫元帥，也還不知此事。衛小姐對恩師欽敬有加，她料定恩師必然不會見怪，要我一定將書信轉呈，懇求恩師代爲拿個主意。”
孟麗君心道：“衛小姐慧眼識人，竟能料到我不但不會見怪，還會竭力相助，也算與我心有靈犀了。不過，想來她此刻尚不知我的身份。”微微一笑，道：“平南諸將裡，她連皇甫元帥都瞞了過去，只獨獨告訴你一人，卻是爲何？”熊浩一怔，猶疑道：“她原是要我轉呈書信……”孟麗君揶揄道：“她若求你轉帶一封書信給我，難道你半道里竟會偷偷拆開翻看不成？”
熊浩也是聰明人，一點即透，臉上登時露出狂喜之色，搓手笑道：“不錯，不錯！她肯將身份隱密告訴我，待我自然與衆不同。”復又翻身跪倒，道：“多謝恩師指教。學生有一不情之請：有朝一日若我得償心願，與勇娥小姐成婚，還請恩師一定駕臨，爲我二人主婚。”
孟麗君扶他起來，道：“此事不急，容後慢慢再說。眼下當務之急，乃是設法替衛總兵洗刷冤屈，一則他蒙冤三載，自當儘早還他清白，二來替衛小姐脫罪也更名正言順了。”停頓片刻，問道：“友鶴，我記得和衛總兵一道被俘的，還有一位孟士元孟提督，他和我夫人原是遠親，聽說更是皇甫老元戎的金蘭兄弟。卻怎麼不見皇甫元帥上表爲他申冤，而衛小姐的書信裡也不曾提及？”口上若無其事，心頭卻已揪起。
熊浩心中歡喜，話也多了起來，答道：“此事學生略知一二，說來也算是另一樁奇事。皇甫元帥不曾上表，只怕他另有考慮。恩師可知，原來這位孟提督膝下也有一女，名喚孟麗君，在雲南遠近聞名，都說是一位美貌多才、國色無雙的絕代佳人，乃是皇甫元帥指腹爲婚的未婚妻？”
孟麗君聞言大奇，不知爲爹爹申冤之事，怎麼竟會牽扯到自己身上，心下隱隱有些不安，點頭道：“此事我略有耳聞。”熊浩道：“此事奇就奇在，當日李汝章獻城請降，闔家下獄，其中他的元配妻子，也就是那僞齊皇后，芳名正是孟麗君！”
此言一出，石破天驚，孟麗君臉色發白，失聲道：“甚麼？！”自己好端端地就在這裡，怎麼會又冒出來一個“孟麗君”，竟還是僞齊皇后？腦中一陣暈眩，終於明白爹爹和衛總兵得以不死的原因了。
只聽熊浩道：“那日皇甫元帥乍一聽得此事，直氣得七竅生煙、渾身顫抖，當場拔出劍來，便要將那孟氏斬於劍下，還是文通和我一力勸阻了。皇甫元帥靜下心來，也知大軍纔剛入駐昆明，叛軍降將人心不穩，那孟氏身份非同尋常，實不宜魯莽行事，才憤憤收起劍來。那時我們都替元帥惋惜，他是蓋世英雄，自南征來已得衆將心服，令行禁止，無不凜遵，不想卻在衆人面前受此奇恥大辱，難怪心頭憤懣……文通私下裡和我說道，她從前也曾聽說過孟小姐的大名，還曾見過朝廷緝拿她的畫圖告示，只當她敢於抗旨出逃，必是一位有膽有識的奇女子，不料竟然屈身從了逆賊，實在令人意想不到……”
孟麗君心底苦笑不語，凝神細聽熊浩說道：“……那時我們只當孟小姐貪圖富貴、屈身從賊，卻不想事情竟還要複雜得多。待救出了孟提督和衛總兵後，孟提督卻堅決不認，口口聲聲說那孟氏乃是冒名頂替之人，並非他的親生女兒。衛總兵也說，這三年來，孟提督從來就不曾承認過孟氏是他女兒……”
孟麗君“哦”的一聲，作出一副饒有興致的模樣，道：“此事果也算得一樁奇事。但不知那僞齊皇后，究竟是不是孟提督的親生女兒？友鶴，你且將其前因後果，細細說來我聽。”
熊浩見恩師對此事頗感興趣，少不得詳加說明道：“當年孟提督和衛總兵二人駐守貴陽，以一支孤軍力抗強敵達四個月之久，終因寡不敵衆而兵敗被俘。他二人忠於朝廷，堅不肯降，本是必死無疑的。卻不想孟提督隨身攜帶的一幅孟小姐的自畫像，給人搜繳了去，呈到李汝章手上。這李汝章原是個好色之徒，見了畫像如獲至寶，不但留下了二人性命，後來更力排衆議，作主先攻雲南……”
孟麗君輕嘆一口氣，記得當年叛軍放棄四川轉攻雲南時，自己還對其一反常態、採納保守戰法而頗覺不解，卻不想竟是因爲自己一幅小像的緣故，着實令人啼笑皆非。
熊浩續道：“……瀘州會戰後，李延亭戰死，李汝章即位。那時孟府被抄，孟小姐已抗旨出逃在外。誰料李汝章即位之後，頒佈的第一道詔令便是，雲南全境張貼畫圖榜文，挖地三尺也要將這位孟麗君孟小姐找出來。如有收留獻出者，賞金千兩，封萬戶侯；若有隱匿不報者，全家下獄，株連九族。詔令一下，不出一月，便有昆明縣人氏項隆揭了榜文，稱其收留了孟小姐，認做螟蛉義女。李汝章大喜，也不顧父喪未滿，當即將那孟氏立作皇后，還要加封孟提督爲國丈……”
孟麗君又是氣惱又是好笑，心道：“爹爹當然不會投降叛軍，更不會稀罕這勞什子‘國丈’之位。這人自是貪圖富貴，冒名頂替的。她冒我名頭，壞我聲名，說到底我竟還要感謝於她了。若非是她，爹爹焉能活到今日？只是這樣一來，要爲爹爹洗刷冤屈，豈非難上加難了！”
聽熊浩說道：“……然而孟提督根本不認孟氏是自己女兒，他早將生死置之度外，對李汝章從來是厲聲喝罵，以逆賊呼之，對孟氏更是橫眉冷對。這幾年來，李汝章所送的珠寶玉器、綾羅綢緞，他一概不碰；每日用飯必要面北而坐，每頓只吃一碗飯、一盤菜，其餘原封不動；夜裡席地而睡。除了衛總兵，他不和其他任何人說話，每日日間勤練劍法，夜裡誦讀兵書……所有這些，李汝章竟也絲毫不以爲忤。”
孟麗君聽到這裡，心頭大慟，可以想見爹爹的心情該是如何憤懣無奈：他明知那人乃是冒名頂替，卻只能眼睜睜看着獨生愛女的清名令譽被人敗壞。不論他再如何不認，旁人都只會以爲，他痛恨女兒屈身侍賊，因此羞於相認。李汝章既不殺他，以他的性子，決計不會自尋死路，以死逃避。然而每日都在這樣的憤懣煎熬中度過，三年下來，他縱然身子無恙，心上恐怕已受重創。
心神一分，熊浩接下來的幾句話便沒聽清，忙問道：“你方纔說的甚麼？”熊浩微覺詫異，複述道：“學生是說，孟提督當真算得上一條頂天立地的好漢子！於貧賤中保持操守，還不算太難，在富貴中仍能品行如一、堅守不移，卻是難得多了。恩師以爲如何？”
孟麗君微微點頭，道：“不錯。”隨即故作爲難之色，蹙眉道：“孟提督雖然不曾降敵，其操守品行亦令人十分敬佩，只是倘若那僞齊皇后查明果真是其女兒，他和李氏逆賊便終歸難脫干係。這樣一來，只怕這樁冤案平定起來，可要費力得多了。衛總兵的案子，或許也會受此牽連。”說出這話，原是爲探一探對方心意。
熊浩遲疑片刻，說道：“我想，皇甫元帥和文通多半也想到了這一點，是以才欲將孟、衛兩案分開申訴，先設法昭雪了衛總兵的冤案，再來替孟提督申冤，這樣或許會容易些。”
孟麗君搖頭道：“孟、衛一案，當年鬧得朝野上下沸沸揚揚，知情者甚多。兩件冤案本爲一體，若強要分開申訴，反惹人動疑。若等有人問起時再招出孟氏一事，只會更添疑忌，徒將自己陷於被動。不妥，不妥。”熊浩心悅誠服道：“恩師所言極是。文通原說，恩師見解高出我等十倍，此事還須仰仗恩師作主，只求能還兩位老大人一世清譽。”
孟麗君沉吟道：“先從好處設想，倘若那孟氏不是孟提督之女，自然最好。”起身踱了幾步，道：“你方纔曾說，有一昆明縣人氏項隆，揭了榜文將孟氏獻上。這項隆其人，可有拿住，查問清楚？”熊浩苦笑道：“皇甫元帥一聽說此事，便着人去打探項隆下落，回報說早在一年前得急病死了，家眷散盡，不知去向。”孟麗君心道：“這人死得只怕有些蹊蹺。”又問道：“那幅孟小姐的自畫像現在何處？這孟氏的容貌，與那畫像中人，果然十分相似麼？”
熊浩道：“畫像現由皇甫元帥收着，他不肯取出示人，學生亦不曾得見，不敢胡言。不過昆明城內一直都有傳言，據說那孟氏只得了畫像上四、五分容貌，並非十分相似。學生曾見過那孟氏一面，果然美豔如花，堪稱國色，這若還只是四、五分容貌，天下再哪裡尋得和那畫像一般無二的美人去？再者，這畫像既說是孟小姐對鏡自描的圖影，筆下或有幾分增色，畫出十二分的美貌，也是人之常情。”
孟麗君聽說皇甫少華得了自己的畫像，不由微微一驚。轉念又想，那幅小像原是十四歲生日上所繪自畫像，至今已有四年，日月如梭，時光流逝，這四年來自己的容貌未必沒有變化。何況自己現爲兩部尚書，又是皇甫少華的師長，便縱然容貌與畫中人相似，想來他亦不敢輕易指認自己就是孟麗君，這一項侮慢師長、戲弄大臣的罪名，自也非同小可。
當下又問了幾件事情，熊浩一一答了。師生二人商定，將替衛總兵鳴冤一事暫且押後，待平南大軍班師回朝後，問明孟氏真假，再從長計議。眼見天色已晚，孟麗君囑咐了熊浩幾句明早金殿見駕事宜，遂命家人引他至客房安歇了。
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