城北，國丈府內。
夜空之中，一隻白鴿遠遠飛來，撲騰幾下翅膀，倏然穿過窗臺，穩穩地落在窗前的鐵架上。
房中之人是個四十幾許的中年文士，聽得響動，轉頭瞧見白鴿，臉上一喜。快步走去，解下鴿爪上繫着的鐵管，從裡面取出一隻紙卷，打開飛速讀了一遍，略一思忖，拿了紙箋走出房來，穿廊過院，徑直來到國丈的起居之所。
站在簾前，停下腳步，向門口丫鬟道：“我有要事稟告侯爺，煩勞通報一聲。”那丫鬟臉上顯出爲難之色，道：“老爺已經歇下了……陸師爺……婢子實不敢驚攪……。”
陸師爺知國丈性情喜怒無常，府裡下人個個戰戰兢兢、唯恐稍有觸怒，溫言道：“你只管去報，絕無妨礙。侯爺那日吩咐，若有從湖廣傳來的飛鴿秘訊，一刻也不可耽擱。”丫鬟聽了這話，又素知陸師爺是老爺心腹，再不猶豫，進去通稟。
過得一會，出來打起簾子，道：“陸師爺請。”陸師爺走進去，見堂內無人，正疑惑間，聽得國丈的聲音從房裡傳來：“元凱，你進來。”應道：“是。”垂手走進臥房。一瞥眼間，見國丈披了件薄衣倚坐牀上，身旁一人秀髮如雲、媚眼如絲，正是他新納的如君七夫人，甚得寵愛。但見她雙頰暈紅，一段雪白的香肩露在錦被外面，引人遐思無限。定了定神，垂下頭不敢再看，將手中紙箋恭恭敬敬地遞上，道：“侯爺，這是方纔接到鍾影傳來的秘訊。”
劉捷看過之後，默然半晌，方道：“你怎麼看？”陸元凱小心道：“侯爺見那新科狀元酈君玉容貌肖似……一個故人，偏巧姓酈，年紀也相當，便起了疑心，令鍾影兼程趕往湖廣，去查他來歷。如今已知他原籍雲南昆明，莫非當真與……與侯爺那故人有些干係？這紙條上寫得明白，其義父康信仁原名酈明玥，是酈有道的兒子，當年跳崖未死，遂改名換姓，那便是她……她的兄長了。屬下這話雖然匪夷所思，可朝廷張榜天下，緝拿那女子，至今已一年有餘，卻絲毫不見影蹤，屬下禁不住胡思亂想起來：莫非那酈君玉乃女扮男裝，正是侯爺一直要找的那個女子，她逃出昆明之後，便徑去湖廣投奔孃舅？”
劉捷哂然道：“果是胡說八道，這話若傳揚出去，連帶我也跟你一道丟人，你當真糊塗得緊。你且自己說說，能有幾成把握一切如你所言？”陸元凱訕道：“實在半成也沒有，所以屬下才道是匪夷所思。倘若旁人跟我說這話，屬下也是不信的。但……屬下着實想不出還有別的解釋，如說是巧合，卻未免太過湊巧得令人不得不生疑了。”
劉捷盯着手上的紙箋，緩緩說道：“不，還有一種解釋。我思來想去，定然如此。”陸元凱一驚，道：“侯爺的意思是？”劉捷一字一字道：“酈君玉名爲康信仁螟蛉義子，實則是他的親生兒子。”
陸元凱身子一顫，腦中豁然開朗，喃喃道：“不錯，不錯！我怎地沒想到？若非如此，認作螟蛉卻怎不教他改姓，自是因爲康信仁本就姓酈的緣故。這樣一來，她……那人與酈君玉便是姑侄，相貌自然相似。”越想越覺定是如此。心中暗覺慚愧，自己身爲侯爺帳下首席謀士，卻想不到這其中顯而易見的道理，竟然疑心新科狀元乃是女子，當真顏面掃地。揖道：“侯爺高見，屬下自愧不如。”
劉捷道：“罷了。這幾日酈君玉可有甚麼異常動靜？”陸元凱道：“只是和幾個文人輪番請客做東，飲酒論詩、風花雪月，並不見異動。皇上依舊三天兩頭召他進宮，聽宮裡內線稟報，不過是吟詩賞畫而已，從來不談國事。”劉捷“嗯”了一聲，道：“這酈君玉倒是個識時務的，知道與我作對絕討不了好。如此甚好，皇帝身旁正缺了這麼一個陪他玩樂的可心人，我前後送過十幾個，都是不到二十天他就生了厭、打發走了。既然酈君玉合了他的心意，倒是幫了我一個大忙……”
說到這裡，忽然閉嘴不語，過得一會，轉口吩咐道：“這紙條上說，康信仁已經動身來京，你替我傳令鍾影，緊緊跟住他，看他一路可有異動。”陸元凱應道：“是。”劉捷揮手道：“下去罷。”陸元凱慢慢退下。
劉捷呆呆坐着，盯着手上紙箋上那熟悉的名字，想着心目中那個一直以來有如天神一般的人兒，不禁怔怔地出神。身旁那七夫人聽了半晌一句也聽不懂的話語，早有些不耐煩了，這時見來人退出，仗着素日寵愛，靠過身去，在他耳旁暱聲道：“老爺。”劉捷一驚，立時回過神來，瞧她一眼，突然伸手抓住她肩頭，沉聲道：“閉上嘴，別說話！”一雙眼睛眨也不眨地凝望着她。
七夫人從未見過他如此熱切的眼神，卻絲毫不與自己對視，只在自己雙眉之間掃來掃去，似愛慕、似憐惜、如企盼，如懊悔，又夾了一絲哀傷欲絕的神情。一雙眸子中閃動着燃盡一切的決絕，彷彿天下萬物再無所容……七夫人一顆心突突直跳，好似揭穿了甚麼不能偷窺的秘密，一時驚恐無倫，不由失聲叫道：“老爺！”
劉捷全身一震，眼光驀地下移，忽然奮力將她推開，七夫人猝不提防，登時從牀上摔下。劉捷勃然怒道：“賤人！還不快滾！”七夫人忍痛爬起，又驚又駭，顧不得身上不着寸縷，便欲退出房去。劉捷喝道：“站住！今日之事，若有一言半語泄漏出去，你孃家滿門的性命可都小心了！滾罷！”七夫人淚光瑩然，倉惶而出。
劉捷長吸一口氣，按捺下胸中躁怒，慢慢站起，開了櫥櫃，取出一隻紫檀木匣，打開匣子，顫抖着手指捧出一卷畫軸，在眼前慢慢展開……
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卻說康信仁夫婦自接到吳道庵捎帶回的家書，得知義子酈君玉三元及第、入贅太師府，要接自己夫婦進京相見，不由又驚又喜。立時着手準備行程，將家中及店鋪裡的一應雜事打點清楚，交由管家康全暫爲料理，帶了七、八個家人使女，一路車馬勞頓，這日趕到京城，已是五月初三。
孟麗君早得了消息，親自候在太師府門前，將義父義母迎接入府。父子二人半年不見，着實想念得緊。康信仁見義子的相貌越發俊雅倜儻，且顧盼之間神采飛揚、聲氣奪人，別有一番雍頤華貴的氣度，心中歡喜，攜着她手進了太師府。
蘇映雪吩咐絳香過來，將義母孫氏先行請到弄簫庭內相見。孟麗君引康信仁來到聽槐軒外，太師降階相迎，康信仁觀其形貌氣度，便知是太師，搶步上前，拜倒行下禮去。太師扶住道：“親家不必多禮。”康信仁道：“草民仰慕太師風範久矣，只恨不得一見。今日託小兒之福，得見太師，實償生平心願。”孟麗君笑道：“岳父已經吩咐收拾下了後院燕賀堂，請義父義母住下，倘若咸寧家中並無要事，便住個三年五載也無妨礙。從今往後，義父再想要見太師，可就方便得緊了。”二人一陣大笑，進到軒內，分賓主坐下，孟麗君坐在一旁相陪，丫鬟端上茶來。
太師道：“記得去年老夫奉旨南巡之時，歸途路經咸寧縣，在武昌府停留了數日。曾聽那武昌知府鄭中提起康公的大名，說是江南巨賈，不但富甲一方，更樂善好施，在四川前線以及久旱成災的湘贛一帶，均設有粥場，接濟難民，甚得百姓稱讚，有‘萬家生佛’的美譽。”康信仁聽得樑太師竟然也曾聽聞自己的名頭，欣喜之餘，不禁頗爲得意。
一時茶畢，太師吩咐令小姐來軒中拜見義父。不多時，蘇映雪扶了丫鬟，與孫氏一同來到聽槐軒中。康信仁瞧見夫人使個眼色，朝蘇映雪微一努嘴，似有深意，心中大奇。擡眼望去，見是娉娉嫋嫋、端莊賢淑的一位國色佳人，身着鳳冠霞帔的大妝，想是因爲當日成婚之時，自己夫婦二人並未在場，如今只當是補行大禮。只見她周身上下珠環翠繞，耀眼生輝，唯有右手上戴了一隻玉鐲，相形之下平淡無奇。再看一眼，已瞧出正是從前夫人給了義子酈君玉作爲見面禮的那一隻，臉色微微一變，隨即恢復如常。
太師和孟麗君都不曾留意他臉色變化。太師請康信仁夫婦上坐，孟麗君和蘇映雪二人並肩立於紅氈之上，雙雙拜倒，齊道：“給義父義母請安，願二老福壽似海、吉祥寧樂。”康信仁瞧見如花似玉、才貌雙全的一對佳兒佳婦，心懷大暢，連道：“請起，請起。”攜夫人孫氏站起，回了半禮，取出早就備下的禮物，送給蘇映雪。那是一盒上等龍涎香，乃是極品的香料，產自南海，量甚稀微，非豪富之家，決計享用不起，可謂萬金難求。
孟麗君精通醫術，自然知道這龍涎香除了用作香料之外，還可入藥，有補腎壯陽的功效，便猜到義父義母送此禮物別有用意，不由暗覺好笑。蘇映雪看她笑得古怪，問道：“官人笑甚麼呢？”孟麗君把話一說，蘇映雪橫她一眼，直羞得滿臉暈紅，擡不起頭。太師及康氏夫婦均笑道：“年輕女孩兒到底臉皮子薄。這是關係夫婦倫常、子孫後代的要緊事，可不是玩笑。”
孟麗君也跟着嘻嘻笑了一陣，才替她解圍道：“義父義母一路勞頓，此刻怕是乏了。孩兒這就送你們去燕賀堂歇息罷？”當下引至燕賀堂，命榮蘭領了樑府十數名丫鬟小廝幫忙擺放器皿物件、聽候吩咐。看了一會，告辭出來，康信仁拉她手道：“孩兒晚間有空，過來坐坐，咱們父子倆好好說會子話。”孟麗君應道：“是。”又道：“岳父待孩兒極好，義父義母也只管把這裡當作家中，無須見外。”
回到弄簫庭，蘇映雪正在對鏡卸下髻上釵環，見她回房，指個藉口打發了伺候的丫鬟。等到只剩她二人，方埋怨道：“官人今日不該拿我取笑。若爹爹和義父義母都存了這份心思，日後教我到哪裡生……生個孩兒去？”說到最後一句話時，臉上又紅，聲音已細若蚊鳴，幾不可聞。
孟麗君替她拔下頭上一支鳳簪，隨手放在妝臺上，說道：“就算我今日不說這話，你道岳父他們便都沒了這份心思麼？我只不過將話挑明說罷了。如今咱們成婚還不到三個月，此刻就擔心這個，爲時尚早。但虛鳳假凰若要瞞得長久，於此卻不得不早做打算，否則便露了破綻……”
蘇映雪聽了這話，才知她另有深意，埋怨之心早消，順着她的思路想下去，不由笑道：“是啊，倘若一年半載仍無喜兆，以官人的才貌聲名，只怕登門做媒的可要將門檻都踩斷了呢。”孟麗君聽她反過來取笑自己，說道：“小生與娘子情深似海，決意永不離棄，一生一世只要娘子一人。天下間便再有千萬美女站在我身前，我也決計不向她們瞟上一眼。”蘇映雪一怔，道：“你說甚麼呢？”隨即瞧見鏡中她的臉龐上笑意盎然，這才醒悟過來，自己又被她戲耍捉弄了。
孟麗君將她身子扳轉過來，正色道：“娘子只管放心，此事我心中有數，等日後稍有眉目了，我再來同娘子商議。”蘇映雪點頭道：“官人怎麼說，我便怎麼做就是了。”
晚上接風筵席後，孟麗君相送康信仁夫婦回到燕賀堂。摒去下人，父子二人促膝長談，家書上所言畢竟有限，孟麗君將繡球招親、高中狀元前後的事情細細道來，自然不提與蘇映雪原是舊識。說到受封五品翰林學士、入了朝堂之後的事情，只聊聊數語輕輕帶過，只說皇上對自己的文采才華頗爲賞識，絕口不提自己的盤算圖謀，免得義父擔心。
康信仁聽罷方知，原來她入贅太師府一事，其中竟有這麼一段曲折的經歷。他先前瞧見蘇映雪手上戴的玉鐲，心中便生疑竇，這時忍不住提道：“記得孩兒你以前曾經說過，要到京城親戚家尋找姑媽、表妹。如今你既已功成名就，不知是否尋得親人？”
孟麗君一驚，自己百密一疏，竟然將此事忘卻。耳旁登時響起離家進京之前，義父交給自己一百兩黃金，並細細叮囑的話語：“若是在京城親戚家尋到你姑媽、表妹，等功成名就之日，孩兒你自然是要了結這一門親事的。這一百兩黃金便是聘禮，總之帶在身邊，有備無患。”如今聽他重提起“功成名就”這四個字，言外之意，自是在婉言責備自己喜新厭舊、辜負了表妹。但他哪裡知道，這樑府小姐與先前虛構的“表妹”本是一人。正在猶豫是否要將實情相告，口中不禁遲疑道：“這個麼……”
康信仁性情率直，見她遲疑，誤以爲她竟根本不曾去尋過親人，不由微生怒意，仗着義父的身份，直言教訓道：“當初太師府招親之時你一再推辭，我還贊你有情有意、不忘舊情。娶了樑小姐原是天意作弄，錯不在你，對你表妹也算有了交代。男子三妻四妾，殊屬平常，日後再娶了你表妹，也就是了。但你何以將義母所送的玉鐲也給了樑小姐？莫非心中便壓根再沒有相尋你表妹之意？若是如此，當真負心薄倖之極！”
孟麗君聽到“男子三妻四妾，殊屬平常”這句話，不知怎的心中微微一慍。她心思敏捷，腦中一直飛速思索應對之辭，忽然一念流轉，立時有了主意，說道：“義父息怒。你可知道，那樑小姐正是孩兒的表妹！”
康信仁一怔，道：“甚麼？”孟麗君悄聲道：“其中另有隱衷，孩兒並未將此事稟明太師，求義父切莫聲張。”康信仁聞言聲音低了幾分，問道：“究竟是怎麼一回事？你可將爲父弄糊塗了。”
孟麗君道：“此事說來話長，孩兒便長話短說。當日我們姑侄三人本要去京城投奔親戚，不想途中失散，姑母不幸爲賊人所害，表妹投江自盡，幸得太師南巡經過，救了下來，認作義女。洞房花燭之夜，我與表妹意外重逢，歡喜不盡。”康信仁頷首道：“原來如此。太師小姐竟然便是你的表妹，這可當真教人料想不到。你們表兄妹團聚，自是好事，卻爲何不能將此事稟明太師？”
孟麗君知他必有此一問，先前也一直在考慮該當如何自圓其說，這時答道：“義父有所不知，我們投奔的親戚，乃是從前的兵部皇甫侍郎。他忤逆了當朝權臣劉國丈，去年已然削去官職，離開京城。表妹早向太師說明此事，我若與她兄妹相認，旁人自然知道我亦是皇甫侍郎的親戚，朝廷權奸定然不會放過我。只怕不出數月，便被拿了錯處，就連太師也護我不得。思來想去，我與表妹商議，倒不如索性隱瞞了此事。”
康信仁聽她這一席話語入情入理，信以爲真，連道：“不錯，不錯。孩兒考慮得果然周全。你放心，此事爲父決計不會泄漏出去。”孟麗君見自己一番巧語，將疏漏之處輕輕遮掩過去，放下心來。又說了一會子話，告辭出來。
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