這一場大火直燒了半夜，將北面半邊天際映得紅若鮮血、明如白晝。待後半夜火光消退了，過不一會，卻是一場甘露驟然降臨，將鬱積一月的酷暑之氣驅散一空，迎來了一片清和涼爽。
劉氏父子素來倚仗權勢、橫行不法，在京中早已是惡名昭著，此刻一旦倒臺，人人拍手稱快。兼之京中久未見雨，炎酷異常，這夜劉捷伏誅，竟湊巧甘霖陡至。於是到了第二日，京城街頭巷尾、茶樓酒肆裡，不免有人因緣附會，添油加醋地杜撰出一段神話故事，不外乎劉捷父子如何倒行逆施、引發上蒼震怒，天帝如何派出火神水母下凡助戰，火神如何施放三味真火焚燒昔日國丈府邸，水母又如何引來東海之水降下甘霖、救助生靈免遭塗炭云云……直說得活靈活現，有如親眼目睹，不由人不信。
卻說這日孟麗君攜了榮蘭、段亮等，自宮中迴轉太師府，樑太師親自迎接出來。他和壽王爺星夜趕往皇宮面聖探駕，得見聖駕平安，這才放下心來。皇帝體恤二老年邁辛苦，旋即命其各自回府歇息，其時孟麗君已奉旨前去國丈府，翁婿二人不曾得見。此時一見，算來分別雖不過兩日，卻已經歷了重重劫難，恍如隔世。
翁婿二人攜手進了聽槐軒，彼此細細打量一番。相處這一年多來，二人翁婿情深、師生義重，太師早把孟麗君當作親生兒子一般疼愛有加，孟麗君心中也已將太師視爲父親尊長一般敬重無比。這時見不過短短兩日，太師頭上白髮愈多，額頭皺紋更深，心頭一酸，還未開口，卻已聽太師關切地問道：“賢婿，老夫聽皇上說，你因勞頓過度，以致口吐鮮血，不知要不要緊？少年吐血，終非吉兆，可要小心保養纔是……”
話未說完，只聽榮蘭一聲驚呼，臉色大變，情急之下顧不得禮儀，上前拉了孟麗君另一隻手，急道：“公子……你當真吐血了麼？這……這……”焦急之色溢於言表。
孟麗君不願太師知曉此事多添憂慮，手指微微用力，暗使眼色止住榮蘭，口上淡然道：“不要緊，不過一時血不歸經，才吐了一小口血罷了。皇上太后已然賜下了無數珍稀靈藥，調養得一陣子便好了。”
太師不明內情，聞言鬆了口氣，不虞有他。榮蘭卻知公子這祖傳嘔血之症非同小可，心頭焦慮難安，但見她如此說話，知她這時不願多言此事，只得勉強將滿腹話語嚥了回去。
太師的目光轉至榮蘭身上，問道：“老夫還聽說，榮清和段亮此番星夜搬兵，馳援救駕，立下了一份大功，不知皇上可有什麼封賞？”孟麗君含笑答道：“他二人此番功勞果真不小，皇上論功行賞，原是要重重加封，不想他們竟都推辭不受。段亮在聖駕前當衆稟明昔日所立重誓，執意要跟隨於我，不肯入朝爲官。皇上不但不以爲忤，反而十分嘉獎其忠義，賜下不少金銀財物。至於清兒，她之所以辭謝封賞，卻是因自小跟着我、不捨得分離的緣故。然而我觀她智勇雙全，行事沉穩幹練，頗有大將之風，乃是可造之才，卻不願她一直屈才做個僮兒，埋沒了這一身才華。她便沒有此番立下的大功，我原也有意替她捐監，好參加恩科秋闈鄉試，考取個功名。眼下既有了這麼一個絕好的機會，自是最好，可不能輕易放過了。”
太師捻鬚微笑道：“提起這個，老夫還記起十幾日前，曾在賢婿書房裡見了一篇佳作，一問之下，才知竟是賢婿佈置榮清作的。他有這樣的文采，莫說鄉試，便是春闈會試，也當榜上有名。賢婿你肯這般推心置腹地待人，也難怪他們寧可推卻旁人求之不得的封賞，也要留在你身邊了。”頓了頓，又道：“賢婿既有如此美意，卻不知皇上封了榮清個甚麼官職？”
孟麗君微笑不語，舉目望向榮蘭，要她自己回答。榮蘭滿腦都在想着公子吐血之事，心神不寧，只淡淡地答了一句：“御林軍副統領。”太師先是一愕，隨即釋然，讚道：“榮清立得如此大功，便擢升御林軍副統領，也不爲過。皇上用人不疑，果是明君風範。”要知御林軍雖只五千人，皆由對皇帝忠誠不貳的驍勇親衛組成，人人效忠皇室，就如此番叛亂，便在最危急時刻，也無一人生出投敵貳心。御林軍三位統領，品級雖不甚高，卻是直接聽命於皇帝，不受百官制衡，非皇帝心腹之士不能充任。
太師目光轉向孟麗君，已是一臉肅色，問道：“眼下京中情形到底怎樣了？”孟麗君細細答道：“昨夜劉捷縱火燒府自焚，待火勢消退後入內搜查，正房廢墟中，通共發現二男七女九具骸骨。除劉捷及其七位夫人之外，另一具骸骨已確認爲其心腹謀士陸元凱。此外在高府中，也發現了高碩夫婦自刎而亡的屍首，卻是二人相擁，以同一柄利劍穿胸而過……”說到這裡，不由一聲輕嘆。太師也是長嘆一聲，頗覺遺憾惋惜。
孟麗君續道：“……至於劉捷獨子劉奎璧，以及與此番叛亂有涉的史朝山、裴年佶等，俱已下獄，聽候裁處。皇上將趙衛戎遷任京師提督，蕭漸升爲統領，清兒便接替蕭漸出任御林軍副統領。皇上還命我兼任吏部尚書之位，以考黜甄選百官。”太師聞言絲毫不覺驚詫，劉捷伏誅，史朝山等下獄，這肅清餘黨、整頓朝綱的重任，自然責無旁貸地落在了孟麗君肩上。猶豫片刻，還是問道：“……劉後呢？”
孟麗君搖搖頭，道：“皇后娘娘已然查實，確與叛亂無涉。瞧皇上的意思，倒是留念舊情，不忍發落。但不論依情依律，她的後位必然不保，這個皇上也是知道的。”太師嘆道：“劉捷此人委實心狠手辣，罔顧人倫。便是親生女兒，當年送她入宮，原也不過當作一枚棋子，哪裡管她是死是活？相形之下，皇上宅心仁厚，重情重義，自是深得人心。”
又說了一陣子京中情形，孟麗君笑道：“岳父容鑑：義父義母和夫人、歸郎此刻還在城外，只怕消息不通，擔憂咱們翁婿安危，必已心急如焚。小婿想親自前去，將二老和夫人孩兒接回府來。”太師醒然道：“正是。咱們只顧說話，卻將這件大事忘了。老夫原本一早就要遣人去接，只是不知賢婿你將他們安置在了城外何處。”
孟麗君施禮退出，依舊只帶了榮蘭、段亮二人，一行三騎，趕往空靈庵。
趨馬馳出數條街，已到往昔京城的繁華地段。大亂甫定，街上行人稀少，酒樓店鋪的門面都是半開半閉。
忽然一道白光破空而至，徑向馬上孟麗君襲來。孟麗君心頭一警，手上並無兵器，無法格擋，趕忙俯下身去，貼緊馬背，那道白光堪堪沾衣而過，已是險到極處。三人一齊勒馬，孟麗君從靴筒裡拔出凌霜短劍，橫在身前，榮蘭、段亮挺身相護，一齊喝道：“甚麼人！”
一個黑衣人從一家酒樓二層雅座凌空躍下，他約莫三十來歲年紀，相貌平庸，手上亮出一對峨嵋刺，一言不發，便向孟麗君攻來。段亮拔出腰間長劍，迎上前去。那人武藝極高，招式詭密毒辣，段亮擋得數招，已然不敵，落入下風。
榮蘭護在孟麗君身前，急道：“公子，你快走！”孟麗君搖搖頭，從袖中取出一物，卻是一隻竹哨，揮手彈出，空中立時響起一陣尖銳刺耳的哨聲，過不片刻，遠處已有急匆匆的腳步聲傳來。
那刺客聽得哨聲，手上攻勢加緊，將段亮迫得左支右絀、險象環生。段亮以命相搏，身上已多處負傷，尤自不肯退讓半步。孟麗君彈出竹哨後，見得如此，她知自己的武藝只爲強身健體之用，遠不及段亮，更非那刺客敵手，若貿然上前助戰，只會枉自送了性命，更亂了段亮方寸。見那人處在下風向，從身上摸出一個瓷瓶，拔去瓶塞，擲了過去。瓶中液體灑出，見風即化作一團白霧騰起。那人一怔，下意識地屏住呼吸，手上攻勢不免緩了下來。段亮背對孟麗君等，既看不見這舉動，便也絲毫不加理會。
孟麗君喝道：“你可是劉捷帳下刺客鍾影？你助紂爲虐，至今尚不知悔改，今日自投羅網，難逃國法刑律！”那人見段亮吸入白霧安然無恙，只當是孟麗君所施緩兵之計，又見東面似有一人，正大步流星地趕過來，南面、北面更傳來無數腳步聲，將心一橫，再不顧吸入白霧，左手峨嵋刺擋住段亮，右手峨嵋刺化作一道白光，運力向孟麗君擲去。
孟麗君舉劍格擋，凌霜短劍鋒銳無比，竟將那精剛鑄成的峨嵋刺削作兩段，只覺虎口巨震，整條右臂痠麻無力，“叮”的一聲，凌霜短劍跌落地下。那人左手峨嵋刺已將段亮逼入險境，顧不得取他性命，長吸一口氣，躍起半空，正待揮刺攻向孟麗君，忽然一陣眩暈，手足僵硬，再也提不起真氣，從半空中跌落下來。
段亮反手一劍，將那人左臂削斷，那人斷臂處血流如注，卻極是硬氣，哼也不哼一聲。孟麗君跳下馬，取出隨身所帶靈藥，吩咐榮蘭道：“你替他包紮傷口止住血。此人雖論罪該死，也當交由刑部查處。”榮蘭依言做去。
東面那人這時急步趕到，口中大聲喚道：“明堂！明堂！”孟麗君擡頭一看，卻是皇甫敬，聽他問道：“我正要前去太師府，探望你和太師，路上聽見哨聲，遠遠看着像是你，就趕緊過來了……這是怎麼一回事？你可受傷了？”孟麗君道：“還請表舅稍待片刻。”從地上撿起凌霜短劍，走到段亮跟前，見他身負數處重傷，先前拼着一股勁兒強自支撐，此刻眼見強敵倒地就縛，身子一晃，已是搖搖欲墜。孟麗君扶他坐在地下，割了自己的一幅衣襟，親手替他將身上大小傷口上藥包紮好。
這時南北兩面陸續有軍士趕到，爲首一人乃是御林軍小隊長，認得孟麗君形貌，上前見過禮。孟麗君命他將刺客押往刑部，令人查實身份，依律定罪。這才轉身面向皇甫敬，卻見他呆呆地望着自己手上凌霜短劍，臉上神色驚疑不定，於是高聲喚了聲：“表舅！”皇甫敬一驚，方回過神來，道：“明堂，可否借你手中短劍一看？”
孟麗君見他神情十分蹊蹺，將短劍遞給他。劍一入手，皇甫敬身子一震，翻來覆去看了半晌，口中喃喃自語道：“這……這是凌霜劍沒錯……但……怎麼可能會在明堂手裡？”
孟麗君心中一緊，驀地憶起那日劉燕玉的話語：“皇甫公子早已定下了一位自小指腹爲婚的妻子，說來酈大人想必也曾聽過，就是雲南孟麗君。”這幾日她爲平叛之事殫精竭慮，並無片刻空閒，自也無暇思及此事，這時見了皇甫敬，不但此事重新浮上心頭，從前種種蛛絲馬跡也一一明瞭：“是了，我道孃親最爲鍾愛的碧玉如意怎麼會在皇甫伯父手裡，現下想來，這柄如意必是當年兩家指腹爲婚的信物了。十六年後皇甫伯父託人送回，自是重提婚約之意。難怪爹爹接到碧玉如意又悲又喜，蓉姨也變得頗爲古怪。爹爹後來留書命我投奔皇甫伯父，語氣好生嚴厲，甚麼‘皇甫侍郎但有所言，便如父命，汝當惟命是從，不可任性抗令。切記，切記。’怕的也是我自小膽大妄爲，不服這樁指腹爲婚的親事，是以才嚴辭叮囑。只是，這門親事若早就定下了，爲甚麼我卻從來不知？爹爹孃親爲甚麼要瞞着我？”
又想：“這柄凌霜短劍是我十三歲時，爹爹送的生日禮物，難道竟也與此事有關？是了，定親信物豈能只有一件？碧玉如意自是我孟府的信物，而這柄短劍，只怕便是當年皇甫家的信物。”望向皇甫敬，想到此人便是自己未來的“公公”，而那個恭恭敬敬執弟子禮、口口聲聲喚自己作“恩師”的皇甫少華，竟會是自己將來的“丈夫”，只覺這是世間最爲荒唐無稽的事情。
不容她再多想，皇甫敬的目光從凌霜短劍上移開，擡起頭來，似在猶豫，終究還是開口問道：“……明堂你這柄短劍，不知由何處得來？”孟麗君心念電轉，故意作出一副毫不在意的模樣，信口答道：“是我夫人所贈，該是她從前孃家之物罷。怎麼？表舅認得這柄劍麼？”皇甫敬聽到“從前孃家之物”這幾個字，臉色一白，勉強道：“哦，原來如此。想是我從前在親戚家見過，這才覺得幾分眼熟。”將短劍交回孟麗君手中，依舊收在靴筒裡。
孟麗君想起此行目的，不欲皇甫敬得知自己要去的所在，說道：“我尚有要事，可否煩請表舅將段亮送回太師府？他重傷在身，須得好生休養。”皇甫敬依言去了。
孟麗君和榮蘭跨上馬，向北行去。孟麗君一路沉思不語，榮蘭問道：“公子，你在想甚麼？”孟麗君回頭向她展顏一笑，道：“沒甚麼。清兒，我來考考你：方纔我用的是甚麼藥物？怎樣調配？功用如何？你且說說看。”
榮蘭笑道：“這可難不倒我。此藥命喚‘逍遙散’，乃是由斷腸草、血海棠、孔雀膽等七種劇毒精配而成，七種劇毒的份量火候都不可分毫有誤，方能使陰陽相燮、毒性中和。它本身並無毒性，常人嗅之無恙，但若人的血液中原本帶毒，將其中部分毒性抵消了，此物便生效應，使人四肢僵硬、真氣凝滯，乃是最好的麻藥。公子，我說得是也不是？”又道：“公子知那人是刺客殺手一流的人物，做的殺頭舐血的勾當，莫說受傷中毒乃平常事，就連素日訓練也常用毒物，血中多少帶些餘毒，使出這味‘逍遙散’，自是最合適不過。”孟麗君含笑點頭，十分讚許。
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