腦中正思念紛紜間，忽聽殿外傳來一陣嘈雜聲，不由秀眉微蹙，太后服過藥纔剛入睡，皇帝也回偏殿稍作歇息，甚麼人如此大膽，竟敢抗旨不遵、在殿外高聲喧譁？聽得腳步聲朝着正殿而來，忙迎出殿去。
只見權昌領了幾個小太監跟在一位宮裝華服的年輕女子身後，哭喪着臉連道：“殿下慢走……”既不敢高聲說話，更不敢出手攔阻，只得跟在後面。那女子約莫十六、七歲，明麗絕倫的俏臉上滿是怒容，理也不理權昌等人，徑直向寧壽宮走來。
孟麗君心中一動，已然猜知她的身份，上前兩步，行禮道：“微臣酈君玉見過安平長公主。太后千歲纔剛入睡，請公主放輕腳步。”那女子正是當今皇帝的嫡親妹妹安平公主，只因皇帝只有這麼一個同母手足，又是先帝的遺腹子，自小便深得太后、皇帝的萬般愛寵。這位公主千歲容貌嬌俏如花，性情卻是刁鑽任性之極，各種古靈精怪的把戲層出不窮，不少王公大臣都曾受過她的戲耍捉弄，卻也無可奈何，只得一笑了之。朝中的青年才俊提起這位公主殿下，俱是又喜又怕。人人都知，一旦尚了這位公主，不僅得了一位美貌無比的妻房，榮華富貴更唾手可得，但只怕也要做好後半輩子吃足苦頭的準備了，雞飛狗跳、舉宅不寧，那將是家常便飯了。
安平公主停住腳步，將孟麗君上下打量一番，心中雖怒，也不禁暗暗讚道：“好個玉樹臨風的俊雅人物！”臉上神色不變，傲然道：“你便是那個自作主張、給母后醫病的酈君玉了？給本宮站到一旁去，我要進去探望母后！”
孟麗君紋絲不動，輕聲道：“皇上有旨，以太后貴體爲重，便是皇親國戚、朝中大臣，也一概不能入內。微臣深知公主千歲一片至誠孝心，但此時實在不宜驚擾……”公主素來嬌縱，宮中自太后、皇帝以下，人人對她千依百順，幾曾違拗過她心意？不待孟麗君說完，便截口道：“你少拿皇帝哥哥的聖旨來壓本宮，我就算抗了旨意，也輪不到你一個小小的翰林來管。今日本宮非要見到母后不可！”說着向殿內走去，也不信她真敢攔阻。
孟麗君臉色一沉，太后病情雖已好轉，眼下正是調養的關鍵時刻，若受打攪，雖無生命危險，於身子康復卻大大有害，只怕要多將養三、五日方能痊癒，自己卻哪能在這深宮之中再多待這許多時日？再者倘若任由公主開了此例，皇后等一衆妃嬪又當如何？自己希冀暫時去除宮內眼線探視的打算豈非落空？當下沉聲道：“來人！將公主拿下，送出百丈之外，不得再行靠近。一切後果由本官承擔。”
權昌這兩日守在殿外，已知孟麗君有治癒太后的天大功勞，更看得出她在皇帝心目中的地位之高，更何況早有旨意，命衆人一切依從酈學士吩咐。將手一擺，幾個小太監上去，將安平公主圍住。公主又驚又怒，忽然向殿內高聲叫道：“皇兄，皇兄！”
孟麗君一驚，心中對這刁蠻公主越發厭惡。這時聽得身後傳來低低的聲音道：“平兒！你怎麼敢在此高聲喧譁！”原來皇帝睡夢之中聽得響動，連忙起身，出來查看。
公主大喜，衝過去道：“皇兄……”皇帝已捂住她嘴，拉到二十丈外，方道：“母后剛剛入睡，莫要驚擾。”公主眼圈一紅，哭了出來，道：“從昨日到今日，我已經來了五、六回，每回都說母后睡着、不讓打擾。我不管，我不管！今日見不到母后，平兒決不回宮！”
皇帝素來疼惜這個嫡親御妹，也知她心憂太后安危，纔會擅闖進來，不忍再責備於她，只道：“朕已頒旨，此間一切俱都依從酈卿的吩咐。他醫術高妙，救了母后性命，若他肯讓你進去，自然不會驚擾母后病情，你進去探望自也無妨。”說着揮手將孟麗君召來。
公主無奈，何況聽得皇帝親口說道，是孟麗君救了太后性命，方知聽來的傳言有誤，心中也生出感激之意，只得放下身段，軟語央道：“酈學士，方纔本宮一時心急，出語得罪，望酈大人念本宮孝心一片，讓我進去探望母后。”孟麗君躬身道：“微臣不敢。只是此刻委實不能驚擾太后千歲，依微臣估計，太后未時便會醒轉，公主可否未時再來寧壽宮？”
公主料不到自己低三下四地央求於她，到頭來她還是不肯讓自己立時前去探望母后。公主本是金枝玉葉之身，言語行事全然以自我爲中心，向來不會去考慮他人的想法苦衷，這時只覺自己都已經勉爲其難、放下身段地央求了，孟麗君便該感激涕零、遵命行事纔對。這人竟然還不肯依從，自是大大的壞蛋了。足尖在地上重重一頓，怒道：“好，好！酈君玉，你記住今日！”說着也不向皇帝行禮，便頭也不回地去了。
孟麗君生平所接觸過的女子，如蘇映雪、榮蘭，甚至孟府、樑府的丫鬟下人們，都是溫柔體貼、善解人意之人，還從未遇見過如公主一般刁蠻嬌縱、烈性如火的女子，不由一愕。皇帝倒訕笑着解釋了幾句，道：“平兒自小就這個脾性，朕和母后太寵她了，纔會如此。愛卿不必在意。”孟麗君微微一笑，並未放在心上。
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午後，太后午睡醒來，只覺神清氣爽，全身說不出的舒泰。心中甚是高興，提出要下牀走動，看看外面的風景。孟麗君知太后身體已無大礙，餘下只待慢慢調養，在牀上躺了好幾日，此時正該起來走動走動，活絡筋骨。當下與皇帝二人一左一右攙扶太后起身，在臥房內緩緩轉了一週，扶太后坐下。宮娥香蘭打起簾子，和煦的陽光照在三人身上、臉上，泛起淡淡的金光。
太后看着眼前這個粉妝玉琢、俊美得不似塵世中人的絕色少年，心中滿是驚歎，讚道：“酈卿家，難爲你小小年紀，不但文采大魁天下，醫術更是如此絕妙，將哀家從鬼門關裡生生救了回來，相貌又是這等出衆。老哥哥果然好眼光，竟招得這樣一位有才有貌的好女婿。映雪那孩子領進宮來我見了一回，也是個有福氣的。”拉了她手，臉上滿是慈意。
孟麗君與她慈和安詳的目光一對，心頭大動，一時竟有些不能自持，忙垂下眼簾，回道：“太后謬讚了。太后福澤綿長，貴體自有百靈庇佑，微臣不敢貪天之功。”皇帝笑道：“愛卿不必過謙。你的功勞，這幾日來朕都一一瞧在眼裡，再過些日子，等母后身子大好了，朕一定要重重賞你。你若有甚麼心願要求，這幾日只管想好了，朕富有四海，只要做得到的，決不食言。”
孟麗君心中砰砰直跳，皇帝居然如此輕易便許下了這樣一個諾言，自己先前的盤算計劃已全然不必施行了。救治太后這樣一份天大的功勞，得來毫不費力，只能說是運氣實在太好了。鎮定心神，跪下磕頭道：“臣謝主隆恩。”
太后含笑看着這一切，甚爲滿意，轉頭間忽然見到案頭瑤琴，想起一事，問道：“哀家這幾日昏睡時總隱隱約約聽到琴音，柔和清婉，有如仙樂，教人聞之心神俱醉，不知身在何方。皇兒你可也聽見了？”皇帝笑指着孟麗君道：“這又是酈卿的功勞了。他以琴音催眠，令母后安然入睡。”
太后恍然道：“怪道哀家前幾日輾轉難眠，這兩日卻睡得安穩，原來是酈卿的妙手仙術。”向孟麗君道：“哀家素來也好音律，最喜七絃古琴。夢裡聽聞愛卿雅奏，當真妙不可言，只恨神志不清，不得細細欣賞。現下愛卿可有興致撫琴一曲，讓哀家得以一飽耳福？”
孟麗君微微一怔，心道今日運氣果然絕好，不但皇帝輕易許諾，就連本已可有可無的原定計劃，都教太后一語提到眼前。既如此，便依計而行就是，至少也能在皇帝心頭留下深刻印象。於是躬身回道：“太后便是不說，微臣也要獻醜的。只因微臣這幾日反覆思量，已大體有了一個根治太后心悸宿疾的法子，正是要以琴音爲輔。”太后和皇帝大喜，齊道：“此話當真？”太后爲心悸所困數十載，雖然不常發作，但每回發作起來，心中燥擾欲狂、頭暈目眩，透不過氣來，胸口刺痛難當，幾欲昏厥。此番更險些丟了性命，聽她說道有法根治，如何不歡喜過望。
孟麗君道：“微臣豈敢妄言？”一面從袖裡取出一張寫好的方子，命香玉拿出去交由權昌煎藥，藥好立時端來，一面在琴案前告坐下，說道：“此曲慷慨激昂，奏的是沙場鏖戰之音。待會太后千歲聽了琴曲，如覺心口不適，宛若宿疾初發，不必慌張，只管平心靜氣，將藥飲下，繼續聽曲就是。”
錚錚的琴音響起，爲變徵之音，清越豪邁，氣衝霄漢，如金戈，如鐵馬，似戰鼓，似號角，鏗鏘激昂，動人心魄……皇帝雖將大部分心神放在太后身上，琴曲入耳，仍覺心脈激盪澎湃，熱血如沸。太后先是凝神賞曲，只聽琴音越來越高亢，越來越兇險，在幾番以爲難以爲繼之時，卻聽琴韻舉重若輕、履險如夷地轉了上去，操琴人指法之純熟巧妙，實在匪夷所思。
聽了約莫一盞茶工夫，太后漸覺心跳加劇、呼吸急促，便如從前心悸初發之時。這時藥已煎好端來，香蘭、香玉二人服侍太后服藥。孟麗君琴音不止，直到將整首曲子彈完，最後以一聲急吟嘎然收住全曲，方慢慢站起，走到太后身旁，把過脈搏，又等了片刻，才取出銀針下了數針。皇帝站在一旁，插不上手，眼睛眨也不眨地凝望着二人。過得一會，見太后深吸一口氣，擡起頭來，額上已微現汗珠，一時手中並無絲帕，便伸出袖子爲太后拭去汗水。
孟麗君輕聲道：“眼下千歲可是覺得好些了？微臣此法，便是以琴音引發心疾，再用藥療治。依臣估計，如此反覆若干次，太后宿疾當有望根治。”太后點頭道：“哀家無礙。既是如此，就有勞愛卿費心了。”
皇帝放下心來，說道：“母后累了，可要上牀歇一會兒？”太后還未答話，孟麗君已進言道：“啓奏陛下，臣知太后貴體疲勞，但此番用藥不同前次，藥性偏涼，難以發散。微臣雖佐以銀針之術，到底只散得四、五分。爲全藥性，太后千歲此時不宜休息。”太后聽了，微笑道：“哀家在牀上躺了這許多日子，眼下也不想再躺着了。來來來，穆兒，你坐下。酈卿家，你是我救命恩人，又是我的侄女婿，不是外人，你也坐下。咱們就在這裡說會子話好了。”
二人依言坐下。孟麗君聽得太后無意中喚出一句“穆兒”，皇帝名諱中正有一個“穆”字，又見皇帝挨着太后坐下，神情親密。如此一派母慈子孝、其樂融融的景象，出現在皇家深宮內苑之中，實是難得得很。孟麗君觸及心思，不由微生感嘆。
太后雖有些疲累，精神甚好，問道：“卿家方纔奏的是甚麼曲子？哀家通曉音律，卻也從未聽聞此曲。”孟麗君回道：“此乃是三國周郎名曲《長河吟》，曲調肅殺激盪，原非宮廷音樂，難怪太后千歲不知。”皇帝一驚，道：“《長河吟》？這可奇了，酈卿你竟能彈奏此曲？”臉上滿是驚異之色。太后詫道：“酈卿能奏此曲，卻有何奇怪之處？”
皇帝解釋道：“母后有所不知，那周公瑾乃三國時有名的儒將，手握重兵，鎮於江東，文韜武略俱是一時之雄。這曲《長河吟》，倘若不學兵法，便是再如何精通音律之人，也只能略得皮毛，萬難奏好此曲。如非胸中能將百萬雄兵之人，更決計奏不出其中恢弘氣勢。朕聽酈卿彈奏此曲，琴音鏗鏘，音隨意轉，揮灑自如，難道……難道愛卿竟還通曉兵法不成？”
孟麗君微微一笑，道：“微臣生平第一喜好，便是兵法，生平第一自負，也是兵法。”皇帝太后俱是一驚，聽她淡淡說來，不加一字解釋，不知怎地，卻是深信不疑。
皇帝憶起前事，道：“是了，是了。那日朕和梅卿談論詩文，朕問最近可見到甚麼好文章，他奏道有好文，卻非文章，呈上三篇兵法，說是酈愛卿所著，朕還不信。原來愛卿當真允文允武，果是天縱奇才。”太后笑道：“那是菩薩保佑我朝，纔會降下酈卿家這等文武雙全的奇才。哀家聽說如今叛軍又興風浪，北犯我朝，酈卿家既有如此高才，皇兒正宜重用纔是。”皇帝點頭應道：“母后說得是，且容兒臣考慮。”
這時宮外傳來一聲輕咳，三人擡眼望去，見權昌立於殿外，遠處人影綽約，都是隨駕的宮娥太監。稍近處俏立着四個宮裝美人，其中一人赫然便是安平公主，更有一人手裡牽了個四、五歲大的小男孩。
孟麗君立時猜出她們的身份，爲首之人自是正位中宮、寵冠六宮的皇后、劉捷長女劉燕珠，那個小男孩當是皇長子晉王世乾，牽他手的定是其母李妃，另一個想必是溫妃了。自己只與公主約定未時前來探望太后，卻怎地多了這許多人？腦中驀地閃過一念：“莫非早先正是皇后挑撥公主前來寧壽宮，是以纔會得了消息？”心念飛轉，此刻若再不容探視，勢必與宮內一衆妃嬪結下仇怨。好在自己已得皇帝金口許諾，儘可放心。
當下從椅中站起，奏道：“此刻太后千歲精神甚好，正可召見皇后、公主。微臣先行暫避。”皇帝擺手道：“無妨，愛卿只管留下。”向權昌道：“宣她們進殿。”
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