劉奎璧滿腔歡喜地從父親居處出來，只覺心癢難搔，直恨不得立時找個人來傾吐胸中的喜悅之情，但記起爹爹囑咐，不敢胡亂和人混說，略想了想，擡腳來到母親居住的後院佛堂。
他打起簾子進去，才入偏廳，就見妹妹劉燕玉坐在案前，似在替母親抄寫佛經，躡手躡腳走過去，忽然作聲笑道：“妹妹這一筆字跡，越發端正了。”劉燕玉一驚擡頭，忙站起身來，見他一副春風滿面、喜不自禁的模樣，只道是爹爹允了他親事，襝衽福道：“燕玉恭喜大哥娶得如花美眷。”
劉奎璧一怔，隨即知她誤會，正要解釋，卻見母親扶了丫鬟從內室走出來，問道：“璧兒，你爹爹果真答允你的親事了？”劉奎璧挨着母親坐下，掩不住滿臉笑容，道：“爹爹說要替孩兒將曲小姐娶來作妾室。至於正室妻房嘛，母親想必不知，原來爹爹早已爲孩兒選定了一位傾國傾城的絕色佳人。”
顧氏重重地“哼”了一聲，橫他一眼，怒道：“我有甚麼不知道的！只是懶得聲張罷了。那賤人都已死了十年，他到此刻還不肯斷了這份心思！他這輩子娶不了那賤人，便千方百計想要自己兒子娶了她女兒，這等沒出息的癡念，傳出去沒的惹人恥笑。”
劉奎璧又驚又奇，聽母親的口氣，應是知道內情。他自小便畏懼父親、親近母親，父親不肯多說，他也就不敢多問，現下母親既也知曉，忙纏着問道：“原來母親也知此事。既如此，還求母親告訴孩兒，這位孟麗君孟小姐，究竟是怎樣……”
只聽“啪”的一聲響，將他話語打斷，母子二人一齊擡頭，卻是劉燕玉抄寫經文時不慎失手，將毛筆跌落地下，便也不以爲意。劉燕玉俯身拾起筆，努力平復下驚亂無措的心緒，告罪道：“女兒一時失手，驚擾了母親和大哥。”
顧氏數落道：“女孩兒這等毛手毛腳的，將來嫁出去如何能爲夫家持理家事？到時可莫要丟了我們國丈府的臉面。不過說也難怪，到底是在蓬門小戶里長大的人，相貌縱然生得標緻些兒，卻哪裡比得上我的燕珠孩兒那般端持大方？”劉燕玉含笑答道：“母親說得是。姐姐是母儀天下的中宮皇后娘娘，一舉一動自是端莊得體，燕玉怎敢同姐姐相提並論。”
顧氏聽這話順耳，便也不再爲難於她，道：“好了，今日就抄這些，你回自己房裡去罷。”劉燕玉笑道：“再有一小段，這卷《金剛經》就抄完了。母親過幾日要去庵堂還願，女兒反正也不累，不若索性一併抄完了。”顧氏便不說話，劉奎璧卻道：“妹妹的裙子給墨汁濺髒了，回房換一條罷。母親去庵堂還願，還有好幾日的工夫，要抄寫經文倒也不急在這一刻。”劉燕玉本想借抄經之便多聽一會二人談話，這時卻也無可奈何，只得起身告退，回到自己房裡。
乳母江氏迎上前來，見小姐一副若有所思的怔忡模樣，又見她裙上濺了一片墨汁，忙服侍着換過衣裙，低聲問道：“夫人又給小姐氣受了麼？怎地好端端地將裙子給弄髒了？”劉燕玉淡淡地道：“不相干，是我自己抄經時失手跌落了毛筆。”將丫鬟飛煙打發出去清洗換下的衣裙，自己坐在牙牀上怔怔地出神。
江氏瞧她神氣不似往日，心下惴惴，湊過來小心問道：“小姐，究竟是怎麼了？眼下沒有外人，你有心事，只管說與嬤嬤聽。”劉燕玉輕嘆一聲，取過牙牀上的枕頭，開了暗格，露出內中暗藏的物事，乃是一隻香囊和一柄畫扇，將那畫扇取出，在手中展開，正面是一幅潑墨秋蘭圖，背面上書詩句：“蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。欣欣此生意，自爾爲佳節。誰知林棲者，聞風坐相悅。草木有本心，何求美人折。”
江氏見小姐忽然取出這柄當日定情信物的畫扇，雖不知究竟何以如此，卻自以爲猜知她幾分心思，說道：“小姐是在擔憂皇甫公子罷？他吉人天相，不會有事的。不是聽說朝廷大軍已經攻入雲南了麼？再過得幾個月，皇甫公子必能得勝還朝，到那時就是小姐大喜的日子了。”
劉燕玉將畫扇在手中翻來覆去地把玩，過得半晌，才悽然道：“嬤嬤休要自欺欺人了。我家與皇甫公子家乃是死敵，他……若知我是劉國丈的女兒，只怕當初便決計不肯結下這門親事。再說，就算皇甫公子願意，爹爹臉面要緊，又怎肯答允將女兒嫁與仇敵之子作……作二房妾侍？便是私生女也不成的。”忍了半日的眼淚終於滴落下來。又取出暗格裡的香囊，捏在手心，低聲泣道：“孃親，你可知道女兒的難處？你拋下女兒去了，又爲女兒定下這門親事，卻教女兒如何是好？”
江氏也心酸不已，勉強解釋道：“夫人從前原不知道老爺竟是這等的大人物。當年若非太老爺去世，夫人教族人逼迫得無處容身，也不會事隔十數年才帶着小姐來京城尋找老爺，更不會在途中一病不起、拋下小姐去了。”舉起衣袖擦了擦眼睛，又道：“至於小姐的這樁親事，唉！嬤嬤本不該說的，卻不願小姐因此埋怨夫人，瞞了這許久，還是說與小姐聽了罷。那時若非皇甫公子相助，小姐的清白……只怕……只怕……小姐當時暈了過去，皇甫公子不放心留你一人在強盜窩裡，只得將你抱回來，這肌膚相親是免不了的……夫人也是沒了法子，即便知道他早已定下了正室妻房，也只得將小姐許配給他作二房。不過話說回來，那時不知老爺身份，皇甫公子生得一表人才，又有一身的好功夫，本也是小姐的良配，就只可惜已定了正妻……”又絮絮叨叨說了許多話。
劉燕玉聽到“肌膚相親”這四個字，不由呆了，再聽不見嬤嬤說了些甚麼，喃喃道：“原來如此……原來如此……”臉上慢慢飛起兩朵紅暈，低頭望向那畫扇的目光中已轉爲滿腔柔情，心底暗自盤算：“我與皇甫公子既曾有過肌膚相親，此生自是非君莫嫁。爹爹若是不允，我便長跪不起，爹爹如要逼迫，我便當一死以全名節。何況皇甫公子得勝歸來時，皇上定有封賞，我若能借機出府與他見上一面，求他上表朝廷聖旨賜婚，到那時爹爹自然不敢逆旨，說不定終能姻緣美滿。”心中也知此事希望渺茫，但既連生死都已置之度外，倒也無所畏懼。心意既定，臉色便恢復如常，伸手將畫扇和香囊放回收好。
江氏這才放下心來，端來一盆清水，替劉燕玉洗過臉，又重新勻了脂粉，對鏡一照，嘖嘖讚道：“小姐這樣的花容月貌，當真世上少有。我瞧當日皇甫公子的意思，對小姐倒有十二分的歡喜中意。聽他說那正室妻房原是出世前兩家父母指腹爲婚所定，二人從來不曾見過面，感情自然淡薄。小姐的人品相貌是皇甫公子親眼見了的，日後嫁過去，小姐必受專寵，只除名份略差些，其餘哪樣不比正室強？”
劉燕玉正望着鏡中自己的如花嬌容，忽聽得嬤嬤這話，記起最初的疑竇，忙問道：“嬤嬤你還記不記得，那日皇甫公子說起，他那未婚妻子，名字可是喚作孟麗君？”江氏想了想，說道：“我只記得好像是姓孟，喚作甚麼名字麼，那可記不得了。”又問：“小姐怎麼忽然想起這個？”
劉燕玉道：“不過聽嬤嬤提起，隨口問問罷了。”心道：“天下同名同姓之人，原也不少，哪會如此湊巧便是同一人呢。其實是不是同一人，本來不干我事。但聽爹爹和大哥的口氣，這個孟麗君是個麗容無雙的絕色美人。有道是：不怕一萬，只怕萬一。倘若世上真有這麼個美人，又當真是皇甫公子的元配，日後他哪裡還會將我放在眼裡？”想到這裡，重又勾起先前在佛堂乍聽到“孟麗君”這三個字時的惴惴不安之心，思來想去，忽然記起一事，暗道：“是了，記得皇甫公子曾經提過，他那未婚妻乃是雲南人氏。不如我明日去大哥那裡探探口風，也省得總爲此事鬧得心神不寧。”
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是夜。
太師府熱鬧了一整日之後，終於賓客散盡。
孟麗君周旋應酬了一日，也倦得緊了，攜了蘇映雪，乳孃蕭氏抱着孩子歸郎，一併回到弄簫庭。歸郎早在蕭氏懷中熟睡，孟麗君便吩咐衆人各自回房歇息。
孟蘇二人寬衣躺下，蘇映雪忽然“噗哧”一聲，笑出聲來。孟麗君也還未睡着，問道：“想起甚麼可笑事情了？”蘇映雪道：“今日這話終於有人當衆問出來了，官人答得可當真巧妙。那孔大人說道：‘酈大人相貌俊美無雙，酈夫人也是天下少有的美人，可怎麼這孩子的容貌竟一點也不象爹孃呢？’”孟麗君微笑道：“孔倫此人脾性魯莽，說話直爽，爲此可沒少得罪人。這樣冒冒失失的話，也只有他這樣的人，纔會當面問出。不過也好，我今日當衆答了，省得日後再有人瞎起疑心。”
蘇映雪道：“官人答道：‘這孩子容貌雖不似爹孃，卻十分肖似他祖父。我的相貌原是男生女相，本非祥事，不得不遮掩了十數年。便是如今，朝中還有人藉此譏諷於我。若非身體髮膚受之父母，不得損毀，我早想拋卻了這副臭皮囊。當初夫人有孕時，我便在菩薩座前許下誓願，唯願孩子相貌平常，莫要如我這般纔好。菩薩果然靈驗，歸郎生就如此相貌，正是如我所願。’”
孟麗君聽她將自己話語一一道來，疑惑道：“你方纔也誇我答得巧妙，這話有何可笑之處？”蘇映雪忍笑道：“官人卻沒瞧見，你說到要‘拋卻這副臭皮囊’的時候，廳中可有數十人臉色大變。”
孟麗君莞爾道：“原只是隨口一句戲言，不想竟有人當真。我雖不稀罕這副容貌，也確實因此惹下了不少麻煩，卻倒還不致爲此毀損自己身子。”說到這句話，觸及一件心事，不由輕輕嘆了口氣。
蘇映雪知她心意，問道：“官人可是在擔心安平公主？”孟麗君道：“不錯。我正爲此事煩惱：公主似對我……心有所動。我近來已再三迴避，只求儘量不與她相見。但皇上前日下旨，任命我爲晉王太傅，此後少不得要時常入宮。公主倘若有心，只怕我難以躲避。”
蘇映雪勸慰道：“官人不必過於憂心。公主是太后和皇上的心肝寶貝，脾性素來嬌縱，說話做事從來無人膽敢違拗。只怕當初正是因爲你一再違拗於她、待她與衆不同，這才導致她對你另眼相看。依我說，如今你越是躲着她，她便越發不肯罷休。官人還不如也如旁人一般待她，過幾日等她自己膩了，自然會丟開手。到底她也知道你是有妻室的人，她金枝玉葉之體，日後婚配，自有太后皇上爲她千挑萬選地招選駙馬。”
孟麗君聞言恍然，喜道：“雪妹所言極是。我怎地如此糊塗，竟沒想到這個釜底抽薪的好法子？”蘇映雪柔聲道：“官人哪裡糊塗，不過當局者迷罷了。你是做大事之人，朝中事忙，怎會有工夫想這些兒女私情？再者你久扮男子，行事想法都與閨閣女子迥異，猜不到公主女兒家的心思，也屬正常。”最後一句話，貼在孟麗君耳邊輕聲說出。
孟麗君自前日接到聖旨，心中既喜且憂，所憂者便是此事，現下腦中豁然開朗，心下十分歡喜，側過身子，拉了蘇映雪的手，悄聲道：“說到兒女私情，上回我和你說的那件事情，你考慮得怎樣了？”
月光從紗窗透入，斑駁的樹影映在窗上，隨風擺動。蘇映雪微微垂下頭，半晌才道：“哪件事情？我可記不得了。”聲音細若蚊鳴。孟麗君若非就躺在她身側，恐怕也聽不清她究竟說了甚麼。月光映照之下，只見她一張芙蓉粉面上滿是羞意，如能瞧得見，只怕她連耳根都羞紅了。
孟麗君知她素來臉皮子薄，但此事關係她的終身大事，不可不問，輕聲道：“你我姐妹知心，此事我一直記掛心中、時刻不忘。這一年多來，我發覺梅昭如對你實是一片深情，便是如今你我有了孩兒，他對你依舊癡心不改，不過將之深藏於心。此人人品才華、相貌家世，都與你十分般配。他這一片真情，連我都瞧出來了，我不信你竟對此一無所知。”
等了一會，聽她不肯說話，又道：“我知你心裡顧忌甚麼，定是擔心此舉恐會揭穿我的女兒身，又或是想‘小姐都未成婚，我自然要陪着小姐’。這些且都拋開不說——我到時自然有遮掩的好法子，你別擔心——你我虛鳳假凰，於我而言，我能掃平叛亂、相救爹爹，更能得以施展才華，若能如此男裝一世，我歡喜高興還來不及，更不會覺得絲毫委屈。雪妹你卻不同，你溫婉賢淑、嬌弱柔善，原是要人疼愛呵護的。當初你肯替我遮掩身份，爲的是咱們昔日恩情，卻非你自己的選擇。若爲此事而誤了你的終身幸福，我實在心中不忍。”
蘇映雪聽了這話，心中一驚，悄聲道：“小姐你果真要男裝一世、不願改回女妝麼？你難道當真一點也不想成婚嫁人麼？”孟麗君微微一笑，傲然道：“我如今手握兵部大權，運籌帷幄，決勝於千里之外。日後說不定更能封侯拜相，位居一人之下、萬萬人之上，施展自己的滿腹才學，匡扶社稷，調和鼎鼐，輔治乾坤，令天下百姓安居樂業。我胸中抱負未展，自然不願輕易改回女裝、成親嫁人。”
話鋒一轉，道：“我說了這許多話，你也該明白我的心意。這樣罷，那件事情，你若願意，甚麼都別說，只消點點頭，我自會想法着手去辦。”說罷凝望着蘇映雪。蘇映雪臉上羞意更濃，過得半晌，終於輕輕點了一下頭。
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