一行人從後園出來，正在長廊轉彎處，忽見一個婦人低頭掩面泣聲奔出，差點與前面引路的皇甫少華相撞。那婦人停住腳步，擡起頭來看了一眼，一言不發，飛快地從幾人身旁穿了過去，朝前廳奔去。孟麗君見她三十來歲年紀，一身粗布衣裳，容貌端麗，只是眼睛紅腫，淚痕滿面。
皇甫少華見了這個女子，微微一怔，隨即道：“下人不懂禮數，衝撞了先生。”孟麗君料想多半是皇甫府家事，自己不宜過問，說道：“無妨。”
從皇甫府出來，孟麗君看看天色，約莫未時三刻，時辰還早。今日除了晚間還要進宮爲太后請脈之外，原無他事。此地已是京城東郊，距離東平門不遠，正好微服過去，瞧瞧城門守衛。於是打發了轎子先回府去，自己和榮蘭二人信步向東平門走去。
走出數百步，已到月影湖畔。忽聽前面人聲喧譁，一人道：“好，好。總算救了上來。”另一人道：“可不知這女子是哪家人，竟會如此想不開，要投湖尋死？”孟麗君一驚，走了過去，站在樹蔭下觀望。只見遠處一個男子抱着一個女子，正從湖裡一步步涉水上來，旁邊站了四、五個圍觀之人，正七嘴八舌地議論着。
等那男子靠到岸邊，幾個人搶步上去，將二人從湖裡接上岸。有人當即認出那女子身份，驚道：“是傅家寡婦！”那男子上了岸，撿起岸上一件胸甲穿了，原來是個士兵。想是胸甲過於沉重，不宜帶入水中救人的緣故。
幾人將那女子放在岸邊，一探鼻息，還有淺淺的呼吸，都鬆了口氣。另外數人便又議論開了，均道：“傅家娘子平素最是溫柔賢淑，從來不與人口角，縱然受人欺侮，也不過笑上一笑。這麼個好脾性的人，怎麼會投湖自盡呢？可當真想不通。”
孟麗君向榮蘭道：“我們過去瞧瞧罷。”走出兩步，榮蘭驀地瞧見那女子的面容，不由“啊”的一聲驚呼，原來正是方纔在皇甫府所見的那個婦人。孟麗君眉頭微皺，她先前見了這婦人，只當是件尋常小事，不想竟險些鬧出了人命。卻不知這婦人在皇甫府裡究竟受了甚麼委屈，出來便徑直投湖自盡？遇上這種事情，便是毫不相干之人，她也會幫助救治，更何況這婦人與皇甫府有關？
於是上前拱手說道：“在下粗通醫術，可否讓在下瞧一瞧這位娘子？”衆人擡頭猛然見到這樣一位容貌出塵、衣飾華貴的人物，均知不是常人，一齊住了口，退後一步，讓出路來。那救人的士兵一直站在一旁默不作聲，這時看了孟麗君一眼，依舊不發一聲。
孟麗君蹲下身來把她脈搏，立時知她雖然一意求死，畢竟發現得早，連湖水也沒嗆入幾口，原無大礙。只是她已懷有兩個多月的身孕，加上身子本就孱弱，兼又傷心過度，教湖水一激，昏了過去。倘若調理得法，將養數日，也就好了。
站起身來，忽然想起方纔有人稱她傅家寡婦，可見她丈夫已死。向方纔說話之人問道：“請問這位娘子家住哪裡？家中還有些甚麼人？”那人指着一個方向道：“她家倒不遠，就在那邊，卻沒有別的人了。她的男人原是前面皇甫老爺家的家將，一年前死在了外地，就連屍骨也沒見着。”說着連連搖頭。
孟麗君聞言臉色微變，急問道：“你可知她丈夫叫甚麼名字？”那人道：“聽說是叫做……傅……甚麼人罷？我也記不太清。大家都喚她傅家娘子。”
孟麗君心中再無疑意，知她必是當年皇甫伯父派來給自己送信的家將傅歸人的孀妻。傅歸人之死，始終是孟麗君心頭抹不去的一樁憾事。沉吟片刻，決定先不將她救醒，說道：“她家既是不遠，煩勞幾位幫忙擡她回家，在下也好替她開方療治。”
當下那個下水救人的士兵與另外一人擡了傅家娘子，孟麗君和榮蘭跟在引路之人後面，一行人來到傅家。
推開虛掩的院門，只見院裡懸着一根草繩，上面掛了十幾件漿洗過的衣裳。三間屋子，一明兩暗，房裡沒有甚麼值錢的物事，卻收拾得異常乾淨整潔。
孟麗君吩咐將傅家娘子擡到牀上，提筆寫下一副藥方，取了塊碎銀，命人去附近藥鋪抓藥。又請了住在隔壁的一位大娘來替傅家娘子換下身上溼衣，自己與其餘人等退到院裡。
聽得出了這樣的事，平素與傅家娘子相熟的街坊鄰里紛紛趕來探望，小院裡登時擠滿了人。見到孟麗君這樣一位神仙般高高在上的人物，竟肯對素不相識的一介平民女子伸手相助、出錢出力，人人都是讚不絕口，而對於真正下水救人的那個士兵，衆人反無半句褒獎的言語。那士兵也不生氣，只斜身倚在牆角聽人說話。
孟麗君瞧在眼裡，微微點頭。先不去理他，轉過身來和街坊鄰居們說話，過不多時，已然大體得知傅氏夫婦從前的一些故事：
原來傅家娘子本是自小買來服侍皇甫老夫人的丫鬟，名喚趙瓊兒，十幾年前賞了給府上家將傅歸人爲妻。等到傅歸人隨皇甫敬轉戰沙場、積累軍功升作偏將後，夫妻倆得了皇甫府恩典，都放了出來，從此便住在這裡。自成親以來，夫妻二人情意相投、相敬如賓，從來不曾吵過嘴、紅過臉，是這一帶街坊鄰居們口中的佳話。
自一年前傅歸人死訊傳來，傅家娘子傷心不已、整日以淚洗面。傅家從此斷了生活來源，好在娘子賢惠，靠着爲他人漿洗衣裳勉強度日。不料禍不單行，過了幾月，她七歲大的獨生兒子偏又生了一場急病。那時皇甫家已閤家去了泰安，不在京中，娘子只得將家中值錢的物事盡數當賣了，三番五次買藥請大夫，卻終究救不得孩子性命。傅家娘子爲此大病一場，臥牀大半年方好。
孟麗君聞言憫然。她先前診出傅家娘子身懷有孕，還道她或許德行有虧，現下聽十幾人都異口同聲地稱讚娘子賢德，想來不是虛言，便知其中另有隱情。此事關係一個女子的名節，知道的人越少越好，孟麗君自然絕口不提。
過了一會，隔壁大娘爲傅家娘子換好衣裳出來，說娘子已經醒來，只是一個勁地流淚，甚麼話也不說。抓藥之人亦回來了，另有相熟之人自去煎藥。
孟麗君心知，在旁人眼中自己只是一個俠義心腸的貴介公子，碰巧遇上了這樁事情，順手幫個忙而已，除了留下些銀子外，並不指望還能做些甚麼。但她既是傅歸人的妻子，此事自己決計不能拋下不管，然而此刻人多口雜，卻也不是問話的好時機，不如便暫時裝個貴介公子的模樣，等過得幾日待事情緩一緩了，再來計較。
主意既定，從袖裡取出一錠十兩重的銀子，交到隔壁大娘手中，說道：“這是在下的一點心意，麻煩大娘辛苦幾日，好好照顧傅家娘子，也多開勸開勸她，可別再想不開輕生了。”大娘接過銀子，唸了聲佛，謝道：“相公真是菩薩心腸的大好人，老身替娘子多謝相公了。”
孟麗君微微一笑，回過身來看那救人的士兵，卻已不見，不由一驚。向旁邊的人打聽，才知他方纔聽人說傅家娘子已經醒來，便悄然離去了。孟麗君心中讚道：“此人不言不語，行事卻大有君子之風。”告辭出來。瞧見前面幾十步外一人的背影，正是方纔那個士兵，於是高聲喚道：“前面的那位兄臺，且等一等！”
那士兵停下腳步，轉過身來。孟麗君疾步趕上，見他下水救人之後，並未換過衣裳，而此刻身上已然不見水珠，足可見其功力深厚，拱手道：“在下酈君玉，請教兄臺高姓大名？”那人登時面露奇色，驚道：“可是新科狀元郎酈君玉酈大人？”他先前一直不曾說話，這時方第一次開口。
孟麗君料不到自己的姓名竟已如此廣爲人知，心道下次若再微服出行，該當用個化名了。一面含笑道：“正是。”一面慶幸方纔在傅家小院無人問及自己姓名。
那士兵忙抱拳還禮道：“京城之中盛傳新科狀元郎美若謫仙、超凡脫俗，也只有如閣下這般容貌，方能當得起這八字的評語。小人姓韋，名勇達，東平門守衛校尉，見過酈大人。”
孟麗君見他雖其貌不揚，但觀其先前行事之風，心中早起了結交之意。這時聽說是東平門校尉，自己原就預備微服過去瞧瞧東平門守衛，也算湊巧了。又聽他嗓音清朗，竟還帶了三分雲南口音，越發覺得親近，說道：“甚麼大人小人的？此地又非朝堂之上，不必如此拘禮。所謂四海之內皆兄弟也，我見韋兄光明磊落、救人於難卻絲毫不圖名利，心中佩服得緊。想請兄臺到前面酒館小酌一杯，不知尊意如何？”
韋勇達微一躊躇，點頭道：“好。如此多謝酈兄了。”於是來到一家小酒館，二人坐下，榮蘭侍立在孟麗君身後。小二送上一壺老酒和四碟小菜，榮蘭接過酒壺，爲二人滿上。
孟麗君含笑道：“今日韋兄救人一命，勝造七級浮屠，在下先敬一杯，聊表心意。”二人舉杯幹了。孟麗君放下杯來，說道：“我聽韋兄說話略帶雲南口音，敢問仙鄉何處？”韋勇達一凜，答道：“在下祖籍雲南，自小卻在信陽長大。只因先父先母俱是雲南口音，十數年耳濡目染下來，竟連我這個從未去過雲南之人，也說得幾分雲南話了。”
孟麗君道：“原來如此。我從前曾在雲南住過數年，當真是個好地方。”韋勇達神情恍惚，若有所思，過得一會，道：“是啊。在下小時聽先父先母也是這般說，那時總想，日後定要回家鄉去看一看。可嘆如今人長大了，家鄉卻教叛軍佔領，不知朝廷何日方能平定叛亂、收復失地，也教我們這些在外的遊子能夠返回家鄉。”說罷長長的一聲嘆息。
他這一番話語登時勾起了孟麗君的愁思，憶起兩年前離家時站在提督府大門前許下的誓言，又想起從前在重慶街頭所見的那些面黃肌瘦的雲南難民，越發覺得肩上責任重大。微微出神片刻，隨即慨然道：“韋兄放心，朝廷早晚定能平定叛亂，收復雲、貴、廣、閩四省，還天下一個太平盛世！”
韋勇達此時並不知孟麗君已升任了兵部尚書、總理全國軍政大事，聽得這樣一句豪氣干雲的“大話”從她一介書生口中說出，原是不信，但聽她語氣斷然果決，擡頭又見她澄淨明澈的目光中滿是堅定自信之意，顯然語出內心、一片誠摯，不知怎地，竟信了幾分。他原是個疏朗爽利的人物，若非心中有事，等閒也不會現此愁態，聽了孟麗君之言，不覺受到振奮鼓舞，霎時間愁態盡消，舉起酒杯笑道：“好一個‘還天下一個太平盛世’！承酈兄吉言，但願這一日早早到來！”孟麗君也舉杯相邀，二人一齊幹了。
韋勇達挾些菜餚吃了，說道：“話雖如此，到底‘平定叛亂’並非只這簡簡單單的四個字。”孟麗君正要於平叛之事廣徵多方見解，聞言問道：“韋兄想來通曉兵法，不知有何高見？”
韋勇達聽她問及，心中暗喜。他早聽說新科狀元郎酈君玉乃是天子寵臣、太師愛婿，不僅文采高絕，更有治國安邦之大才，朝廷委以重任原是遲早的事。今日機緣巧合，竟得以與她相會與市井之中，正是自己等待已久的良機，豈可輕易放過？
當下侃侃而言、與孟麗君議論起兵法見解。起先還怕她不懂，只是泛泛而談，不想孟麗君一面傾聽一面發問，往往一語中的、直指弊端。不知不覺間，二人都停了杯筷，將桌上四隻碗碟當作四座城池，每人分守兩座，互相攻防，各種計策謀略使將出來，絞盡腦汁要佔領對方的城池。韋勇達原本舉止灑脫、揮灑自如，到後來竟越來越驚，打迭起十二分的精神小心應付，過不多時，額頭已冷汗涔涔。
孟麗君心中也頗爲吃驚。這種攻戰遊戲，她從前在昆明家中便時常與爹爹玩起。初學兵法時總是她輸，到得十二歲上就能與孟士元拼鬥得不分勝負，再往後孟士元便全然不是敵手。自己從小就玩，攻守之法早已瞭然於心，而眼前這個韋勇達顯然是第一次玩，雖然一直處在劣勢，卻頑強抵抗、毫不妥協，偶爾還能乘隙反攻過來。以此而論，這人果然是個人才，其兵法韜略絕不簡單，做個城門校尉委實太過屈才了。
再鬥得片刻，韋勇達失了一城，左支右拙，眼看就要兵敗，孟麗君忽然舉起酒杯道：“天色也不早了，我晚間還有事情，不能久留。我觀韋兄高才，他日定能爲國家所用，建功立業、成就大事，想來指日可待。”說着將杯中殘酒飲了，從袖裡取出一錠碎銀放在桌上，又道：“他日有緣還當再見。告辭了。”拱手爲禮，言罷翩然離座而去。
韋勇達的心思還放在這一番碗碟“鏖戰”之中，一時並未反應過來，只迷迷糊糊地站起來回了禮。等到回過神來，眼前卻哪裡還有那個驚才絕豔的身影？再看一眼桌上“戰局”，自己唯一的一座“城池”已是四面楚歌，敗局已定，顯然對方不願掃了自己面子，纔沒有繼續下去。他素來自負精通兵法，從前也曾經親身參與過幾場戰役，場場俱都大勝，到頭來卻不想敗在了一個書生手下。心中幾分失落、幾分惆悵，憶起她最後的一句話：“他日有緣還當再見”，又隱隱生出幾許期盼，既盼她能相助自己一臂之力，又盼能有機緣與她再決高下。
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