卻說早在孟士元一行抵達京城之前，孟麗君便已遣了段明先行回京，暗中安排佈置，探聽皇甫府中消息動靜。這日皇甫父子和孟士元回府後，孟麗君便知皇甫府內必有動靜，吩咐段明前去探察。次日段明進來回稟道：“今日一早，皇甫府中傳出消息，老夫人已擇準了正月十八的黃道吉日，要替皇甫侍郎與劉二小姐完婚。皇甫夫人領了丫鬟僕婦，親自到京中幾處珠寶鋪、銀樓、綢緞莊裡相看，管家呂忠及一干下人，正四下置買新房所用牀帳、被褥、喜燭等各式器物。”
孟麗君聞言微微一驚，吩咐段明再探。心底盤算道：“看來昨日回府後，芝田定是將掛冠辭朝的話，向他祖母明說了，大概皇甫老夫人也沒能動搖芝田的決心……要他同燕玉小姐擇日成親麼，這應該是皇甫老夫人提出的要求，多半是看芝田心意甚決，欲藉此以施緩兵之計，自是盼他成婚之後，能爲劉氏一片柔情所動，幡然醒悟……只是這樣一來，燕玉小姐爲父守孝三年的心願，怕是不能實現了。”
又想：“此事於我而言，自是大大的好事，非但不會介意，反倒寧願扶正了劉燕玉的名份，以慰她對芝田的一番癡心愛戀……唉，只是爹爹現就住在皇甫府內，身份委實尷尬，此情此景對他來說，心中恐怕不會好受呢……不過如今華燕親事既已定下，爹爹的決斷必也下了，從今往後，他該再不會逼我嫁與芝田了罷？倘若能趁此機會，索性將這樁指腹爲婚的荒唐親事一筆勾銷，那便是再好不過了……”
想到取消親事，心頭登時一動，尋思道：“要爹爹主動提出解除親事，那是指望不上的。皇甫父子對這門親事上心得緊，多半也不肯主動取消……不過，皇甫府裡的真正決斷之人，卻是皇甫老夫人。這位老夫人那裡麼，應是有法可施的……”思量了一會，心中已隱隱有了主意。
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轉眼到了初三日，孟麗君早與一衆詩友定下邀約，這日下午在相府內舉辦今年開春第一場詩會。前一日夜裡下了一宿大雪，如搓棉扯絮一般紛紛揚揚，直到天明時分，方纔收住。地下早已積了一尺多厚的雪，放眼望去皆是一片銀白，便如粉妝玉砌。
丞相府與壽王府僅有一街之隔，梅昭如第一個踏雪前來赴約，孟麗君夫婦出了梅雪廳相迎。梅昭如見她一襲白裘，於雪色映襯之下，顯得分外精神，面上的肌膚，竟比地下的冰雪還要潔白明淨，心底暗暗喝了一聲彩。目光卻不由向一旁望去，只見蘇映雪一身紅衣，妝容精緻，正俏生生地立在一旁，當真明媚嬌豔、動人之極，冬日裡裘服臃腫寬大，卻掩不住她婀娜娉婷的身姿。梅昭如一見之下，登時窒住，只覺呼吸不暢，勉強移開目光，與孟麗君並肩進去，蘇映雪跟隨在後。
孟麗君只作不知，隨口與他寒暄數語，便起身笑道：“有勞夫人相陪若顯說會子話，待我去外面迎客。”蘇映雪含笑答應，粉面上已升起兩朵微微的紅暈，愈增麗色，梅昭如不由看得癡了。
孟麗君有意給二人多留些獨處的時光，當下出至前院。一時吳應兆、柳復和林修賢聯袂而來，見她竟在此親迎，不覺惶恐。孟麗君笑道：“今日詩會雅事，你我衆人皆是詩友，大家且都爽快些，莫要爲俗世身份所拘纔好。”又道：“我新近結識了一位少年才子，今日便邀了他同來赴會。此人的文章，深得袁表允盛讚，說他‘通達剛明、天然渾成’，想來詩文也必是極好的。”
衆人素知袁容識文辨才之明，更知孟麗君眼光極高，向不輕易允人入會，不覺對此人心生好奇，正要細問時，忽見柳復伸手指道：“明堂說的少年才子，莫非是他？”衆人順着他手指望去，果見相府總管樑成引了一個身量頎長的陌生少年，正朝這裡走來。
孟麗君頷首道：“不錯，正是此人。”等殷溪霆過來，替他引見了吳應兆等三人。說話工夫，朱紹麟、範寧等餘下幾人也已到了，又替殷溪霆一一引見。衆人見孟麗君如此鄭重其事，知她對這位少年書生極爲看重，自然不敢小覷，與他互見過禮。
殷溪霆早知這裡衆人俱是當代名士，文采風流，自不消說，除林修賢外，人人皆是震動京師的朝廷要員，他們肯和自己一介舉子折節相交，自是看在相爺的金面上。然而他生性豁達灑脫，於富貴權勢全然不以爲意，與衆人雖是初次見面，卻無半點惴惴之色，言談舉止自然隨意，神采氣度不卑不亢。衆人與他略一交談，便覺其人果然不凡，端有一派大方得體的天然風範。
說了一會子話，朱紹麟向府外張望道：“未時已過，怎麼若顯卻還沒到？別是忘了今日之會罷？”孟麗君不覺失笑道：“哎呀！是我疏忽了，若顯早到了。咱們也別隻顧在這兒說話了，請隨我來！”當先一步，領着衆人穿過前院，來到梅雪廳，一面走，一面說道：“今日詩會，我想了個新鮮招兒，倒要與從前的法子不同，方纔有趣……”
蘇映雪聽得說話聲，起身迎了出來。衆人之中除了殷溪霆和林修賢，都是見過丞相夫人的，互相見過禮並道過賀春之語。林修賢一見到蘇映雪的形貌，臉色登時一變，連忙低下頭去，免得面上的驚詫之色教人起疑，心道：“原來如此。”他聽人說酈丞相早已娶妻生子，心底還頗有些疑惑，此刻見到蘇映雪，自是恍然大悟。孟麗君又替梅、殷二人相互引見了一番。
一時待衆人坐定，蘇映雪含笑告退道：“且請各位在此寬坐片刻，待妾身先去暖冬樓，瞧瞧下人是否預備妥當。”孟麗君欠身道：“有勞夫人了。”蘇映雪嫣然一笑，道：“老爺不必客氣。”說着披上羽緞斗篷，扶了丫鬟出去。
朱紹麟用手肘捅了捅身旁的梅昭如，笑着揶揄道：“你瞧他們這對夫妻，天天這麼着，也不知累是不累？”梅昭如收回追隨伊人背影的目光，若無其事地笑回道：“子非魚，安知魚之樂？依我看她們非但不累，反而是甘之如飴呢。”朱紹麟本是一句隨口玩笑話，不料他竟會如此作答，倒有些怔住，只好住口不語。
孟麗君笑向衆人說道：“咱們一會便去暖冬樓，我先和大夥兒說說今日詩會的題目和規矩。今兒天公作美，降下瑞雪，咱們這詩文的題目，不消說自然是詠雪了……”她話未說完，吳應兆已連連搖頭道：“今兒早上一起來，瞧見院子外的雪，我就在想：今日詩會可千萬別是詠雪。這詠雪的詩文，世上少說也有千兒八百篇了，左右都是些陳詞濫調，有甚麼好寫的？明堂方纔不是說想了個新鮮招兒麼，怎麼到頭來竟還是詠雪？”說着臉上現出幾分失望之色。
孟麗君微微一笑，解釋道：“吉善兄稍安勿燥。世上詠雪的詩文縱有千兒八百篇，以在座諸位之才，未使不能推陳出新、成就佳作。何況今日既然已有這天然而成的絕妙雪景，正是大好詩題，若非要棄此不就而另覓他題，依小弟看來，倒有些矯揉造作、刻意穿鑿之嫌，卻與詩文之道不合。”
吳應兆忙舉手作投降狀，笑道：“我才只說兩句，你便給我扣上個‘矯揉造作、刻意穿鑿’的大帽子。罷了，罷了！今日既是明堂的東道，一切只聽你安排就是。我且先在心底憋下這口氣，待會兒一心一意只管作詩，今日定要奪了這詩魁之位才肯罷休。”
衆人原是嬉笑胡鬧慣了的，聞言登時一片譁然。柳復一面笑，一面朝孟麗君擠眼作色道：“明堂離京三月，吉善在詩會裡便屢屢稱魁，你們聽聽他的口氣，是何等的狂妄自大。今日明堂可要大展神威，拿下這魁首之位，也好替我等出一出胸中這口惡氣！”
衆人笑鬧了一陣，方纔罷了。孟麗君一直含笑不語，這時開口說道：“我先前說的新鮮招兒麼，就是要變一變從前的規矩。咱們今日推舉出的詩魁，可不止一位，而是有兩個。”衆人又是詫異，又覺新奇，忙催她細說。
孟麗君笑道：“往日咱們都是各人作各人的文章，每每出來一篇詩文，只消瞧上數語，比對文風，立時便知是誰的稿子，品評之時心中難免已存有先入爲主之見。今日依我的主意，咱們詩會裡本有九人，加上殷子威一共十個，正好兩人一組，抓鬮爲憑。兩個人同心協力，共成一稿，詩詞文賦體裁不限。不知大夥兒意下如何？”
衆人議論一番，都覺十分有趣。孟麗君又道：“如此一來，文風不再固定，品評名次便更爲公允。再者，抓鬮之時，各人並不知將會如何分組，待品出名次後，咱們還可互猜彼此詩作，瞧瞧誰猜得既多且準，這又是其中一樂。”
範寧笑道：“恩師的這個主意，倒是新奇有趣得緊……”孟麗君笑着打斷他話語，嗔道：“子靜，這裡衆人皆是詩友，不論俗世身份如何，今日一概只以平輩論交。這稱呼上若再出錯，可是要受罰的。”
一語未了，只聽院中一個清朗的聲音接口道：“好一個‘不論俗世身份如何，今日一概只以平輩論交’！不才弟兄二人欣聞詩會雅事，冒昧登門，還望明堂及諸位大才子寬恕則個。”
孟麗君一聽這聲音，心頭登時一震。吳應兆和梅昭如二人同時從椅中遽然跳起，顫聲道：“這是……這是……”只片刻間，兩道錦衣華服的身影已出現在梅雪廳內，爲首之人氣度雍頤，劍眉星目，丰神俊朗，旁邊之人眉清目秀，身形纖細。樑成垂手尾隨在二人身後，一副屏息凝神、大氣也不敢出的模樣。
朱紹麟、柳復等人先前雖未能聞聲識人，到這時如何不認得爲首之人的形貌？大駭失色之下，早已從座中立起，身子一動，便要跪倒下拜。孟麗君見到這人，震驚之餘，心底卻不由自主涌起一股淡淡的喜氣。她搶先一步，迎上前去，右手背在身後，向衆人輕輕擺手，示意不必行跪拜大禮，隨即從容朝那人揖了一禮，道：“貴客光臨，未曾遠迎，多有失禮。”
那人竟也依樣還了一禮，含笑道：“不速之客，貿然打攪，主人莫怪。”接着向衆人拱了拱手，一本正經地說道：“且容我們弟兄作個自我介紹：不才姓安名穆，表字玄肅，這是舍弟安平，表字……這個……表字幼衡。還請諸位大才子多多指教。”
自此人進入梅雪廳來，廳內衆人的目光便一直凝在他身上，這時方醒悟他身旁還有一人，目光轉去，登時又是一呆。這人見衆人轉頭看來，便也學樣拱手爲禮，道：“小可安平，見過衆位大才子……嘻嘻……”一句話還沒說完，已忍不住伸手掩口而笑。
孟麗君一見這人，立時幾分頭疼，心道：“皇上微服出宮，怎麼卻將安平公主也帶了來？”見她雖是一身富貴人家公子哥兒的打扮，然而面上脂粉尤存，耳上珠環未卸，語音清脆嬌嫩，舉止間小兒女情態分明，心下不由好笑，暗道：“若是這般女扮男裝，豈有不教人一眼看破之理？”
這兩人自然就是微服出宮的皇帝和安平公主兄妹二人了。皇帝早知今日相府詩會之事，原就籌劃着要微服前來赴會，不想換裝出宮時恰好給安平公主撞見，得知如此好玩之事，無論如何也要跟來。皇帝素來寵愛這個嫡親御妹，極少駁回她的請求，又想太后業已起意要替她擇選一個才貌雙全的駙馬，而相府詩會中必多青年才俊，藉此機會若真能有個安平自己親眼看了中意的人物，那自是最好不過。心中既存此念，拗不過她再三央求，便命她換上男裝，應允了帶她同來。
孟麗君知道皇帝於詩詞文章之道也頗爲擅長，從前便曾多次問起詩會之事，也曾戲言說幾時得了空閒，必要親自前來赴會，作上幾篇詩文，好與衆人一較短長。她本就是恣意大膽、不爲規矩所拘之人，當下舉手延客，笑道：“原來是玄肅兄，請上坐。”
皇帝今日微服出宮，前來赴會，不但化名改姓更虛擬了表字，自是不願爲帝王之尊的身份所拘，聽她一聲“玄肅兄”的稱呼，不覺大喜，道：“明堂請！諸位也請！”自己挨着廳中主位坐下，安平便在他右首落座。
孟麗君趁此機會，悄聲問樑成道：“都有誰跟了來？”樑成朝院中一努嘴，小聲回道：“蕭統領和權公公在外面。”孟麗君微一點頭，道：“傳令下去，闔府戒備。”樑成領命而去。
孟麗君回過身來，微笑着在主位上坐下。安穆四下一顧，見餘人依舊站着，大多仍是一副拘謹遲疑之態，索性把話挑開說道：“昔日詩仙李太白豪情蓋世，曾令太真研墨、力士脫靴，傳爲千古佳話，那是何等的飛揚灑脫。怎麼到了我朝，才子們竟失卻了先賢風範麼？方纔明堂也說，今日一概只以平輩論交，此話深合我意。大夥兒且都隨意些纔好，不必如此拘束，否則這攪擾詩會盛事的罪名，我可承受不起。”
聽他這麼一說，衆人不由面面相覷。梅昭如輕笑一聲，道：“既如此，便恭敬不如從命了。”當先坐下。殷溪霆雖未曾睹過皇帝天顏，以他之能，豈有到此刻仍猜不出眼前“貴客”身份之理？然而他天性豁達，素來不以尊卑貴賤爲念，兼之並未在朝中任職，便也坦然坐下。餘人你看看我，我看看你，方纔一一坐了。
孟麗君重又替衆人引見了一番。安穆望着林修賢和殷溪霆二人，心底不由暗自盤算比較，雖未知二人才學抱負如何，想來既能入相府詩會之列，必非等閒之才。依他看來，林修賢相貌溫文俊雅，較之其貌不揚的殷溪霆，自然高出一籌，何況經由從前畫像風波一事，他心中早對林修賢頗存好感，自然對他更爲中意。
盤算了一會，隨即啞然失笑，暗道：“我覺得好又如何，總要平兒自己看中才成。再者，也得先去查查這二人可有家室。”凝神細察安平舉動，卻發覺她的一雙妙目，十有八九之時倒都是笑吟吟地凝望在孟麗君身上，心底驀然間冒出一個匪夷所思的念頭：“莫非……平兒喜歡之人……竟是……竟是明堂？”又是驚駭，又是好笑，心中越發留意。
一時丫鬟進來傳話道：“夫人說，暖冬樓裡業已預備妥當，有請老爺及衆位賓客。”孟麗君笑着起身道：“可算是妥了！咱們這便移步，正正經經作詩去。”當下引着衆人出了梅雪廳，來到後花園。