劉燕玉應道：“是。”凝神回憶道：“昨日奴家藏身櫥中，等了約莫一頓飯工夫，聽得外間腳步聲響起，爹爹的聲音道：‘後日便是她十週年忌日了，一轉眼間，竟已過去了十八年。’陸師爺道：‘祭祀用品，屬下都已備齊。還請侯爺珍重身子，莫要太過悲傷。’爹爹嘆道：‘當年我若早知道天不假年、她那時只餘下八年的壽命，便決計不會採用這樣按部就班的手段。唉！我這一顆心，早在十年前聞聽噩耗時，就已死了一半。先時想着她尚有一線血脈未絕，到底還有些許指望，如今兩年多了，這希望卻是越發渺茫了……’說着又是長長一聲嘆息。奴家……奴家從未聽過爹爹說話語氣這般的頹唐惆悵，也不知道他口中提到的這個人，究竟是誰。”說到這裡，忐忑不安，擡頭向孟麗君望去，生怕她爲此嗔怪。
蘇映雪聽到“後日便是她十週年忌日”一句，便已猜到此人是誰，轉頭望了孟麗君一眼，目光中滿是驚詫。孟麗君已然知曉劉捷對孃親的一片癡情，於此倒不覺奇怪，道：“無妨，你繼續說罷。”劉燕玉遲疑道：“接下來的話語，數次提及酈大人名諱，奴家只恐多有不敬……”孟麗君微笑着鼓勵道：“劉小姐不必顧忌，只管如實說來就是。”
劉燕玉道：“是。奴家聽陸師爺勸解道：‘據打探所得可靠消息，酈君玉曾在兵部當衆宣稱，說定能在八月之前拿下昆明、結束戰事。侯爺無須憂慮，到時必能尋得那人。’爹爹道：‘話雖如此，我心頭卻總有一種揮之不去的異樣感覺。近來不知怎地，這股子不安越發強烈了，隱隱預感此事未必就能如我所願，只怕會多生周折。’停得片刻，隨即喃喃自語道：‘嗯，八月之前就能拿下昆明、結束戰事？’說這句話時，已然恢復了往常說話的口氣，再無頹靡不振之態。
“陸師爺道：‘侯爺，此事不可不慮。咱們若是坐等皇甫小兒得勝歸來，酈君玉不但平添一樁大功勞，手上更握有十數萬重兵，如虎添翼，於咱們的計劃可是極爲不利。’爹爹道：‘依你之見，該當如何是好？’陸師爺道：‘依屬下看來，眼下酈君玉羽翼未豐，又是一門心思放在平南事宜上，正是咱們行事的絕好機會。侯爺是成大事之人，須得當機立斷。’爹爹輕輕‘嗯’了一聲，並不說話。陸師爺又道：‘前日鍾影已然得手，有高夫人爲質，侯爺再施以壓力，高碩必然屈服，京師兵馬盡在掌中。’……”
孟麗君聽了這幾句話，登時頭皮發麻，心頭悚然震驚，遠勝過方纔乍一聽說自己是皇甫少華自幼指腹爲婚的元配妻子之時，心底一個聲音大叫道：“不好！這陸師爺定是要說動劉捷謀反！”近來平南戰事已到關鍵時刻，她宮中、兵部兩頭奔走，爲此事殫精竭慮，兼之素來掌控監視國丈府動向的段明，又被派往武昌府打探消息，是以對於劉捷等人的戒備之心不免略有鬆懈，此刻驀地聽到如此消息，不禁冷汗涔涔。只是她素來鎮靜自持，便這般驚濤駭浪，也只在頃刻之間便已定下心神，一面沉住氣且聽劉捷如何答話，一面轉過頭去，只見蘇映雪和段亮二人皆是一片懵然，渾不悟話中玄機，劉燕玉和江氏自然更不消說，唯有榮蘭，秀眉微蹙，若有所思。
聽劉燕玉續道：“爹爹遲疑片刻，道：‘只是皇甫小兒手中的十萬兵馬，卻是不可不慮。’陸師爺道：‘屬下以爲，如今已到了魚死網破之際，早先佈置下的棋子，該當派上用場了。倘若遣人趕往武定，傳令郝南英暗中動手，將皇甫少華刺死——他是皇上親封的右先鋒，皇甫小兒自不會提防於他，定能得手——到那時大軍失去首領，成了一盤散沙，以郝南英右先鋒之職，手中能握半數軍馬，自都聽命於侯爺。至於李逆叛賊，已然到了山窮水盡的地步，收拾他們是遲早之事，不足爲慮。屬下這條計謀，不知侯爺意下如何？’
“先前爹爹和陸師爺說的那些話語，奴家雖聽在耳中，卻也不知道他們究竟說的甚麼，這幾句話的意思可是再明白不過了。奴家聽得要刺殺皇甫郎君，直驚得手足冰冷、心慌意亂，屏住呼吸，豎起耳朵靜聽外間動靜，只盼爹爹不肯答允他奸計。不想爹爹在房裡踱來踱去，過得半晌，終於說道：‘好！就依你所言，這便去辦罷。’陸師爺答應着去了。
“過得一會，只聽爹爹又長長嘆了口氣，腳步聲響起，卻是越來越近，竟是朝着櫥櫃走來，奴家只道他發覺我在偷聽，嚇得一顆心都要跳出來了。卻聽他開了上面一格櫥櫃，似是取出甚麼物事，隨即聽得書軸捲動的聲音，爹爹的聲音自語道：‘這些年我手握重權、富貴已極，卻沒一日是開心快活的。我今年已經四十七歲了，縱然活到一百歲，這一生又能怎樣？倒不如索性放手一搏。此事若然成功，至少我死後可與你同歸一穴，天下再無人能阻；事如不成，我便自己來地府見你，那也沒甚麼不好。’停了好一陣子，才又打開櫥櫃，似將那件物事放了回去。
“奴家聽得腳步聲漸漸去遠了，又等了一會，才從櫥中悄悄出來，心下雖然好奇，不知那上邊櫃裡究竟所放何物。待要大着膽子打開來瞧瞧，終究還是不敢，加上又惦記着皇甫郎君之事，生怕爹爹覺察，不敢久留，匆匆迴轉自己房裡。”
孟麗君捺住心神聽她把話說完，顧不得對劉捷所言所想生出感慨，趕緊截口道：“好。劉小姐不必再說，下官已然信了你的言語，這便要趕去兵部發訊傳書。”劉燕玉又驚又喜，道：“多謝大人！”孟麗君又道：“還有一事請問：小姐可知從昨日到今日，令尊國丈大人除了早朝，可曾離府外出過？”劉燕玉立時答道：“昨日不曾。今日午後奴家原是打聽得爹爹備轎出府了，這纔敢私自出來。爹爹要去哪裡，奴家卻是不知。”
孟麗君心下盤算：“劉捷出門，必是前去高府。若是今日午後纔去，此刻趕去或許還來得及。陸元凱精明過人，眼下想已發覺劉小姐私自出府之事，如放她迴轉國丈府，不論於她、於大局皆無益處。”霍然站起，道：“事情緊急，下官這便趕去兵部。只是劉小姐須知，下官雖忝居兵部尚書之位，軍政大事，到底非我所一言能決。此去兵部，下官自當盡力周旋，但如有別的大人於此事持有異議，到時說不得還要煩請劉小姐再次出面指證。”
劉燕玉面露難色，猶豫道：“奴家今日出府委實不易，只怕……”咬了咬嘴脣，下定決心道：“奴家冒昧，不知大人、夫人可否行個方便，容許奴家暫時借寓貴府數日？”江氏聞言臉色大變，輕輕推她一把，阻道：“小姐！”劉燕玉卻不理會。孟麗君正是要她這話，道：“劉小姐肯在寒舍屈居數日，那是再好不過了。夫人且請好生款待，下官告罪失陪了。”說罷翩然出房而去。
走出幾步，見絳香遠遠地站在門外伺候，招她過來，輕聲叮囑道：“你待會進去，尋個空兒，悄悄地告訴夫人，無論如何不可放這二人離開弄簫庭半步。”向身後榮蘭段亮吩咐道：“趕緊備下三匹快馬，你們二人在府外等我。”急步來到太師書房，將聽來消息言簡意賅地轉述一遍。太師先是大吃一驚，站起身踱了幾步，隨即搖頭道：“此事疑點甚多，不可莽撞，須防其中有詐。”
孟麗君卻知有些話語，是劉燕玉無論如何也編造不出的，心中已然十分確信此事，但其間內幕，一則不便，二來也不及和太師細說，只道：“此等大事，自是寧可信其有，不可信其無。小婿這就要趕去高府，還請岳父設法聯絡壽王千歲及一干可靠官員。”說罷匆匆出來，攜了榮蘭段亮，一行三騎飛馬趕往提督高府。
遠遠地望見高府大門，孟麗君腦中閃過一念，勒馬停住，轉入旁邊小巷，掉轉過馬頭，向榮蘭道：“清兒，你且一個人先行過去，就說兵部接到前方加急戰報，尚書大人命你來請高提督前去議事，切記不可露出絲毫破綻。”榮蘭點頭道：“公子是怕打草驚蛇。清兒從前就去高府請過高大人數次，定不會惹人動疑。”孟麗君微微頷首，以示鼓勵。
榮蘭策馬去了，過了約莫一柱香工夫回來，搖頭道：“說是高提督生了重病、臥牀不起，出不得門。我問說生的甚麼病，門房說高大人昨天夜裡腹中劇痛，折騰了一宿，上吐下瀉，今日一早高熱不退，才請了大夫來瞧過病。我留意查看府門及前廳，並無車轎停留，劉國丈想是已經離開了。”孟麗君心中一沉，高碩正巧此時生病，着實可疑，多半是推脫之辭，如此看來，他怕是已經屈服在劉捷的淫威之下。京師兩萬重兵，除卻五千御林軍不知如何外，其餘盡在劉捷掌中，一旦發動，後果不堪設想。
思及於此，孟麗君不由慶幸方纔不曾冒冒失失親自前去，若被高碩趁機將自己拿下，那便敗局註定，再無反轉餘地。此刻形勢雖險，到底尚有幾分希望，而這希望之所在，便是劉捷此時尚不知道自己已然盡數洞悉他的圖謀，眼下所能倚仗的，也唯有這麼一時片刻的工夫。孟麗君當機立斷，急抽數鞭，撥馬向兵部衙門馳去，段榮二人緊跟在後。
到了兵部衙門口，孟麗君下馬稍息片刻，調勻呼吸，不露絲毫憂慮之色，不緊不慢地踱了進去。這日正是範寧當值，見她進來，趕緊起身迎道：“大人怎麼回來了？”孟麗君問道：“給前方平南大元帥的傳書，子靜已經送出去了麼？”範寧道：“今日晌午就送出了。”孟麗君笑道：“啊喲！是我誤事了。我忙着趕寫明日早朝奏摺，一時竟忘了還有幾句話叮囑，到此刻纔想起來，果然晚了。”範寧道：“大人若有緊要事情，可封一蠟丸，下官命人快馬加鞭趕上信使，一併送去，應該還追得及。”
孟麗君正和心意，道：“如此甚好。”又問：“今日可有何事？”範寧回道：“也沒甚麼事。就是午後高提督府差人來報，說是高提督染了風寒，要告假三、五日。”
孟麗君一驚，心道：“壞了！高碩若已差人來兵部告過假，我方纔再命清兒去提督府請他議事，豈非終究還是打草驚蛇了？”臉上依舊微笑道：“知道了。”轉身進去，穿過長廊，來到自己的理事所在。查看過四下無人，再不遲疑，拿鑰匙取出一塊巴掌大小的青銅器物。
榮蘭認得那是可調動天下兵馬的兵部虎符，不覺色變，低聲道：“公子……難道劉國丈竟當真敢冒天下之大不韙、公然擁兵造反不成？”孟麗君面色凝重，頷首道：“只怕就在這兩日了。如今劉國丈脅迫了高提督，京師兩萬重兵盡落他手中，朝中頃刻將生大變，眼下已是岌岌可危的局面。”略頓了頓，說道：“我這裡有一付千斤重擔，要交託給你們二人。是生是死、是成是敗，就全倚仗你們了。”說罷對着二人長長一揖。
段榮二人又驚又急，對視一眼，一齊跪倒。榮蘭道：“公子但請吩咐，清兒怎麼受得起公子大禮？”段亮道：“段亮就算拼了性命不要，也當完成主人託付。”孟麗君十分感動，扶起他二人，卻搖頭道：“此事當以智取爲上，不必心存‘拼命’之想，不到萬不得已，切記不可硬拼。這一路之上，段亮你處處行事都要聽從榮清吩咐，千萬頭腦冷靜，不可蠻勁發作，誤了大事。”將虎符交予榮蘭，又細細叮囑了一番。
榮蘭一一答應了，隨即想起一事，拉了孟麗君手道：“公子，我們這一去，少說也得一、二日工夫。京中情形必然危急萬分，劉國丈又與公子結有宿怨，必定頭一個要爲難公子，教人怎麼放得下心？公子不若同我們一道出城去，過得一、二日待勤王之師到了，再一同回京救援。”
孟麗君鬆開她手，踱至案前，取過一方素箋，一面信手寫下幾個字，一面淡淡地道：“倘是旁人說出這樣的話，我也不來怪她，只是清兒你該知我，怎麼也拿這等話語相勸？我是朝廷的兵部尚書，職責在身，原就義不容辭，更何況此事我多少負有失察之責，越發當盡心補救。你不必多言。”
榮蘭見她面上流露出淡淡的責備之意，話語雖輕，語氣十分堅決，知她心意決絕，不可圜轉，不敢再勸。想了想，把頭髮披散開，將青銅虎符藏匿於發間，再重新束好頭髮。孟麗君微微點頭，待箋上墨跡幹了，取出白蠟，就着燭火化開，封作一個蠟丸，道：“好了，走罷。”出到外廳，將蠟丸交於範寧，道：“有勞子靜了。”範寧自遣人前去追趕信使。
一行三騎出了兵部衙門，走出兩條巷子。孟麗君從袖中取出盛了“易姿丹”的玉瓶，遞給榮蘭，道：“一切小心。我在京城等着你們。”榮蘭深深地望了她一眼，道：“公子放心，清兒一定不負重託。”掉轉馬頭，和段亮策馬南去。孟麗君望着她二人的背影，沉思片刻，也不回太師府，撥馬急向皇宮趕去。
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