當日下午未時，果有人送來喜報：湖廣解元酈君玉高中頭名會元，太師府內登時一片歡騰。聽槐軒內，孟麗君賞了那報喜之人，又問起湖廣舉子吳道庵，得知他中了第四十八名貢士，心中替他歡喜。當下重新拜過太師，行了師生之禮，太師亦起身回了半禮。
正說話間，有家人通報，吳道庵和俞智文到來。原來昨日孟麗君一夜未歸，吳俞二人心中焦急，大雨瓢潑，依然派出家人四處打聽，卻沒半點消息。雖探聽到太師府招親，繡球投中一個姓酈的書生，但聽說那人面色焦黃、滿臉病態，顯然不是酈君玉。今日乃是朝廷放榜之日，一早便有報子報到俞府，酈君玉高中頭名會元，吳道庵亦中了第四十八名貢士，登時報喜討賞的人擠滿了俞府。吳俞二人大喜之外，越發焦急不堪。直到午後樑府家人到來，才知昨日太師府所招女婿，正是新科會元酈君玉，而其中緣由之曲折離合，自是遠遠出乎二人意料之外。
吳俞二人先拜見過太師，吳道庵此科中了貢士，又行了師生之禮，拜謝過太師的提拔。見到孟麗君，她此刻不僅身爲太師愛女之婿，更貴爲新科會元，身份大異往日，一時之間，二人不知說些甚麼纔好。孟麗君卻不以爲意，依舊笑談如故，並無絲毫倨傲之態，吳俞二人漸漸定下心神。
閒聊幾句後，孟麗君道：“小侄已稟過太師，倘若姑丈願意，可搬來太師府同住，以備三日後殿試，也免得再打擾俞員外。”俞智文忙道：“老朽寓所能得兩位貴人投住，老朽榮幸之至。會元郎千萬莫提‘打擾’二字。”吳道庵心中巴不得如此，更無異議。太師向孟麗君道：“後院燕賀堂正空着，原是備着家眷往來時居住的，眼下正好讓你姑丈暫住罷。”再說了幾句話，又有新科貢士前來拜謝太師，吳俞二人藉機告辭出去，自有樑府家人幫着吳道庵搬運行李。
到了晚間，數批新科貢士陸續離去後，總管樑成走進回道：“工部吳侍郎和翰林院梅翰林在廳外求見。”太師道：“請。”孟麗君聽太師用了一個“請”字，便知這兩人必不尋常。不一會，只見兩個少年一前一後走進。前面那人二十二、三歲年紀，一襲藍衫，相貌平平，但舉止間自有一股書生的清朗之氣。後面那人十八九歲，身穿黃衫，脣紅齒白，丰神俊朗，手中摺扇輕揮，舉止風流瀟灑，二人都穿着便服。站定之後，躬身爲禮，拜見過太師，太師擺手道：“罷了。”見到這兩人，面上微露慈意。
兩人一擡頭，見到孟麗君，心中都是一驚，情不自禁讚道：“好個俊雅出塵的人物！”那黃衫少年素來對自己相貌舉止甚爲自負，見到她也不禁自慚形穢，心想：“當真天外有天，人外有人，我只當普天之下，若論風流倜儻，便再沒一人及得上我。這人不僅遠勝於我，簡直我就無法與他相提並論。難怪……難怪……唉！天意弄人，教我告假在外，今早方回，錯過了昨日繡球招親。但我便昨日在場，卻又如何及得上他？”心中陡然一酸，腦中現出那日太師府書房內，驚鴻一瞥間的一張亮麗秀美的面龐，不由自主低下頭去。
太師從椅中站起，道：“賢婿，老夫給你引見兩位少年英才。”兩人齊道：“不敢。”太師指着那藍衫書生道：“他叫吳應兆，表字吉善，是老夫的遠房外甥，前科的狀元，現任工部侍郎。”孟麗君一驚，吳吉善的才名，她從前也曾有所耳聞，拱手道：“吳兄之名，如雷貫耳，今日一見，實是幸會。”吳應兆還了一禮，道：“世兄的入闈佳作，在下讀之不厭，深爲歎服。世兄若是早試三年，在下當甘拜下風。”言下之意，孟麗君若三年前參加會試，這狀元之冠就不是他的了。孟麗君見他謙虛坦然，頓生好感，道：“不敢，不敢。吳兄高才，小弟素來敬服。”太師指着那黃衫少年道：“這位是梅昭如梅翰林，表字若顯，是當朝丞相壽王爺之孫。”指着孟麗君道：“這便是小婿酈君玉，表字明堂，你們早都知道了。”兩人各作了一揖。太師道：“你們幾個年輕人聊一聊罷，我這個老朽就不湊熱鬧了。”衆人躬身相送。
三人分賓主坐下，吳應兆道：“酈世兄，我今早拜讀了閣下的大作，心想文采如此鋒利之人，相貌必定十分剛猛，一見之下，不想世兄……”孟麗君搶先道：“不想我柔柔弱弱，宛如女子，是不是？”吳應兆道：“哪裡的話。只是萬萬想不到，兄臺竟如此年輕俊秀。”梅昭如接口道：“是啊，酈兄的風采容色，真令我二人汗顏不已。”孟麗君微微一笑，道：“小弟可恨死這張面孔啦。自小到大，不知有多少人將我誤認作女子，最初還不住的解釋，到後來連我自己也懶得理會了。”她以退爲進，將話說在前頭，旁人便再不會疑心她是女兒身了。
吳應兆道：“以兄之才華，若身爲女子，豈不是太過屈才了？”這話孟麗君聽着頗有些刺耳，但轉念一想，現今世風本就重男輕女，他這話倒也沒錯。梅昭如心中卻嘆道：“以他這份姿容氣質，原當生做女兒身才對。他若是女子，如此容貌才華，定是一個傾國傾城的絕世才女。唉，這樣我也就得償心願了。”他生性灑脫豁達，心上人羅敷有夫，容貌才華遠勝自己，雖然心中酸楚，卻全無嫉妒怨恨之意。
三人聊了幾句，吳梅二人起身告辭，吳應兆道：“酈世兄留步，三日後金殿上再見。我二人就此預祝世兄屆時蟾宮折桂、獨佔鰲頭。”孟麗君點頭謝過。梅昭如道：“我二人與酈兄一見如故，日後該當多多親近纔是。”孟麗君含笑道：“自當如此。”送至府門方纔迴轉。
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三日後，便是朝廷殿試之期。翁婿二人以及吳道庵五更天時便即起身，孟麗君穿戴一新，越發顯得俊雅瀟灑、丰標絕世。三人坐了轎子，來到朝堂。卯時三刻，皇帝上朝。新入的貢士未得召見，不能入內，都在偏殿等候，文武百官魚貫而入。
偏殿之中新科貢士雲集，人人都知孟麗君乃是新科會元，其文章才華大受皇帝讚譽，又是太師新招的女婿，有人不免阿諛逢迎，孟麗君隨口敷衍。忽然見到朱紹麟和柳復等人，心中大喜，走過去和他們相見。孟麗君意氣風發，乃是衆人矚目的焦點，朱紹麟等早已瞧見，只是不想讓人誤會成趨炎附勢之輩，纔沒上前和她搭話。
衆人先互相道了恭喜，孟麗君正要解釋那天發生的事情，朱紹麟已搶先說道：“會元郎不必再說，我們都已經詳細知曉了此事的前後緣由：你改名易容前往，原只是爲通知樑府中人，可謂用心良苦。惟其如此宅心仁厚，方能得到上蒼這般眷顧厚愛。如今京城裡大街小巷，人人都在談論你這樁天公作美的姻緣呢。更有說書人將其寫入書中，傳唱出去，酈兄美名，必然流芳百世。”柳覆在旁不住點頭。
孟麗君微微一笑，轉過話題。詢問之下，得知朱紹麟中了第五名貢士，柳復中了第三十七名貢士。又聽他們說道，夏代宗也中了第四十三名貢士，只是那日淋了急雨，回到客棧便高熱不下，請了大夫，吃了好幾服藥，依舊不見好轉，至今仍然臥病在牀，只得錯過了今日殿試的大好機會。孟麗君聽了，心中微感歉疚，雖知這一場病多因此人心胸狹隘所致，自己到底也有些干係，改日該去看看他，替他將病醫了纔是。
正說話間，有太監出殿宣旨道：“萬歲有旨，宣會元酈君玉，率前三十名新科貢士入殿。”衆人齊道：“遵旨。”當下孟麗君在前，餘人緊跟其後，三十名貢士列隊進殿。三叩九拜之後，一個清朗的聲音道：“平身。”聲音不甚大，語氣卻威嚴肅穆，想來必是當今的天子成宗皇帝了。衆貢士齊聲道：“謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”站起身子。
皇帝清朗的聲音問道：“文卿，今科的貢士，通共取了多少名？”一個長鬚老者躬身答道：“回皇上，此次會試，一榜一百單八名，合天干地支之數；二榜三百另五名，合《詩》三百之數，一共四百一十三名，大大超過往年之數，想是皇上洪福齊天，我朝天下太平、詩書昌盛。”他說話時得意洋洋，鬍鬚不住抖動。
皇帝嗯了一聲，道：“人多倒也罷了，難得今年有絕好的文章。言辭鋒利，對朕毫不客氣，‘聖朝之聖，不在聖主’，這人膽子倒不小。文卿，這人是誰？”那長鬚老者正是此科的副主考禮部侍郎文明遠，聞言瞟了孟麗君一眼。孟麗君上前一步，跪倒道：“新科會元酈君玉拜見吾皇萬歲。”皇帝道：“你就是這科的會元酈君玉？擡起頭，讓朕瞧瞧，寫出這種文章之人長甚麼模樣？”
孟麗君本就對皇帝無甚好感，聽了這話心中更加不悅，暗想：“你誇我文章好，瞧我長得怎樣做甚？”但君命不可違，只好慢慢擡起頭來。
朝堂之上頓時響起一片低低的驚呼之聲，皇帝也“啊”的一聲，不由自主站起身子，委實驚訝不已，心道：“這不活生生是個絕色的美人麼，怎會是新科會元？世上竟會有這般粉妝玉琢的男人麼？可是，聽說新科會元乃是太師新招的女婿，那麼他……他終究是男子了？”旁邊一位老太監輕咳了一聲，他才發覺自己失態了，坐回椅中，心中猶自驚疑不定。
孟麗君也趁擡頭之機向上望去，只見黃金案後、龍椅之上坐着一人，二三十歲年紀，明黃色衣冠，劍眉星目，儀表不凡。旁邊站了一名老太監，正是前日新婚時宣讀太后懿旨的那位“權公公”。又向四周瞟了幾眼，見文武百官分作左右兩列，太師位於左首第二位，那左首第一的也是位老者，鬚髮全白，比太師還老了許多，竟坐在一把紫檀木椅上，該是老丞相壽王爺罷？右首第一位年約五十，身體發福，臉上滿是笑容，只是笑容之中，隱隱包含一股怪戾之氣，孟麗君一驚，“莫非這人便是國丈劉捷？”眼角向後一瞥，吳應兆在左首第七位，梅昭如更遠在後面，也不敢久看，低下頭來。
衆人這才如夢初醒，心底均贊：“會元郎的相貌好生儒雅俊秀。”皇帝微微一笑，道：“酈愛卿平身。太師，聽說新科會元是你的乘龍快婿，這可恭喜啦。”太師出班躬身道：“是。這都是皇上的恩典。”一人接口道：“太師，前科狀元是你外甥，這科會元又是你的女婿，真是雙喜臨門哪。”聲音說不出的刺耳。太師冷冷地道：“國丈這話甚麼意思？”孟麗君微微擡頭，見太師旁邊之人正是那笑面老者，他果然是國丈劉捷。
劉捷乾笑兩聲道：“下官沒別的意思，太師不必多心。我只是想，太師不愧是皇上欽命的主考官，家學果然淵博，一科狀元、一科會元都出在樑府，當真可喜可賀啊。”他的言下之意再明白不過，是說太師借主考之便，爲自己親眷大開後門。
太師原本就擔心會有這樣的誤解，若那日沒聽孟麗君勸解，他脾性剛烈不屈，只怕當場就要和劉捷辯個清楚明白。現下心中一片澄明，既不齒劉捷爲人，也就懶得和他辯白，只向皇帝說道：“老臣一片忠心，絕無偏袒。酈君玉是老臣的女婿，那便怎樣？他的文章是此番會試中最佳之作，正所謂‘舉賢不避親’，難道因爲酈君玉是我女婿，我便畏於人言，不敢舉薦了不成？”正是孟麗君勸他的話語。
皇帝點頭道：“說得好，好個‘舉賢不避親’！太師公正平和，天下知聞，國丈不可多疑。”劉捷笑道：“微臣怎敢多疑？太師德高望重，在朝廷中人所仰慕。樑府連攬兩科頭籌，微臣是向太師恭喜呢。”心中卻暗暗犯疑：“樑老兒這番話說得好生高明，斷不是他自己想出的。三年前他尚執意不肯將外甥吳應兆點爲會元，後來還是皇上殿試，方纔中的狀元。聽說他招女婿時，那姓酈的用的乃是化名，若非如此，只怕也中不得這頭名會元。樑老兒性子耿直急躁，又素重虛名，我原料他這會子撇清還撇不及呢，卻怎會說甚麼‘舉賢不避親’的大話？難道樑府中新近多了甚麼厲害人物，替他出謀劃策麼？百足之蟲，死而不僵，倒也不可不防。”轉頭向孟麗君瞧了一眼，又是一陣目馳神搖、驚顫不已，心跳加速，臉上卻絲毫不顯，說道：“會元郎，恭喜啦！祝你待會殿試奪魁，三元及第。”
孟麗君心中一凜，心想：“劉捷老賊好生老奸巨滑，他先說‘太師不愧是皇上欽命的主考官，一科狀元、一科會元都出在樑府’，自是誣陷太師徇情偏袒。又說‘太師德高望重，在朝廷中人所仰慕’，輕輕一句話，旁人就算不信太師偏私，也會以爲我二人之所以高中，完全是依仗太師的情面，靠着旁人的提拔，便將我二人給小覷了。他如此奸猾，我可要小心應付纔是。”正待答話，太師使了個眼色，孟麗君知是不讓自己多言，於是拱手道：“多承大人吉言。”劉捷哈哈一笑，迴轉朝班，心中猶自驚疑不定。太師瞪他一眼，也自退回。
當下皇帝頒下試題，內侍在金殿上擺了三十個蒲團，一衆貢士筆走龍蛇、各書己見。會試時時日有餘，儘可慢慢思索、從容作答，殿試考的卻是捷才辯才。過不多時，已呈上三十份答卷。皇帝逐份看過，又一一加以垂詢，心中已有了計較：不論文采口才，都以會元酈君玉爲尊，難得他小小年紀，不但相貌萬中無一，更兼錦心繡口、辯才過人。皇帝本是少年天子，素來看重容貌口齒，於是聖顏大悅，頷首道：“我朝果然人才輩出、文采鼎盛。酈君玉，你是湖廣解元，又是頭名會元，今日殿試，朕便欽點你爲新科狀元，令你連中三元，以見今科之盛。”彩筆高提，點中酈君玉爲頭名狀元，隨後又點了榜眼、探花等。
令三十名新科進士站過一旁，傳旨召見其餘貢士入殿，溫言嘉獎幾句。不多時，頒下聖旨道：“第二甲第一名傳臚傅道昭上前。”傅道昭年已四十，叩謝聖恩之後，從內侍手中接過三鼎甲及第文卷，高聲唱道：“第一甲第一名狀元酈君玉，年十七歲，湖廣武昌府咸寧縣人氏，敕封狀元及第、正五品供奉翰林學士；第二名榜眼楊天爵，年二十四歲，河南開封府祥符縣人氏，賜進士及第、從五品翰林學士；第三名探花朱紹麟，年二十二歲，廣東潮州潮水縣人氏，同賜進士及第、從五品翰林學士。”唱罷三鼎甲，又唱了二甲、三甲的名次。除三鼎甲外，其餘進士均交由吏部發放，酌情部分留京，餘人便派到地方去做知府、知縣，日後若有功績，再累升品級。衆進士三叩九拜，金殿謝恩。
皇帝又欽賜孟麗君狀元府邸一座，太師出班奏道：“老臣不願與女兒分開，求皇上收回成命，答允酈翰林住臣府上，老臣感恩不盡。”皇帝笑道：“狀元府邸朕是一定要賜的，至於酈愛卿住在太師府還是狀元府，就不關朕的事了，你們翁婿二人自可慢慢商量。”太師聞言一寬，皇帝這話自是准奏了。
當下舉行“換印”儀式，其實甚是簡單。那老太監權昌雙手捧着一個金盤，尖聲道：“請狀元郎換下私印。”孟麗君從袖裡取出私印，恭恭敬敬放在盤中。權公公捧了金盤，走到龍椅之前，皇帝收了私印，從黃金案上拿了一件物事放在盤中，說道：“賜給新科狀元酈君玉。”孟麗君跪下接過，叩頭道：“謝主隆恩。”原來是一方烏玉雕成的印章，入手冰涼，當是上好的美玉，上面四個殷紅大字“狀元之印”。四角雕有花紋，十分精緻，與自己先前那方私印相比，真是一個天上，一個地下。
皇帝見孟麗君丰神如玉、舉止儒雅倜儻，在新入的一干進士之中，猶如鶴立雞羣、卓爾不凡。心中甚是喜愛，說道：“取兩隻內造金花來，待朕親手爲酈狀元簪花。”立有內侍取來金花，雙手奉上。皇帝從龍椅上站起，走下金殿，見孟麗君跪倒受簪，便伸手扶她起身，觸到她手時，只覺滑嫩光膩、柔若無骨，心中不由一蕩，寧懾心神，說道：“前日愛卿洞房花燭，今日又高中狀元，可謂大小登科。人生樂事，無過於此。”一面說，一面將金花簪在她帽上。
孟麗君微微欠身，簪過花後擡起頭來，正巧皇帝也看了過來，兩人近在咫尺，四目相對，看得分明，不由一驚，低下頭來。只這一對望，一雙黑白分明、明如秋水的妙目躍入皇帝眼簾，更見金花掩映之下，一張皎若明月的臉龐光暈流轉，美得動人心魄，一顆心便如飛入九天雲霄、雲裡霧裡不知所在，好半晌才緩過神來，回到殿上龍椅上坐下。
大典既畢，皇帝道：“無事便退朝罷。”司禮太監高聲道：“退朝。”文武百官盡皆跪倒，恭送皇帝聖駕出殿，唯有那端坐椅上、一言不發的壽王爺只站起身子。
下朝回來，依照慣例，孟麗君換過衣衫，便去赴那瓊林宴會。下午御馬遊街，孟麗君披紅戴花，騎着御賜大宛名馬，喜氣洋洋，無限風光，那也不必細說。
晚間回到府中，太師叮囑道：“國丈爲人奸惡毒辣，在朝中權勢極大。他對老夫早就心懷不滿，不知暗中使了多少計謀，但老夫行得正、站得直，卻也不懼怕他搗鬼。你初入朝堂，論心計不是他的敵手，凡事都要多個心眼，細細思量一番纔好，別給他留下可趁之機。今日殿前皇上要賜你狀元府邸，老夫奏請讓你留我府中，也是爲此。”孟麗君心中一凜，點頭應下。
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次日得閒，孟麗君邀了朱紹麟和柳復二人，同去客棧探望夏代宗。不料夏代宗令僮兒緊閉房門，執意不肯與他們相見。孟麗君見他如此，也不強求。
回到府裡，和太師說起，太師招親當日也由下人口中得知了此事，說道：“那人想來也是心胸狹隘之人，招親之事，從頭至尾，你並無任何過錯。你去客棧探望於他，原是爲了化解矛盾，但他既如此偏執，不見也罷，賢婿不必放在心上。”孟麗君應道：“是。”
太師又道：“賢婿既已大小登科，當給你義父義母去封書信報喜纔是。如今已是親家，當請他們進京相會。”孟麗君道：“有勞岳父掛心，小婿昨夜已寫就家書。只因姑丈的差事今日才下，選入江蘇蘇州府吳縣知縣，過幾日就要回咸寧老家迎接姑母，再去赴任。小婿便想請姑丈順道帶回書信，倒也便宜。我義父向來仰慕太師，時常說道此生不得拜見太師，不免抱憾終身，得此機會，定會兼程進京。”太師見她於日常小事上依舊心思縝密、計劃周全，微微點頭。
回到房裡，想起要學喝酒一事，提筆寫了個藥方，令榮蘭抓了藥來，配出一劑醒酒藥。此後每日服過藥後，再去飲酒，酒量逐日增加，再不聞酒而薰。
幾日後吳道庵起程迴轉咸寧，孟麗君將書信相托，親送至南安門外方回。
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