君臣二人對視一眼，心有默契。皇帝先道：“母后，萬萬不可。皇后若早知叛亂消息，豈會此刻仍逗留宮中？可見劉捷毫不顧念父女之情，倘將她推上城樓，必是死路一條！朕與皇后十載夫妻，她待母后也一向孝順，朕實不忍心將她如此送上絕路。”劉後聞言滴下淚來，皇帝所言字字句句，盡皆化作暖流，匯入她心底深處。
太后卻道：“哀家自也於心不忍，但眼下別無他法，只得如此。皇后爲國捐軀，待平叛之後，哀家自當傳旨天下，旌揚其忠順明德，不奪後位，靈祔太廟，永受子孫後世供奉祭祀……”皇帝抗聲道：“那些不過是人死之後的浮華虛榮，人都死了，還要那些又有甚麼用處？”隨即意識到語氣過激，十分不敬，降下聲調，又道：“母后既說不奪後位，此刻她便仍是皇后之身。豈有將一國之後推上城樓、挾以爲質的道理？”太后斷然道：“非常之時，當行非常之法，這也是不得已而爲之。”皇帝仍不甘心，還待再勸，一時卻不知該當如何措辭，求助的目光朝孟麗君望去。
孟麗君一早在聽聞李妃獻策之時，心下便已打定主意，無論如何都要諫阻此事：兩軍交鋒，爲敗中求勝，卻將一個柔弱女子挾至城樓、迫爲人質，希冀以其慨死來激昂士氣，這等慘事，與自己素來唾棄的《烈女傳》中所記種種悲劇，又有何分別？自己決計不可任由如此慘劇發生眼前而不加阻止！
眼見皇帝勸解無效，當下上前一步，出言諫道：“微臣亦覺此事不可。太后千歲採納賢妃娘娘之策，自是希望如此能振奮我軍士氣，然而微臣卻唯恐此舉或會適得其反。”太后“哦”的一聲，探究的眼光望了過來。
孟麗君不緊不慢續道：“微臣擔心，若將娘娘推上城樓，還不必等到劉捷下令動手，就已然寒了將士們一片忠君愛國之心。要知皇后娘娘雖是劉逆之女，卻更是我大元天子成宗皇帝的元配妻子，父女之親再親，總歸親不過夫妻之親。縱然娘娘情願犧牲一己性命，這‘六親不認、滅絕人倫’的罪名，只怕也歸不到劉捷頭上。希冀以此來激發我軍將士同仇敵愾之心，更是癡心妄想，絕無可能。”
劉後聽得孟麗君不計前嫌，竟肯出言替自己開脫解困，大出意料，不由既感且佩，復生慨嘆：骨肉至親的家人，竟不惜將自己置於死地；對自己素來恭順之人，卻偏在關鍵時刻落井下石；到頭來，反是一向視爲眼中釘、肉中刺，想方設法欲除之而後快的“敵人”，在自己最爲艱難落魄之時，伸出了援助之手。不禁爲從前所作所爲而暗生慚愧悔恨之意。
太后聽了孟麗君所言，也覺有理，一時拿不定主意，沉吟片刻，問道：“趙卿，你意下如何？”趙衛戎直言對道：“微臣亦覺酈尚書所慮極是。尋常百姓尚有‘一日夫妻百日恩’之說，何況皇上與娘娘有十載夫妻的情分。太后若執意要行此舉，只恐令天下人將皇上誤解爲薄情寡義之人。將士們自當傾灑一腔熱血，誓死保衛太后皇上，不敢勞動娘娘鳳駕。”
太后見衆意一致，已知此計果然於己無益，嘆了口氣，道：“罷了，罷了。”走過去，親手取過戎裝，替皇帝一件一件穿戴齊整，完畢之後從上至下細細端詳一陣，讚道：“好個氣宇軒昂的神勇帝王！”反手“刷”地一聲，將皇帝腰間佩劍拔在手上。皇帝駭然道：“母后！”
太后舉劍揮了兩揮，挽起一朵劍花，只覺一股寒氣迎面逼來，笑道：“好劍！好劍！”皇帝又驚又喜，道：“母后竟也學過技擊之術？”太后笑而不答，道：“皇兒這把寶劍，便留在母后身邊。你此去城門戰場，只管奮力殺敵，勿以我等婦孺爲念。傳哀家懿旨：乾清宮外的守衛，也一併調上城樓去，多一個人，便多一份力量。”
皇帝深深凝望太后一眼，道：“就請母后代爲坐鎮乾清宮，靜候兒臣的好消息。”抱拳一禮，毅然回身而去，孟麗君和趙衛戎也行禮退出。但聽得盔甲鏘鏘，靴聲橐橐，已自去得遠了。
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皇帝戎裝披掛，御駕親臨神武門，御林軍將士無不深感君恩，士氣大振。
衆將簇擁皇帝上至城樓，其時已近黃昏，殘陽如血。舉目望去，十輛龐然巨車聳列於叛軍陣前，車上各縛有一根碩大無比的百年巨檜，徑逾六尺，怕不有數千斤重？每輛衝車近旁約有百人，想是一會攻城時負責推動巨車，撞擊宮門。其後便是黑壓壓的一大片叛軍兵馬，較之昨夜人數尤多，似已傾巢而動。
孟麗君見此陣勢，心頭一沉，仍然上前兩步，細細查看叛軍陣營。驀地全身一震，喜上心頭，不敢大意，再看一遍，果真如此，不覺喜動顏色，轉身說道：“皇上，趙大人，援軍已經到了！”
此言一出，上至皇帝，下至小卒，人人驚喜交集。皇帝急行兩步來到她身傍，問道：“果有勤王之師到了麼？在哪裡？”孟麗君成竹在胸，指着叛軍前鋒，道：“這十輛擂木衝車，便是援軍。如我所料不差，午門外的十輛衝車，當也是我方援軍。此外，必還有大隊兵馬埋伏在後，阻斷退路，以圖兩面夾擊，令叛軍腹背受敵。”
趙衛戎向叛軍陣營望去，卻瞧不出半點端倪。他雖對孟麗君兵法能耐十分敬服，如此大事，到底還不敢驟然全信，猶疑道：“酈尚書卻怎知援軍已到？”
孟麗君解釋道：“趙大人請細看那十輛擂木衝車，是否可見其頂部在陽光之下發出一層昏黃色光芒？”趙衛戎凝神細看，果真如此，只是那光芒十分微弱，若非聽得酈尚書提及，又是居高臨下地站在城樓上觀看，根本不會留意。
皇帝自也瞧見了，想到先前令人提心吊膽的二十輛衝車竟是友非敵，十分歡喜，道：“原來如此，酈卿神機妙算，這定是你早與援軍約定下的暗號了？”孟麗君微微一笑，道：“‘神機妙算’四個字，微臣實不敢當。微臣並非神仙，哪裡就能料知這二十輛擂木衝車便是援軍？否則早當言明，也不至令太后皇上爲戰事焦慮不寧。這原是微臣在家時常與僮兒議論兵法，曾經提起過一些友軍相認的法門，步兵該當如何，騎兵該當如何，輜重器械又當如何，也曾教過她一些簡單藥物的調配之法。她此番能活學活用，舉一反三，委實不曾辜負我的一片重望。”言下十分欣慰。
皇帝哈哈大笑，道：“酈兵部果然就是酈兵部，麾下一個小小的僮兒，竟也有這般能耐，果真應了‘強將手下無弱兵’這句話。嗯，他此番功勞極大，朕定當重重封賞。”忽然想起一事，向權昌道：“快去將援軍已到的好消息稟報母后知曉，免得她老人家憂慮不安。”
孟麗君當下遣人前去午門城樓，果見午門外十輛擂木衝車頂上也塗有同樣記號。既知援兵已到，軍心大定，佈置兵馬，齊聚於午門和神武門內，預計配合援兵，就此將叛軍主力一舉擊潰。皇帝此時原已無留在神武城樓的必要，但他堅持不肯離去，執意要留下親眼觀戰，孟麗君亦覺如此利大於弊，只傳令下去加強守衛，嚴防聖駕有失。
這一戰前後不到兩個時辰，勝負已然分曉。
叛軍還未從擂木衝車驟然倒戈的驚疑慌亂中緩過神來，就已被身後埋伏的二萬騎兵，以及由宮內奮勇殺出的御林軍士兩面圍住，軍心立時大亂。眼見十輛巨車在陣中橫衝直撞，勢不可擋，每一次轟然撞擊，便有數十人身軀或被撞飛摔開、或已碾爲肉泥。又見大隊騎兵鐵蹄翻飛，由後方如切瓜砍菜一般掩殺過來，不覺心驚膽顫，勉強抵擋一陣，已自死傷無數，潰不成軍。餘者見大勢已去，扔下手中兵器就地請降。
皇帝立於城樓，親觀戰局，見叛軍節節潰敗，己方勝局已定，不由龍顏大悅。這日夜間酷熱異常，且無一絲兒風，皇帝在城樓久立，只覺額頭、鼻尖和臉上都是膩膩的一層汗漬，極不舒服，伸手拭時，手指無意間摸到下巴上新泛起的點點鬍渣，不覺一動，側目向孟麗君望去。但見皎皎月光之下，她的面龐光潔如玉，竟比天上的一輪滿月還要皎潔明淨。二人近在咫尺，皇帝看得分明，那張欺霜賽雪的玉龐上更無半點瑕疵，不但冰肌玉骨、清涼無汗，竟連半點鬍渣的痕跡也看不到。
皇帝生性喜愛世間各類美好事物，尤愛欣賞人間殊色。當日殿試第一眼見到孟麗君時，便爲其絕色麗容所驚，其後時常召見，未必沒有想借機多加欣賞其容貌的私心在內。然而此後孟麗君屢建功勳，濟世之才脫穎而出，皇帝對她日漸倚重，不可稍離，君臣相知相惜，十分了解她對這副絕色皮相厭煩多於喜愛的心理，便也儘量不去留意，更不加口舌妄評。這時見了如此一幅玉容月色交相輝映的美景，心底暗贊之餘，卻也不由生出幾分疑惑：“酈卿在宮裡這一日兩夜，指揮戰事，心無旁騖，哪裡還有空分神去留意自己儀表？只是他年紀雖小，到底已是有孩子的人了，怎麼頜下竟會連半根鬍鬚都不曾長出？”
不及細思，聽顧言高聲報道：“天津衛提督林峻，酈尚書書僮榮清、家將段亮，求見聖駕。”皇帝大喜，道：“快宣。”
三人上得城樓，皆是全副戎裝披掛，行過禮後，皇帝道：“平身。”林峻三十出頭年紀，面上頗有風霜之色，抱拳道：“臣等救駕來遲，驚擾聖駕，特來請罪。”皇帝笑道：“朕可不是賞罰不明的昏君，林卿救駕有功，何罪之有？”又問道：“哪一位是酈尚書的僮兒榮清？”
榮蘭初次見駕，不由心下惴惴，偷眼望去，與公子鼓勵的目光相接，定了定神，踏出一步，道：“草民榮清，拜見聖駕。”皇帝見她才只十六、七歲年紀，眉清目秀，身形雖然略嫌纖細，一身銀袍銀甲，反襯得英氣勃發，不由讚了一個“好”字，轉身向孟麗君道：“愛卿的這個僮兒，不論相貌才幹，神采氣度，都頗有幾分乃主之風。”
孟麗君微微一笑，道：“萬歲謬讚了。”走過去，拉了榮蘭的手，問道：“你們這一路可都還好？當真辛苦了。”榮蘭哽咽道：“公子……我們一路緊趕慢趕，唯恐到得遲了……謝天謝地，總算教我見到公子平安無恙了！”真情流露，眼圈已紅。孟麗君輕輕拍她手背，以示慰藉，又向段亮問了幾句話，轉頭向林峻道：“林大人。”
林峻不敢怠慢，抱拳行禮道：“卑職林峻，參見酈尚書。”他自接到兵部虎符，率領所轄騎兵兼程趕來，一路之上都是聽從榮蘭調度，對其兵法計謀以及臨機應變之捷才，都頗感佩服。得知她的一身本領俱是酈兵部親手所教，不由對這位傳聞中“美若謫仙、學究天人”的少年奇才多了幾分好奇，這時一見之下果然大爲心折。
孟麗君道：“林大人不必多禮。方纔這一戰，不知可擒到那反賊劉捷不曾？”林峻道：“方纔有一小股叛軍負隅頑抗，且戰且退，向北而去。卑職等因憂心聖駕安危，急急趕進宮來。已有一隊御林軍及卑職麾下李奇副將率軍追擊了去，料那反賊插翅難逃。”
孟麗君心念一轉，望向榮蘭道：“莫非你們已在城門口布下了伏兵？天津衛三萬騎兵，都已盡數調了來罷？”林峻既驚且佩，只從短短兩句話中，她便已猜知全部佈局，果是兵法奇才。聽榮蘭答道：“東平、南安、西寧、北靜四門，各布有二千伏兵。”孟麗君點點頭，目光越過城樓，向北望去，喃喃自語道：“劉捷此刻唯有一個去處，必是要糾集餘黨，頑抗到底了。”
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城北國丈府外，短兵相接，血光一片。
孟麗君攜榮蘭、段亮趕至國丈府時，外圍頑抗的守兵已被擊潰。然劉捷所蓄死士衆多，又處心積慮早做安排，防守十分嚴密，兼之地形並不開闊，易守難攻，御林軍等人數雖衆，卻只得將其團團圍住，一時強攻不下。
孟麗君觀戰片刻，料劉捷大勢已去，早則今夜，遲則明晨，國丈府定能攻下，如此反不必急於一時，免得多增傷亡，於是傳令下去，暫緩強攻。
過得一會，見遠處馳來一隊人馬，爲首之人正是御林軍副統領蕭漸。依照先前約定，擊潰叛軍主力之後，陳自純和蕭漸二人便各領所轄兵馬，分向東、西兩處搜剿叛軍餘黨，收復京城。
蕭漸見孟麗君也在國丈府外，不覺一喜，行過禮後，將手一揮，兩名軍士押上一人。那人錦衣華服，慢慢擡起頭來，憤恨無比的眼神狠狠瞪了孟麗君一眼，赫然竟是劉捷獨子劉奎璧。
蕭漸稟道：“卑職奉命前去西城，先到大丞相府，不想正見這廝在趾高氣昂地大放厥詞，教卑職出其不意拿了，手下爪牙也盡數拿下。酈尚書但請寬心，樑太師也在大丞相府，他和壽王千歲俱都安然無恙。二位老大人心懸聖駕，卑職已命人護送他們進宮面聖。只是梅翰林爲救護太師，負了些許皮肉之傷，並無大礙。卑職得知反賊巢穴久攻不下，此人乃劉賊獨生愛子，若以他爲質，劉賊必定束手就擒。”
孟麗君看了劉奎璧一眼，心底不覺微嘆：“劉捷這一雙兒女，平日身份何等尊貴，不想今日竟先後教人拿住，欲挾持爲質，逼迫於他。這前後原也不過區區幾個時辰，攻守之勢已然迥異。劉捷若知此事，不知會生出何等感觸？”又忖道：“先前我竭力諫阻太后，不以劉後爲質。眼下將劉後換作是劉奎璧，難道我便聽之任之了麼？以至親相逼、血肉相殘這等慘事作爲手段之舉，我是無論如何不會採用的。”想到這裡，說道：“蕭大人生擒劉奎璧，自是大功一件。這裡本官自有分曉，大人請回西城。”蕭漸有些納罕，不敢違令，將劉奎璧交由段亮看管，拍馬離開。
劉奎璧等了半晌，不見孟麗君有將自己拿爲人質、逼迫爹爹的意思，不禁鬆了口氣，伸長脖子向國丈府內探頭望去，只盼能見得爹爹一面。
又過了一會，國丈府內忽然冒出滾滾濃煙，隨即一片大亂，似有人在內縱火燒府，不住有人衝出，御林軍士一一拿下。轉眼間火勢漸大，出來的人也越來越驚惶不寧，看裝束像是國丈府的丫鬟下人。劉奎璧教段亮拎住衣領，掙扎不脫，大聲喊道：“爹爹！爹爹！”
孟麗君眉頭微蹙，走了過去，向一個大丫鬟模樣的人溫言問道：“裡面是怎麼了？”那丫鬟驚魂不定，渾身顫抖，語無倫次地道：“老爺……老爺怕是瘋了……好多的血……到處都是……他哈哈大笑個不停，一手拿着幅卷軸，一手提了把明晃晃的寶劍……一劍下去，刺死了二夫人……又砍斷六夫人的手臂……我嚇得一動不敢動，卻不知擋了老爺的路，他手上寶劍一滴滴地滴着血，一步步朝我走來，我只當必死無疑了，誰知老爺一把推開我，走到七夫人跟前……七夫人抱着老爺的腳，哭得和淚人一般……老爺一腳踢翻她，又是一劍……”
孟麗君再問數人，都是如這般說，竟是劉捷喪心病狂，自行縱火燒府，又將七位夫人一一殺死，一衆丫鬟下人畏懼火勢，逃了出來，他竟也不理不睬。
劉奎璧只聽得兩句話，臉色驟變，長嚎一聲：“爹爹！娘！”氣力遽增，只聽“嗤——”的一聲，衣領撕裂，衝至大門口。榮蘭急道：“快拿下他！”守門軍士二人各執一臂，將他拿住，劉奎璧奮力掙扎，不得脫身，眼見火光沖天，將半邊夜空映得彤紅，父親母親顯已雙雙葬身火海，一時悲痛攻心，竟暈死過去。
孟麗君見那火勢極大，已然救援不及，好在國丈府向來勢大，將一整條街獨佔了去，近旁再無別戶人家，倒不虞火勢蔓延開去。擡眼見月至中天，腦中驀地閃過一念：“此刻正是亥子之交，十年前孃親正是這個時辰嘔血亡故的。劉捷這時抱着孃親畫軸縱火自焚，莫非……”心下已然明瞭，暗道：“此人雖十惡不赦，天理不容，對孃親這一片癡心愛戀，倒是二十年如一，至死不變。”聽着“嗶啵”火爆之聲，看着雕樑畫柱、美輪美奐的一座宅院漸漸化爲灰燼，不由微覺悵然。
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