到了山腳茶寮，孟麗君開口道：“我口渴得緊了，要喝杯茶。”若依劉奎璧本意，原是要將喝茶的百姓盡數趕走，此時猜知孟麗君定不喜歡，便規規矩矩地約束隨從，只佔了幾張桌子，吩咐掌櫃端上最好的茶水。孟麗君瞥過一眼，見來時寄放的三匹駿馬皆已不在。
喝過茶啓程上路，孟麗君翻身上馬，作出一副不善騎術的模樣，拉住繮繩，一路緩行。劉奎璧不以爲意，只道她大家千金，會騎馬已屬罕有，騎術不精那是理所當然，勒馬左右不離地跟在她身旁。孟麗君騎在馬上，目光四下一顧，發覺隨從中已少了兩個人，想是派去追蹤段榮二人去了。以段亮的武藝和榮蘭的機警，加上已經先行一步離開，應當不會有事。
過得小半個時辰，一行人方入了北靜門，回到城北國丈府。劉奎璧想到爹爹尋了兩年也不曾尋到的人兒，今日竟教自己湊巧遇見，可見自己與“孟小姐”當真十分有緣。自己能得如此絕色美人爲妻，真不知是幾世修來的福分，越想越是得意洋洋。從馬上跳下，招呼孟麗君道：“酈公子這邊請。”親自將她迎進廳堂，一連串吩咐道：“快將前日娘娘賞賜下的極品西湖龍井沏來；‘寶源齋’的小點心，揀些精緻味美的擺上來；還有二小姐平日愛吃的甜酸蜜餞，也全都拿來……”孟麗君見他自顧自地瞎忙一氣，懶得理他，徑自在廳中一張椅上坐了，心下暗暗籌劃。
劉奎璧忙活了半晌，方問道：“老爺現在哪裡？”丫鬟回道：“老爺和陸師爺在內堂說話，吩咐不讓驚擾。”若是往日，劉奎璧自不敢胡亂闖入，今日心情舒暢，膽子登時大了不少，又想如此喜訊，爹爹聽了必然高興，定不會怪罪自己，於是回身向孟麗君笑道：“酈公子想也乏了，只管吃喝歇息，將這裡當作自己家中，一切隨意。我這就去請爹爹出來，公子稍待片刻。”說罷興沖沖地去了。
來到爹爹居所外面，兩個家人劉富、劉貴遠遠地守在院門外，見他過來，齊聲道：“少爺。”劉奎璧道：“我知老爺吩咐不讓驚擾，但少爺我確有急事，老爺若是怪罪下來，不干你們事。”不容分說闖了進去。
劉奎璧穿過院子、打起簾子進到廳內，聽得廂房裡傳來話語聲，便向廂房走去。只聽爹爹的聲音不耐煩道：“……鍾影怎地還沒得手？”陸師爺的聲音道：“此事急不得。提督府守衛森嚴，此事只可一舉成功，若是打草驚蛇，不但制不住高碩，只怕反將他逼入酈黨……”忽然提聲大喝道：“甚麼人！”
劉奎璧一驚，忙笑道：“是我。”劉捷走出來，見他不由微覺奇怪，正要斥問，陸元凱已打圓場道：“少爺定有要事，不然也不會擅闖進來。”劉捷問道：“怎麼了？可是你今日出門又惹事生非了？”
劉奎璧忙將事情從頭至尾說了一遍，他越說越興奮，劉捷卻是越聽臉色越鐵青，陸元凱不住苦笑。待他眉飛色舞地複述到如何指揮家人將孟麗君等三人圍住，強行邀她來府時，劉捷又驚又氣，變色道：“你……你當真將他強邀來了？”劉奎璧說得興奮，不曾察言觀色，只道爹爹歡喜得話語都顫抖了，笑道：“孩兒朝思暮想的人兒，好容易才遇上了，又怎肯放她離去？”
劉捷再也按捺不住，提手在几案上重重一拍，罵道：“我怎會生了你這麼個糊塗透頂的混帳兒子！虧你成日家偎紅倚翠的，怎麼到頭來連是男是女都分不清？”劉奎璧一怔，道：“甚麼？”
陸元凱勸道：“事以至此，侯爺氣也無用，就別埋怨少爺了。說來原怨不得少爺，那酈君玉的相貌本就十分肖似侯爺畫像上的那位故人，從前侯爺和屬下不也都曾爲此犯過疑心？難怪少爺認錯。”劉捷頹然坐倒，道：“也怪我當日不曾交代清楚。原想璧兒不在朝中做官，與那酈君玉少有碰面的機會。那料才過幾日工夫，竟然這麼巧就碰上了……”
劉奎璧這時方聽得明白，張大了嘴合不攏，半晌才茫然道：“爹爹是說……她……他……不是孟小姐……他真的就是酈君玉？不……不可能……這怎麼可能？我不信！”
劉捷本來還要再罵幾句，待見他神情由極喜驀地轉爲深深失望，旋即變作一臉決然不信之色，臉色一片蒼白，終歸是自己的親生兒子，到底不忍，放緩語氣，溫言道：“璧兒，爹爹騙你作甚？我也盼他不是酈君玉，而是孟麗君，唉！此人容貌雖美若女子，但行事沉穩果決、性情堅忍剛毅，心機城府更是深不可測。他甫入朝堂不過短短一年，已成我的心腹大患。你只消見識過一次他的手段，便斷斷不會再誤認他是女子。”
劉奎璧抗聲道：“爹爹只說她手段厲害，但手段厲害的，便一定不能是女子麼？”劉捷聞言一怔，隨即搖頭道：“你趁早絕了這份心思罷！酈君玉已娶了妻生了子，萬萬不會是女子，更不會是孟麗君。”
劉奎璧一驚，自語道：“他……他已娶妻生子了？”想起甚麼，還待再辯，陸元凱忙截口道：“侯爺、少爺，這些以後再慢慢解釋不遲。那酈君玉可不是一盞省油的燈，如今少爺既已將他招惹上門，咱們該儘快商量出個應對之策纔是。”說到“應對之策”這四個字，脣邊露出一絲意味深長的笑容。
劉捷醒然，站起身在廳內踱了一圈，擡頭正對上陸元凱的目光，兩人眼中均閃過一絲狠毒之色。劉捷腦中瞬間轉過七、八個念頭，一面問道：“今日你將酈君玉引來，一路上可曾走漏風聲？”劉奎璧遲疑道：“風聲倒不曾走漏，但……他身邊的兩個家人，卻是走了。”劉捷奇道：“你帶了那麼些人，怎會連兩個家人都攔不住？”
劉奎璧先前沒來得及把話說完，這時只得將孟麗君如何提出條件、要求放她家人離去之事原原本本說了。劉捷頓足道：“好個糊塗東西！怎能如此輕易就將人放走！”劉奎璧莫名其妙，不知放走兩個家人有甚麼大不了的，爹爹竟然責罵自己。
劉捷與陸元凱對視一眼，兩人都看到了彼此眼中的無可奈何之意。劉捷再踱一圈，斷然道：“眼下正是關鍵時刻，萬萬不可讓酈君玉動了疑心，說不得只好委曲求全安撫於他了。”陸元凱附和道：“侯爺說得是。”
劉捷想到酈君玉難纏之處，不禁頭大，更兼此事明擺了是兒子的過錯，只怕她會不依不饒，越發十分頭疼。瞪了劉奎璧一眼，罵道：“都是你這混帳東西！別的本事一點沒有，只會到處給我惹麻煩！待會出去，不許多說一句話。”劉奎璧只得唯唯稱是。
父子二人來到前廳，劉捷換過一副臉色、笑容滿面地走進去。孟麗君身處險地，十分警覺，立時起身，待見到劉捷終於露面，一顆心放下大半，微微一笑，卻不當先說話。
劉捷急走上前兩步，拱手道：“酈大人受驚了，都是小兒胡鬧，教大人見笑了。”孟麗君淡淡地道：“國丈大人可要睜大眼睛看仔細了，莫要認錯了人。當着令公子的面，我替他問一句：我到底是酈君玉呢，還是女扮男裝的甚麼‘孟麗君’？”劉捷乾笑兩聲，道：“我和大人同殿爲官，自然認得大人是如假包換的酈君玉了。”一面讓座道：“酈大人快請坐。大人是請都請不到的稀客，光臨寒舍，當真蓬蓽生輝。”
孟麗君坐下，不接他話茬，道：“這話我與令公子說了好幾遍，他卻無論如何也不肯信，口口聲聲指認我是孟麗君，還說我的相貌和一副畫像十分相似。這倒奇了，敢問國丈大人，這幅畫像，是令公子隨口諏來戲弄於我的呢，還是確有其物？”
劉捷原準備了一肚子話來答覆她的興師問罪，卻不料她竟會首先問到畫像上，不由左右爲難，既不願讓外人得知確有這麼一副畫像，也不好承認劉奎璧信口胡謅，遲疑道：“這個麼……”
孟麗君單刀直入道：“今日令公子種種行徑，不但於我而言乃是極大的污辱，更污衊了朝廷清譽。下官瞧在皇后娘娘和國丈大人面上，且容他一個解釋機會。倘若這畫像真有其物，且畫中之人確與我相貌相似，令公子因此而將我錯認作女子，便還算情有可原，我也就不與他十分計較。但國丈大人若是拿不出畫像爲證，令公子自然是蓄意污衊於我，幕後是否另有主使之人，卻也未知。哼，如此奇恥大辱，是可忍孰不可忍！酈君玉便是拼着頭上這頂烏紗不要，也決計要將此事告上公堂，弄他一個水落石出。誹謗朝廷命官的罪名，令公子是決計逃不脫的。”說到後半席話，已是聲色俱厲。
劉奎璧見了這等陣勢，不由咂舌變色、心驚膽戰，暗道：“難怪爹爹方纔說，只消見識過一次他的手段，便斷斷不會再誤認他是女子。瞧他如此氣勢，果真不是閨閣女子。”心中登時一痛，對於她是否真要拿問自己罪名，倒並不十分在意。
劉捷在朝中慣經風浪，自非劉奎璧可比，冷笑一聲，正待反脣相譏，忽然腦中飛快閃過一念，立時轉口笑道：“酈大人執意要看畫像，莫非不信世上有人的容貌，能如閣下一般美貌？看來不出示畫像，酈大人必要不依不饒，也罷……”擡頭道：“璧兒，去我房裡將畫像取來。”劉奎璧依言去了。劉捷轉頭續道：“……畫中人與酈大人的相貌是否相似，待會見了自有分曉。”
孟麗君自在朝陽峰上聽得劉奎璧提及，說是曾經見過孃親的畫像，長久以來一直的一個疑問便重又勾上心頭。爹爹臨出征前所留書信上寫道：“十六年前曾與元城侯劉國丈結下深仇”，他爲此蟄居十年、不得重用，而一朝出征，便落得兵敗被俘、生死不明的下場，箇中緣由，自己一直不得其解，現下看來，難道竟會與孃親有關？再者聽劉奎璧口風，劉捷似在四處尋找自己，而劉奎璧又是一副對自己傾慕已久的模樣，不由越發惹人生疑。正是爲此緣故，孟麗君纔不惜置身險地，也要前來國丈府一探畫像虛實。
過得一會，劉奎璧取來畫像，劉捷接過展開，遞給孟麗君，暗暗留意察看她神情變化。
孟麗君接過畫像只掃了一眼，便半是驚詫半是故意的“啊”了一聲。畫中麗人的容貌與自己九分相似，只是眉目間一片溫婉沉靜，端是大家閨秀氣質，不似自己神采飛揚、英氣內斂，正是記憶中孃親的模樣。觀其畫風筆法，並非爹爹丹青手筆，從畫紙成色可見，似有十數年之久，卻保存良好，顯是得其主人一片精心呵護。
孟麗君望着孃親的畫像思緒起伏，劉捷見她臉色陰晴不定、若有所思，卻並未現出任何憂喜之色，也不說話，只靜靜喝茶。
孟麗君片刻後靜攝心神，將畫像捲起奉還。劉捷問道：“如何？”孟麗君點頭道：“果然頗爲肖似。”劉捷等了又等，只盼從她口中說出“不予計較”的話，卻見她說罷這六個字後，便如老僧入定般閉口不言，顯是要自己先行出言賠禮方肯罷休，心底暗罵一聲，也只得強笑道：“酈大人既已看過畫像，也覺果然肖似，可見小兒失禮冒犯原是事出有因，並非有意無禮，還望酈大人寬宏大量，饒恕原佑。璧兒過來，快給酈大人跪下賠罪。”劉奎璧微一躊躇，咬牙依言跪下。劉捷又道：“小兒魯莽無知，原也怪我家教不嚴，從此自當嚴加管束，決計不敢再犯。酈大人且請看我薄面上，不必和他一般見識。”說罷連連拱手。
孟麗君聽他把話說到這份上，勢已造足，自己前來探明畫像虛實的目的已經達到，此刻還不到和劉捷徹底拉破臉面之時，何況身在險地，不必做無謂之爭，於是輕描淡寫地說了聲：“罷了。劉公子起來罷。”轉向劉捷道：“國丈大人，敢問這幅畫像上的麗人究竟是甚麼人？現在何處？”劉捷臉上閃過一絲哀痛之色，瞬間即逝，隨即若無其事地道：“這個問題麼，請恕我不便答覆……”孟麗君原也並不指望他回答，只想瞧一瞧他的反應，卻聽劉捷拉長了聲音悠然道：“……再說，我便不信酈大人當真不認得畫像中人。”
孟麗君一驚，以爲方纔乍見孃親畫像，舉止失常，引起劉捷懷疑，沉聲道：“國丈大人此話何意？”劉捷一臉驚詫之色，道：“酈大人素來精明心細，難道果真不知麼？”孟麗君奇道：“我知甚麼？”劉捷搖搖頭，轉口道：“我聽說酈大人有一位義父，姓康名信仁，祖籍在江南臨川，是麼？”
孟麗君心念飛轉，卻不明白他這話有何用意，思來想去，只覺他在施緩兵之計以拖延時間，其中只怕另有奸計。但越是如此，自己越發不能露出絲毫怯意，索性以退爲進，先行給他扣下一樁重罪，冷笑道：“國丈大人耳目靈通，果然了得。既能探知我義父名諱，自然不會不知這‘孟麗君’是何等人物。朝廷張榜天下懸賞緝拿的欽犯，原來竟和國丈大人干係不淺。難怪時至今日尚未能將她拿住，莫非……哼哼……莫非有人私藏要犯？”
誰知劉捷對此早有防備，嘿嘿一笑，道：“和那欽犯干係不淺的，只怕不是我，而是另有其人。酈大人矇在鼓裡，至今不知身世真相，說出這話，也就罷了。要知其中原委，不妨回去問你義父去罷！”
孟麗君瞧劉捷言之鑿鑿的模樣，不由犯疑，心知其中必有蹊蹺，腦中靈光一閃，似是想到了甚麼，卻又不甚明瞭。
正在這時，國丈府管家劉大佑進廳稟報道：“老爺，樑太師前來拜訪。”說罷呈上拜帖。劉捷“嗯”了一聲，絲毫不覺奇怪，笑道：“果然是翁婿情深，岳父大人親自來接女婿了。”站起身來，吩咐道：“敞開大門迎接。”將太師迎入廳堂。
太師見孟麗君安然無恙，略略放下心來，又見她暗使眼色，示意不必糾纏，於是隨口寒暄數語，翁婿二人便即告辭。臨行前孟麗君瞥了一眼劉奎璧，見他一雙目光仍是緊緊追隨自己，只在和自己眼光相接時，才稍稍偏轉過去，冷笑一聲，大步邁出，和太師並肩離去。
劉奎璧見她臨去時的那一瞥，目光中雜和着冷淡、不屑、輕視等種種神情，其中更夾雜了一絲憫色。不知怎地，本已因乍喜乍憂而麻木了的一顆心，竟生出幾分刺痛，雙手握拳，指甲深深陷入肉中。
劉捷見他如此，卻也不勸，只輕輕地道：“璧兒，今日咱們爺兒倆暫且忍了這口氣，他日自有你出頭之時。到時我便將酈君玉交到你手裡，任憑你如何發落。”正要回房，復又轉身叮囑道：“從今日起，你給我老老實實呆在府中，哪裡也不許去！莫要再惹出這等麻煩，險些壞我大事！”
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