聽到“欺君”二字，朝堂上登時一片寂靜。孟麗君察言觀色，見皇帝面色微沉，正待開口問話，當下上前一步，躬身道：“皇上，微臣斗膽，昨日聽聞了一樁天下至孝至奇之事，可否容微臣金殿代陳？”皇帝看她一眼，又看了衛勇娥一眼，雖不知她葫蘆裡賣的甚麼膏藥，也知兩事必有牽連，頷首道：“准奏。熊、韋二卿暫且平身。”
孟麗君朗聲道：“此事說來話長，且容微臣從頭敘起……卻說我朝某處有一位總兵，鎮守邊陲二十年，忠心赤膽，精忠報國。這位總兵膝下只有一女，生性至孝，從小酷愛武藝，熟讀兵書，也曾隨父几上戰場，立下不少功勞。這日總兵接到聖旨，朝廷委其爲副帥，與一位提督一同出征，平定叛亂。孝女在家中日夜盼望父親回來，不想冬去春來，父親音訊全無，等來的卻是欽差奉旨率御林軍馬將府邸團團圍住……”她的口才是何等伶俐便給，聊聊數語便將上至皇帝、下至百官的注意力一齊吸引了，卻絕口不提這“總兵”及“孝女”究竟姓甚名誰。
孟麗君目光四下一顧，說道：“……這孝女聽聖旨說父親私通反賊、叛國投敵，要抄拿她闔家滿門，入京問罪。她絕不相信父親會做出這等大逆不道之事，而當此情形，亦不容她分辯，只得當機立斷，換上一套男子衣衫，手握長槍，領了七、八個家人，衝出府來。一百多名全副裝甲的御林軍士竭盡全力，竟也攔她不住，就這麼讓她逃了出來……”
皇帝“啊”的一聲，低聲讚道：“這女子竟有如此武藝，當真了不起！”話語甚輕，無人聽見。新任刑部尚書楊延祀也是“啊”的一聲，脫口而出道：“我記起來了！這件案子轟動一時，是當年……”孟麗君看他一眼，截口道：“楊大人且慢！待下官把話說完，楊大人有話再奏，如何？”楊延祀在刑部爲官近二十年，向受前任刑部尚書裴年佶排擠，劉捷叛亂，裴年佶牽連甚深，依律處斬。楊延祀便由太師保舉，升作刑部尚書，對平定劉氏叛亂立有大功、且是太師愛婿的孟麗君，自然心懷感激敬重之心，這時聽她發話，微一點頭，便不作聲。
孟麗君續道：“這孝女逃出府來，便馬不停蹄趕到平叛前線，經多方打聽，才得知父親與那提督以區區五萬兵馬，力敵叛軍四十萬大軍達四個月之久，內無糧草、外無救兵，終因衆寡不敵而兵敗被俘，絕非叛國投敵。孝女本欲投身軍旅，以求救出父親，然而其時朝廷已與叛軍簽下和議南北分治，邊境陳有重兵，要想潛入昆明難如登天，爲救父申冤，她只得輾轉來到京城。正巧朝廷張榜天下，招賢納士，以兵法武藝選出平南大元帥。孝女思量再三，甘冒欺君大罪，報名比試，不想竟技壓羣雄，高中武會元……”
皇帝及殿上衆臣先前便隱隱猜知，韋勇達與這“孝女”必然有所牽連，這時仍不由大吃一驚，數人驚呼失聲道：“甚麼！”皇帝也不禁瞠目結舌道：“愛卿是說……武會元右先鋒韋勇達……是個……是個……女……女子？！”
衛勇娥跪倒磕頭道：“罪女衛氏勇娥，參見吾皇萬歲萬萬歲！罪女女扮男裝、欺君罔上，自知罪該萬死，不敢申辯。唯求萬歲念我父衛煥忠心耿耿，平其冤獄、還其清白，罪女雖死亦感恩涕零！”
皇帝這時已平復下最初驚詫的心緒，聽到“衛煥”兩個字，略思片刻，已然憶起，問道：“莫非是兩年前孟士元、衛煥一案？”孟麗君躬身道：“正是。孟、衛二人，已在大軍攻克昆明後救出。孟士元身患重病，不得不暫留昆明靜養，衛煥如今正在午門之外候宣。”
皇帝道：“既如此，傳旨宣衛煥覲見。朕倒要瞧一瞧，是怎樣的父親，教出了這樣一個恣意妄爲、膽大包天的女兒。”聽到這句話，衛勇娥的身子不由微微顫抖了一下，熊浩等人也不禁一顆心提起半空。唯有孟麗君心底卻是一暢，“恣意妄爲、膽大包天”這八字評語，出於旁人口中自是貶義無疑，可是從這位不拘古制、蔑視禮法的皇帝口裡說出，卻是包含欣賞讚揚的大大褒義。
一時衛煥進殿來參拜完畢，和衛勇娥並肩跪倒。皇帝想起當年孟、衛一案，乃是因那“常敗將軍”彭如澤上表指證，加上劉捷大力推動，並未問清緣由便輕易定下“叛國”重罪，倘若冤情屬實，着實是自己這做皇帝的不是，又見衛煥面帶風霜之色，鬢角斑白，登時起了憐惜之心，道：“平身起來說話罷。”
衛煥磕了一個頭，道：“遵旨。”起身站在殿上。孟麗君從袖內取出兩份表章，雙手呈上，道：“這裡有微臣一份奏摺及平南衆將爲衛氏求情免死的聯名錶章，恭請皇上御覽。”
權昌接過表章，轉呈皇帝。皇帝打開略看兩眼，哈哈一笑，道：“這樣全忠全孝的奇女子，世所罕有，朕怎麼會加以怪罪？前朝《木蘭辭》雲：‘雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？’我朝竟也出了一位可與花木蘭媲美的巾幗英雄，這樁奇事當也能流芳百世，傳唱千古！”
衛氏父女及熊浩等平南衆將聞言皆是大喜，一齊謝恩道：“萬歲聖明！”孟麗君亦欣然道：“皇上聖明！”聽到皇帝同樣引用《木蘭辭》中的這兩句話，對他更生知己之感。
皇帝沉吟道：“至於孟、衛一案……”楊延祀越衆而出，道：“微臣忝爲刑部尚書，當年亦曾對此案有所涉及。此案宗卷雖語焉不詳，其中確也頗有疑竇，但若僅憑這衛氏父女一面之詞便草草翻案，殊爲不妥，還望皇上三思。”這番話說得義正詞嚴、在情在理，百官不由紛紛附和。
孟麗君知楊延祀此人剛直嚴正、執法如山，常以前朝“包青天”自比，素來對事不對人，論理不論情，在朝中頗有威望。她原也沒指望能毫無阻礙一舉平雪了冤案，何況若當真如此，反顯得朝廷無能，偏聽偏信。
皇帝頷首道：“楊卿所言不錯。卿掌管刑部，又明瞭此案底細，朕信得過你，便着你當着朕及文武百官面前殿審此案，務要勿枉勿縱，查明真相。”楊延祀道：“微臣遵旨。”
孟麗君暗暗點頭，心道：“皇上令有司行其職責，金殿斷案，賞罰分明，以彰朝廷公允，服衆人之心，此舉果然妙極。楊大人秉公執法，定能還爹爹和衛總兵清白。”說道：“既是金殿審案，當有狀紙。微臣方纔所呈奏摺對此已有詳細敘述，可暫充狀紙。”皇帝依言將奏摺傳至楊延祀手中。
楊延祀一面翻看“狀紙”，一面道：“衛煥，你且將自接到聖旨至兵敗被俘一節，當殿說來，不可有絲毫隱瞞之處。”
衛煥道：“是。”回憶道：“接旨那日正是八月十五中秋佳節……聖旨令雲南提督孟士元爲主帥，我爲副帥，各率所統兵馬，即刻出發，前去貴州平叛。我不敢怠慢，領了手下兩萬士卒，先至昆明與孟提督會合，再兼程趕往貴州。其時叛軍已攻陷貴陽，包圍安順達十日之久。我與孟提督合計，首要之務，當然是設法解去安順之圍，但我方兵少，不可力敵。我們於是定下圍魏救趙之計，詐攻安順，實取貴陽，令敵軍腹背受敵，不敢不退。
“貴陽地處要塞，乃兵家必爭之地。叛軍自然不肯善罷甘休，從九月至十一月短短三月間，便已數度來攻，都被我們打退回去。然而安順於十一月終告失守，貴陽已成一座孤城。到了寒冬臘月不便作戰，叛軍暫且休兵，孟提督料想一到來年春暖，叛軍必會傾力來襲，貴陽守軍不足五萬，絕難支撐，於是趁休戰之機遞上表章，請求朝廷增援。然而直至開春，依然不見援兵蹤影，眼看城中糧草所剩無幾，叛軍又調動兵馬蠢蠢欲動，我們只得上了第二道求援表章。表章遞出後第四日，叛軍已聚集四十萬大軍，左右包抄，欲將貴陽團團圍住。孟提督趁着叛軍合圍之前，派出心腹家將，冒死殺出城去，貼身攜帶十萬火急的第三道求援表章。此人一去再不復返，至今不知是生是死，更不知表章是否遞出……叛軍一成合圍之勢，便開始不分晝夜輪番強攻，貴陽城守軍衣不解甲拼死抵擋，傷亡一日重似一日。眼看情勢已是岌岌可危，援兵卻仍然遲遲未到……二月初一日，貴陽城僅剩不到三千士卒，人人身上帶傷……辰時南門失守，叛軍如潮涌入，貴陽終於……失……陷……”話語間唏噓不已。
聽到這裡，百官盡皆動容：以一支孤軍堅守孤城達五個月之久，復又力抗十倍強敵，內無糧草，外無救兵，五萬兵馬消耗殆盡，力竭城破，可以想見，這是一幅何等慘烈的場景！
楊延祀卻不爲所動，問道：“你這一番話可有證據？”衛煥與孟麗君昨日商議時已料及於此，這時微微擡眼，向她望去。。孟麗君自袖口又取出一物，道：“這是下官去年清查兵部時，在故舊宗卷裡發現的一份表章。當時不曾十分留意，昨日聽衛氏父女敘及本案，方記起此物，應是重要物證，故而連夜找了出來。這正是方纔所說的‘第二道求援表章’，還請楊大人過目。”說着轉遞過去。她從兵部故舊宗卷裡發現這份當年的求援表章，便知是有朝一日平反爹爹冤案的重要物證，小心謹慎保存起來，所謂“當時不曾十分留意”、“連夜找出”云云，自是避人懷疑的信口胡謅之辭。
楊延祀接過表章，細看一遍，點頭道：“不錯，這上面所寫，正與衛煥方纔所言一致。”舉起手中表章，向殿上百官展示一番，又交予權昌，上呈皇帝過目。只因這是金殿審案，每一件證物都須當殿展示，並呈交皇帝御覽方可。
楊延祀又問道：“酈大人，可還找到了另外兩道求援表章？”孟麗君道：“不曾。不過事出倉促，下官不及細查，因此不敢斷言。然而就是這一道言辭懇切的求援表章，上面既無兵部批示，亦未曾上稟朝廷知聞，倒像是有人故意將其私下扣留住了。”楊延祀“哦”的一聲，道：“酈大人可查出此事經手之人是誰？”孟麗君道：“下官查過記錄，是從前的兵部侍郎朱奎，他那時正任員外郎，主管戰報往來。”
楊延祀道：“朱奎？就是那個已經死了的朱奎？這麼說來，私下扣住求援表章之人，或許就是朱奎。”轉向衛煥道：“你可曾與朱奎結下任何仇怨？”衛煥搖頭道：“我與那朱奎從不認得，無仇無怨。”孟麗君自然猜得到，朱奎這麼做，定是受了劉捷指使，要蓄意陷害爹爹，衛總兵只是池魚受殃。但這時扯出此事並無絲毫益處，還是裝作不知爲好。
楊延祀沉吟片刻，道：“既有表章爲證，表明衛煥所言不虛。孟士元、衛煥堅守孤城，拼死抵抗直至兵力殆盡、城破被俘，依情論理來推，應當不是苟且貪生、叛國投敵之輩，否則焉有不棄城早降之理？列位大人以爲如何？”百官皆道不錯。衛煥大喜，連道：“大人英明！”
楊延祀話頭一轉，鋒銳的眼光直逼過來，道：“只是那李逆父子皆是殘忍嗜殺之人，在威平、寧南都曾有過屠城之舉，就連婦孺嬰兒也不放過。交戰這三年來，爲其所俘將領亦有數十人之多，何以他不留旁人活口，卻單單不殺你二人？這卻是甚麼緣故？”
衛煥一凜，想起昨日孟麗君囑咐，若是問及於此，不必擔心，只管據實答覆。說道：“我二人之所以得以不死，其中確實別有內情……”將李汝章如何得到孟麗君小像，如何因垂涎其美貌而破例饒過自己二人，又如何張貼榜文找到孟氏並封作皇后，以及孟士元如何不認孟氏、堅持清貧自守之事，都如實說了一遍。
除了平南衆將及孟麗君外，餘人皆是第一次聽說這樁離奇異事，不由議論紛紛。太師目光注視着衛勇娥，搖了搖頭，低聲道：“孟士元和衛煥二人原是一般遭遇。衛煥之女爲救父申冤不惜女扮男裝，全忠全孝；而這孟士元之女，卻因貪圖榮華富貴而賣身變節。唉，當真是判若雲泥，一個天上，一個地下！”
孟麗君就站在太師身旁，這番話一字一句都聽在耳中，卻只是微微一笑。聽楊延祀問道：“本官記得，當年定下孟士元、衛煥叛國投敵罪名後，朝廷隨即派出欽差抄拿孟、衛兩家。不想走漏風聲，孟士元之女孟麗君棄家出逃……”說到這裡，輕輕掃了皇甫少華一眼，又道：“……朝廷通令川滇一帶各州府縣，貼出圖影告示，緝拿此女，然而不久川滇兩省即落入叛軍手中，此案便也暫時擱置。這麼說來，那孟氏並未遠逃，仍藏身昆明縣內，就是現今李逆之妻了，是也不是？”
衛煥聽得百官議論，心中已十分不安，又聽楊延祀問話，趕忙答道：“不，不，大人誤會了。那孟氏並非孟提督的女兒，而是有人冒名頂替的。這三年來，我和孟提督朝夕相處，情同手足，他日夜思念女兒的模樣，可與對待孟氏的冷淡漠然完全不同……何況他對朝廷一片赤膽忠心，他的女兒是大家千金，知書達理，又怎會不顧廉恥、變節從賊？還有……對了，孟氏的容貌與那幅孟小姐自繪影像，原只有四、五分相似之處……她……那孟氏……決計不是孟提督的女兒，多半是哪家婦人自以爲容貌相似，爲貪圖富貴而出頭假冒的！”情急之下，一番話說得顛三倒四，語無倫次。孟麗君聽他如此爲自己開脫，也不由頗爲感動。
他這麼一說，案情牽扯越發複雜。皇帝卻越聽興致越濃，不覺坐直身子，凝神細聽殿上審案。
楊延祀亦不料這看似簡單明瞭的一樁案子，其中竟有這許多牽涉之處，微微皺眉道：“孟士元不認孟氏，或可解釋爲羞於相認。但這容貌和畫像不似麼，你既說李逆乃是貪花好色之人，畫像又已在他手中，怎會看不出究竟似與不似？”衛煥斬釘截鐵道：“我曾見過畫像，也曾見過孟氏其人，委實只有四、五分相似！”
楊延祀道：“既如此，那畫像現在何處？”衛煥並不答話，目光卻轉至一旁皇甫少華身上。皇甫少華上前一步，道：“畫像現在南郊大營內。衛煥所言不錯，那孟氏確實只得了畫像上四、五分容貌，必定是假冒的。”
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