正月十八這日，城東皇甫府內一片歡騰喜慶之景。老夫人吩咐下來，諸事皆不必拘簡，一切比照迎娶原配之禮。因此府內張燈結綵，裝點得花團錦簇。吉時一到，只聽鑼鼓喧囂，花炮之聲震耳欲聾，一整條街上都聽得清清楚楚，當真好不熱鬧。
安平公主一身書生裝扮，秀髮束起，以頭巾包住，和林修賢並肩坐在筵席末座，一個青衣僮兒侍立她身後，卻是貼身宮女素素改扮。公主有了前次改裝的經驗，此番更做足了功課，釵環盡除，脂粉未施，只消不高聲說話，讓人聽出女子口音，乍一望去，倒也似模似樣，輕易瞧不出破綻。
安平左顧右盼，眼見一對身着大紅喜服的新人，在炮鼓絲竹之聲中牽了紅綢出來，仍不見那人的身影，心中納罕，忍不住低聲問道：“酈丞相是皇甫少華的恩師，怎麼今日竟不過府來喝喜酒麼？”林修賢少不得說與她聽道：“酈丞相向不喜人娶妾納小，早就撂下話來，說除非給新婦一個三書六禮的正室之位，否則他是不會蒞臨觀禮的。”
安平臉色微微一黯，隨即反而鬆了一口氣，心道：“他……他不在倒好了。反正我今日要行之事，早晚也能輾轉傳入他耳中。他若在這裡，萬一站將出來攔阻，我便不知該如何是好了。”定了定神，朝一對新人望去，不覺嘻笑出聲道：“這個就是新郎倌兒麼？怎麼洞房花燭的大喜之日，他竟是一副愁眉苦臉的模樣？”轉頭看了林修賢一眼，又加了一句，道：“……就和你臉上的神情象極了。”
林修賢苦笑一聲，並不說話，心下暗道：“皇甫侍郎手中既有麗君小姐真容畫像，這劉二小姐縱然是豔冠京城的絕色美人，又豈能比得上畫中佳人？他心中不情不願、頗爲不甘，自是可想而知。至於我麼……唉！”不覺一聲輕嘆。他這些日子過得提心吊膽，不知公主要微服出宮前去皇甫府，究竟打的甚麼主意。她是高高在上、金枝玉葉的皇家公主，自己不過一介小小舉子，豈能違抗得了公主千歲的旨意？這一場禍事突如其來，當真令人意想不到，自己便想躲開也是躲不過的，只好走一步看一步了。
他也曾想過要將此事告知酈丞相，好討得個主意，自己也就安心了。但轉念一想，公主私自出宮，這件事本就是天大的罪名，自己已然身陷其中，難以逃避，又何苦將酈相也牽扯進來？就算她真有法子阻止公主出宮，以公主刁鑽執拗的性情而言，難免不會因此懷恨在心，以致生出甚麼旁的事端，徒給酈相增添無數麻煩。
林修賢思慮多時，終於橫下心來，並未將此事告知旁人，只一個人如期赴約。公主主僕二人已然候在神武門外，命他領路前去皇甫府，並設法混入婚宴之中。林修賢與皇甫少華本有交情，早就收到了婚事的請柬，而他並無功名在身，更非甚麼身份顯赫的人物，便也無人刻意過來應酬，因此三人竟順順當當、毫不起疑地混入了賓客筵席之中。
安平見一對新人並肩在廳前站定，兩個丫鬟從內室中扶出一位遍身羅緞、手拄龍頭柺杖的七旬老婦，在正中高位上坐了，想來便是那皇甫老夫人了。先前於內外各處應酬賓客的皇甫敬、尹良貞夫婦，這時也挨着那老婦坐下。另有一個丫鬟手捧一卷畫軸，小心翼翼地展將開來，懸掛於東面椅背之上。
安平登時心頭大震，暗道：“是了。這必定就是那幅孟麗君的自繪小像了。”目不轉睛地凝望着畫像，然而到底間隔太遠，看不真切，只能約莫瞧見畫上果是一個女子的身影。畫像既已現身，她主意早定，回頭向素素使了個眼色，當即起身離席。
林修賢時時留意她一舉一動，驚道：“你……你要去做甚麼？”安平脣邊露出一絲微笑，彎腰在他耳畔低語警告道：“你今日領路之功，本宮自會記得。現下沒你事兒了，乖乖地坐在這裡別動。倘若壞我大事，哼哼……”
林修賢只覺一股溫溼的熱氣吹在自己耳畔，麻癢酥軟，竟是說不出的舒服，鼻中更是香風陣陣，忍不住心中一漾。隨即打了個激靈，立時醒然，擡頭望去，但見公主主僕正慢慢朝前廳靠去。廳堂之中人來客往，也有不少賓客從席中起身，踱至前廳觀禮，因此無人留意她二人舉動。
林修賢到這時自然看得出，公主此去爲的正是前廳裡懸掛的那幅畫像。驀地回想起她曾問過“孟麗君畫像是否與酈丞相肖似”之語，可見醉翁之意不在酒，公主的用意並不在畫像，而在於酈丞相。他立時驚出一身冷汗：“莫非公主到底還是對酈丞相的身份起了疑心，是以甘冒奇險，要親取畫像一觀？”
眼見公主的身影接近前廳，已然混入觀禮人衆之中，他不由心急如焚，權衡片刻，再顧不得公主警示之語，悄然起身，也朝前廳疾步而去。正是因爲他心知肚明酈相的真實身份，並一心一意要替她保守隱秘，纔會想當然地將公主的所作所爲，誤認作是要揭開此事，從而不利於酈相，卻絲毫也不曾起疑過，原來公主的一片芳心，竟會錯寄於同是女兒身的酈相。
其時前廳正是成禮之時，賓客滿堂，香案前燃起龍鳳花燭，地下鋪了大紅氈毯。皇甫少華一臉鬱鬱寡歡之色，和劉燕玉在司禮讚導聲中交拜過天地，復又跪倒叩拜過祖母高堂。
司禮隨即高聲讚道：“新婦拜見原配！”丫鬟扶了頭蓋紅綢巾的劉燕玉，轉向東面畫像的方向，劉燕玉雙膝微屈，正待衽襝下拜。皇甫少華也側目朝那畫中人兒望去，木然的神情中夾雜着一抹痛苦之色。
正在此刻，忽聽一個清脆的聲音高聲喝道：“且慢！”不知甚麼時候，一個少年書生竟現身於畫像之側，一個青衣僮兒擋在她身前，雙臂張開，作保護之狀。那高聲喝止之聲，正是出於這少年書生之口。
先前衆人的眼光，都集中在行禮的新人身上，這一下變生不測，恁誰也意料不到，便也不曾提防，竟讓那少年書生一舉得逞，只一伸手間，便已將畫像取在手裡。
皇甫少華於這場婚事本就不情不願，卻又違拗不得祖母的心願，一整套煩悶的禮數下來，早已憋了一肚子火氣，只是不好發作。這時見有人不但擅闖婚儀，更將自己奉若珍寶的畫像取了下來，哪裡還能按捺得住？雙拳緊握，口中喝道：“甚麼人？快快放下畫像！”
那少年書生自然便是安平公主，她豈會將這話放在心上，格格笑道：“我偏偏不放，你待怎樣？”皇甫少華怒氣上涌，不及多想，立時上前一步，右手一揮一抓。他武藝何等精湛，含怒而發，一揮之間，已將面前的青衣僮兒推倒開去，重重摔在地下。然而觸手之處一片溫軟，似是女子身軀，倒令他不覺一怔，略略停頓片刻，這第二抓之勢，勁道便收了不少，卻仍非等閒。
安平自幼嬌生慣養在深宮之中，便是太后和皇帝也極少呵斥於她，幾曾見過這等拳掌相向之景？眼見一隻大手朝自己脖頸處抓來，勁風撲面，只怕一抓之下，連頸骨也會扭斷，不覺花容失色，待要高聲叫喊，也已不及，右手兀自緊緊抓住畫像不放……
就在這時，一道身影從人羣中疾衝出來，猛然撲入二人之間，他的身形高出安平半個頭，這一抓之勢便落在他胸口上，只覺胸前一痛，衣襟已給皇甫少華揪起，正是林修賢。原來他見勢不妙，深恐公主爲皇甫少華所傷，急忙衝將出來攔阻，眼見終於將這一抓之勢擋下，公主並未受傷，這才鬆了口氣，顧不得胸口疼痛，連忙勸解道：“皇甫侍郎，切莫動手，有話好商量……”
安平望着林修賢高大寬闊的背影，驚魂略定，心道若非此人不聽警告，趕來救助，如今那隻手掌中抓住的，可就是自己的脖頸了。想到這裡，心頭一陣厭惡，冷哼一聲，打斷林修賢話語，森然道：“皇甫少華，你好大的膽子！竟敢冒犯本宮，還要不要你闔家滿門的性命了？”
她這一自稱“本宮”，皇甫少華心頭一驚，若非皇室中的后妃公主，這一稱呼豈能擅用？不由鬆開了揪住林修賢衣襟的手，退後兩步，朝她望去。細看之下，這少年書生雙眉彎彎，肌膚甚白，竟當真是女子裝扮成的。皇甫少華不覺更是吃驚，怎麼也意想不到，自己娶妾之禮上，竟會有女子改裝闖入，還以自己闔家滿門的性命要挾。目光朝林修賢望去，皺眉道：“林兄，這是怎麼一回事？這位是……”
聽到那取走畫像的少年書生自稱“本宮”，廳堂中人，自皇甫老夫人姜氏以下，無不聳然變色。賓客中雖有不少在朝爲官之人，大多品秩皆不及皇甫少華，自然不識得後宮妃嬪公主。衆人議論紛紛，目光一齊望向林修賢。林修賢看了公主一眼，見她點頭，方苦笑道：“這位便是當今皇上的嫡親御妹，安平長公主千歲。”
他此言一出，衆人心頭皆是一震。皇甫敬與皇甫少華父子對視了一眼，心下均是咯噔一下，暗道：“這可糟了！”。眼前女子雖作書生裝扮，氣度高華雍頤，通身自有一股頤指氣使之勢，年紀約莫十七八歲，正與傳聞中的安平長公主一致。
皇甫父子久居京城，自然聽說過這位長公主的大名，知她乃是太后的遺腹之女，自小便深得太后和皇帝的萬千寵愛，可謂要風得風、要雨得雨。這位公主殿下是“京城四姝”之首，容貌美豔無雙，性情卻是刁鑽任性之極。回想起聽過的有關這位公主千歲的種種奇聞逸事，無不令人哭笑不得、無可奈何。這改裝出宮、闖入大臣婚儀，並加以戲耍捉弄之舉，聽來倒與這位公主殿下的一貫口碑相合。
衆人正猶疑間，那居中高坐的皇甫老夫人姜氏，忽然一拄柺杖，從座中站起，顫巍巍地伏身下拜，口中說道：“老婦人皇甫門姜氏，參見公主千歲！”姜氏這麼一跪，皇甫父子和尹良貞便也跟着跪倒。出了這等大事，劉燕玉早已悄悄揭開頭上所蓋大紅綢巾，這時也一併跪下，滿堂賓客以及皇甫府的下人僕婦，登時黑壓壓地跪倒一片。
安平嘴角一撇，道：“罷了。都起來罷。”衆人這才起身。姜氏的貼身丫鬟春兒過去，將素素從地下扶起。她右面半邊身子着地處一片僵麻，半晌掙扎不能起身。姜氏問明傷情，命尹良貞取來府中最好的傷藥，親自帶了素素下去敷藥。又將公主延至自己先前所坐主位，一舉一動，皆是恭謹之極。
安平在正中高位上坐了，臉色這才稍稍轉霽。憶起今日正事，她自取到畫像在手，諸般事宜便紛至沓來，到此刻還未曾細看畫像，這時終於得了機會，將這一幅丹青妙筆在眼前展平。只一眼，立時呆住，心道：“世上竟然真有這般容光絕世的麗人！不錯，這女子的容貌果然與酈相十分肖似，倒像是一對孿生兄妹呢……偏生他又曾親口說過，並無兄弟姐妹……”
安平心念流轉之時，姜氏又命皇甫少華過來，給公主磕頭賠罪。皇甫少華自知冒犯公主，其罪非輕，也頗爲懊悔適才之舉太過莽撞，依言跪倒，說道：“微臣不知公主千歲鳳駕蒞臨，禮數不周，多有得罪，還望公主寬恕。”
安平聽他只輕飄飄的一句“禮數不周、多有得罪”，便想輕易帶過方纔之事，不覺心下暗怒，隨即強自遏抑，緩緩說道：“皇甫侍郎，今日本宮微服出巡，你不知者不爲罪，就算冒犯得罪了本宮，本宮寬宏大量，也就不與你計較了……”聽罷這話，皇甫滿門俱是一喜。
誰知安平接着又是一聲冷哼，面如寒霜，柳眉倒豎，厲聲道：“……若你只單單得罪了本宮一人，倒也不算甚麼。可是你們冒犯了另外一人，本宮卻是決計不容，定要治你們闔府滿門的重罪！本宮手上畫像，便是證據！”說着將畫像一展，使畫中麗人面向皇甫一家。
滿堂賓客聞言皆是一驚，一時廳中鴉雀無聲。
皇甫敬心頭一警，暗道：“只怕公主今日來意不善，絕非僅爲戲耍捉弄我等。”上前一步，躬身道：“敢問公主，不知我皇甫一門，究竟犯下了何等重罪，要煩勞公主鳳駕親臨，前來問罪？”安平的目光從皇甫少華身上移至皇甫敬。皇甫敬不敢與她對視，低下頭去。安平一字一字地說道：“誹謗詆譭當朝大丞相之罪！”
皇甫少華跪在地下，當即抗聲道：“酈丞相乃是微臣的恩師，微臣敬之如父如兄。若有人膽敢中傷恩師，微臣拼卻性命不要，也必不容之。豈有我皇甫一門反來誹謗詆譭酈丞相之理？公主切莫輕信坊間謠言，致使忠良蒙冤。”
安平擡起頭來，似笑非笑道：“哦，皇甫侍郎是在暗指本宮輕信謠言，誣陷忠良麼？”皇甫少華俯身道：“微臣不敢。”安平立時接口道：“諒你也不敢！好，既如此，待本宮來問你：酈丞相曾親口說過一句話，他說‘我自知男生女相，容易落人口舌，昔有劉魁璧誤認之禍，今有孟麗君畫像風波’。他說這話時，皇甫侍郎你就在一旁，你且來說說看，可有此事？這總算不得坊間謠言罷？”
皇甫少華心下叫苦，隱約猜到公主的說辭，想不到她竟有如此辯才，只得答道：“確有這話。”公主微微一笑，凜然道：“這就是了。劉魁璧誤認之事暫且不提，甚麼是‘孟麗君畫像風波’？說的便是本宮手上，這一幅所謂你的原配孟麗君的畫像了。天底下只消有眼睛的人，便能瞧出這畫中女子的容貌，確與酈丞相十分肖似。而酈丞相少年拜相，最易遭人詬病、落人口舌的，也正是這一副天生的有如謫仙一般的相貌……”
安平停頓片刻，這才說道：“……皇甫侍郎，你身爲酈丞相得意高弟，得他一力舉薦擢拔，不但不知感恩圖報，反不知從哪裡弄出來這麼一幅畫像，口口聲聲只說是你的原配，也不知究系何人可爲媒證？更有何人能證明，這畫中女子便是孟麗君？哼哼，也不知你成日裡對着這幅畫像朝思暮想，心底想的究竟是你那素未謀面的原配呢，還是另有甚麼骯髒齷齪的糊塗心思？”
皇甫少華雙膝跪地，聽了這幾句話心頭一陣巨顫，一時臉色寒如死灰，哆嗦着嘴脣，說不出話來。
安平不過隨口一說，倒也未曾留意皇甫少華的神情舉動，舉起手中畫像又看了看，心下嘆道：“如此一幅丹青妙筆，倒也可惜了。”口中說道：“總而言之，既有‘畫像風波’一事，你便當醒悟，就算還不肯將畫像毀去，至少也不該再如今日這般，公然擺將出來招搖於衆！要知酈丞相之事，便是本宮之事。他宅心仁厚，不願與你們計較，本宮卻決計容不得這等行徑……”
說到這裡，只聽“嗤”的一聲，衆目睽睽之下，安平竟旁若無人地將畫像撕作兩半。接着“嗤嗤”又是幾聲，安平雙手一甩，零碎紙片便如成羣五色蝴蝶，在大廳裡上下翻飛，嬉戲追逐……