那書生引着孟麗君穿過廂房，上了樓梯，來到二樓居所，隨手將門反掩了，轉過身子，拜倒在地，說道：“學生殷溪霆，表字子威，叩見酈丞相。學生久仰相爺大名，今日得見，實是不勝之喜！”孟麗君上前一步，扶他起身，說道：“今日原是便服出訪，不必行如此大禮。‘小殷相公’之名，在這荊州城內，可當真如雷貫耳，無人不知。”殷溪霆道：“些許微名，何足掛齒，原是衆位父老鄉親擡愛。”隨即道：“相爺請坐。”親手奉上茶來。
孟麗君在椅上坐了，舉目凝視殷溪霆片刻，見他約莫十七、八歲年紀，身量甚高，膚色黝黑，雖身着一襲儒衫，卻並無一般讀書人稟賦文弱之態，觀其神采氣度，倒更似遊俠豪客一流的人物。開口直問道：“子威今日候在這章華寺內，莫非早知本相要來此處？”鋒銳的目光逼視過去。她今日前來章華寺，完全是臨時起意，事先便連自己也不知道，可是瞧這殷溪霆的舉止行爲，倒似早知自己今日會來這“靜心樓”，更會伸手去拿那本奇怪無比的“天書”一般。何況觸及“天書”時的那種說不清、道不明的奇異感觸，更讓孟麗君對書的主人生出既驚且奇、又暗自提防之心。
殷溪霆面對她鋒銳如同刀割一般的目光，竟是坦然不懼，從容答道：“正是。”孟麗君雖猜知如此，聽他這般回答，心頭仍是一驚，說道：“哦？便連我自己，今日之前也不曾想過會來這章華寺裡。但不知子威從何而知？”
殷溪霆微微一笑，不答反問道：“相爺可信鬼神之說？”孟麗君一怔，道：“本相不信。”殷溪霆起身踱了兩步，道：“子不語怪力亂神，鬼神之說終是渺茫。然而學生卻相信，這冥冥之中自有天意。天意既定，天命既歸，則非人力所能圜轉，便是再匪夷所思、無法置信之事，也終能成爲現實。”見孟麗君若有所思，停了片刻，方道：“學生並無未卜先知的能耐。今日相爺來此，學生得與相爺在此地相會，全是由此刻相爺手中握着的書卷之中得知。”
孟麗君又是一驚，握書的手指緊了一緊，隨即翻開書頁，依舊並無一字，奇道：“你竟能看到書中文字麼？”殷溪霆苦笑道：“學生如何有這等本事？這卷奇書，從前至後，全是一片空白……”孟麗君追問道：“封面呢？”殷溪霆面露詫異之色，道：“封面？兩面都沒有字跡，分不清哪一面纔是封面。”
孟麗君心念急轉，自己剛拿到書卷時，分明見到有一面上寫着《再生緣之孟麗君傳奇》九個大字，下面還有一排彎彎曲曲認不得的小字，一轉眼間便消失不見了。此事之奇，非常理可度之，然而可以肯定，這絕非自己眼花看錯。這麼說來，殷溪霆便連這幾個大字也不曾見到。
殷溪霆續道：“……學生試過水浸火烤等諸多辦法，依舊不見任何字跡。這書頁又極薄，顯然不可能有夾頁。”孟麗君想了想，道：“且容我試試這個法子。”從懷中玉匣裡取出兩個瓷瓶，各滴了一滴液體在桌上一隻空茶杯中，搖了搖混合均勻後，小心滴在書卷一頁的正中。只見液滴慢慢暈開，過得一會，書頁仍是一片空白，並無變化，孟麗君搖頭道：“還是不成。”殷溪霆也微嘆了一口氣。
孟麗君擡起頭來，問道：“你既然看不到書中文字，卻怎說從此書中得知？還有，不知此書是從何處得來？”殷溪霆又是一聲苦笑，道：“學生若說不知此書從何而來，相爺肯信麼？”孟麗君斬釘截鐵道：“我信。”
殷溪霆聽她答得極快，反倒吃了一驚，轉眼對上她的目光，兩人眼光又一齊移至案上奇書。殷溪霆伸手取過書卷，手指輕輕撫摸書脊，回憶道：“學生記得清楚，那是三年前八月十三日夜裡……學生那時就在這‘靜心樓’裡通宵讀書，一時有了些倦意，便伏在案上小憩片刻……誰知一睜眼時，便瞧見案頭擺着這卷奇書了……”
孟麗君見到那奇書封面上出現自己的本名，便猜想此書當與自己密切相關，這時一面聽殷溪霆說話，一面在心底飛速回想：“三年前八月十三日，那一日我在做甚麼？……三年前八月十三日……是了，那一日我和蘭兒易容改裝出府遊玩，聽人說青龍鎮鬧瘟疫，便打定主意要去救人，留下一封書信，夜裡就偷偷溜出了提督府……”
聽殷溪霆說道：“……學生一驚之下起身查看，只見門窗皆閉，四下無人。相爺不知，學生自幼喜好讀書，但凡見過的書，縱然是西域番邦文字，便是認不得，也必要一睹爲快。雖覺此書來得蹊蹺，卻也並不如何放在心上。誰知伸手拿來正要打開瞧時……”說到這裡，略微猶豫片刻，才道：“……竟是不知如何，心頭忽然涌出一股奇怪之極的感覺，就好似……就好似看見了甚麼、聽到了甚麼……可究竟看見甚麼、聽到甚麼，卻又全然記不起來……”
孟麗君一驚，急問道：“可還覺得似有一道溫潤柔和的光芒籠罩周身？只一回神間便萬念皆消？”殷溪霆又驚又喜，道：“莫非相爺方纔也有這般感觸？學生曾找來許多人試過觸摸此書，皆無異樣。便是學生自己，以後再觸摸此書，也無絲毫異感。”
兩人目光又一齊轉至書上，半晌無語。過得一會，殷溪霆說道：“後來時間一長，學生便也將此事慢慢淡忘了……”語音一變，頗有些激動之意，道：“……直到三日之前，學生從雲南一路匆匆趕回，夜間宿在船上，不知如何，竟做了一個夢……說是夢，其實又不象是夢……倒更象是……象是塵封的一段記憶忽然甦醒一般，正是當日翻開這卷奇書的情形……學生記起，那時有一個女子聲音說道，酈丞相將於今日蒞臨這‘靜心樓’翻閱此書，並囑咐學生將此書轉贈與相爺……”說着將手中書卷雙手奉上。
孟麗君接過書卷，忍不住又一次翻開查看，仍然空白無字。殷溪霆又道：“學生亦知此事委實荒誕，本待不予理會，不想接連三晚，竟是夜夜如此，記憶一次比一次清晰，那女子的話語便直如印入腦海一般，容不得學生不信。是以昨日船一靠岸，學生便急急趕到驛館，一來久聞相爺盛名，急欲拜會，二則也是爲試探此事真假，卻不想……”
孟麗君莞爾一笑，接口道：“……卻不想碰上驛吏索賄，你立時猜知本相昨日不在驛館，那人所言不虛，你果然白走一遭，是麼？”殷溪霆也笑道：“原來相爺竟也聽說此事了。不錯，那驛館年久失修，四面透風，聲音傳得極遠，那驛吏便有天大膽子，又豈敢在酈相爺眼皮底下公然索賄？自是相爺不在，他方有恃無恐。”
孟麗君緩緩說道：“陳知府貪贓枉法、顢頇無能，治下驛館破敗、驛吏貪婪，荊州百姓想已久受其害。本相業已上奏朝廷，不日將有新任知府到任，地方吏治必能整肅一新。本相雖爲欽差，卻是不便過於干預地方政務。”殷溪霆頷首道：“學生明白這個道理。相爺爲我朝中流砥柱，輔佐聖主，決斷朝政，此乃丞相之職。事必躬親，卻大可不必，如此反亂了朝廷上下各司職分。”
孟麗君不覺暗暗點頭，心道此人見識不凡，勝過朝中某些官員。世人皆贊蜀漢丞相諸葛亮事必躬親，鞠躬盡瘁、死而後已，乃是歷朝歷代丞相典範，孟麗君對此卻頗不以爲然。治理天下何等紛繁雜復，若凡事都親自過問，親自操持，便是不眠不休也不能夠。何況如此一來，不但擾亂了有司正常秩序，更妨礙了各級部屬官員各施其能。身爲百官之首的大丞相，其主要職責有二：其一是考察民情民生，以輔佐君王制定治國之策，其二是舉賢薦能，督察百官各行其責，並居中斡旋調解。孟麗君此番南巡，雖也受理了不少民間冤案，罷免處置了幾個貪官污吏，卻不過是順便而爲，並非南巡之主要目的。然而尋常百姓不明此理，難免對此誇大其詞。
孟麗君再看了手中奇書一眼，知道箇中秘密，非一時半刻能解。既然那位奇人要殷溪霆將此書轉贈自己，而書的封面上又曾現出“孟麗君”幾個字，此事當與自己密切關聯。方纔殷溪霆也說，他這段記憶是在三日之前突然復甦過來，莫非將來的某一日，自己也會驀然記起今日翻看這卷奇書的情形麼？想到這裡，不覺頗爲期待。將奇書鄭而重之地收入懷中，目光朝殷溪霆望去，正與他眼光相對，兩人一視之下已有默契：此事之奇，非親身經歷之人不能體會，自是法不傳六耳，不會泄漏與旁人知曉了。
孟麗君憶起今日來此的初衷，端起案上茶杯，道：“子威，聽說你此番率領船隊，不遠千里運糧前往雲南，救助無數難民於水火之中。如此義舉，令人好生欽敬。本相這裡以茶代酒，敬你一盞，請！”說罷向殷溪霆舉手示意，自己先一飲而盡。
殷溪霆微微一笑，道：“不敢。”也舉起茶杯飲了，方道：“學生此番所運米糧，於雲南難民而言，不過是杯水車薪。好在迴轉途中，陸續見到另外數支船隊，船上米糧，算來當能解雲貴兩省燃眉之急。聽榮將軍言道，再有半月朝廷賑糧便能抵達雲貴，百姓安然過冬乃是當前首要大事。待到來年開春，學生還要再入雲南，運上一批谷種，以備春耕……”
孟麗君不覺奇道：“來年開春？難道子威竟不打算前去京城，赴考恩科會試麼？”這“靜心樓”內藏書之多，便在京城也不多見，殷溪霆方纔亦說“自幼喜好讀書”，三年一度的春闈會試，在天下讀書人心目中乃是頭等要事。來年因趕上太后五十壽誕，又有皇帝三十歲萬壽節，早頒下特旨開設恩科，有些讀書人便是身染重病，爬也要爬去京城的，不想殷溪霆對此竟似渾不在意，不由令孟麗君頗感意外。
殷溪霆坦然道：“不錯。五年前因先父執意相逼，學生無奈之下參加鄉試中了舉人。後來先父不幸病故，此後兩科春闈，學生便都不曾赴考，今後也不打算赴考。”孟麗君一驚，道：“五年前？那時你才只十……”
殷溪霆道：“十二歲。”起身踱了幾步，轉過身子，眼中浮現出一抹傲色，說道：“非是學生狂妄自誇，學生若肯去赴那春闈會試，只消主考公允清正，取個三榜之內的功名，便如探囊取物一般。”話語中滿是自信之色。
孟麗君不置可否，只問道：“既如此，子威卻爲何不去赴考？”殷溪霆眼光轉向窗外，過得好一會，方道：“便是中了狀元卻又如何？學生的想法離經叛道，終歸無法施行。倒不如隱於地方，做些力所能及的事情爲好。”說到最後一句話時，彷彿喃喃自語，面上閃過一絲黯然之色。
孟麗君聽到“離經叛道”四個字，心下一動，瞧他神情，不似以退爲進的手段，含笑道：“子威不妨說來本相聽聽。”
殷溪霆緩緩轉過臉來，對上孟麗君的目光，略微停滯片刻，忽然展顏一笑，道：“好！”長吸一口氣，驀然間便似變了一個人：周身流露出一股雍頤高華的氣度，雙眸中泛出奪人心魄的光彩。若說他先前一直執謙恭禮讓的弟子之禮，此刻雖只是隨隨便便地負手一站，卻已隱隱具備與孟麗君分庭抗爭之勢。
孟麗君正襟危坐，凝神聽殷溪霆開口說道：“多謝酈丞相允學生一訴胸中構想。只是學生說話之前，卻先要斗膽在相爺座前替一個人報聲不平：此人功勞極大，才能出衆，朝廷合該重用，卻不曾得到其應有封賞，至今無權無職，縱然想要報國卻也無門。”
孟麗君一怔，近來朝廷官員升遷任命，皆由自己一手主持，有功必賞，有罪定罰，賞罰分明，並無情弊，豈會有人報國無門？忙問道：“哦？卻是何人？”殷溪霆微微一笑，一字一句道：“便是那平南右先鋒韋、勇、達！”
這一句話便如一塊巨石，在孟麗君心海之中驚起千層巨浪。她身子一震，一向泰然自若的面容也不禁頗爲動容，已隱隱猜知他所指爲何，一顆心不由怦怦直跳。
殷溪霆面上露出一絲譏誚之色，嘲聲道：“是啊，朝廷也並非沒有封賞，自然要表示一下，以封住天下悠悠衆口，將衛小姐敕封爲奇英縣主。平南一衆將官之中，右先鋒韋勇達的功勞，僅次於皇甫元帥，足可與左先鋒熊將軍並列。皇甫元帥爵封忠勇伯，熊先鋒爲一等鎮國將軍，加封一等子爵，如此說來，衛小姐受封奇英縣主，倒也說得過去。可皇甫元帥如今已是朝廷的二品兵部侍郎，熊先鋒也入了京師提督營，皆算得上得償所學，當能一展抱負、爲國效力。可是，韋勇達呢？嘿嘿，奇英縣主！莫說是縣主，便是郡主、公主又如何？爵位再高，終歸無權無職，她便有心願爲國盡力，卻也是報國無門！所有這一切，難道就只因爲她是個女子麼？”
說到這裡，目光向孟麗君望去，話鋒一轉，忽然問道：“當年武試納賢，酈丞相正是聖上欽點的主考官，還請相爺秉公而言：當年倘若未生變故，韋勇達參與最後御前比武，但不知這武狀元之位，究竟會花落誰家？”
孟麗君沉吟片刻，道：“平心而論，韋勇達武藝不在皇甫少華、熊浩之下。熊浩天賦異稟、神力驚人，皇甫少華武藝精湛、騎術嫺熟，而韋勇達的槍法，則稱得上天下無雙。就算三人不分勝負，以韋勇達策論科頭名兼武會元的身份，武狀元一位，應是韋勇達。”
殷溪霆眼中閃過一絲訝色，他雖然期待孟麗君秉公而言，卻也不曾想到她竟會如此坦言不諱。點了點頭，道：“相爺清正公允，天下聞名，果然不虛。如此說來，相爺自也承認，女子的才幹能力，未必便及不上男子了？”
孟麗君心底一笑，暗道女子所作所爲，自然可以不遜於男子，自己便是最好的例子。表面上卻躊躇了好一會，方道：“本相願意相信，倘若世間女子，自小都能得到和男子一般境遇，她們的能力才幹，當能不弱於男子。然而現今之世，卻並非如此。”
殷溪霆雙掌一合，眼中泛出喜不自禁的光芒，讚道：“相爺所言極是！學生的想法，正與相爺不謀而合……”他雙手連搓，激動不已。往日與衆人高談議論，人人對他的才學文章皆是讚歎不已，可一說起這些主張，便如洪水猛獸般避之不及，又或者做出一副嗤之以鼻的不屑模樣。久而久之，他也就只得將這些“離經叛道”的想法深藏於心。從前他欽敬佩服酈丞相，半是因其蓋世文采，半是因其年少功高，從替衛勇娥免罪請功一事看來，隱隱也覺他與自己或是一流人物。今日當面聽了孟麗君這幾句話，只覺久久未覓的知音正在眼前，偏生還是位高權重的當朝丞相，自己種種“離經叛道”的想法主張，說不定真有實現的一日。
當下殷溪霆口若懸河道：“……昔日太宗皇帝言道：‘天下英雄，盡在吾彀中矣！’歷朝歷代，朝廷莫不願天下之材盡爲我所用。若是有一個法子，能令天下英材得以倍增，豈非於國於民、於朝廷社稷，皆大善也？相爺方纔也說，倘若世間女子自小得與男子同等境遇，其能力才幹自也相當，學生深以爲然。學生的主張，一句話說來，那便是：開辦女子私塾，讓天下女子也能如男子般學文識字，朝廷加開女科取士，男女平等，唯纔是用，莫說是女知縣、女知府、女翰林、女將軍，便是女丞相，甚至女皇帝，也無不可！”
孟麗君聽他這一番話說將出來，先時還面帶微笑，越聽臉色越發凝重，聽到最後一句話，已是目瞪口呆、震撼不已。殷溪霆自稱想法“離經叛道”，這四個字果然恰如其分、一點不差。便是自己這女扮男裝的女丞相，心中所想尚不如他徹底果決。單是這“男女平等，唯纔是用”八個字所勾勒出的情景，便讓孟麗君心馳神往、熱血如沸。
殷溪霆略喘了口氣，望了孟麗君一眼，緩緩續道：“學生自然明白，這話說來簡單，做起來可委實不易。真要實現‘男女平等、唯纔是用’這八個字，便是有百八十年的工夫，也未必能夠。然而學生堅信，數百年、甚至上千年之後，終究會有那麼一日！學生此生，倘能兼濟天下，便當竭力促成朝廷開設女科取士；若是隻能獨善其身，則當興辦幾所女子私塾。如此盡一己之力，全胸中理想，無憾矣。”說到這裡，長吁一口氣，坐回椅中，慢慢閉上眼睛，過得一會，又緩緩睜開，眼光已趨平和，凝望着孟麗君，示意自己話已說完。
孟麗君這時已將方纔片刻間所迸發出的千絲萬縷想法理出頭緒，眼前一片豁然開朗，嘴角邊復又露出微微的笑容，起身說道：“時候不早了，本相也該告辭了。”殷溪霆一怔，臉上不覺流露出一絲失望之色，隨即又復坦然，笑道：“學生恭送相爺。”起身拉開反掩的門。孟麗君的聲音在他身後淡淡響起：“子威明科春闈若能金榜題名，本相允你一域之地，盡施所想。”殷溪霆身子一僵，半晌回過頭來，揖了一禮，道：“多謝相爺！”孟麗君深深望他一眼，施然而去。