卻說那白衫書生及其兩位隨從，正是便服易容的欽差孟麗君和段明、段亮兄弟。原來八月間皇帝頒旨，命翰林院宣麻，詔告天下，以拜兩部尚書酈君玉爲相，並賜下丞相府邸。九月中旬，孟麗君便以丞相之尊，手握尚方寶劍，代天巡狩，奉旨督察雲貴，安撫難民，並沿途考覈地方吏治，審理民間冤案。
她早在出京之前，便已打定主意，要藉此番南巡，找到當年殺害葉蓉孃的兩個水寇，將其繩之以法，以慰蓉娘在天之靈。於是自從來到兩湖一帶後，依照記憶繪出從前丟失的珠寶首飾圖樣，命人前去各地當鋪、珠寶行裡暗中打探，順藤摸瓜，終於追查到荊州城內孫才父子。而孫氏父子橫行不法，在荊州城內已是惡名昭彰，卻屢受陳知府庇護，致使百姓有冤難申。一聽得欽差大人奉旨南巡，早有十數張狀紙遞上，鄭昌一案便是其中之一。孟麗君爲民除害，並替蓉娘報得大仇，更將那貪賄枉法的陳知府拿下定罪，只覺心神俱暢。
這日她政事已結，只待隨行官員了結雜事，次日便可登船西行，左右無事，索性易了容，帶了段氏兄弟出來，微服探訪地方民生，順便覽閱荊州古城人文風物。午間在“醉仙築”酒樓，聽得外面桌上衆人議論，皆對這位“小殷相公”推崇倍至，更聽說他曾與袁容、榮清結交，並甘冒奇險親自運糧前去雲南，又有驛吏索賄、寸步不離章華寺一節，不覺引動孟麗君好奇之心，生出一探究竟之意。
主僕三人依照小二所指，一路來到章華寺。遠遠地還未入寺門，便聽得一陣悠揚的鐘聲，微風拂面，傳來一股清冽芳香，沁人心脾，正是早梅芬芳之氣。孟麗君不覺心頭一動，記起這章華寺，便是修建在春秋時楚靈王所築離宮古章華臺上，寺內沉香古井，並當年楚靈王時所種楚梅，皆是荊州城內大大有名的景觀，今日正好一併遊覽一番。
甫入寺門，一眼望去，未見多少香客，卻見正殿之內竟聚有十數名儒衫書生，團團圍住一名知客僧人，似在熱切詢問些甚麼。走近兩步，只見那知客僧滿頭大汗，雙手合十，不住唸佛道：“阿彌陀佛，小僧實是不知，煩勞各位施主再行稍待片刻……”擡頭忽見內殿走出兩名小僮，如得了救星一般，鬆一口氣，道：“好了，好了。總算有消息了。”
那些書生見出來兩名小僮，早拋下知客僧不顧，忙不迭迎上前去，七嘴八舌問道：“我們從早上一直等到這會子，連午飯都還沒顧得上用呢。小殷相公到底幾時纔有空閒？再過五個月就是恩科會試了，小殷相公一去就是兩個月，教大夥兒如何不心急如焚……”
那兩名小僮一男一女，皆是十一、二歲年紀，一身青衣，頭梳雙髻，左面男僮兒眉清目秀，機靈可愛，右邊女僮兒卻是容貌奇醜，右腿微跛。那男僮兒見人圍上來，作出一副老成模樣，皺眉道：“早都說了，先生今日不得閒兒，沒空會客，你們非要守在這兒等，怪誰來着！再說，先生出去那麼久，昨天才剛回來，你們也總該讓先生緩口氣兒吧，竟然一路跟到寺裡來了。”
衆書生還待開口求懇，右邊女僮兒已微笑道：“奈何，別再胡鬧了。他們也是爲求學而來，快把先生吩咐說了吧。”那男僮兒奈何這才收了不耐之色，正色道：“先生念你們求學心誠，雖然今日不便相見，卻破例許你們進入‘靜心樓’，翻看他的藏書筆記。”此言一出，衆書生齊道：“當真？”人人皆是喜出望外，歡愉之色溢於言表，簇擁了那僮兒向內殿而去。
孟麗君聽了這番話語，復又提及“小殷相公”其人，這十數位書生似是備考舉子，竟都特地趕來求教，越發可見其人不凡之處。微微一笑，舉步跟在那十數名書生之後，也向內殿行去，段氏兄弟緊隨其後。
過了韋陀殿，梅花清香愈發馥郁，轉過拐角，只覺眼前豁然開朗，一片嫩紅輕白，花光灼灼，老樹虯枝，如傘如蓋，果然盛名無虛，美不勝收。
前面一衆書生均是本地人氏，這般美景見得多了，全然不以爲意，匆匆穿行而過。孟麗君停住腳步，在花樹之下站定，輕擡螓首，雙眸微閉，長吸一口氣，冷香盈鼻，禪音繞耳，只覺靈臺一片空明，心暢神舒，凡塵瑣事，盡數忘卻。
不知過了多久，忽聽“嘻嘻……”一聲輕笑，似是女子聲音，將她神思打斷，孟麗君一驚之下，睜開雙眼，沉聲道：“是誰？”段亮搶上兩步，護在孟麗君身前，段明四下巡查一番，未見雜人，只有幾個和尚遠遠站着。
孟麗君細想那笑聲，飄忽不定，卻又異常清晰，竟不似在耳邊響起，倒像直接刻入腦海一般，而一笑之後，復又寂然，未有隻語片言。問起段氏兄弟，兩人竟一齊搖頭，說是不曾聽得甚麼女子笑聲。孟麗君不覺大奇，暗想：“故老相傳，武學之中有一門‘傳音入密’奇功，能將聲音傳入特定之人耳中，而不令咫尺之內旁人知曉。只是這等驚世駭俗的功法，原是傳聞，從來不曾聽說有人當真練成過。世上便果有如此奇功，少說也須數十年功力。然而方纔這一聲輕笑，分明是個年輕女子的聲音……這可奇了。”思忖片刻，未有頭緒，聽那笑聲，倒似並無惡意，便也不去理會。
主僕三人從梅蕊芳華間信步穿過，早已不見了前面一衆書生的身影。孟麗君正要開口向旁邊一位掃地僧詢問，卻見那跛腿女僮已迴轉了來，於是迎上前去，笑道：“姑娘來得正巧，我正要去那‘靜心樓’，可否煩勞引路？”
那女僮方纔在大殿裡並未留意孟麗君，這時看她一眼，又看了看段氏兄弟，說道：“這位公子也是要去‘靜心樓’，翻閱我家先生藏書筆記麼？請隨我來。婢子名喚小梅，請公子直呼名字就是。這位公子想來也是讀書人，只怕不是荊州本地人罷？”一面說，一面在前面引路。
孟麗君道：“不錯。我們主僕三人路經荊州，原是來此遊覽賞梅，聽說了小殷相公大名，既然無緣得見，能看看藏書，也是好的。小梅姑娘，你家先生的藏書樓，怎麼竟會在這章華寺裡？”見小梅右腿微跛，便有意放慢腳步，不想她走起路來一瘸一拐，腳程竟與常人一般，緊趕了兩步方纔跟上。
小梅答道：“公子有所不知，這章華寺東南一角，原都是我家先生的祖產，五年前捐了給寺裡，只餘下一座藏書樓……此事說來，和婢子也不無關係呢。”孟麗君見她小小年紀，容貌異於常人，又身有殘疾，談吐卻頗爲風雅，神采氣度更是不俗，生出幾分憐惜之心，柔聲問道：“小梅姑娘，這究竟是怎麼一回事？”
小梅聽得她滿含關切的話語，不覺回過頭來，稚氣尤存的小臉上露出一絲悽苦之色，低聲說道：“小梅原是南村農戶之女，生下來母親就難產死了，又因相貌過於醜陋，村裡人都說是妖孽附身，要將我溺死。爹爹堅決不肯，這才留下了一條性命，與爹爹相依爲命……六歲那年，村裡幾個大孩子失手將我推下山坡，摔折了右腿，幸得先生路過，將我救起，又爲我請醫救治。那時先生正要將這一片祖產盡數捐與章華寺，聽說了我父女的遭遇，無法見容於村民。先生慈悲爲懷，便與住持大師商量，作主留下了這一座藏書樓，讓我們搬來這裡替他整理書樓，但小梅又怎會不知，爹爹和我都不識字，哪裡真能做得些甚麼？這自然是先生一番好意，爲我父女安排一個容身之所……三年前，爹爹不幸病故，寺裡再不方便收留我一個孤女，先生於是又收我爲僮，讓我隨侍左右，聆聽教誨。他每次來這章華寺，總會帶我同來，小梅也就能在爹爹墓前，多陪伴一會兒……”
小梅憶起往事，語音帶了幾分哽咽。說完這番話，回過神來，提手飛快地拭了一下眼角，擡起頭來，向孟麗君展顏一笑，已然恢復了先前的開朗明快，說道：“小梅多嘴了。說起這些陳年舊事，倒讓公子見笑了。”
孟麗君道：“姑娘身世果然堪憐。昔日孟聖人有一段話，送與姑娘共勉：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”小梅接着道：“……餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能……”一大一小兩個人不覺同時一笑。
小梅轉過身來，正色朝孟麗君行了一禮，道：“多謝公子指教。我家先生也是這般教導小梅。”孟麗君點點頭，心道：“這孩子如此遭遇，卻無絲毫自怨自艾、怨天尤人之態，是個可造之才。孟夫子這一番話，向被讀書人奉爲至理名言，這‘小殷相公’不拘常禮，竟肯用它來勸勉一個小小的女僮兒，果然也是我輩中人。”越發動了要見見此人之心。聽小梅每一提起“先生”，話語中便充滿了崇敬仰慕之情，隨口問道：“小梅姑娘一口一個‘先生’，想來你家先生，必是你最爲敬慕之人了？”
小梅道：“當今世上，小梅最爲敬慕之人共有三個，第一個自然是我家先生了。另一個便是那才學蓋世、威名赫赫的酈相爺，他是先生最爲仰慕的人物，名滿天下。公子是讀書人，一定聽說過的。”孟麗君一笑，問道：“餘下一人又是何人？”
小梅眼光向遠處望去，小臉上流露出一副悠然神往之態，慨然道：“那便是女扮男裝、全忠全孝的女中豪傑奇英將軍了。她以女兒之身，竟能大敗天下英雄，奪得武會元之位，出征平南、千里救父、金殿伸冤……這樁樁件件，便是須眉男兒也未必做得到。就連我家先生，對這位奇英將軍也是十分敬重的。小梅這一輩子，見酈相爺是不必奢望了，若能有幸得見奇英將軍一面，也算不枉了。”
孟麗君聽到這第三個敬慕之人竟是衛勇娥，不覺微感驚詫，心道：“朝廷將勇娥事蹟詔告天下，旌獎芳名，算來至今不過兩個多月，想不到在民間竟已有了如此聲名。”不覺替衛勇娥歡喜。又聽小梅說“見酈相爺不必奢望”云云，心下有了盤算，今日走時倒要給這孩子一個驚喜纔是。
說話間已來到靜心樓前，孟麗君命段氏兄弟在樓前守候，自己隨小梅上了樓。小梅指着四壁一架架滿滿擺放了書卷的書架櫥櫃，悄聲解釋道：“這座‘靜心樓’裡，收藏了我們先生家祖傳數代近三萬卷藏書，書內附有先生讀書時的詳盡筆記。從左至右，分門別類，依次是四書五經、諸子百家、歷史典籍、詩詞文賦以及其餘雜項。公子請隨意翻看，小梅告退了。”
孟麗君道：“姑娘請便。”四下踱了幾步，見先前那一衆書生，大都聚集在四書五經類書櫥下，每人手裡至少握了一冊書卷，人人面露興奮之色。有人嘴脣急動，似在低聲誦唸；有人三五成羣，竊竊私語，議論紛紛……而在諸子百家、歷史典籍和詩詞文賦類書櫥下，也各有人在翻閱藏書。唯有雜項一櫥，並無旁人。
於是信步過去，打量起架上藏書。只見這一排書櫥裡，第一層架上擺有《墨經》、《周髀算經》、《九章算術》、《算經十書》等數算類書冊，第二層架上是《水經注》、《山海經》等地理類書籍，第三層則有《黃帝內經》、《神農百草經》等醫書。彎腰下去看第四層時，卻堆放着一卷卷寫滿了彎彎曲曲、認不得字的羊皮紙卷，心中一怔，暗道：“聽說寰宇之內，初我泱泱華夏外，尚有許多別的國家，莫非這些羊皮捲上竟是異域文字麼？是了，這一本是迴文《古蘭經》，我從前見過的。”
眼光不經意間掃過一物，驀地全身大震，手足僵直。只見那一卷卷羊皮紙間，竟擺放着一本與衆不同的書冊，封面之上九個大字，赫然寫着《再生緣之孟麗君傳奇》，下面另有一行彎彎曲曲的小字，卻是不識。
一時孟麗君腦中驚疑交集，閃過無數疑念：此處怎麼會有這樣一本奇書，書名裡竟然包含有自己的本名？難道這是精心設計、引自己入彀的一個圈套麼？又莫非一切只是巧合，原是同名同姓的另一個人？然而心底深處，不知如何，已有幾分篤定，此事絕非巧合，必與自己有密切關係。
孟麗君定一定神，伸手過去將書取出，饒她素來鎮定自持，遇上這等匪夷所思的奇事，手指也不禁微微發抖。細看書頁，只覺這本書紙質奇佳，竟是聞所未聞，而那封面上九個大字並一行小字，也並非用筆寫就，一撇一捺，宛若印成，卻又清晰非常，較之書局所印，何止精細百倍。
孟麗君屏住呼吸，緩緩翻開書頁，一看之下頗感失望，卻也不覺鬆了口氣，原來書內並無一字，竟是一片空白。她還未來得及再向後翻頁，眼前遽已然閃現出一片強烈無比的光芒，不由自主閉上雙眼，只覺全身微微一涼，彷彿沐浴在一池溫潤柔和的湖水中，衣衫卻無絲毫溼粘之感。腦海中響起一個聲音，笑道：“嘻嘻，這一次天時、地利加上人和，總算成功了。孟麗君小姐，我可是久仰大名，如雷貫耳。”正是方纔在梅樹下聽到的女子聲音。
第四部