轉眼到了七月上旬，這日孟麗君正在覽閱朝中大小官員名錄，草擬奏摺，提議酌情裁冗，以節國庫開銷。只見範寧興沖沖舉着一封戰報，滿面喜色地走進來，喘了一口氣，調勻呼吸，方道：“大人，天大的喜事！收到前方六百里加急捷報表章：平南大軍已於初二日攻破武定城，李長寧戰死。李汝章見大勢已去，初四日豎起白旗請降。大軍如今已入駐昆明城，不日即可班師回朝！”一面說一面將表章呈上。
孟麗君點點頭，道：“算來也該是時候了。”範寧一臉欽服之色，道：“大人果然料事如神。下官記得清楚，當日大人在議事堂會上預言，說兩個月內我軍定能拿下昆明，那日乃是五月十七日，距離七月初四入駐昆明城之日，果然不出兩月。”
孟麗君微微一笑，展開表章細讀。範寧見了捷報歡喜讚歎，忍不住說道：“此番平叛大捷，所用計策當真令人歎爲觀止。不瞞恩師，學生只因原籍遠離京城，不曾及時見到朝廷皇榜，才錯過了去年七月的武試，後來也曾拜讀過皇甫元帥等人武試時的策論考卷，雖果覺十分了得，卻還未到自嘆弗如的地步，說來慚愧，心中多少仍存了幾分比試高下之意。而今得見他此番大捷所用妙計，學生是萬萬想不出的，當真口服心服了。”
孟麗君仍是神色如常，隨口道：“是麼？”範寧道：“是啊。皇甫元帥遣了晏臨戰等數名偏將，攜朝廷旨令，沿偏僻小路繞到昆明城之後的文山鎮，竟說動了當地苗人，組建出一支苗兵，趁着夜色虛張聲勢佯攻昆明，而大軍亦同時撤出武定城外，埋伏於兩城之間。李長寧見到昆明城狼煙示警，又不見了包圍武定城的大軍，只當朝廷軍隊已繞過武定，直取昆明去了，於是發動全軍出城追擊，意欲陷我軍於腹背受敵之境，卻不想反中埋伏，全軍覆沒，武定城就這麼輕輕巧巧地拿了下來。”說到這裡，又嘖嘖嘆了幾聲，道：“旁的倒也罷了，這深入敵後、巧用當地苗兵之舉，實在高妙得很，真難爲了皇甫元帥怎麼想得出來！”話語中滿是欽贊之意。
孟麗君心底微笑，也不加解釋，繼續看那表章。驀然間讀到其中一句，心頭猛然劇震，卻有些不敢相信，睜大眼睛再看一遍，果然不錯，只覺一股喜氣從天而降，牽動周身氣血，喉頭一甜，舉袖掩口，不由咳嗽連連。
範寧忙遞上一杯茶，孟麗君放下右手衣袖，左手端起茶杯漱了一口，停得片刻，道：“子靜，你先下去準備，一會隨我一同入宮報捷。”範寧乃是六品兵部員外郎，等閒難有機會一窺天顏，何況又是平南得勝這等大喜之事，不覺喜出望外，自然知道這是恩師有意提攜栽培，忙應聲道：“是！”匆匆下去準備。
孟麗君待他去得遠了，翻過右手衣袖，果不其然，又見一小塊殷紅刺眼的血跡。苦笑一聲，忖道：“自那日城樓吐血後，我已再三留意，保持心境平和，不可驟驚驟喜，亦不曾過度勞累，不想今日終歸還是第二次吐血了……”目光轉到捷報表章上，精神立時一振，長長呼出一口氣，心頭煩悶盡消，反覺如此喜訊，便嘔出一口血來，也是值得。雙手合十，默默唸道：“蒼天垂憐，竟當真保得爹爹平安無恙，實是萬千之喜！我父女果有團聚之日，麗君縱死無憾。”
想到一別三年，自己已由當年那個偎依在爹爹懷中撒嬌的小女孩兒，變成了如今身着紫袍、統領兩部的朝廷要員，也不知爹爹見了，認不認得出來？他若知道了自己這幾年的一番經歷及所作所爲，一定會大感驕傲自豪，自己總算不曾辜負了他和孃親這十數年來精心撫育教導之恩。他若得以官復原職，說來還是自己的下屬呢，也不知他對自己女兒，卻要如何稱呼？想到這裡，脣邊不由露出一絲笑意。
轉念又想，爹爹身陷敵營三載，如今雖知他性命無恙，卻不知是否曾受嚴刑逼迫，是否仍是三年前的模樣？倘若爹爹遭受諸般酷刑，容顏更改，卻不知到時自己還能否認出他來？思及於此，笑容頓斂。展開表章再看一遍，可惜只短短一語帶過，詳情如何不得而知，但總兵衛煥既與爹爹同得生還，想來不出幾日，當能接到衛小姐上奏的陳情表，那時自能得知詳情。
合上表章，一個疑團浮上心頭：“李氏父子素有殘忍好戮之名，當年便曾有過屠城之舉，殺人無數，心狠手辣。爹爹和衛總兵又決計不會變節投敵，依情依理，他們竟怎能保全性命？一直以來，我雖萬般不願，總不肯向最壞處揣測，只抱一線生機，唯願爹爹無恙，然而在我心底深處，終歸還是以爲他已經不幸於難了。但眼下爹爹竟當真如我所願得以生還，卻不知其中究竟出於甚麼緣故？”思量再三，不得其解，也就暫且放過一旁。吩咐下去，備轎進宮，攜了範寧，來到乾清宮外。
見禮畢了，孟麗君呈上表章，奏道：“皇上，今日兵部接到前方六百里加急捷報表章：平南大捷，李汝章已於初四日豎起白旗請降，大軍不日即可凱旋。”皇帝大喜，一面從權昌手中接過捷報，一面問道：“詳情如何？”
孟麗君笑指範寧，道：“這位範大人，乃是去年補遺武試策論科的頭名，微臣曾請下聖旨，將他留在朝中，如今任兵部員外郎，主管平南戰報往來。其間詳情，還請範大人親自稟奏。”皇帝看了範寧一眼，道：“哦，朕記得你。範寧範子宣，湖州人氏，是也不是？補遺武試時，酈卿曾在朕前大力誇讚你的兵法才幹，朕記憶尤新。好，你且細細奏來。”
範寧聽得皇帝居然還記得自己的姓名籍貫，大出意外之餘，只覺榮寵無比、感恩涕零，恭恭敬敬地道：“萬歲聖明。”抖擻精神，將平南大捷前後戰事一一奏來，口齒伶俐，條理分明。皇帝連連點頭，待聽到所用深入敵後、巧借苗兵的妙計時，不禁拍手讚了一聲：“好！”
範寧又道：“叛軍繳械投降，平南大軍現已入駐昆明城，收復了雲南全境。賊首李汝章及其妻兒老小，自元配孟氏以下，共計十一人，俱已收押在獄，待到大軍班師回朝之際，也當一併押解回京，伏聽聖裁。”
皇帝擡起頭來，眼光越過眼前宮殿，投向遙遠的南面，一字一字道：“三年苦戰，十餘萬將士戰死疆場，國庫銷靡殆盡，無數百姓流離失所……這個責任，朕要承擔一部分……而餘下的大部分，須得落在李氏逆賊身上！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
自接獲捷報之日後，孟麗君天天在盼皇甫少華及韋勇達上奏的陳情表，亟盼得知爹爹近況，更盼能找出有力證據，昭雪孟、衛兩家的不白沉冤。十數日間戰報頻傳，大軍已在班師還朝的路上，算來十日內便能迴轉京城了，不想竟仍然未見一絲半點這方面的消息。除卻第一封捷報表章上的短短一句話外，便猶如石沉大海，無影無蹤。孟麗君不由心底暗暗焦急，復又頗覺蹊蹺，在人前仍是一副若無其事的神色。
這日正值兵部四日一度的議事堂會之期。朱紹麟因查出曾與劉捷帳下幕僚夏代宗過從甚密，泄漏了重要軍情消息，查證屬實，雖是無心之過，亦不可不究，因此免去兵部侍郎之位，不得再參知兵部政事。朱紹麟自知已是從寬論處，並無絲毫怨懟之心，只是後悔識人不明，更不曾早聽孟麗君之言，方遭來此禍。
平南既已大獲全勝，堂會亦不似戰時緊張氣氛，衆人不過隨口議論，無甚大事。這時門房來報：平南左先鋒虎翼大將軍熊浩，現已候在兵部衙門外。孟麗君精神一振，環顧左右，道：“諸位大人且請移步，隨本官一道，將熊先鋒迎入。”說罷率先起身。兵部衆將官裡，有一二人心底暗自嘀咕：不過區區一個平南先鋒，品秩遠在我等之下，倒要親去衙門口迎他，好大的面子！但見尚書大人已然移步，說不得也只好起身跟上。
熊浩帶了兩名軍士，一路上連夜奔馳，加緊趕路，這日終於趕到京城，不及洗去滿面風塵，便急匆匆來到兵部衙門口。通報進去不過一會，忽見兵部大開正門，十數位袍服齊整的官員從中走出，不覺一怔，隨即看清爲首之人的相貌，立時屈膝跪倒，道：“平南左先鋒熊浩，拜見尚書大人及列位大人！”
孟麗君親自上前，伸手扶他起來，道：“熊先鋒不必多禮，快快請起。”熊浩一路風塵僕僕，臉上身上俱是汗漬灰塵。他原是武人一個，素來不修邊幅慣了，這時教孟麗君伸手相扶，不知怎地，身子下意識地避了一避，只覺自慚形穢，不敢碰觸天人一般的恩師，心下十分不安，又頗覺後悔，原該先行洗漱修整之後，再來兵部拜見恩師的。
兵部衆將官見了熊浩這般模樣，有人微微蹙起眉頭，只差擡起手來捏住鼻子。孟麗君卻不以爲意，攜了他手，道：“熊先鋒一路辛苦了。來來，請隨我來。”熊浩見恩師尚且如此灑脫大方，他本是豪邁男兒，登時豪氣大發，再無忸怩不安之感，也坦然還禮，道：“大人請！”二人攜手併入，其餘官員隨後跟上。
熊浩坐定後歇息片刻，便將自去年七月出徵以來的大小戰事一一稟報了一遍，他本不善言辭，縱然是一場驚心動魄、險象環生的大戰，在他口中，亦不過輕描淡寫的短短數語。但他極擅記住各種數字，一場大戰，敵軍死傷多少，我軍傷亡如何，鏖戰了幾天幾夜，他都記得清清楚楚。由這些數字中，也能依稀想見平南得勝的艱辛慘烈。
熊浩一直說到大軍包圍武定，叛軍作困獸之鬥，遲遲不下，說道：“叛軍死守武定，城堅池深，各類守城器械齊備，極佔地利之便，而敵首李長寧又精通用兵之法，防守嚴密。我軍強攻六次，傷亡慘重，有三員偏將陣亡，七人身負重傷，輕傷者不計其數，皇甫元帥不得已，下令圍城。一個月內，大夥兒想盡種種辦法，都無用處……”說到這裡，擡頭望向孟麗君，目光中滿是敬慕推崇之色，道：“……幸好得見恩師錦囊妙計，若非如此，只怕必要等到武定城兵盡糧絕之日，方可攻破……”
範寧驚疑交集，道：“甚麼錦囊妙計？”熊浩見他不知，又見衆將官臉上皆是一片茫然之色，不由大奇，詫道：“去年平南大軍出征前，恩師曾送予皇甫元帥一隻錦囊，言道待進逼昆明、與叛軍相持不下時，可拆閱錦囊……諸位大人難道竟都不知麼？平南大捷所用計謀，便是出自恩師所賜錦囊中，甚至就連繞過昆明、直抵文山鎮的偏僻小道，恩師亦在地圖中親筆標明。”
此言一出，四座皆驚，十數道目光齊刷刷地望向孟麗君，每道目光中都充滿了無比驚奇敬畏之色。範寧喃喃自語道：“原來竟是出自恩師手筆的奇謀妙計，難怪，難怪！”
孟麗君位於十數道目光會聚的焦點，神情依舊泰然自若，微笑道：“錦囊和地圖都是死物，原不足爲道。若非皇甫元帥及平南將士們齊心協力、奮勇殺敵，區區一隻錦囊，如何能收復失地、平定叛亂？”言下之意，已是坦然承認了錦囊之事。
衆人一陣譁然驚歎，皆道尚書大人用兵如神，運籌帷幄之間，決勝於千里之外，當真是定國安邦的不世奇才。孟麗君岔開話題，問道：“熊先鋒，你一路回京，途中有何見聞？朝廷日前已頒下聖旨，雲、貴等地避難出逃的難民，可返回原籍，由當地官府處領取一定量米糧財物，鼓勵開墾荒地，重建家園。這些銀子都來自李氏逆賊三年來搜刮的民脂民膏，不耗國庫半點開銷，也算還之於民了。”
熊浩點頭道：“末將一路確見不少州縣都張貼出告示，通傳朝廷旨意，難民們得知消息，大都歡天喜地準備結伴動身，一同迴轉原籍。唯有一點頗爲不妥：雲南久經戰亂，散兵流寇甚多，成羣結隊燒殺洗掠，無惡不作，便連難民也不放過。平南大軍原有意替百姓除去這些流寇，無奈鋒芒所指，他們便作鳥獸散，待大軍過境之後，又重新集結，繼續爲惡。大軍如今奉旨班師，一時對此也是無可奈何。”
孟麗君沉思片刻，說道：“戰亂甫定後草寇橫行，那是可想之事，撥亂反正原非一日之功。以平南大軍去對付這些流寇，便如牛刀殺雞，不但大材小用，也將事倍功半。眼下緊要的事，乃是儘快定下雲南巡撫及提督人選，早日到任，恢復地方防務，方爲上策，這一副擔子可着實不輕。”
又說得一會子話，孟麗君道：“熊先鋒一路勞頓，歇在驛館到底多有不便，不妨隨我回太師府暫且安頓，明日一早，也好一道金殿見駕，不知意下如何？”熊浩一聽正中下懷，道：“如此甚好，多謝恩師。”
*****************************************************************************************************************************