雲髻罷梳羅衣殘（2）
正當灼雀一案鬧得滿城風雨之時，襄城王快馬加鞭，已經帶着幾十名親兵回到了京城，攝政王得知消息的時候，玄凌正帶着朱柔則出城相迎。帝后迎接臣屬，這是大周開朝以來並不多見的事情，亦可見襄城王在玄凌心中的地位。
對於玄凌來說，朝廷上下的官員幾乎都不可靠，唯有自己的兄弟，還是值得信任的，即便先帝一朝，玄濟對自己的態度也不過爾爾。
見玄凌親往迎接，襄城王感動萬分，抱拳跪倒，聲如洪鐘：“臣周玄濟拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
玄凌唏噓不已，接過朱柔則奉上的一盞水仙釀：“三哥，你回來了。”
這一聲親暱的稱呼，幾乎讓戎馬四年有餘的襄城王要落下淚來，忙雙手接過酒杯：“臣願皇上聖體安康，國運昌盛！”語畢，一飲而盡杯中之酒，頗爲豪爽。
玄凌哈哈一笑，緊緊握住襄城王因爲征戰多年而生出老繭的雙手：“好！朕已經在儀元殿設下宴席，爲三哥你接風洗塵！”
城南朱府，晨曦閣，邱藝澄疾步而入，卻見木棉端然坐於長窗前、正握着一串十八子黃花梨佛珠靜靜禱告，忍不住冷冷一笑：“你如今也知道要禱告麼？”
木棉手勢一滯，旋即恢復如常，淡淡吩咐道：“珠兒，你出去，我與夫人有幾句話要說。”
邱藝澄冷眼看着木棉起身，目光如劍，在她的小腹一轉，心裡一刺，脣角已勾起冷笑：“你知道麼，方纔攝政王傳我過去，他告訴我，朱祈禎行刺襄城王未成，被推落懸崖，生死未卜！”
木棉心裡一緊，面上卻不肯露出分毫，只蓄着若有若無的笑意相對：“夫人的面上還有淚痕，想必方纔在攝政王府狠狠哭了一場，攝政王再如何心硬如磐石，也必會觸痛衷腸。”
邱藝澄盛怒一下，一把揪住木棉精緻的衣領，狠狠瞪向她鎮靜自若的面龐：“你曾告訴過我，‘我既是朱府的人，便沒有叛了大人的道理’，那麼試問木棉你，大人行刺襄城王是什麼時候的事情？爲什麼不告訴我？”
木棉見掙脫不開，索性直直迎上邱藝澄的目光，似笑非笑道：“大人不與你說，那是大人的事情，與妾身無尤。妾身勸夫人還是小心爲妙，若大人九死一生回京，發覺妾身被盛怒的夫人推到、導致小產，試問夫人你在朱府可還有立足之地？”
邱藝澄一怔，下意識鬆開木棉：“九死一生？什麼意思？”
“妾身與夫人約定，爲了保住大人、不讓攝政王對大人有所懷疑，故而陪同大人演戲，所以，滿京城裡纔會傳言大人愛重嫡妻，與太后娘娘相抗到底。不是麼？嘉安郡君夫人？”木棉莞爾一笑，斟好一盞茶遞到邱藝澄手中，“但是，夫人也該明白，‘瞞天過海’未必能瞞過攝政王，他陰險狡詐，將信將疑是必然的，那麼，再加上‘反間計’，夫人覺得，夠不夠分量呢？”
邱藝澄眉心微蹙：“你的意思是，大人是設計讓自己墜崖？”
“襄城王不死，而大人安然無恙，便是欺詐攝政王，大人只怕沒有活路；襄城王死了，大人也送了命，對於攝政王來講，便是一箭雙鵰；只有襄城王不死，大人又墜崖失蹤，攝政王纔會相信大人的忠誠，這樣才最好、最有利。”木棉牢牢迫住邱藝澄震驚的面容，沉聲道，“計策裡的一部分，就是瞞住夫人，如此一來，攝政王傳召夫人，宣佈這條不幸的消息，夫人才能真實地表現出內心裡的悲痛，誘人上鉤，這一招，即爲‘連環計’。”
邱藝澄若有所思，卻依然忿忿不平：“就算你所做的這一切都是爲了保住大人，但是墜崖太過兇險，若是大人……”
“夫人請放心。妾身相信大人，一定會完好無損地回京，並非因爲大人看重夫人，也不是記掛妾身。是因爲大人心裡有仇未報，而這個仇，就是支撐大人死裡逃生的最強大的支柱。只要夫人與妾身好好配合，大人報了仇，夫人又何愁府裡不會再有歡聲笑語？”木棉牽過邱藝澄的手放在自己的腹部，“夫人與妾身之間有矛盾，但眼下需以大局爲重。夫人，您是這個孩子的嫡母，即便夫人再不喜歡妾身，您也要爲了大人、爲了大人的孩子，把這齣戲好好地唱下去。”
邱藝澄目光眷眷，從木棉隆起的小腹上劃過，喃喃道：“不錯，爲了大人，爲了大人的孩子，我們一定要度過難關。”
頤寧宮，襄城王與賀妃行三叩九拜大禮：“母后萬福金安！”
朱成璧徐徐起身，扶起襄城王，眼中早已沁出熱淚來：“好！好！濟兒，你可算是熬出成就來了！你父皇在天之靈，想必頗爲欣慰。”
襄城王垂了眸子道：“兒臣在邊陲，時時感念母后昔日的恩德。所以，兒臣入宮，第一件事就是來頤寧宮向母后請安！”
竹息含着溫煦的笑意向一旁的小宮女道：“王爺一向愛吃的點心還不快去端過來，愣着做什麼？”
賀妃忙笑着向竹息道：“有勞姑姑這樣記掛。”
竹息笑道：“太后娘娘知道王爺回京，數天之前就開始準備了，小宮女毛手毛腳的，奴婢親自去照看，不打擾太后娘娘、王爺與賀妃敘話了。”
待到竹息出殿，襄城王卻“撲通”一聲跪下，那樣高大威武的男兒，幾乎是要聲淚俱下了：“母后！請您救救兒臣！”
朱成璧且驚且疑：“濟兒，你這是怎麼了？”
賀妃亦是一頭霧水，急道：“王爺！到底發生了何事？”
襄城王緊緊攢着雙手，直到指關節微微發白：“母后！兒臣在荊州城外遇到刺客，那名刺客……”
朱成璧截住他的話，冷靜道：“他告訴你，是攝政王派他去殺你的，對不對？”
襄城王微微驚愕：“母后如何得知？”
“因爲那名刺客，是哀家一早安排在攝政王身邊的棋子。其實，濟兒你並不知道，哀家得知攝政王對你圖謀不軌之後，早已悄悄安排人手，一路保你周全。只不過，那名刺客較爲特殊，並不能讓攝政王知曉他的細作身份，只有與你交上手，將戲演好，如此，既能讓你知道你自己處境堪憂，又能做到‘不辱使命’，才能真正保全你的性命與與他的前途。”朱成璧長長嘆息，柔柔握住賀妃的手，注視着她驚疑不定的目光，頗爲自責，“是母后無能，連保住自己的孩子都這樣費勁。”
賀妃好容易從方纔的震驚中回過神來，慌忙道：“兒臣知道母后的處境，攝政王權傾朝野，之前母后千方百計要保住前丞相徐孚敬，最終還是徒然無功。說到底，是攝政王太不把皇上與太后娘娘放在眼裡。”
襄城王的眸光裡盡是熊熊燃燒的烈火，額上青筋畢露，甚爲可怖：“母后！兒臣一路上也有聽聞，攝政王擅權，濫殺無辜！兒臣願助母后一臂之力，替母后剷除攝政王！”
“切切不可急躁冒進！”朱成璧一字一頓地叮囑，“濟兒，你也知道攝政王把持朝政，要想奪回大權，並非一朝一夕之間的事情，哀家要你做的就是牢牢將軍權握在自己手裡，西南的二十萬大軍是精銳之師，切記！無論攝政王提出何等優厚的條件，都不得將其拱手相讓！”
襄城王一凜，重重叩首：“兒臣明白！”
朱成璧點一點頭：“等到慕容迥回京，哀家會讓禮部準備你的加封大典，慕容迥也會加封正一品鎮國將軍，你們二人，就是哀家的左膀右臂。”
賀妃隨着襄城王一同跪下，髮鬢那隻橫逸而出的碧玉紅寶石蓮花簪泛着瑩潤的光澤，她鄭重叩首，字字鏗鏘：“母后放心，兒臣與襄城王勢必爲母后奔走，一定會讓攝政王奉還大政！”
待到襄城王與賀妃出殿，竹息奉着一盞高峰雲霧入殿，搖一搖頭道：“王爺也是急性子，點心也顧不得用，就匆匆去了儀元殿呢！”
朱成璧微微一嗤，啜一口清香的茶水，慢條斯理道：“他自然要去跟皇帝痛訴忠心的。”
竹息靜靜頷首，又道：“太后娘娘，既然襄城王已經投靠了，那麼，是否應該收網了呢？”
朱成璧目光灼灼，從案上那隻青釉蓮花瓶上劃過：“是了，襄城王回京，她們的注意力自然會從灼雀一案上移走。要打，就要打一個措手不及，方纔能順心遂意！”
竹息的笑意隱着詭異的意味，在和煦的日光中，似有刀鋒般的冷冽鋒芒一閃而過：“太后娘娘放心！要策劃的，竹語已經做得很好了。即便已是縱橫後宮兩年，到底還是道行太淺，在太后娘娘面前，遲早是要損兵折將、叩首求饒。”
朱成璧輕輕一笑，伸出戴着鏤金鑲玳瑁的護甲的小指揚一揚：“雖是盛春了，太液池的水，到底還是涼的。當了這兩年多的太后，性子彷彿磨得軟了些，得讓她們好好看一看哀家的手段，寶刀未老，依舊鋒利着呢！”