柳花飛處鶯聲急（1）
長春宮，一溜的跪着宮女與內監，皆是面帶喜色，想是早早便得了暢音閣傳來的消息，見朱成璧、玄凌與萬明昱回來，紛紛跪倒：“皇上聖安，太后娘娘萬福金安，如貴嬪娘娘萬福永安！”
朱成璧嗤的一笑：“都起來吧，你們服侍如貴嬪周到，哀家與皇帝自然有賞。”
一語未必，卻是一個小宮女匆匆進了長春宮，附在竹息耳邊低低說了幾句，竹息忙對朱成璧道：“太后娘娘，攝政王、苗丞相與其餘五部尚書有要事與太后娘娘相商。”
朱成璧點一點頭，目光無意間漫過萬明昱光潤如玉的面龐：“皇帝且先陪着如貴嬪說說話，哀家先回頤寧宮，晚些時候皇帝再過來。”
玄凌頷首道：“兒臣恭送母后。”
如貴嬪亦屈膝行禮：“嬪妾恭送太后娘娘。”
進入內殿，萬明昱解下石青色灰鼠皮披風交由採容，復又殷殷囑咐道：“去小廚房看一看，後頭幾日的菜式都換好了沒。還有，房內的香料都要再查驗一遍，以防出了差錯。對了，桌角、牀頭等突出的地方都要用軟緞細細裹好。”
玄凌扶着萬明昱落座，又取了一枚鵝羽軟墊讓她軟軟地靠着，見萬明昱指揮得幾名宮女忙得團團轉，不由笑道：“你很細緻。”
萬明昱淺淺一笑，輕柔撫着小腹：“皇上，你聽太后說過與嬪妾初次相遇的事情嗎？”
玄凌搖一搖頭，在萬明昱身側坐下：“朕只知道你與母后是舊識，彼時母后就很喜歡你。”
萬明昱撥弄着耳垂的明珠，脣齒間含了一抹淺淡寧和的微笑：“當時，是廢后利用假山一事來害皇上與六王爺，太后娘娘非常震怒，親自前往慎行司審問廢后身邊的凌薇，當時嬪妾正在慎行司爲父親抄錄一些供詞。”
萬明昱迎上玄凌有幾許探究意味的目光，徐徐道：“慎行司裡出來的供詞，往往沾染着污垢，且行詞遣句頗爲雜亂，一來是爲父親查閱方便，二來父親的眼睛不大好，嬪妾纔在慎行司幫忙。但是，太后娘娘看到嬪妾，卻認爲嬪妾不該留在那裡。”
玄凌聞言，疑惑道：“母后不是很喜歡你嗎？”
“太后娘娘翻看過嬪妾的供詞，稱讚嬪妾的孝心與謹慎。但她亦認爲嬪妾在慎行司，所接觸的盡是宮廷、官場的黑暗險惡，於嬪妾不好。”萬明昱握着玄凌的手，似生出幾許感喟，“太后娘娘告訴嬪妾，皇上當時險些遭到算計，她一腔心血，只期盼皇上能平平安安。物傷其類，所以太后娘娘纔不希望嬪妾留在慎行司，希望嬪妾可以平安快樂。”
玄凌聞言，亦是感嘆：“爲父母者，都是希望子女能一生平安的。”
萬明昱頷首而笑：“所以，皇上剛剛誇讚嬪妾細緻，實則，嬪妾如今身爲母親，要爲腹中子處處留心，才真真正正明白了當年太后娘娘的良苦用心。”
玄凌低頭深思，卻是採容端了一盞蜜汁蓮子進來，屈膝道：“皇上聖安，如貴嬪娘娘萬安，小廚房剛剛燉好了一盞蜜汁蓮子，是用文火細細熬的，配了銀耳、人蔘、桂圓、紅棗與糯米，清甜可口呢！”
萬明昱接過蜜汁蓮子，舀了一勺微微品着，展顏笑道：“蓮子苦，小廚房怕嬪妾吃不慣，特意用蜜汁熬的。只是嬪妾倒覺得，蓮子之苦，對於旁人，或許會特意兌了好些甜食進去、方可壓住那股子苦味兒；但對於一個母親，卻是苦在嘴裡，甜在心裡。”
玄凌微一凝眸，望着萬明昱清淺如流水一般的笑意，淡淡道：“如貴嬪今日所說的話彷彿很有哲理。”
“皇上見笑了，其實倒並非是哲理，只是嬪妾爲了腹中的孩兒，要處處小心、時時留意。爲父爲母，滿腔心血皆是爲了子女，從懷胎十月到看着他長大，裡頭雖有辛酸苦辣，但這過程總是開心歡悅的。”萬明昱舀了一勺蜜汁蓮子遞到玄凌身邊，笑盈盈道，“皇上可要嚐嚐？”
玄凌含在嘴裡細細品着，須臾，悵然一嘆：“蜜汁雖甜，蓮子猶苦啊。”
萬明昱心中一動，柔順地伏在玄凌懷中，聽着他沉穩有力的心跳，心思轉動如輪，自己有孕一事，是成嬪小產之後最能安慰玄凌的了。只要玄凌在長春宮裡能得一絲慰藉與安心，自己的榮寵是必定不會少的。
子憑母貴，母，亦憑子貴，紫奧城四方的藍天、高大的紅牆，雖然禁斷了一輩子的自由與期望，但是，只要自己與腹中的孩兒相依相靠，也算能一生平安了吧。
“明昱。”玄凌似有幾許遲滯，遲疑着問道，“母后與攝政王之事，你是否相信？”
萬明昱緊緊握着玄凌的手，低低道：“嬪妾從來不去想這件事情是真是假，因爲嬪妾是皇上的妃嬪，只依賴皇上，旁的人，旁的事，嬪妾都不關心。”
頤寧宮，朱成璧眉心微蹙，擡手正一正髮鬢的金鏨花鑲碧璽翠珠扁方，徐徐道：“一丁茶館？只是茶館罷了，能有什麼古怪？”
苗從哲忙道：“太后娘娘，那些個窮酸腐乳都是西亭黨的，在一丁茶館妄自議論、抨擊朝政，聽聞常有許多人在那裡聚集，既有商賈、亦有百姓，只怕長此下去，對朝廷不利啊。”
甘循亦拱手道：“太后娘娘可知這‘一丁’二字從何而來？乃是從‘西亭’二字取得，‘一’乃爲‘西’字頂，‘丁’乃爲‘亭’字底，西亭黨狼子野心若昭，是想通過煽動民心來顛覆朝政，圖謀不軌啊！”
江承宇附和道：“太后娘娘，西亭黨的人或多或少都與前丞相徐孚敬有所聯繫，微臣私下查訪，朝廷官員有不少人都暗中去過一丁茶館，必是有異心！”
朱成璧捧着雙龍趕珠茶盞，覷一眼奕渮，緩緩道：“攝政王如何看？”
奕渮轉一轉大拇指上的玉扳指，眸中厲光一凝：“本王的意思很簡單，連根拔起，一個不留！”
“不可！”朱成璧施施然起身，目光在蘇遂信、劉汝吉與萬貞毓身上輕輕一轉，心中有數，“連根拔起，只會讓民衆認爲哀家專權，聽不得異己之見。更何況，西亭書社不過是一個講學的書院，既然走出來的學子大多在朝、在地方爲官，就表明西亭書社有自身可取之處。如今一丁茶館鍼砭時弊、抨擊朝政，那哀家就要聽一聽，他們到底指責些什麼。廣納諫言、從善如流不是更好嗎？”
江承宇聞言急道：“太后娘娘，只怕西亭黨人會藉此把持朝政、操縱民意啊。”
“把持朝政？操縱民意？哀家與攝政王都好好的在這，他們可有那個能耐？”朱成璧輕輕一嗤，拍一拍手，讓竹息與竹語從殿外奉茶進來。
朱成璧溫然笑道：“說了許久，攝政王與六位大人都口乾舌燥，不如飲一杯茶？”
苗從哲等人露出幾許無奈，只有順從道：“多謝太后娘娘。”
朱成璧頷首道：“哀家明白你們的顧慮，西亭書社早在建國伊始就廣納學子，西亭黨從太宗一朝也已存在，不過並非是明着擺上檯面的事情。如今西亭黨聲勢漸大，看來的確是朝政存在不妥之處。若把西亭黨一網打盡，有損國之根基不說，更會招致民怨沸騰。”
奕渮軒一軒長眉：“太后娘娘，倘若放任不管恐怕也是不好。”
“哀家自然有辦法，攝政王，既然一丁書社抨擊朝政，那就讓他們公開呈遞諫言，另外，組織六部及翰林院有才學之士成立‘東軒茶館’，對明顯偏頗、於理不合的諫言一條一條辯駁。”
緘默許久的蘇遂信眼前一亮：“太后娘娘英明，若是東軒茶館與一丁茶館較上勁兒，自然能讓西亭黨分心。”
劉汝吉與萬貞毓亦附和道：“太后娘娘聖明！”
朱成璧微微一笑：“那麼，攝政王就這麼看着辦吧。”
待回了攝政王府，江承宇沉不住氣道：“攝政王，原來太后娘娘對西亭黨早有留意，更知曉得這樣清楚！”
“蘇遂信，劉汝吉，萬貞毓，朱祈禎，到底是誰走漏了風聲？”奕渮眉間愈見惱恨之色，一把揮落身側的青玉落地五連枝燈，似笑非笑道：“如此一來，是顯得本王心胸狹隘了，西亭黨抨擊朝政在外，製造流言、污衊本王在裡，偏偏太后又不肯曉以顏色厲害！是要讓本王聲譽掃地麼？”
江承宇覷着奕渮的神色，忖度道：“太后娘娘素來謹慎，只怕不肯貿然下手，是爲了皇室聲譽。”
“太后是爲了皇上，又哪裡考慮過本王！”想起暢音閣聽戲，奕渮不由更爲惱恨。
“攝政王息怒，下官倒有一個法子，不過恐怕還需要點功夫……”
“你說。”
“每年七八月，便是會試，各省的舉人會入京參考，如果出現了賄考事件……”一絲狡黠的笑意覆上江承宇的脣角，“攝政王認爲，這盆水，能潑給誰？”