愁眉斂翠春煙薄（2）
乾元元年三月二十四，阿巴根被朱祈禎的玄武營攻破。
乾元元年四月初一，葉尼塞被李成楠的白虎營攻破。
自此，鬲昆五城，僅剩下金都一座孤城，察哈術大汗與墨蘭王妃日日在金都皇城焚香禱告，祈求神明庇佑、躲過亡國之災。
乾元元年四月初五，金都，已被四大營十二萬兵馬合圍，如孤懸海面的浮冰，只等消融盡的那一日。
玄武營中軍大帳，暖暖地燒着炭火，孫傳宗正爲朱祈禎包紮傷口，見那背上的劍傷仍未痊癒，不免心裡吃痛，一壁塗着膏藥，一壁斥責道：“你是一營總兵，哪有衝鋒陷陣的，若是你這主帥倒了可怎麼辦？”
朱祈禎赤着上身，聞言不由是攤手一笑：“阿巴根與咱們僵持了多少時日？好容易攻破了城門，我一時間沒能控制住就衝過去了。”
孫傳宗嗤的一聲笑了，原本緊繃着的臉也稍稍和緩：“阿巴根的確難攻，前番澠州與漠川失陷的消息傳來，赫連木真發動了全城的兵力，將城牆加固得嚴嚴實實。這便也罷了，偏偏這邊我們用虎踞大炮轟城，那邊他們救隨時修補，真個是不怕死的。”
朱祈禎點一點頭：“阿巴根靠近採石場，所以纔有底氣跟我們硬扛着。本來我還做滿了打算要向攝政王請求援兵，幸虧是陳正則想到了法子，用虎踞大炮專門猛轟東城的城牆根，那裡有地下暗河，根基不穩，赫連木真再怎麼搶修也是於事無補了。”
孫傳宗點一點頭，眸光微微一沉：“陳正則雖是立了大功，但我心裡總是擔心，他若是真的想去救齊正聲，只怕也會牽連到咱們。”
“他不會。”朱祈禎低低道，“虎踞大炮的事情就是他頭上懸着的利劍，他心裡再怎麼怨恨，終究，也不得不掂量着前途。”
孫傳宗沉沉嘆氣，爲朱祈禎披上中衣：“那樣的事情，加在誰身上，都是一輩子的爲人挾持。”
“在紫奧城，想要做到身正不怕影子斜，只怕是癡人說夢。”朱祈禎目光深深，從案上的帥印上劃過，“陳正則想要做到正直爲人，但已是不可能的了。”
見孫傳宗若有所思，朱祈禎笑道：“把那炭火給熄了吧，別叫其他參將以爲我弱不禁風，況且將帥軍卒理當同心同力，只我這裡燒着炭火總也是不好。”
通明殿外，柳樹依依，那大片大片的柔潤綠色仿若採擷了人間四月最芳菲的景緻，融合而成最點眼、最心曠神怡的風景。
端妃扶着吉祥的手緩緩出了通明殿，臉上卻是掩飾不住的淺淺的憂慮。
吉祥輕輕道：“娘娘不必擔心，齊大人在前線必定會好好的，聽聞午後加急的奏摺到了頤寧宮，四大營十二萬兵馬圍困金都，攝政王有意讓齊大人統領四大營呢！”
端妃輕輕頷首，脣角方有淡淡的笑意揚起：“澠州與漠川是陳恪父子的功勞，阿巴根與葉尼塞則分別劃入朱祈禎與李成楠的戰功，唯有養父一人，未曾有顯著的戰功。這次，攝政王讓養父統領四大營，若金都順利攻下，自是大功一件。”
吉祥點一點頭，笑着附和道：“攻下金都，意義非凡，只怕連陳恪父子都是比之不過的。”
端妃伸手拂過一支弱柳，耳垂的翠玉葉明珠耳墜似有欲滴的青翠色染上柔嫩的柳葉，連着那姣好面容上未及消散的清愁都似化在水墨胭脂裡一般，讓人心生憐惜：“養父撫育我，我自然應該爲他在皇上面前多多美言，只可惜如今我不得寵，嫺妃身懷有孕，只怕孕中多思、更見不得我去爭寵，我也只能日日祝禱，盼着養父平安無事、凱旋而歸。”
吉祥似有幾許遲疑，思忖着道：“上回嫺妃娘娘來披香殿，娘娘用百合香的時候，她就有些不甚歡喜，奴婢愚鈍，爲什麼上回娘娘要費盡周折，讓御膳房的金司藥研製了九勻千步香呢？”
端妃淡淡一笑：“她必定不會收下那香的，若她收了，只怕是要下手來害我。”
吉祥一怔，下意識攥緊了手裡的絹子：“娘娘的意思是？”
“嫺妃城府極高，之前我與她相安無事不過是因爲她的後位無可動搖，如今她主動提出讓朱柔則爲後，若不是姐妹情深，只怕心裡是恨極了的。她不喜歡香料，章德宮也極少焚香，自她有了孩子更是終日只用瓜果。”端妃笑意寧和，彷彿說着的並非是什麼要緊之事，“若她肯收下那香，只怕是要來勢洶洶，當年武媚娘扼殺親女嫁禍王皇后，她也可能會如此算計我。”
吉祥神色一驚，眉心蹙起：“但這孩子畢竟是她日後得寵的希望，她如何捨得？”
“她這一胎，極少讓太醫看顧，只是自己斟酌了用藥，這一胎到底是好是壞，你我心裡具是沒數，即便此胎不順利，她的貴妃之位也是跑不掉的，位分極其尊貴，即便寵愛少些又何妨呢？太后並不看重我，上回眼睜睜看着我失寵，並沒有出手救我，只怕若有一日，我遭她人戕害，她亦不會出手相助。”端妃眸光微沉，只望着遠方頤寧宮深闊高聳的宮宇，“皇上不寵愛，太后不顧惜，若是嫺妃也有意害我，只怕我是窮途末路。”
“所以，娘娘纔要試探嫺妃娘娘麼？”
“試過了，才能放心，只不過心裡依舊是懸着，直到前幾日，纔是真正安了心。”端妃撫着胸前的金絲八寶攢珠項圈，正中鑲嵌着的那顆拇指大的翡翠，水汪汪的似倒影着這紫奧城無盡的繁華，但這繁華背後的辛酸苦辣，卻只有真正正正生活在這裡的女子才能體會得深刻、入骨。
“嫺妃剛剛宣過樑太醫沒多久，樑府就突發大火了，你看，姑侄二人，尚且做不到同心同意，只怕嫺妃現在滿腦子想着的都是如何博取太后的心意了，更不會在我身上動心思了。”
吉祥低低道：“奴婢也覺得這件事情古怪得很，樑太醫是太后娘娘的心腹，也爲嫺妃娘娘診斷過脈象，自從朱大小姐入宮那日被章德宮傳喚之後，再沒有過踏足。前幾日，他陡然被嫺妃娘娘宣召，偏偏沒幾日就暴斃，只怕這裡頭的事情更是古怪了。”
“他是太后的心腹，先帝一朝的事情，只怕他知道得不少，如今人沒了……自然，死人的口風最緊。”端妃的眸光隱隱透出一絲陰森的寒意，“太后的手段，當真是毒辣。”
吉祥一凜，只覺得背後冷颼颼的，唬得汗毛根根倒豎，不由四下裡望一眼，輕輕道：“娘娘，這樣的事情，知道得越少，反而是越好，咱們還是回宮吧。”
待到端妃與吉祥離去，竹息與竹語緩緩從濃郁的榕樹後轉出，淺煙水綠色的長裙上是朵朵玉簪花，袖口則皆繡着五瓣翠竹葉。
竹語瞥一眼端妃單薄的背影，低低道：“她倒是真正的聰慧細緻。”
竹息冷冷一笑：“這宮裡頭的妃嬪，若不機敏着些，只怕不是爲人魚肉，就是淪爲棋子，到死都會是個糊塗的。”
竹語的悵惘嘆息如濃霧化開：“今日是清明瞭，頤寧宮裡的事情也不少，姐姐，我們還是趕緊進去吧。”
竹息低低一嘆，似有許多往事浮現在眼前，她緊緊攥着手裡的絹子，將那青翹花與竹葉的紋路收進掌心，細細摩挲着：“有一件事情，一直堵在我心裡。”
竹語奇道：“姐姐是有什麼煩心事兒嗎？”
竹息緩緩搖頭：“你是知道的，當年玉厄夫人死前，曾說她不曾指使趙全心去殺蕭大人，當初劉采女也說，她哥哥從未想到過要殺蕭大人，那麼……”竹息的疑慮之色如雲籠罩在她的面龐，只覺得這樣的神色有幾分陌生疏離，“劉采女與玉厄夫人並不相識，爲何都……”
“姐姐。”竹語緊緊握住竹息微微顫抖的雙手，沉聲道，“劉采女是趙全心的幼妹，自然是要爲他開脫的。”
“都是臨死之人，並無必要一力爲旁人開脫，更何況玉厄夫人的脾性你也是知道的，她若真沒做過的事，是一定不會承認的。”
竹語微微一怔，心底涌起的疑惑瞬間已竄至脣舌：“姐姐是在疑心太后娘娘？”
“樑府的事情，你不覺得跟蕭府，實在是太像了嗎？”
竹語且驚且疑，心思轉動如輪，待到稍稍平靜下來，方柔聲勸慰道：“太后娘娘不會如此，若真與她脫不開關係，當年姐姐出嫁，她爲何事無鉅細，準備得妥妥帖帖？她是真心爲姐姐籌辦婚事，而非走過場。姐姐，或許是玉厄夫人與劉采女有意堅持，意在造成你我與太后娘娘之間的隔閡呢？”
竹息雖然疑慮不定，但竹語這一席話倒也有幾分道理，於是點一點頭道：“也是，可見我是鑽了牛角尖的，罷了，罷了，咱們趕緊進通明殿吧。”