綠雲鬢上飛金雀（2）
紅絨織錦地毯一路鋪成開，兩旁擺放着一溜的唐三彩鳳儀牡丹香薰，造型雅緻，貴重大氣，是特意爲昭成太后省親而準備的。
香薰由上下兩部分構成，可以自由開啓，上半部由三層含苞欲放的牡丹構成，每排牡丹皆各有十二瓣，一筆一劃，極盡奢靡華貴，那飽滿鮮活的粉色皴擦點染，嫩得幾乎能掐出水來。香薰蓋頂則飾有展翅欲飛的鳳凰，典雅雍容，儀態萬方，輕盈的鎏金工藝似極隨意的一筆，卻又描摹細膩，即便是最簡單的一個弧度，都克盡尊貴。
晨羲載曜，含朝霞而漱正陽，朱成璧的金頂鳳鸞雕漆朱輪車，緩緩從紫奧城正門貞順門逶迤駛出，日色如金，朝霞輝映，金碧輝煌的紫奧城似有淡淡的金霧籠着，天家氣派，皇室尊貴，是一分一毫都不得差的。
九匹汗血寶馬緩緩拉着金頂鳳鸞雕漆朱輪車向前，唬得一路的百姓民衆紛紛俯身下跪：“太后娘娘萬福金安！”
福氣，只怕是少了，所以唱諾着“萬福”，安康，只恨不能更尊貴，所以唱諾着“金安”。然而，放眼萬里錦繡江山，能擔得起這“萬福金安”的，又有幾個人呢？
此次省親，相比於隆慶九年，彼時還是琳妃的那回，更是奢靡貴氣、今非昔比，到底是身份尊貴，更兼之是新帝登基後的頭一次，禮部與內廷是幾番取捨，殷殷做了十萬分的準備，絲毫不敢有所疏忽。
朱成璧今日着朝服、戴朝冠，克盡尊貴，遠遠望去，只覺得她的周遭似蒙了若有若無的金色，華貴之外，更見大氣端莊。
朝服是爲明黃底，上繡金龍、祥雲等紋飾，下襬則爲八寶和海水江崖紋飾。披領加貂緣、綴以金片，間以五色祥雲、騰雲龍紋，令後垂明黃絛，飾以紅寶石、東珠。領約則鏤金爲之，間以珊瑚，兩端垂明黃絛，中各貫珊瑚，末綴綠松石。彩則爲墨綠色，繡文爲五穀豐登，佩箴管、之屬，絛皆爲明黃色。
朝服外則披朝褂，爲石青色底，片金緣，中無襞積，前後各繡兩條立龍，下襬亦是八寶和海水江崖紋飾。
朝珠共三盤，東珠一，珊瑚二。雜以佛頭、記念、背雲、大小墜、珠寶等飾，絛皆爲明黃色。
朝冠則以薰貂爲之，頂三層，上銜大東珠一，朱緯上週綴金鳳七，後金翟一，翟尾垂珠，五行二就，每行大珍珠一，中間金銜青金石結一，末綴珊瑚。冠後護領，垂明黃條二，末綴寶石，青緞爲帶。
竹息行走在金頂鳳鸞雕漆朱輪車一側，見朱成璧掀開綴金描鳳紋的紅瑋，低低道：“大約還有一盞茶的時間。”
朱成璧淡淡一笑，只打量幾眼街上匍匐而拜的民衆與商鋪，輕輕道：“很久沒有出紫奧城了，沒想到市井集市亦是如此熱鬧，若不是以太后之尊出來，而是微服私訪，我必定要好好轉一轉才罷。”
竹息莞爾笑道：“太后娘娘若想，不如來日趁着廟會出來，聽木棉說起，很是熱鬧呢！”
目光掠過萬寶閣，朱成璧似有一瞬間的恍惚，只低低一嘆：“罷了。”
城東朱府門前，朱府一家老小全立在大門前等候，朱厚堂被兩位老夫人攙扶着，即安國夫人、大房馮氏，華國夫人、二房王氏，一旁則立着朱成璵，大夫人陶氏、二夫人姚氏立於他的身側。
鳳車緩緩停臨，早有內監尖細的嗓音唱起：“太后娘娘省親，所有人跪接！”
朱厚堂上前一步，恭恭敬敬道：“臣文淵閣大學士朱厚堂攜犬子朱成璵以及一家老小，叩見太后娘娘，願太后娘娘萬福金安、長樂未央！”語畢，一衆人等齊齊跪下，俯首帖耳，大氣也不敢出。
竹語掀起轎簾，朱成璧扶着竹息的手、踩着黑漆墊木緩緩出轎，待到看見那燙金的“朱府”二字，有淡淡的辛酸在心間盤旋，二十年前，從這扇門走出去，是嫁入了魏王府，二十年後，再度歸來，已是尊貴如斯的皇太后。
是啊，彈指剎那，已是二十年了！
“父親，哥哥，不必多禮，還是起來說話。”朱成璧緩緩扶起朱厚堂，見他已是鬢髮斑白，不由低低一嘆，“父親平時還請善自保養，哀家此番也帶了不少珍貴的補品，亦是皇帝的意思。”
朱厚堂惶恐不已，再度俯身下跪，纏着聲音道：“多謝皇上厚愛！多謝太后娘娘厚愛！臣慚愧，臣惶恐！”
朱成璧微微一笑，不動聲色地擋在馮氏的面前，虛扶一把朱厚堂道：“父親請起。”
王氏竭力忍着眼角的淚意，笑道：“太后娘娘鳳體安康，臣婦心裡感激萬分。”
“母親和大娘素日裡也要好好照拂父親。”朱成璧的眼風緩緩向馮氏一揚，又親切地對王氏笑道，“外面寒涼，還是進門說話。”
親疏之分，意味分明，馮氏縱然是朱厚堂的嫡妻，又生養了府裡唯一的兒子朱成璵，此刻也不免有幾分不豫，但礙着朱成璧，亦不好發作，只笑若春風：“老爺也是糊塗了，還不快請太后進門呢！”
朱成璧淺淺一笑：“到底大娘心細，二十年過去了，是分毫未曾有改變的。”
語畢，朱成璧左手挽着王氏，右手扶着朱厚堂，緩緩進門。朱成璵眼見此情此景，有些無奈，到底還是身後的朱宜修反應過來，耳語道：“父親還是扶着祖母一起進門吧，人多擁擠，宜修害怕祖母被磕着絆着就不好了。”
朱成璵這才恍然大悟，握一握朱宜修的手道：“還是宜修最懂我的心意。”語畢，殷殷攙扶起馮氏進門。
一旁的陶氏冷冷一哼，也不管朱宜修，搶先一步，扶起馮氏，笑語晏晏地進去了。
朱衡銘在人羣最後，此刻方施施然走上前來：“堂妹辛苦，只是太學禮官大人未必知道你這份辛苦。”
朱宜修攏一攏腕上的絞絲鐲，怡然一笑：“父親懂得或是不懂得，並不重要，我也只是盡一儘自己的心意，總比沉默寡言來得更好。”
朱衡銘眼尖，不由會心一笑：“絞絲鐲把玉工發揮到淋漓盡致，蘇工精細，亦可見你如今過得很好，已經不是三年多前了。”
朱宜修淡淡笑道：“堂兄好眼力，朱府時至今日，家大業大，能與宜修說上幾句話的，也唯有堂兄一人，他日若得大貴，必不會忘了堂兄一直的照拂。”
朱衡銘垂眸一笑：“太后三年前便中意與你，你放心便是。”
臨清堂，午膳過後，朱成璧端然坐於最尊之座，竹息恭謹地奉上一隻散花雲牙盆供其浣手，一旁的竹語正端着一盞綠茶，供其漱口，一整套的功夫做下來，朱成璧方盈然接過一方軟羅帕子揩一揩朱脣，又接過馮氏一早捧着的龍井，微微啜飲。
此時，堂中唯有朱厚堂、朱成璵並幾位夫人，連侍奉的婢女、僕從都退了出去。
見朱厚堂打量着竹息與竹語，朱成璧笑道：“父親不必擔心，竹息與竹語侍奉哀家年久，最得哀家信任，否則哀家也不會留了她們在身邊。”
朱厚堂笑道：“是臣唐突了，太后娘娘莫要怪罪。”
朱成璧淡淡一笑：“方纔在席上沒有見到柔則與宜修也便罷了，畢竟還是小輩，那麼現在，哀家的兩位侄女也該進來了吧？”
朱厚堂忙笑道：“是。”轉首吩咐陶氏道，“你親自把兩個孩子帶進來。”
待到朱柔則與朱宜修進來，朱成璧眼前一亮，朱柔則着一身楊妃色的彩描花鳥紋大袖衫子，下面是軟銀輕羅百合裙，繡着大朵大朵如飛雪一般的曇花，裙幅挽迤拖地達三尺有餘，如月華一般流動輕瀉。朱柔則雖僅梳着簡單的丫髻，但鬢邊以明珠鑲着，分外優雅靈動，那玉燕釵竟似玉燕投懷一般，只一眼，便覺着似有輕盈的風裹挾着珠翠香逶迤而來。
朱宜修則着一身雲牙白的霓裳羽衣，一條暗綠色牡丹紋齊胸襦裙，那菱花湛露的牡丹團簇錦秀，瓣羣周密高聳，頗爲奪目，如意祥雲的蘇繡緙絲披帛纏繞在兩臂間，步履行走，雍容柔美，那嵌着的點點水鑽似有水波輕輕漾起，迷濛間竟似茫茫星子一般。
朱柔則與朱宜修二人站定，行叩拜大禮：“太后娘娘萬福金安！”
王氏捧着曜變盞笑道：“柔則如春花燦爛，宜修如秋葉沉靜，但眼下，卻是伯仲未分，齊驅並駕。”
馮氏掩脣一笑，指尖上的月季鮮活飽滿：“妹妹費心，肯爲宜修選了這樣華貴美豔的衣飾，其實不若簡單的素顏來得好些，妝容太過，豈非是擾了太后娘娘的眼神？”
見王氏有幾分訥訥，竹息展顏笑道：“安國夫人此言差矣，太后娘娘眼界高遠，紫奧城裡美人無數，若非太后娘娘眼力，豈能一一打點妥帖？”
馮氏一驚，忙勉強笑道：“太后娘娘，妾身並非這個意思。”
朱成璧淡淡一笑，如拂過湖面的清風，眸光只微微在馮氏身上一轉，笑道：“大娘肯爲哀家費心思量，哀家自是感激，只不過這心意得放準了纔是。”
馮氏冷汗涔涔，只得點頭答應。
陶氏陪着笑道：“母親也是想着爲太后娘娘分憂，其實最終還是由太后娘娘來定奪。”
朱成璧輕輕頷首，目光只在朱柔則裙上的曇花與朱宜修裙上的牡丹上微微沉吟，片刻方道：“三年前，哀家便已屬意於宜修，三年下來，宜修的性子倒是越發沉穩持重了，宜修，你起身來，讓哀家看一看。”
朱宜修再度叩首，答道：“是。”語畢，方悠悠起身，不卑不亢，眼觀鼻，鼻觀口、口觀心，大氣也不敢出，只覺得她面容如玉，脣色如櫻，睫毛如鴉翅般微垂，髮梢綿軟如初春的細細的芽兒，叫人無端生出一點愛憐之意。
朱成璧點一點頭：“端的是好容貌，你上前來。”
竹語會意，端過茶水往地上一潑，朱宜修卻是從從容容踏水而過，並未有半分遲疑猶豫，也無避讓之色。
朱成璧含了笑意向朱成璵道：“確是哥哥的好家教。”
朱成璵謙讓道：“亦是父親、大娘與二孃教導有方。”
陶氏心裡一急，不由出言道：“太后娘娘，並非妾身有意擾了娘娘的視聽，其實柔則的相貌，比之宜修更勝一籌呢！”
朱成璧緩緩轉眸，似是心不在焉，只淡淡吩咐道：“柔則，你也起來吧。”
朱柔則徐徐起身，微微一福，袖手靜靜而立。
朱成璧瞥一眼陶氏，緩緩道：“柔則的相貌，的確是滿京城裡都挑不出第二個來的，只是哀家爲皇帝擇選皇后，容貌，並非是第一要緊的事，柔則雖然貌美，但性子柔和，不足以母儀天下、安定後宮，宜修的性格，卻更適合在後宮生存。”
一語既出，朱宜修的命運已被敲定。
朱宜修心頭一直懸着的石頭方緩緩落地，只不易察覺地悄悄吐出一口氣。
陶氏求救似的看了朱成璵一眼，見他絲毫不見動容，心裡越發着急，自己生了這樣美的女兒，如何能屈居宜修身下？何況柔則嫡出，宜修不過是鄉下的卑微小妾生的女兒，如何能與柔則相比。
“太后娘娘。”陶氏脫口喚道，“宜修是庶出，不宜入宮爲後！”
注：
1、朝褂就像是加長的“馬甲”，石青色底，不用貂皮，不分冬夏，只是根據季節或單層或雙層。穿着時朝褂要套在朝袍的外面，披領披於其上。
2、領約的形制和金約很像，但主要鑲嵌的寶石不是青金石而是珊瑚。
3、彩上的紋飾有“五穀豐登”，表示皇后代表“后土”，主農桑；“箴管、”則是指針、放置針線的器具和裝針線的囊袋，是中國傳統的“女織”觀念的體現。
4、曜變盞，外形尤爲端莊，盞內外壁黑釉上散佈濃淡不一、大小不等的琉璃色斑點，光照之下，釉斑會折射出暈狀光斑，似真似幻，令人生驚豔之嘆。這種變化本是偶然出現，始料未及的，非窯工人力可爲，因此，其成品極爲罕見。