欲卷珠簾秋意長（1）
回含章宮的路上，竹息見朱成璧一直有些沉默，便揣度着道：“娘娘的意思，芙蕖娘子應該明白，娘娘不必煩心。”
朱成璧揉一揉眉心，只道：“我也是可憐她，大好的青春韶光，就只落個終身與箜篌爲伴的日子，如今，最後一絲念想也要被生生斬斷。”
竹息見四下無人，方輕輕道：“也虧得木棉機靈，能發現其中的關竅，否則，只怕奴婢也被矇在鼓裡。”
朱成璧點一點頭：“眼下，芙蕖娘子倒是無關緊要，是死是活本宮都不在意，要緊的是孫傳宗，他掌控着驍騎營，是本宮不可或缺的力量，幸而也只是神女有意、襄王無夢，否則倒真是棘手。”朱成璧輕輕籲出一口氣，緩緩一轉手腕的碧玉蓮花鐲子，“至於木棉麼，也是該早作打算了。”
數日後，卻是一個清爽的好天氣，竹息正尋了幾支金桂準備插到碎玉青釉雙耳瓶裡，轉首卻見木棉端了桂花棗泥糕進來，不由笑着對朱成璧道：“這倒是應景，奴婢剛剛尋了金桂回來，木棉便做了桂花棗泥糕。”
朱成璧擱下手中的《齊民要術》，亦是笑道：“且看那桂花棗泥糕的色澤便知道真真是好東西了。”
木棉淺淺一笑：“娘娘不嫌奴婢手笨便是了，這兩日御花園的金桂開得最佳，過了這個時令再做桂花棗泥糕便失了那股子清香味兒，口感反而是轉了鈍了。”木棉捧了那纏絲白瑪瑙碟子輕輕擱到案上，又取了一對銀筷子恭敬遞給朱成璧，笑道，“做法倒是不難，只不過要着重一個‘巧’字，桂花糖蜜最當是精細的功夫，得文火慢慢燉着，每半個時辰再加入麥芽糖、蜂蜜少許，如此兩三個時辰下來，才能煮得粘稠、燉得入味。”木棉歷歷數來，如數家珍。
朱成璧夾了一塊細細品嚐，不覺含笑：“確實清香，木棉有心了。”語畢擱了筷子向竹息輕輕一笑，“這樣好的手藝，倒叫本宮捨不得放了她出去了呢。”
木棉一怔，忙跪下誠懇道：“奴婢願意伺候娘娘一輩子，只要娘娘不嫌着奴婢便是。”
朱成璧淡淡一笑，捧起金駿眉啜飲一口，悠悠道：“你倒是肯呆在宮裡，本宮只怕被你伺候成楊玉環那般豐腴罷了。”語畢微微一頓，揮了手讓木棉起來，也不說話，只仔細端詳着她。
木棉不解其意，不由紅了臉道：“娘娘怎麼這樣看着奴婢。”
朱成璧溫言道：“放眼含章宮，除了竹息與竹語，本宮最是器重你。”
木棉受寵若驚，忙道：“能得娘娘青睞，是木棉幾世修來的福氣。”
朱成璧恬和微笑道：“福氣麼，你可好好揣着，別弄丟了便是。”語畢又端容道，“話說回來，本宮曾經問你，是願意嫁與一不相愛之人爲妻，還是嫁與一相愛之人爲妾，可還記得？”
木棉微微驚愕，垂眸道：“奴婢記得。”
朱成璧微微頷首，徐徐道：“朱祈禎的壎真當是不錯，不然木棉的心思怎麼總往神機營去呢？”
木棉不意朱成璧突然提起，不由是措手不及，慌忙跪下道：“娘娘明鑑，之前是因爲帝姬一直在等……”
朱成璧淡淡截住話頭，淡漠一笑：“本宮自然是知道的，只是本宮現下好奇，朱祈禎向來對人對事總是淡淡的，怎的倒肯爲你吹壎呢？況且皇上素來不喜妃嬪與外臣過從甚密，玉厄夫人的例子且擺在前頭，你與他來往過多總是不好。”
木棉是大氣也不敢出，躊躇片刻道：“奴婢省的，奴婢不再與朱大人來往便是。”
朱成璧卻也不應答，只靜靜地看着那纏絲白瑪瑙碟子，錯錯縷縷的光影從窗邊漏入，碟子純白而幾至透明，這樣的錯覺，竟似乎能看到自己無數隱秘的心事一般。
朱成璧盈盈笑道：“不再來往？本宮可不想做王母，沒得拔了簪子劃道星漢來隔了你們的緣分，既然你們互生傾慕，本宮便做下主來賜你爲朱祈禎的側室如何？”
木棉聞言猛地擡頭，似是不可置信，只是看着朱成璧發愣，倒是竹息撲哧一樂，道：“木棉可是歡喜傻了，竟然連謝恩都不會了嗎？”
木棉滿面燒紅，只是囁嚅：“奴婢，奴婢……”
朱成璧揚一揚眉，莞爾笑道：“朱祈禎雖已娶了嫡妻，但如今既已是神機營統領，不納一門妾室終究也是說不過去，你既是從含章宮出去的，想必邱藝澄也不敢輕易小瞧了你去。”朱成璧笑着一攏鬢邊的碎髮，鬢角點綴着的一支珠釵垂下的銀線流蘇沙沙而動，似屋檐下的細雨紛紛，“本宮記得你曾經說過‘妻妾之分並不重要，難得的是能跟盡心傾慕的人在一起’，不然倒也不敢唐突你，畢竟，爲人嫡妻是天下所有女子的期許。”
木棉忙道一聲不敢。
竹息淺淺微笑，目光卻清澈如波瀾不興的水面，唯見水光，不覺波動：“木棉真真是好福氣的，朱大人前途無量自是不必細說，他也是宮中不少侍女的夢裡人呢，旁人且先不論，月影臺的芷蘭倒是頗有些傾慕之意。”
朱成璧微微橫一眼竹息，嗔道：“越發胡說了，芷蘭再如何傾慕，又怎能比得過木棉。”朱成璧轉眸望向木棉，見她面帶羞澀，只是緊緊絞着手裡的帕子，便柔聲安慰道，“你嫁與朱祈禎，也是爲你的母家爭光，本宮只問你一句話，你是願意還是不願意？”
竹息快語道：“若是不願意，只怕這好運氣要到月影臺去了罷。”
木棉躊躇片刻，終究是深深叩首，聲線嬌柔而微顫：“奴婢願意。”
竹息揚眸淺笑，只悄悄向朱成璧遞去一個眼神，殿外日影疏落而狹長，隔着竹簾細細篩進，連銅漏聲也越發清晰起來，緩緩“咚”一聲，似砸在心上一般，連那暖光也被砸得微微搖晃，似生出了幾許魅影。
“很好。”朱成璧笑着扶起木棉，取了髮鬢的藍銀珠花輕輕簪到木棉的如雲髮髻上，“既然如此，你便是本宮的侄媳婦，只是本宮許了你這樣的福氣，你是否也該回報本宮一二呢？”
木棉聞言忙道：“奴婢自是唯娘娘馬首是瞻。”
朱成璧翩翩坐下，握了帕子點一點鼻翼的粉，漏金鑲玉的護甲閃耀着清冷的光暈，如她的音調一般逼人心魄：“你要做的並不多，只是本宮素來由着你服侍慣了，只怕你嫁入朱府，含章宮上下多少也有些許不適應。”朱成璧微微一頓，“每隔五六日，你便入宮請安一回，朱府內所見所聞，一五一十告訴了本宮便是。”
木棉猛地一怔：“娘娘？”
朱成璧凌厲掃了木棉一眼，一字一頓道：“若有十分要緊的事，一時出不了朱府也不打緊，本宮撥給你一名陪嫁侍女，珠兒，自有她來回了本宮。”
木棉雙手微顫，額上的冷汗涔涔而下：“娘娘，是想讓奴婢做一名細作？”木棉似是不敢相信，撲通一聲跪倒在地，緊緊抓住朱成璧蹙金緋紅色的裙裾，“娘娘，朱大人是您的侄兒！”
朱成璧隻手支頤，冷冷一笑：“木棉，你素來聰慧，眼下，你覺得何人最有可能問鼎帝位？”
木棉微乾的嘴脣微微張合，定了定心神，片刻只道：“娘娘的四殿下自然最有希望，但六殿下也並非不無可能。”
“還有呢？”
“大殿下許是不會的，三殿下仍被幽禁，九殿下年紀尚小……”木棉沉吟片刻，陡然一驚，彷彿被勁風撲了的火苗，“娘娘是指，樑王？”
“朱祈禎是樑王的心腹，若你是他，是支持本宮，還是支持樑王？”
木棉不敢再想，只叩首不止，兩行清淚劃過精緻的臉龐：“奴婢不敢妄自猜測。”
“正是因爲你我心中沒個準數，所以本宮才需要你的一顆定心丸。”朱成璧微微擡起木棉小巧的下巴，“本宮對你寄予厚望，你萬萬不要讓本宮失望。”
木棉此刻已是梨花帶雨，幾乎不敢看向朱成璧，牙齒更是不停地發顫：“奴婢，奴婢……”
竹息輕輕道：“娘娘已經說過，你嫁與朱祈禎，也是爲你的母家爭光。”
“娘娘！”木棉猛地醒悟過來，幾乎要揉身撲上去，語調哀惶，“娘娘！請您饒過奴婢！饒過奴婢的家人！”
“你如今讓娘娘爲難，來日娘娘就會讓你的家人爲難。”竹息詭秘的一笑，“聽聞你的父母尚且健在，你還有一個哥哥，兩個妹妹……”竹息的聲調透出一絲凜冽的狠意，似刀鋒上流下的一抹猩紅血光。
木棉極少見到竹息這般的情狀，只是哀哀哭泣。
朱成璧輕輕一點木棉光潔的額頭，修長的手指如冰瓷一般瑩白，在陽光下似鍍了一層清冷的寒光：“你若暫時下不定決心，本宮便給你一天的時間，只有一點，你好好記住，本宮並非要你背叛朱祈禎，只是希望掌握他的動向，你若自盡，便是陷你的家人於危險境地，你若背叛本宮……”朱成璧微微一笑，貝齒如寒冬的堅冰一般寒意肆虐，“素馨是怎樣的下場，你自是明白。”
木棉聽到最後一句，頹然地跌坐到地上，良久的沉默在德陽殿內流轉，如太液池的池水輕輕漾開，一圈一圈，只覺得連光陰也隨之瀰漫開去，繞指而過，再也把握不住。
“娘娘。”木棉機械般的開口，目光似被掏盡一般的空洞無神，“奴婢省的，奴婢甘願做娘娘的細作。”木棉忍住喉頭的哽咽，再度深深叩首，“娘娘放心，奴婢必定不辱使命。”