平南王鍾傳在江西割據一方至今已經有近三十年的時間了，相比之下，楊行密不過是十年前才徹底擊敗孫儒的，錢鏐更只是在八年前才脫離董昌成爲一方獨.立勢力，至於鄂州杜洪，湖南馬殷等勢力更是最近五年內才崛起的。所以鍾傳在南方諸多藩鎮裡面絕對是個老前輩。
他年少時英姿倜儻，不事農桑，卻以勇武聞名鄉里。
年輕時有一次與朋友相聚喝醉了酒，回來時在山谷裡遇到了一頭猛虎，酒氣上膽的鐘傳便與猛虎赤手搏殺起來，一番周旋到了最後，與猛虎糾纏在一起，猛虎的前足搭住鍾傳的雙肩，鍾傳用雙手抱住猛虎的頸脖。過了許久，猛虎難以用爪子傷到鍾傳，但鍾傳也難以將猛虎拿下，於是就這樣相持下來。
當時天下方亂，盜匪遍地，他的家人見他久不回來，還以爲他遇到了盜匪，所以帶着刀兵出來尋他。等到在山谷裡找到他時，卻見他還在與猛虎僵持在一起，這才急忙上前將他救下來。
這次與猛虎搏殺的經歷雖然比不上武松獨自一人將猛虎打死的神勇，算不上真正的打虎英雄，但鍾傳的名聲也傳了出去，成爲遠近有名的勇士。恰好那時王仙芝起義軍席捲江西，聲勢浩大，各地官員畏懼其兵峰不敢抵擋，所以當地一些豪雄便自發組織軍隊，並推舉鍾傳爲領兵將領前去抵擋。
後來王仙芝攻克撫州卻沒有留兵據守，鍾傳便乘機入據撫州，被朝廷任命爲撫州刺史。然後鍾傳以撫州爲根基，在短短數年間便掌控了整個江西，成爲名副其實的江西王。
不過自從割據江西以來，當初以勇略聞名的鐘傳卻變得對文事非常看重起來。
他主政江西二十餘年，對文教頗爲重視，當時各藩鎮的州縣都不搞鄉貢了，只有鍾傳還堅持，想用這種辦法來吸引士人；又在江西大力選拔人才，吸引了許多外地的士子來到江西，以求進取。所以此時的江西文風較濃，晚唐詩人許多或出自江西或來往於江西。
除了對文事看重外，鍾傳還變得極爲迷信佛教。在他治理江西時，也是江西佛教的繁盛期。
當初鍾傳微賤之時，經常受到高安上藍山的一個和尚令超禪師的器重與禮遇。後來他得勢後，便在洪州建寺，將令超禪師接到寺裡來居住，寺名沿用高安舊名，就叫做“報國上藍寺”。平日裡不管大小事務，往往都會先在佛像前禱告後再實行，便是出兵征戰時都會如此。
兩年前，撫州刺史危全諷作亂，鍾傳率兵前去平叛，當大軍圍困撫州後，城中忽然起了大火，部將們紛紛請求趁機發兵急攻，誰知鍾傳不但不同意趁火打劫，反而親自在佛像前禱告，請求火神不要傷害百姓。結果城中的危全諷聽說後，覺得鍾傳是個仁義之人，於是便出城向鍾傳請降了。
鍾傳兵不血刃收復撫州的事在江西一時傳爲佳話，但消息傳到錢鏐這裡時卻被他譏笑不已，覺得當年的打虎勇士此時也變成了一心向佛的活菩薩了。
不過，雖然心中不屑，但如今的局勢卻讓他不得不與鍾傳聯合起來。
他知道，雖然淮南因爲軍政分離的事情會對他們的軍隊造成一些影響，但僅靠錢鏐一家想要主動進攻淮南還是有些不放心，不說別的，光是淮南最近幾個月取得的那一場場勝利就足以讓錢鏐忌憚了。
所以早在淮南軍政分離的事情剛剛顯露出一些端倪時，他便意識到進攻淮南的機會到來了；與此同時，他迅速派出使者去聯繫鍾傳，想要與他共同出兵對付淮南。
只是沒想到，鍾傳自從“一心向佛”後，早就沒了對外擴張的想法，甚至上一次與別的藩鎮交戰還是十年前孫儒殘部過境時的事情。
所以在佛像面前禱告後，鍾傳對錢鏐的使者回復說，淮南從來沒有攻打過江西，兩家素來沒有仇怨，反而是當初對付孫儒時兩家有過盟約，所以不願主動進攻淮南，不僅拒絕了錢鏐的提議，反而讓使者回去後勸說錢鏐不要妄起刀兵。
對於這個結果，錢鏐的使者自然不甘心，所以一直留在洪州想要繼續勸說。
同時，雖然鍾傳不願主動進攻淮南，但他的諸多兒子們卻不這麼想。鍾傳如今已經六十多歲了，按照這個時代不到五十歲的平均壽命，他已經是隨時可能掛掉的老人了，但關於繼承人方面卻遲遲沒有確定下來。鍾傳的幾個兒子裡，長子鍾匡時和在江州擔任刺史的次子鍾延規，爲了爭奪繼承權早就在各個方面展開競爭，相互之間爭得非常激烈。
這次錢鏐的使者前來，讓其中自認爲知兵的鐘延規看到了表現自己，建立戰功的機會，所以連夜趕回洪州，不僅在暗中幫助錢鏐的使者說話，還以重金向鍾傳信任的令超禪師行賄，在他的勸說下，鍾傳這纔有些意動。
錢鏐的使者趁機對鍾傳說，他這次來洪州的路上，在路邊聽到有童子在唱歌謠，說什麼“楊老抽嫩枝，堪作打鐘錘”，等他循着聲音去尋找那童子時卻早已沒了蹤影。
這“楊老抽嫩枝”，說的可不就是如今楊行密已經老了，但他的兒子楊渥卻正在逐步掌控淮南權利嗎？這“打鐘錘”嘛，就更好理解了，顯然是說楊渥這個嫩枝將來會滅掉鍾傳這個“鍾”了。
而且，淮南這一年來的攻勢有些咄咄逼人，向南攻佔錢鏐的蘇州、湖州，剿滅田覠的叛黨，向西猛攻鄂州杜洪，又一戰擊潰了荊南節度使成汭，向北出兵青州，大敗朱友寧，這一次次勝利下來，本來就讓鍾傳感到了威脅，只是他自恃江西兵力充足，足以自保，但主動進攻淮南卻沒有什麼把握，所以纔沒有答應錢鏐的提議。
不過聽了這句童謠後，本來就對這些讖語非常迷信的鐘傳終於被說動了，最終答應出兵，約定在錢鏐攻打湖州之時也會派兵攻打歙州。
得了鍾傳的回覆後，錢鏐立即下定出兵湖州的決斷，這纔有了今日的演武之事。