“陛下，當年高邑一戰，先帝命王彥章領兵，結果被晉軍大敗，折損精銳數萬人，自那以後先帝就不再以其爲統帥，這是爲何？因爲先帝深知此人可以爲將，卻無爲帥之能。陛下若是以其爲統帥，大軍必敗啊！”張漢傑急急忙忙勸阻道。
趙巖更是冷聲道：“陛下，臣聽說王彥章對陛下這些年不以他爲主帥深感怨恨，常說陛下昏聵，不能識人，這才導致近些年接連兵敗。陛下，如此狂妄之徒，怎能讓他手握重兵？”
兩人心中焦急，頓時以各種讒言試圖阻止朱友貞。
被他們這麼一說，朱友貞也變得有些遲疑起來：“這王彥章當真這麼說過嗎？”
“是啊，陛下。不僅如此，那王彥章還聲稱若是他爲主將，必帶兵進京來清君側！”張漢傑連忙答道。
朱友貞頓時臉色不悅，道：“清君側？王彥章這是把朕當做昏君嗎？”
下方李振、敬翔二人見了頓時焦急起來，現在這可真是到了危機時刻，若是真讓張漢傑二人得逞，讓段凝去統領大軍救援宋州，那麼樑軍最後的精銳就完了。
敬翔到了此時顧不得其他，他站出來大聲喝道：“陛下，請聽我一言！”
朱友貞愣了一下，轉身向敬翔看去，只見這位老臣此時神色極爲嚴肅的站在衆臣最前方道：“當年先帝奪取天下的時候，從來都不認爲我敬翔沒有才能，不管大小事情都讓老臣參與謀劃。如今國勢危急，而陛下卻始終忽視老臣之言，老臣已經沒有什麼用了，不如去死。”
說完，敬翔轉身就向大殿的柱子碰去，想要撞死在庭柱之上；幸好一旁李振眼疾手快，將他拉住，這纔沒有出現血濺五步的事情來。
但朝中上下衆臣還是被他的舉動給嚇了一大跳，便是張漢傑和趙巖二人的氣勢也被壓了下去，只好縮在一旁不言不語。
朱友貞連忙勸道：“敬先生乃是先帝舊臣，功勳卓著，朕豈敢不聽先生之言。先生有什麼想法不妨直言。”
不管怎麼說，朱友貞對敬翔這個朱溫時代的老臣還是非常敬重的，平時就算不聽從他的意見，但也不敢對他有絲毫怠慢；如今敬翔都以死相諫了，朱友貞自然不敢再忽視其意見。
敬翔這才大聲說道：“如今局勢十分緊急，段凝此人無統兵之能，若是陛下用他爲將，大軍必敗！唯有用王彥章爲大將，才能挽救朝廷的危亡。”
“敬先生所言甚是，朕用王彥章爲主將就是。”朱友貞只好點頭答應下來，並且當場下令，以王彥章爲南面招討使，霍彥威爲招討副使，統領五萬大軍南下救援宋州。
至此，爭論了兩三天之久的朝議終於有了一個結果，老臣敬翔在關鍵時候站出來，以死相諫，最終迫使朱友貞以王彥章爲統帥。
退朝之後，走出大殿的時候，李振暗自豎起了大拇指道：“關鍵時候還是敬先生力挽狂瀾，在下自愧不如啊。”
敬翔卻是擔憂道：“局勢只怕沒有你想的那麼好了，陛下雖然答應了以王彥章爲統帥，但他心中更傾向於段凝，如今不過是勉強答應下來，日後若是局勢有變，陛下必然會以段凝代替王彥章，到時候大事休矣。”說到這，他不由得搖了搖頭。
他知道，自從楊師厚死後，這幾年來朱友貞對那些功勳老將們心中多有忌憚，在任用那些將領時往往都在想着如何防備他們。
所以不管是劉鄩、賀瑰、霍彥威、寇彥卿、牛存節，他們雖然先後擔任過北面招討使，但只要戰局有所不順，朱友貞就會下旨將其罷免，換上新統帥。
如今雖然勉強任命王彥章爲統帥，但敬翔很是懷疑，朱友貞的信任到底能持續多久，別戰局稍微有些不順利就將其免職了。
而在另一旁，張漢傑和趙巖二人在退朝之後也在小聲商議着。
“不必擔心，那王彥章雖然當上了招討使，但吳軍不是那麼好對付的，只要他出點差錯，到時候咱們自然有辦法對付他。”
“不錯，以前他是招討副使，即便戰事不利，責任都被推脫在主將身上；如今他成了招討使，只要戰事有所不順，他身爲主將就更加難以逃脫干係了。”
說到這，兩人心中反而變得輕鬆起來。
……
八月底，樑國朝廷下令，從黃河沿線抽調四萬樑軍，再加上洛陽一萬軍隊，一共五萬人南下寧陵，匯合那裡的一萬多樑軍，由王彥章統領，負責解圍宋州。
消息傳來時，寧陵城中的王彥章不由得大喜道：“陛下向來使用庸人爲將，這一次總算是用對了人。”
霍彥威苦笑道：“不知朝廷的援軍什麼時候才能抵達寧陵，宋州那邊的局勢可是不怎麼妙啊。”
宋州的局勢何止是不妙，簡直是危急到了極點。
就在樑國朝廷尚未作出決定之前，東路吳軍在奪取碭山後，一面轉道向北進攻輝州，一面派出部分兵力支援李承鼎，幫助他攻打宋州。
對於宋州這個戰略要地，吳軍乃是志在必得。
雖然因爲宋州城池不大的原因，讓吳軍無法投入太多軍隊；而且因爲宋州城四面環水，護城河又深又寬，一時間也難以將其截斷，但吳軍用蘇州炮投擲大量榴彈卻給守軍帶來了極大的壓力。
現在可不比當年，當年吳國攻城時雖然也曾經用過榴彈，但那時候的吳軍除了要攻城外，同時還要練兵，所以很少使用榴彈，一般情況下都是以正常的手段來攻城。
但現在卻不同，經過這麼多年的準備，自然不可能放着最好的武器而不用。
接連的榴彈轟擊讓城中士氣原本就不怎麼高的守軍叫苦連天，許多士兵趁着夜色逃出城外向吳軍投降，守將全彥不能制止。
在這種情況下，全彥不斷派人來請求援兵，顯然城中的局勢非常危急。
“朝廷援軍？”王彥章聞言搖了搖頭道：“兵貴神速，若是等待朝廷援軍抵達後再出兵救援宋州，只怕時間已經來不及了。而且那樣一來吳軍也將會有所準備。”
“那王將軍的意思，難道現在就率軍救援宋州嗎？”霍彥威有些遲疑道。
“不錯，兵貴神速，本將現在就出兵，吳軍一方定然想不到我軍的行動這麼迅速，肯定能打他們個措手不及。”
“這……”霍彥威啞然道：“王將軍，我軍目前剛剛經過大敗，目前士氣低迷，用他們去主動進攻，這是不是有些冒險了？”
他雖然清楚宋州局勢危急，同時也承認王彥章的說法有些道理，若是等到朝廷援軍到了後再出兵，只怕真的遲了。
不過從他本心上來說，他還是覺得王彥章的決定有些草率了。
當日在宋州城西面三十里出被吳軍突襲，霍彥威所部兩萬大軍被打得大敗，雖然因爲天色黑了的緣故，讓吳軍的追擊未能取得大的效果，但最終樑軍的損失依舊驚人。
當霍彥威在寧陵收攏殘部後才發現，他原本的兩萬大軍已經只剩下不到一萬人了。
這並不是說其他近萬人都被吳軍消滅了。
事實上，真正被吳軍消滅或者俘虜的或許不超過五千人，其他的士兵其實都是趁亂當了逃兵。
南線的樑軍原本士氣就不高，再加上新打了敗仗，大家都對擊敗吳軍不抱希望，當逃兵的自然很多。
後來王彥章率領援軍抵達時，雖然一度鼓舞了樑軍的士氣，擊退吳軍的進攻，但等到大家發現王彥章的援軍竟然只有五千人時，大軍的士氣頓時再度低迷起來，不少人都覺得朝廷已經放棄了他們。
這樣一支殘兵敗卒組成的軍隊，若是不經過整頓就投入戰場，別說是用他們來發起進攻，就算是用他們來防禦吳軍的進攻都很難。
王彥章卻是信心滿滿道：“就是因爲我軍士氣低迷，所以現在就需要採取果斷措施，對吳軍發起主動進攻；不然若是被動防守的話，大軍的士氣將更加低迷，到時候不要敵軍進攻，我軍就不戰而敗了。”
霍彥威聞言點了點頭，道：“王將軍所言甚是，既然如此，那王將軍就下令吧。”
“傳令各部，本將已經被朝廷任命爲南面招討使，負責統領大軍爲宋州解圍。命各部整頓軍備，提振士氣，等待朝廷援軍到來。”王彥章轉身對身旁傳令兵道。
霍彥威聞言神色一亮，道：“王將軍的意思是，故意讓吳軍以爲我軍將要等待援軍抵達纔出兵？然後將軍再率領大軍突然發動進攻，打敵軍一個措手不及？”
“不錯，若是以正常手段正面進攻，想要突破敵軍防線只怕很難；所以本將要用謀略迷惑吳軍，只希望吳軍將領不要識破纔好。”
……
同一時間，許州城中的匡國軍節度使高季昌也在爲吳軍北伐的消息而猶豫着。
當初他聽說了吳軍北伐的消息時，驚得半天都說不出話來。
半晌之後，纔有些語無倫次的向身旁衆人詢問：“吳軍在這個時候北伐了？這怎麼可能？他們怎麼可能在現在就北伐？”
這些問題自然沒有人能回答他，因爲樑震、倪可福等人同樣驚呆了。
如今幾天時間過去，高季昌依舊沒有做出決定，到底應該抵擋吳軍，還是應該直接向吳軍投降。
若是投降吳軍，吳國的政策早就擺在那裡，他到了吳國之後肯定不會受到重用；但若是抵抗的話，以許州這點兵力，顯然不可能擋住吳軍進攻，失敗是必然的事情。
雖說即便抵抗吳軍失敗後，他仍然可以逃回洛陽去，但失去了領地之後，他就算逃到洛陽又能如何，他並非朱友貞的親信，到了洛陽依舊難以得到重用；更重要的是，如今樑國完全是一副大廈將傾的局勢，誰都不知道樑國能堅守多久。
這兩天爲了這個問題，高季昌帶着他的衆多心腹反覆商議了許久，最終也沒能做出決斷。
就算是樑震這個心腹謀臣同樣有些不知所措。
他當初給的建議是向朝廷請求放棄許州，移鎮延州，就像溫韜當初放棄關中，選擇移鎮亳州一樣。
這個計劃原本進展得還不錯，朱友貞雖然沒有直接答應下來，但也做出了承諾，只要高季昌能協助朝廷在一個月內消滅朱友能的叛軍，他就同意將高季昌調往延州。
所以前段時間他還在摩拳擦掌的準備出兵斷掉朱友能的後路，誰知道就在那時候吳軍北伐的消息傳來，一下子就打亂了他的所有計劃。
如今吳軍即將打過來，他也不得不面臨艱難的選擇。
過了許久之後，很久沒有開口的倪可福突然開口道：“節帥，根據目前得到的消息，荊襄那邊的吳軍在攻佔了鄧州、沁州等地後暫時停留在鄧州，而壽州這邊的吳軍在攻佔穎州和蔡州後，同樣沒有急着出兵北上。這些都說明吳軍的打算應該是步步爲營，穩紮穩打，逐步吞食樑國地盤。”
“這種辦法雖然看上去會讓我方有了準備，但反過來也說明吳國的野心並非僅僅是佔領地盤，更重要的是治理，是將這些地盤徹底統合起來；最後再集中力量一舉攻滅樑國。”倪可福分析道。
“那麼你的意思呢？”高季昌被他這無頭無腦的話搞得有些糊塗。
“末將的意思是，吳軍不慌不忙的進行這一切，這就需要不少時間才能攻佔整個中原；而如今晉軍正在黃河北岸虎視眈眈，他們一定不會坐視吳軍單獨吞併中原，到時候必然會出兵南下。”
“而一旦晉軍南下，中原到底會歸屬於晉國還是吳國，如今猶未可知。節帥何不再觀望一段時間？”倪可福道。
原本按照他們的估計，吳軍會尋找一個晉軍完全被拖住了的時機北伐，或者選擇繼續觀望，等到晉國和樑國徹底兩敗俱傷後纔會北伐。
但現在晉軍雖然有河北之亂需要平定，但距離完全被拖住還差得遠，至少黃河沿線還有不少晉軍存在，若是晉王李存勖選擇率軍渡河南下，未必就沒有與吳軍一戰之力。