一個新的管事趕緊上來請安，劉蘭芝一瞧，得了，還是老熟人，竟然是那個在莊子裡捱了掌摑的湯歪嘴，他怎麼來到自己的院子了？劉蘭芝心下疑惑。
湯歪嘴接受了上回的教訓，這次倒是畢恭畢敬了，對着焦仲卿和劉蘭芝福身：“奴才湯布正給二爺、二少奶奶請安！”一臉諂媚的笑容。
焦仲卿倒是知道劉蘭芝最厭惡這種眼裡沒主子的奴才，娘子在陪嫁莊子裡把這個狗奴才攆出去了，怎麼他又來自己的院子了？於是他開口問道：“湯歪嘴，你不是一直在外門跟着大爺跑腿嗎？怎麼跑到我的內院來了？”
“哦，二爺、二少奶奶有所不知，小的姐姐就是老夫人跟前的大丫頭玉香，如今，託老夫人的福氣，奴才的姐姐玉香投了大爺的緣，收成了屋裡人，所以嘛，奴才也跟着沾了光，被夫人提拔了副管事，專門管理後宅的採買等事宜。”湯歪嘴說得雖是恭敬，神色裡卻流露出一種驕矜來。
劉蘭芝看到他那般模樣，不由想起《紅樓夢》中鴛鴦的話來了：“怪道成日家羨慕人家女兒作了小老婆，一家子都仗着她橫行霸道的，一家子都成了小老婆了！看得眼熱了，也把我送在火坑裡去。我若得臉呢，你們在外頭橫行霸道，自己就封自己是舅爺了。我若不得臉，敗了時，你們把忘八脖子一縮，生死由我去！”估計眼前這個湯歪嘴就是鴛鴦哥哥的翻版，天天盼着自己的姐姐攀上主子這棵大樹，成了通房丫頭，然後是姨娘、偏房，再生下子嗣就肆無忌憚了，壓過了正室夫人一頭，一家子跟着當了側室玉香作威作福起來。
劉蘭芝眉頭蹙了一下，她很厭惡湯歪嘴那個猥瑣的樣子，不由道：“我這邊的院子有老田管着就行了，老田認得幾個字，管賬，採買樣樣來得，你只管着老夫人和大少奶奶院子裡就成了！”
“這——”湯歪嘴有些爲難地看看二爺，焦仲卿卻是一臉的默然，他很少插手內宅的事情，既然娘子能打理好，他管這些做什麼？他的天地在宅門外。所以他三緘其口，只是在一旁坐下，看着自己那小娘子處置此事。
湯歪嘴見二爺不說話，指望不上了，只得乾笑道：“是這個緣故，是老夫人安排奴才過來做二管事的，要是老夫人知道了二少奶奶不用奴才，這，這不太好吧？”
劉蘭芝心裡冷笑，這是老夫人安插的釘子呢？想來窺探我們這邊的事情？沒門！她面上笑得和煦：“無妨，湯二管事採買了東西交給我院子的老田即可，反正每個院子都有公中的份例的！至於別的事情，我這邊院子小一些，事情也不多，這幾個婢僕完全勝任，我會和老夫人說的，老夫人必不會責罰於你就是。”
湯歪嘴在劉蘭芝碰壁了，覺得無趣，不由摸了摸低矮的鼻子，他轉轉眼珠笑道：“即是如此，奴才就下去了，二少奶奶看着奴才裝點的這個院子如何？二爺要娶新姨娘了，自然要增加些喜氣了！”
“新姨娘？”劉蘭芝一笑，“是隔壁秦家姑娘吧？”她臉上笑得僵硬。“這麼大張旗鼓啊！”她雖是對着湯歪嘴說的嗎，眼睛卻瞥向了坐在一側的焦仲卿，小樣，看你表面一本正經的模樣，沒想到我纔回孃家幾天，你就娶新人了，嗯哼？！
焦仲卿心裡暗暗叫苦，他知道孃親一直對隔壁的秦羅敷念念不忘，要是秦家如舊時一般富貴的話，孃親早就把秦羅敷娶進家門了，當初秦家透出結親的意思時，孃親嫌人家窮，還在心思不定時，自己在盂蘭盆節上遇到了劉蘭芝，一見鍾情，交換了信物，孃親不樂意劉家女，說太嬌氣了些，可是貪圖人家的嫁
妝，於是默許劉蘭芝進了門，可是對秦家女依舊不死心，如今竟然弄來做妾了，唉！他扶額嘆息，這個小娘子看着平日裡溫柔綿軟的，估計也是個小醋缸，瞧瞧她的臉色，快擰出醋汁來了，他心裡那一剎那竟然有些許雀躍，這說明什麼？說明她在乎自己！他有些飄飄然了，臉上漾出了幾分笑意，在劉蘭芝看來卻是小登科之喜了！
於是劉蘭芝的臉徹底冷下來了，也不僞裝笑容了。她蹙眉道：“不過是納個妾罷了，何必如此大張旗鼓？張燈結綵的，瞧瞧這些紅綢子不要錢似的，纏上了那麼多！秦羅敷雖是貴妾，卻還是妾，如今湯二管事收拾的架勢，如同娶正室娘子的模樣，還了得？這且不說，如今正是多事之秋，從皇上到平頭百姓都例行節儉，好好的紅綢子，剪得如此零碎，不心疼嗎？要是給言官知道了，參你家二爺一本，二爺的刀筆吏還做不做？”
湯歪嘴初時不以爲意，看着二少奶奶氣得臉色發青，心裡暗爽，他可是奉了老夫人和姐姐的吩咐給二爺這邊收拾院子的，姐姐玉香說了，老夫人的意思是給二少奶奶添堵，怎麼熱鬧怎麼喜慶，怎麼安排，反正不怕花銀子，最後這些都是二少奶奶掏腰包的。所以他去了布意坊買了最貴的紅綢子，令針線上的丫頭撕得一條條的，把二爺的院子收拾得滿目都是大紅，目的就是讓二少奶奶刺心，他也報了那掌摑被攆出的仇。
他正得意着，不防備二少奶奶卻講出了這樣一席話，涉及什麼規格標準壓過正室也就罷了，他把它當做婦人之間的妒忌，可是上升到言官奏本，威脅到二爺的前程了，他的冷汗不由涔涔冒出了，這，這帽子壓得也太大了，他禁不住兩腿發抖，擦着冷汗陪笑道：“不至於吧！也就是一些紅綢子罷了！”
“嗯？”劉蘭芝擰起了眉毛，“翠屏、紫蘇，你們瞧瞧這紅綢子的質地和數量，算算銀子報給我數目！”
翠屏去解下了門框上的一束紅綢，呈給劉蘭芝看，紫蘇領着幾個婆子去查點，時辰不大，一一回來複命。
翠屏道：“回稟二少奶奶，這是咱們孔雀鎮最好的綢緞莊布意坊裡的紅綢子，叫做富貴滿堂，要十兩銀子一匹呢！”
湯歪嘴的嘴更歪了，有些站不住穩了，他沒想到二少奶奶跟前的丫頭翠屏卻是對外面的物價門兒清，他去報賬給老管家時，可是報的十五兩銀子一匹的，那個老管家當時手一顫，深深看了他一眼，預支了五十兩銀子。卻沒言語。大家都知道採買東西是肥缺，如今是玉香大丫頭，不，通房丫頭的弟弟當採買的二管事，貪污一些油水有情可原，可是原來的採買也就是多報一吊錢罷了，管家睜隻眼閉隻眼，可是這個心的湯歪嘴真敢報假賬，最貴的綢緞也就是那個富貴滿堂了，十兩銀子一匹的，據說上面有新的蘇繡花紋，是大戶人家娶親給新娘子做衣裳用的，這個湯歪嘴竟敢說十五兩，真敢要啊！
紫蘇隨後回稟：“二少奶奶，粗略算來，這個小院子裡屋裡屋外、書上、門框上的紅綢子有兩匹之多，算上那些絹花什麼的，要是按市價十兩銀子一匹富貴滿堂算的話，估計要花三十兩有餘！”
“啪！”一個精緻的茶盞狠狠一頓，焦仲卿發火了：“敗家的奴才？誰家納個妾用十兩銀子一匹的上好紅綢子撕碎了裝點？娶妻這樣都過了，何況是個區區的妾？！你家二少奶奶中秋節時要做件披風都沒捨得用那個勞什子的富貴滿堂，說是太奢侈了！還是翻出了自己陪嫁箱籠裡的衣料做的，怎麼到了奴才你這裡如此鋪張浪費？你知不知道如今時局危難，連皇上他老人家也裁減用度呢？
狗奴才，你想爲焦家招致禍端？”
湯歪嘴歷來有些怕這個平日裡不苟言笑的二爺，如今一聽得二爺訓斥責罵，立馬膝蓋一軟跪下了！“二爺饒命，奴才糊塗！”他可不敢攀咬老夫人和姐姐，否則會更慘。
劉蘭芝端坐在另一張藤椅上，撫摸着自己鳳仙花染得長指甲道：“要我說，的確靡費了，秦羅敷才花了二爺十兩銀子罷了，如今這個排場就三十兩，夠買三個貴妾了！嘖嘖！”
焦仲卿正生氣呢，聽得她的話幾乎笑出來，這一個貴妾還是人家有所囑託呢，要是真買了三個來，自己的小娘子還不得泡在醋甕裡不出來了？他心裡竊笑，忍得很辛苦，臉色故意沉下來，在湯歪嘴和衆婢僕看來，二爺是氣壞了。
劉蘭芝看着在地上跪着的湯歪嘴不斷地磕頭，額頭都紅腫了，不由慢條斯理道：“算了，你把這些紅綢子都解下來吧，拿回去看看還能做鞋幫鞋墊的邊角料嗎？至於銀子，你看看老夫人能爲你出嗎？公中要是能報賬就更好了！要是不能，我這邊嘛——”說到這兒她故意頓了頓，看向了跪在地上的湯歪嘴。
湯歪嘴忙給劉蘭芝狠狠地磕了幾個響頭，滿臉感激之色道：“本來老夫人就是讓小的向二少奶奶報賬的，說這些銀子二少奶奶會給！”他眨巴着小眼睛，裡面還有着不死心的算計。
“一共多少銀子吶？”劉蘭芝作勢向袖子裡摸去。旁邊的紫蘇氣得幾乎要暴跳，卻給翠屏拉住了。暗地裡拍拍她的手背，示意姑娘勢必不會給這個惡奴欺騙了去。
“一共五十兩！”湯歪嘴鼓足勇氣道，不賺白不賺，據說二少奶奶此人，錢多、人傻，還好面子，他美滋滋地掏出了布意坊蘇掌櫃給打的條。
翠屏接過了蘇掌櫃的條，抿嘴笑了笑遞給了劉蘭芝。劉蘭芝也笑了，這個蘇掌櫃其實就是翠屏的孃舅，只是孔雀鎮上除了劉蘭芝外很少有人知曉。上個月，翠屏的孃舅從當鋪辭工，因爲自家的小子也就是翠屏的表哥成了當鋪的二掌櫃，父子總得避嫌吧。恰逢孔雀鎮上布意坊原來的東家要遷居京城，要轉了店鋪，劉蘭芝就讓翠屏拿了錢買下來，又請了她的孃舅做了掌櫃，蘇掌櫃是人老成精的人物，擅長做生意，這個富貴滿堂就是他推出的新品，只是沒想到焦府裡的湯歪嘴竟然去那裡買了，翠屏自然是知根知底的。
劉蘭芝笑着看看條子，轉而蹙眉道：“五十兩啊！二爺咱們沒有這麼多錢補這個窟窿呢！您一月才二十兩的俸祿，還要給公中十兩呢！”
焦仲卿對自家院子裡的開支不甚明瞭，既然娘子說沒錢，那自然是沒有了，他摸摸兜裡，很慚愧，囊中羞澀，俸祿領回就交給娘子了，剛纔見娘子給了孃親十兩買妾的錢，這幾日給岳母祝壽，荔枝、佛經什麼的都是別人送的，他借花獻佛，自己還真是一窮二白呢！只想着和侯三要馬車了，該勒掯他一些錢纔對！他有些後悔了！兜裡沒錢，他臉上帶了一絲羞惱，對着湯歪嘴罵道：“狗奴才，爺可沒有那麼多銀子給你補上這個窟窿，你去公中報賬吧，老夫人要是知道你作踐上好的綾羅，估計腿都要打折了你的！滾下去！”
侯三慘白臉，哆哆嗦嗦從翠屏手裡接過了蘇掌櫃的條，五十兩呢，他花了可是三十兩，摸摸袖裡還想私吞的二十兩，他苦惱，去哪裡弄三十兩的虧空呢？老夫人最是吝嗇，當初只是授意自己給二少奶奶添堵，可沒有說添多少銀子的堵，如今這簍子捅大了！他愁眉苦臉地從地上爬起來，招呼小廝和婆子去解下那些剪成細條的紅綢子，唉！怎麼辦呢？偷雞不成蝕把米啊！
（本章完）