鎖銜金獸連環冷（1）
頤寧宮，竹息進了一盅蓮花紋壽字盞上來，笑容和靜：“太后娘娘，這是閔尚食特意做的，拿了新鮮的荔枝蜜兌了丹蔘湯，再將蝦仁去頭去腸線，用少許的白酒醃漬了，塞入去皮去核的荔枝中，裹着荔枝蜜於沸水上烹煮，再淋上剛剛榨取的新鮮橙汁。這荔枝晶瑩剔透跟白玉似的，再配上這金燦燦的湯羹，可是極好的了。”
朱成璧握着一柄水墨素紗的團扇輕輕扇着，望一眼那蓮花紋壽字盞，有些意興闌珊：“先擱着。”
竹息眸光微沉，取過竹息執着的一柄尺把長的翠綠蕉葉扇，緩緩爲朱成璧扇着：“這到了七月底了，雖然眼瞅着秋意起來了，但到底還是熱的。”
朱成璧輕輕按一按眉心：“今年的夏日似乎格外漫長一些，這便也罷了，紫奧城的朱牆也似乎更鮮妍了，日頭下跟汪着一潮一潮的丹粉胭脂似的，讓人厭膩。”
竹息不知如何接口，只能徐徐嘆息：“紫奧城的硃色，比起外頭的，自然要更烈、更濃了。”
朱成璧眉心微蹙，似是想起了什麼，沉吟着問道：“如今，閔瓊蘿似乎跟章德宮走得近了些？”
竹息無聲地一笑：“閔尚食跟簡尚宮是有着舊裡的怨恨在的，自從暢音閣一案之後……雖然如今證實了是安氏與人私通，但是關於簡尚宮的傳言並未完全消弭，閔瓊蘿自然是得意的，更何況，閔瓊蘿一直追隨太后娘娘左右，自然會與章德宮親近一些。”
朱成璧淡淡哦了一聲，只轉首望着窗臺上細碎的金色日光，仿若碎裂的明鏡，那邊緣銳利，幾欲割裂窗外一浪一浪的暑氣：“哀家不太管着後宮的事情，皇后雖是攝六宮之事，但很多事情，都是嫺貴妃在拿主意，若要再度爭取尚宮一位，到底還是尋一個新的靠山更好。哀家雖然一力扶持閔瓊蘿到了尚食之位，但究竟沒能幫她坐上尚宮的位子。”
竹息輕輕嘆息：“六尚之間尚且如此，六宮之中，是非可就更多了。”
朱成璧默然不語，片刻只道：“皇帝即位以來鬧出過不少事情，旁的且不論，光是皇嗣，就折損了三個，皇長子又終日裡懨懨的，哀家心裡也難受，可見是哀家昔年做過不少陰鷙的事情，如今老天要報應到哀家的皇孫身上，這樣的苦與痛，比在哀家心頭上扎針還要難受。”
竹息微露不忍之色，望一眼身側那隻紫銅雕琢、遍體鎏金的仙鶴，柔聲勸道：“太后娘娘，嬪妃之間有損陰德的爭寵手段，您又何必都怪罪到自己身上呢？如今，賢妃與德妃已經領了教訓、不敢興風作浪，嫺貴妃也斂住了性子，不會再發生那樣的事情了。”
朱成璧闔目深思，徐徐道：“後宮是暫時平靜了，前朝卻不太平了。前幾日傅宛汀飛鴿送來書信，彷彿攝政王暗地裡在籌劃着什麼，哀家也囑咐了汝南王與慕容迥萬事當心。只是，這心裡，總歸是不踏實。連傅宛汀都掌握不到的事情，只怕會是讓人驚恐的大事了。”
竹息忙低低勸道：“太后娘娘無謂想得太多……”
“如今是不能了。”朱成璧淡淡截斷，伸手要攏腕上的鐲子，卻摸到一隻金鑲玉龍戲珠紋鐲子，心裡不知是淒涼還是悵惘，索性摘下來擱到案上，“自從汝南王回京以來，攝政王一日比一日不安。就好比是一盤圍棋，最激烈的時候，往往是旗鼓相當、互不相讓之時，這個時候，若不是一招制勝，那便是滿盤皆輸。”
攝政王府，書房，奕渮擡眸凝視牆上的洛神圖，自從二十五年前從萬寶閣買下這幅洛神圖，便存着一絲希望，能夠有一日，與朱成璧一起欣賞這幅畫。只可惜，畫到了自己手中，人，卻如風箏一般，愈飛愈遠了。
奕渮合一合目，彷彿看到了二十五年前，朱成璧立在畫前，她那樣專注地看着畫中的洛神，但她是否知道，從自己看見她的那一刻，她就永遠地成爲了自己心中的洛神了。
手中的碧玉蓮花鐲子，忽而似洇生出綿綿的暖意，奕渮微一怔忪，似看到朱成璧與自己並肩而立，他微微伸出手去，卻又凝滯在半空中，成一個不完整的弧度。
二十五年過去了，該變的，都變了，連不該變的，也變了。
有低沉的聲音在書房外響起：“微臣成豫求見攝政王。”
奕渮面色一冷，眸光似透過千年寒冰揮發的冰霧一般，有森然的冷寒逸出：“進來。”
朝堂肅穆，文武百官執象笏而列，寂寂無聲，朱成璧靜靜坐在珠簾之後，竹息握着一柄象牙骨的泥金團扇，輕輕扇着，紫金翟鳳珠冠垂下的金絲珠珞微微晃動，漾開一圈又一圈的金輝，讓酸澀的眼角有幾許迷離。
“蘇尚書，攝政王怎麼還沒有來？苗丞相與甘尚書怎的也遲了這樣久？”玄凌耐不住性子，出聲質問道。
蘇遂信亦是疑惑，雖然心中不明，也只能執着象笏出列，拱手道：“微臣不知。”
玄凌愈見膩煩神色，正要說話，卻聽得一陣整齊劃一的甲片刮擦的聲音響起，愈來愈近，竟如刀劍鏗鳴，彷彿是戰場男兒的行軍之聲。
朱成璧遲疑的瞬間，卻見幾十名身着鎧甲的兵卒握着刀劍涌入朝堂，文武大臣驚恐不已，大駭之餘，紛紛向兩側退開。
待到兵卒列序完畢，奕渮按着腰間佩着的一柄瀝泉三龍寶劍，穩步入內，目光是徹骨的寒，直直迫在朱成璧驚疑的面上。
玄凌遽然起身，伸手指向奕渮，斥道：“皇叔父攝政王！你這是做什麼？你竟敢帶兵擅闖朝堂！你竟敢佩劍！”
奕渮微微一嗤，眸光漫不經心地拂過玄凌青白交加的面龐，冷冷道：“那又如何？”
玄凌勃然大怒，額上有青筋聳起，如蛇遊走一般：“太祖皇帝與太宗皇帝定下的規矩，你可是渾忘了？”
奕渮不以爲意，只“刷”的抽出瀝泉三龍寶劍，鋒銳的劍芒劃過一道晶亮的弧度，有強烈的殺機。一衆官員具是神色驚惶，早有膽小的兩股戰戰、匍匐於地。
奕渮沉聲道：“這柄寶劍是太宗皇帝賜予本王的，本王帶上朝堂，也算不得十分僭越。更何況，不合規矩的事情，本王做得多了，也不在乎多這一件！”
朱成璧豁然掀開珠簾，厲聲呵斥：“周奕渮，你究竟要做什麼？當日你在太廟起誓，你都忘了？太祖皇帝、太宗皇帝與高宗皇帝高高在上，朝堂是什麼地方？怎容你胡作非爲？難不成你今日要舉兵謀逆？”
奕渮目光灼灼，他幾步上前，仰首望着朱成璧沉靜若寒冰的面容，看穿她竭力掩飾着的震驚與惶恐，一字一頓道：“苗從哲與甘循，是不是已經倒戈向你？”
朱成璧不意奕渮早已洞曉此事，大驚之餘，卻穩穩站住腳跟，連聲斥責：“爲帝王臣子者，一顆赤心忠膽只能向着皇帝一人，不論是何黨派，也不論出身高低，這樣的道理，攝政王不會明白？”
汝南王見機出聲道：“攝政王！你以下犯上！我大周開國近百年，從未有過被臣屬兵困朝堂的情狀，敢問來日你面對太祖皇帝與太宗皇帝，如何自圓其說！”
奕渮脣角一勾，卻有一柄鋒利的劍牢牢架在汝南王脖頸之上，正是金羽衛統領成豫。
朱成璧怒道：“攝政王，你放肆！”
奕渮微微含笑，目光卻如逐月之利箭向不敢妄動的汝南王射去：“汝南王即便享有規格高於一般親王的待遇，也需牢記，在你面前，我是皇叔父攝政王！於公於私，本王與太后說話，你都不可插嘴！”
奕渮瞥一眼朱成璧且驚且懼的容色，掃一眼殿中瑟瑟發抖的文武官員，在兵卒搬來的一張沉香木雕江崖海水的椅子上坐定，慢條斯理道：“太后娘娘，苗從哲與甘循實爲小人，本王已經拘禁在朝月衚衕，是要他們記住，朝陽初升，萬物雖能復醒，但卻也是月落之時。今日本王此舉，便是要幫助太后娘娘擦亮眼睛，滿朝官員都向着何人。這可不是太后娘娘一點雕蟲伎倆可以扭轉的。”
奕渮噙起一絲若有若無的笑意，語調裡卻逼出一抹不容忽視的森嚴與壓迫：“來人，扶着太后與皇帝好好坐着。”
朱成璧雲袖一揮，精緻繁複的袖口上，密密繡出的龍鳳圖樣似要飛出一般，晃得人眼眸生疼，她極力壓住內心裡的怒氣：“不必，攝政王要排一出好戲，哀家自然只有好好看戲的份。皇帝，你也坐下。”
玄凌不甘心地坐定，恨恨看着面前的奕渮。
奕渮閒閒接過一卷明黃稠面的名冊，淡淡道：“正二品工部尚書蘇遂信。”
蘇遂信渾身一顫，咬着牙垂首出列。
奕渮嗤的一笑，以手支頤，慢慢忖度着道：“你是老臣了，先帝也很信任你，做什麼腿抖得這樣厲害？你很怕本王麼？”
蘇遂信的聲線有顯而易見的惶恐：“微臣……攝政王您是爲大周江山鞠躬盡瘁之人，微臣不是怕，是景仰。”
奕渮欠一欠身：“這麼說，你是向着本王的？”
蘇遂信微一猶疑，目光迅疾掠過朱成璧，旋即頷首道：“是。”
奕渮揮一揮手：“那好，你出去吧。”
蘇遂信沉沉鬆一口氣，剛一轉身，卻猛然怔住，朱漆鎏金的殿門前，立着十二名兵卒，皆舉着明晃晃的刀槍，組成刀林，在日色下泛着駭人的寒，不覺戰戰兢兢：“攝政王何意？”
奕渮道：“你既然對本王忠心，又何懼刀槍？穩穩走過去便是，不要撞到槍眼上也便罷了。”
朱成璧雙手微顫，不得不用寬大的雲袖遮住，她看着蘇遂信一步步艱難地出了朝堂，懸着的一顆心才放了下來。
“正二品禮部尚書萬貞毓。”
“正二品刑部尚書劉汝吉。”
“正二品吏部尚書孫國程。”
……
“正三品慎行司郎中高珩。”
高珩從容出列，卻只桀驁地站着。
奕渮銜着薄淡的笑意道：“高珩，你彷彿很有一番話要說。”
高珩冷冷道：“微臣與攝政王同爲皇上的臣屬，微臣並不需要向攝政王表忠心，蒼天在上，皇土可鑑，攝政王你這樣做，天理不容！”
奕渮微微含笑，也不欲費舌：“來人，賜廷杖之刑，用心打！”
朱成璧面色一變，廷杖之刑異常殘酷，原是太祖皇帝用來震懾意欲謀反的異姓王，近百年來只有太祖一朝用的較多，凡二十五例，太宗一朝與高宗一朝加起來不過十二例，而乾元朝以來，則從未有過。
廷杖一般是由慄木製成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會被撕得一片稀爛。太祖朝的兩名異姓王就死在廷杖之下。而即便不死，十之**也會落下終身殘廢。
廷杖分“用心打”和“着實打”，至於採取何種打法由行刑人按皇帝的密令決定，“着實打”可能會導致殘廢，而若是“用心打”，則受刑的大臣必死無疑。
“慢着！”朱成璧出聲制止，語氣肅重，“攝政王！廷杖之刑，難道是由你越俎代庖的？”
奕渮看也不看朱成璧，沉聲道：“本王今日帶兵上朝，已屬僭越，又何須再考慮區區廷杖？來人，愣着做什麼，即刻行刑！”
話音未落，就有幾名手執朱漆木棍的兵卒走上前來，將高珩死死摁跪在地，又用繩索緊緊捆縛住手足，讓他動彈不得。
“攝政王！你藐視皇權！你會引起天人共憤！你等着！你等着！”
“打！”
“呼……啪……”隨着褲子被褪下，一棒子裹挾着風聲抽下去，高珩覺得臀腿上像點着了火，痛楚直頂到腦海，文武百官只聽石裂山崩一聲慘嚎，見那兩腿之間，立刻隆起紫黑色的僵痕，正當是聞者落淚、見者傷心。
棒子風聲凜冽，威勢駭人。高珩緊緊咬住下脣，憋忍住了聲，不再喊叫，絕不讓奕渮在自己的呻吟聲中獲取絲毫的得意，一瞬間的功夫，下脣就皮開肉綻、鮮血淋漓。
奕渮環顧四周，鷹隼一般的目光裡滿是森森冷意，朗聲道：“本王知道，你們當中，有人從徐孚敬一案僥倖逃出，亦有人一直潛伏，心裡懷着對本王的恨意，妄想着有朝一日能扳倒本王、揚眉吐氣。那本王今日就告訴你們，高珩！就是例子！膽敢在背後捅本王刀子的，就是這樣的下場。”
朱成璧聽到最後，臉色一陣青白，喉嚨口火辣辣的似含着一股熱氣，吞不進，又吐不出，只覺着異常難受，背後更如生出千百芒刺，狠狠地扎着，逼得自己緊緊握住拳頭，直到指關節微微發白，蘊着一片痛意，直逼上心頭。
此時，高珩的臀腿上早已血肉模糊，鋪在周圍的麻木上滿是血跡，甚爲可怖。離得近一些的官員忍不住那股子血腥之氣，早有低低乾嘔者。
打完六十大杖，高珩早已昏死過去，只有進的氣，再無出的氣，兵卒探一探他的鼻息，稟道：“攝政王，人死了。”
奕渮淡淡道：“拖去亂葬崗。”
那兵卒得了令，拉着高珩的兩腿往殿外拖，地上留下一道長長的血痕，如呼嘯而來飽浸了淋漓鮮血的劍，牢牢釘住了朱成璧的心。
朱成璧扶着竹息的手勉強站起，目光空洞無神，剩下來的官員，如冬日裡凍僵的小獸，誠惶誠恐地匍匐着，像跪拜皇帝一般對着高高在上的奕渮叩首不止。
到底是爲着什麼？要把我逼到這樣的絕路上來？難道只是因爲苗從哲與甘循？還是，在你周奕渮心裡，自從太廟祭祀以來，自從萬寶閣分道揚鑣以來，我早已是十惡不赦、絕情無義的一介婦人？所以，你纔要藉着這件事狠狠發泄心頭的怒火？
朱成璧緊緊閉上眼睛，猛地推開竹息的手，雙膝一軟，從臺階上滾落。
“太后娘娘！”
“母后！”
“璧兒！”
注：廷杖，即是在朝廷上行杖打人，是對朝中的官吏實行的一種懲罰，最早始於東漢明帝，又一說是北周宣帝，在金朝與元朝普遍實施，明代則實施得最著名。明代往往由廠衛行之。成化以前，凡廷杖者王去衣，用厚綿底衣，重毰迭帊，示辱而已，然猶臥牀數月，而後得愈。正德初年，逆瑾（劉瑾）用事，惡廷臣，始去衣，遂有杖死者。