魚沈雁杳天涯路（3）
迎春圃，幾叢綠蠟一般的迎春枝條正探出星星點點的花苞，鵝黃色的花瓣綿軟細嫩，質地若棉絨，汪在浩瀚萬里的粲然日暉中，讓人心中生出幾許愛憐之意。
朱柔則伸手挽了一枝迎春扣在簡云然的手腕上，輕巧地編成一隻手釧，溫然笑道：“年初以來的幾場宮宴，母后甚爲滿意。其實，若無你的協助，也不能辦得這樣順利。”
簡云然微微屈膝，眉眼間無比溫順：“皇后娘娘擡愛。其實，也是娘娘時時耳提面命的緣故，奴婢才能做好娘娘交代的事宜。奴婢萬萬不敢居功的。”
朱柔則微微一笑，耳垂上的明珠琉璃耳環在春光融融下泛出點點璀璨光澤，映着她的面色如春曉流霞一般精緻：“你何必這樣客氣，當初本宮初入宮闈，很多事情都不甚知曉，虧得你時時來鳳儀宮，否則，即便母后留着本宮在身邊教導，本宮也不能很快熟悉後宮事宜。”
簡云然寧和道：“太后娘娘與皇上賞識奴婢，才讓奴婢在鳳儀宮陪伴娘娘。其實，奴婢一直很感念娘娘，娘娘未入宮之前，驚鴻舞已名動天下，奴婢一直想學，無奈尚儀局編排不出驚鴻舞，是而格外遺憾。娘娘肯教奴婢，實在是奴婢三生修來的福分了。”
自從暢音閣一案後，簡云然更深諳後宮之道，人前人後格外細緻，即便與朱柔則獨處的時分，也倍加小心翼翼，生怕隔牆有耳，讓人再度下手。
其實，暢音閣一案草草了結，並非只是由於賄考一案波及朝野的緣故，朱柔則也曾前往頤寧宮爲簡云然說情，再加上木棉的辯詞，最終才讓朱成璧決定以卓武盜竊結案，以免再掀起波瀾。
朱柔則望着簡云然拘謹的神色，輕輕嘆息：“本宮覺得，你彷彿不似從前那般，好像有了不少心事。”
簡云然一驚，待要說話，卻是一把溫婉的女聲在背後響起：“皇后娘娘萬福金安！”
朱柔則轉身看去，原來是如貴嬪與容貴嬪相攜而來，不由在脣角綻開一絲和靜的笑意：“兩位妹妹不必多禮。”
萬明昱徐徐起身，銜着柔和的笑意道：“嬪妾聽聞，今年迎春圃的迎春花開得格外早，是而與容貴嬪踏春而來。可是，方纔皇后娘娘在春光迷離之中自成姝色，可讓這迎春花都黯然失色了。”
朱柔則聞言失笑，向簡云然道：“你看看，如貴嬪的嘴可是越發甜了，跟打翻了蜜罐子似的。”
簡云然微微含笑，半是提醒半是逢迎：“如貴嬪娘娘素來頗得太后娘娘與皇上的心意，宮中人皆稱娘娘慧質靈心。”
萬明昱挑一挑長眉，意味深長地看着簡云然：“簡尚宮言重了，慧質靈心這四個字形容本宮太過有擡舉之嫌。本宮身爲妃嬪，一心一意侍奉皇上、爲皇后娘娘分憂纔是本分，不過是本宮行事謹慎、爲人誠懇，纔會蒙得太后娘娘與皇上照顧。其實，放眼偌大的紫奧城，皇后娘娘仁善賢德，實爲後宮嬪妃的表率。”
簡云然忙道：“如貴嬪娘娘說得極是。”
容貴嬪淡淡道：“聽聞簡尚宮乃是八面玲瓏之人，方能坐穩尚宮之位，今日一席話，可是果不其然了。”
簡云然曉得如貴嬪與容貴嬪交好，然而到底打的交道不多，此時也明白自己方纔說錯了話，不僅讓如貴嬪明裡暗裡指謫自己，更引得容貴嬪的排揎，後背已涔涔出了冷汗，忙道：“奴婢惶恐……”
“簡尚宮得皇后娘娘調教，自然能八面玲瓏，又何須惶恐？”德妃扶着福芝的手杳杳而來，髮鬢的瑪瑙金累絲嵌蟬玉步搖垂下的瓔珞累累作響，恰似她玲瓏如珠玉的聲音，她微微一福，輕啓朱脣，“皇后娘娘萬福金安！”
如貴嬪與容貴嬪亦屈膝行禮：“德妃娘娘萬福永安！”
德妃握着蹙金繡迎春花帕子點一點櫻色的脣心，懶懶道：“迎春圃素來春光最佳，沒想到皇后娘娘跟如貴嬪、容貴嬪都在，真是熱鬧至極呢。春景蓬勃似春心萌動，只是皇后娘娘應該不需要攬春景在懷纔是，年初以來，皇上常常在鳳儀宮流連，自然鳳儀宮的春景當屬紫奧城第一了。”
朱柔則微微一笑：“德妃妹妹見笑了，皇上前幾日還提起過妹妹，說妹妹最近懂事不少，言語安分，只可惜，彷彿並不是啊？”
朱柔則素來溫言溫語，這一席話卻是綿裡藏針，頗有水準，德妃眉心微蹙，旋即舒展而開，淡淡瞥了簡云然一眼：“自然是皇后娘娘格外提點，嬪妾才能被皇上稱讚。嬪妾當真感念皇后娘娘的恩德。”
萬明昱掩脣一笑：“皇后娘娘的恩德廣施六宮，德妃娘娘位高得寵，自然受得也多些。”
德妃揚脣淺笑，燦若春花：“如貴嬪得太后娘娘喜愛，想必所謂的恩德，不會比本宮少。”
萬明昱未置可否，只蓄着淺淺的微笑，轉眸卻見李長匆匆過來，執着拂塵笑道：“可算是找到皇后娘娘您了！皇上讓奴才來傳個口信兒，明兒個上午，太后娘娘、皇上、攝政王與其他王爺要去明苑圍獵，皇后娘娘請好生準備着同去。”
德妃彈一彈衣袖上飄落的幾片柳絮，冷冷一笑：“看來本宮與如貴嬪都錯了，皇后娘娘廣施恩德，自然是因爲鳳儀宮的恩寵太過隆盛了，若不勻點給嬪妃們，可不就是招人嫉妒了麼？”
朱柔則不以爲意，只和悅一笑：“李長，你去稟報皇上一聲，讓德妃、如貴嬪與容貴嬪同去吧。”
李長微一遲疑：“這……”
“皇上心裡肯定也想熱鬧些的，只不過沒有說出來罷了，本宮是皇后，自然要爲皇上分憂。”朱柔則噙着和煦的笑意執過德妃的手，輕輕一笑，“妹妹身爲四妃，也應該處處爲皇上着想纔對。”
德妃雖有不平，但到底礙着朱柔則拿皇帝來扣着自己，也只能附和道：“皇后娘娘說的極是。”
待回到和煦堂，採容見萬明昱興致怏怏且頗有些沉默，含了笑意道：“皇上即位以來，甚少去過明苑，如今放着嫺貴妃娘娘、賢妃娘娘與端妃娘娘，卻讓娘娘有機會陪王伴駕，娘娘應該高興纔是。”
“本宮擔心的不是這個，早就聽聞皇后自從賢妃與德妃初入宮闈鬧事被禁足以來，飽讀史書，尤其研讀長孫皇后，只可惜，似乎長進不大，更不被太后娘娘所喜歡。”萬明昱徐徐落座，慢慢褪下玲瓏華麗的鏤金護甲，一點一點按着眉心，低低道，“但是，採容你卻知道，若非當日太后娘娘執意要從本宮口中得知，小產之事究竟是何人所爲，本宮也不敢輕率冒險。這也就不難解釋，爲何皇后進宮近兩年，依舊不能得太后娘娘心意。”
採容忙勸道：“嫺貴妃娘娘的耳目遍佈六宮，當日娘娘查尋小產一案，不過兩日的功夫就讓嫺貴妃娘娘得知，若娘娘繼續追查下去，只能自身難保。所以，娘娘不得不從皇后娘娘與嫺貴妃娘娘之中擇出一人，也是無可奈何。”
“嫺貴妃威逼利誘本宮與她合作、誣陷皇后，其實那時起，我就懷疑，真正的主謀應該是嫺貴妃，但是，畢竟苦無證據，再者，如果我供出嫺貴妃，只會有三種下場。”
“娘娘的意思是？”
“一，太后娘娘難以容忍被一手扶植的至親侄女下手，會秘密處死嫺貴妃，此後，賢妃與德妃獨大，六宮不寧；二，太后娘娘會處死本宮，殺人滅口，讓此事偃旗息鼓；三，太后娘娘爲大局着想，選擇沉默，但對嫺貴妃明顯冷落，嫺貴妃聰穎狡詐，必能打猜到實情，繼而對本宮痛下殺心。”萬明昱緩緩從案上的一隻荷葉式的粉彩蓮紋瓷盤中抓起一把金瓜子，冰涼的觸覺讓手指尖微微一顫，“三中取二，本宮不會有好下場。”
“所以，娘娘供出皇后娘娘，是爲自保？”
萬明昱端起案上汝窯粉青釉茶盞，凝眸於那嫋嫋升起的薄霧，緩緩道：“採容，當初之所以供出皇后，是因爲皇后單純，永遠不會知道是本宮誣陷於她，如今皇后大有長進，也不再因爲德妃的冷言冷語而無言以應，焉知他朝，皇后可否會查得真相？即便皇后能容下我，皇上又豈能容我留在紫奧城？”
採容倒吸一口冷氣，忍不住舉袖去擦額上的冷汗：“娘娘，更何況，嫺貴妃娘娘曾下手害娘娘小產，勢必也是處處堤防着娘娘的。如果再被皇后娘娘得知娘娘您誣陷於她，讓她飽受太后娘娘的冷眼，只怕在這紫奧城，娘娘可就真的是腹背受敵了。”
“眼下，嫺貴妃的仇，只能暫時放下，且不說嫺貴妃輕易動不得，若真能僥倖扳倒她，憑賢妃與德妃，能不能真正牽制到皇后，只怕尚未可知，萬萬不得冒此風險。”萬明昱以手支頤，忽而一怔，“除非，能有辦法同時扳倒皇后與嫺貴妃。”
採容大驚，低低道：“娘娘啊，您這……”
“癡人說夢，對不對？”萬明昱的眸光一凝，如匕首的鋒芒厲厲掃過章德宮的方向，“但是，本宮從來只相信事在人爲，本宮可以等，哪怕五年也好，十年也好，只要有機會，本宮絕不會手軟。人爲刀俎、我爲魚肉的日子，本宮受得夠了，也不想再受。”
採容靜默片刻，爲萬明昱續滿茶水，靜靜道：“說到皇后娘娘，娘娘不覺得簡尚宮很是礙眼麼？”
“六宮嬪妃不甚喜歡皇后，自然也不會喜歡皇后身邊的簡云然，奈何皇上與皇后都寵着她，也不好明着給她苦頭吃。”萬明昱微微啜飲一口玉蘭香片，旋即笑道，“所以呢，上回有人設局陷害簡云然，她也應該明白今時今日自己的尷尬地位纔是，你放心，即便她再與皇后親近，終究也會疏遠的。”
採容頷首稱然，又道：“其實，昔年上一任尚宮因病離職，簡云然與閔瓊蘿都是競爭尚宮之位的最佳人選，彼時簡云然爲尚儀局尚儀，閔瓊蘿爲御膳房尚食，可謂是平起平坐。但是，閔瓊蘿爲太后娘娘心腹，那娘娘可知，爲何閔瓊蘿反倒是敗在了簡云然手中？”
萬明昱本靠着繡金桃銀杏靠枕懶懶坐着，聞言被勾起幾分興趣，坐起身好奇問道：“那是爲何？”
“奴婢偶然得知，閔瓊蘿爲太后娘娘心腹不錯，但是出身不夠好，其父乃是罪臣，在太宗皇帝末年捲入九子奪嫡，是而落得革職抄家的悲慘下場，最後家財散盡、悽然離世。而簡云然雖然出身普通人家，但也還算家道殷實，沒有惹人非議的背景。”採容壓低了聲音徐徐道，“其實，倒也有另外一種說法，閔瓊蘿昔年爲太后娘娘辦事，得罪過不少人，所以自然有人不想她登上尚宮之位，作威作福了。”
“難怪如今閔瓊蘿與嫺貴妃親近，說到底，簡云然是皇后的人，而能與皇后分庭抗禮的，也就只有嫺貴妃了。”萬明昱望向窗外，淺金的春光自稀疏的、有綠意漸起瀰漫的枝椏間輕瀉如流水，在光滑的鵝卵石上投下一片斑斑駁駁的支離破碎，正好比這六宮之中，無論是嬪妃之間，還是六尚之間，總會有說不盡的爭鬥。
良久，萬明昱只輕輕一嘆，似有無盡悵惘融在和煦堂一汪碧水般的寧謐裡：“各有各的無奈，各有各的可憐罷了。”