月夜洛水寒徹骨（2）
乾元三年除夕，因爲有肅清攝政王黨羽之喜，玄凌下令，大赦天下，更在紫奧城紫辰宮宴請皇室宗親、文武百官、內外命婦等，其規模遠超乾元二年的除夕宮宴。宮中更是高掛“風傳率土慶，日表繼天祥”、“玉宇開花萼，宮懸度會昌”等寓意吉祥的紅底金粉聯子。朱牆金瓦也早早刷洗一新，更重新上色，看起來分外鮮亮喜慶。
從暢音閣至紫辰宮，織金紅絨毯一路逶迤鋪開，上面繡着大朵大朵的牡丹、萱草、水仙、芙蓉、金菊，鮮活飽滿，真當是花開盛世。兩側一溜擺着的黃花梨滿雕寶塔宮燈幾有一人高，金色粲然，如銀河星子。更有掐絲琺琅香薰與象牙透雕花鳥蟲魚香薰在側，香霧瀰漫，勝似瑤臺仙境。
暢音閣前，華燈連綿做龍騰翔雲之景，金玉堆砌更見天家富貴之相。鎏金銅鏤雕萬壽如意樓閣式宮燈閃爍着熒熒燭火，映照得周圍亮如白晝。
朱成璧的坐席位於最前，玄凌與朱柔則二人位於左側，朱宜修位於右側，賢妃、德妃、端妃等人的坐席依次向後。
簡云然侍立在朱成璧身側，低低道：“太后娘娘，《穆桂英大破天門陣》是今日的壓軸戲，也是榮福班最拿手的，唱穆桂英的是榮福班班主鄧玉娘。”
朱成璧擡手正一正髮鬢的象牙透雕如意雲紋扁方，含笑讚道：“今日的幾齣戲都很好，看來你是很費了一番心思的。”
簡云然和順笑道：“太后娘娘喜歡，那便是奴婢的福氣了。”
話音未落，卻是閔瓊蘿領着小宮女進了流珠聚寶糕、玫瑰香梨糕、蓮蓉水晶糕、人蔘薯蕷糕上來，色澤誘人、香味撲鼻。
朱成璧笑道：“閔尚食的手藝可是越發好了。”
朱宜修聞言湊趣道：“是呢，閔尚食做的糕點色香味俱全，澤兒也很喜歡呢！”
朱成璧點一點頭，端起獅峰龍井輕輕啜飲一口：“舞陽大長公主與晉康翁主今日會赴宮宴，閔瓊脂想必也是陪伴同行的，你若得空，便去見一見自己的姐姐，哀家也有一些賞賜要給她。”
閔瓊蘿面上一喜，忙屈膝行禮，聲音裡含了一絲欣悅：“多謝太后娘娘恩典！”
待到閔瓊蘿退了出去，簡云然不經意間望一眼朱宜修，卻觸及一雙意味深長的眼眸，更似透出星星點點的寒涼之意，不覺微微怔住，待到再看，朱宜修卻早已噙着和煦笑意望着臺上的戲曲。
簡云然不明所以，索性也不理會，只靜靜侍立。
壽臺上正演到**之處，衆將領求情之下，穆桂英不再堅持以軍法處置楊宗保，與其領軍共破天門陣，朱成璧看得入戲，不覺想起奕渮，心裡一陣絞痛，竹息有所察覺，不動聲色地續了一杯獅峰龍井，遞到朱成璧手中。
朱成璧怔怔捧着龍騰雲端金紋的茶盞，那酥麻的熱浪猛地涌入自己心頭，方纔回過神來，悄悄拭去眼角的溼意。
壽臺上，蕭天佐正與穆桂英、楊宗保大戰三百回合，忽而一個鷂子翻身，不知從何處抽出一把雪亮的匕首，直直向朱成璧撲來。
玄凌大驚之色，一把推開正在發愣的朱成璧，大聲吼道：“護駕！護駕！”
朱成璧被玄凌猛地一推，身子不穩，摔到地上，膝蓋疼得鑽心，那刺客見一擊不中，再度運足氣力撲來。
玄凌一方面要保護朱成璧安全，另一方面又要護着朱柔則，不免有幾分力不從心，匕首相逼的一瞬，卻不知是何人拼盡全力扯住了刺客的腰帶，將其硬生生拖開，聞訊趕來的侍從一擁而上，將其死死按在地上。
竹息匆忙扶起朱成璧，心有餘悸：“太后娘娘！您怎麼樣了！”
朱宜修護在朱成璧身側，面上驚恐交加，厲聲叱問那名刺客：“是誰！是誰讓你來的！”
那名刺客見掙扎不過，冷冷笑着，陡然噴出一口鮮血，無力地垂下腦袋。
萬明昱膽子大些，上前一步，探一探刺客的鼻息，轉身回稟道：“太后娘娘！他咬舌自盡了！”
鄧玉娘嚇得面無人色，連連叩首不止：“太后娘娘恕罪！太后娘娘恕罪！奴家並不知此人膽大包天，竟敢行刺太后娘娘啊！”
簡云然亦叩首道：“太后娘娘恕罪！榮福班年年入宮唱戲，本是穩妥的，奴婢一直以來多有留意，怎知會有如此狂徒，冒天下之大不韙，行刺於太后娘娘！”
玄凌緊緊握着朱柔則的手，冷冷斥道：“榮福班是京城裡最好的戲班，鄧玉娘你新任班主，想必應該牢牢記住了老班主的訓示，怎的這個武生是來路不明，還是早已被人收買，你全然不知麼？”
鄧玉娘聞言一凜，背後已涔涔出了冷汗，哭訴道：“奴家只知道，他近來彷彿常與戲班外面的人有所往來，但實在不知他有這樣悖逆的心思，若奴家得知，必將其五花大綁了送去刑部！”
見鄧玉娘懇切，朱成璧不免平息了幾分怒氣，望向方纔那個救下自己的人，見是一名英武少年，微露幾分贊意：“這是誰？”
那少年劍眉星目，丰神俊朗，見朱成璧發問，抱拳朗聲答道：“草民是榮福班的武生鄧楚涵！”
鄧玉娘見鄧楚涵目光爍爍、聲線朗朗，卻不知下跪，唬了一跳，慌忙將他拉了一同跪下：“太后娘娘，楚涵是奴家的犬子，這還是頭一回入宮，不甚知曉宮中禮儀，望太后娘娘恕罪。”
朱成璧輕輕頷首，脣角微微揚起：“楚涵，楚楚不凡，地負海涵，你的兒子很好，好好養着罷。”
鄧玉娘長吁一口氣，再度叩首謝恩。
由於暢音閣鬧出了行刺一事，朱成璧意興蕭索，在紫辰宮略略坐了半個時辰便扶着竹息的手回宮。
約莫是亥時，朱成璧睡意不高，只換過一襲家常的品月色素緞衣裙，繡着幾朵芙蓉，在清月皎皎之中，倚窗而坐，望着遠處那一片燈火輝煌，靜靜思索。
“太后娘娘。”竹息不知何時入殿，原本柔和的面色在燭火中有一抹淡淡的哀涼，她低低道，“慎行司已經查知，那名刺客的背後是何人指使。”
“誰？”
竹息深吸一口氣，緩緩吐出兩個字：“媛妃。”
朱成璧指尖一顫，似有一股子涼風輾轉而入，吹得整顆心都吊了起來。
“但是，慎行司的人去到王府，媛妃與中山王業已服毒自盡，彼時媛妃氣息奄奄，掙扎着要慎行司郎中沈軼鑫沈大人帶給太后娘娘一句話……”
“說。”
竹息頗有些惶恐，囁嚅道：“那是大不敬的言辭，奴婢不敢……”
“說！”
“媛妃說，若有來世，願汝爲鼠，吾爲貓兒，生生扼汝喉。”
宛若一把鋒利的匕首牢牢扎進心裡，朱成璧一個抽搐，只覺得五臟六腑都痛得要蜷縮起來，面孔在剎那間變得雪白。
竹息上前一步，緊緊握住朱成璧的手，將她駭人的蜷曲着的手指撫平：“太后娘娘！媛妃她知道什麼，她的話，您不必放在心上。”
朱成璧深深地吸了一口氣，只覺得那寒涼的空氣裡似生出了尖銳的、極其細小的爪子，死死扣着自己的咽喉，這一口氣進不去，又出不來，痛徹心肺。
“竹息！”朱成璧咬住牙關，咬得牙齦微微發酸，彷彿含着一口冰涼的血，“告訴禮部，將媛妃與玄洺玉牒除名！”
竹息微微怔住，旋即恭謹道：“奴婢明白了。”語畢，她微露一絲踟躕，“還有一件事，奴婢不得不請示太后娘娘……長寧長公主雖與行刺無關，但她目睹媛妃母子俱亡，受了刺激，已經斷髮……”
朱成璧迅疾地掃一眼竹息，硬下心腸：“在京郊建一所長寧觀，讓長寧在其中修行。派人告訴在甘露寺修行的傅宛汀，讓她改去長寧觀隨侍修行。另外，昭示天下，長寧實爲太皇宸謹貴太妃侄孫女，冰雪可愛，爲先帝喜歡，由於周奕渮膝下淒涼，方交由徐徽音撫育。如今，周奕渮謀反，實屬亂臣賊子，長寧也不該繼續奉認其爲養父。便讓她供奉端謹貴太妃爲養母，算作先帝義女，終其一生，不得出長寧觀半步，爲端謹貴太妃祈福祝禱。”
竹息且驚且疑：“太后娘娘何意？”
朱成璧遽然起身，推開竹息欲來攙扶的手：“你照做便是，禮部不敢違逆哀家的意思。”夜涼似水，十二月的夜風，如一柄泛着冰寒鋒芒的鋼刀厲厲刮過，有徹骨的寒涼。
朱成璧竭力忍住眼角的淚意，一字一頓道：“哀家就是這樣一個絕情的人。外頭再如何風傳哀家巾幗之姿，殺伐果決，手刃了攝政王這樣的謀逆之臣。但是內裡，只怕很多人都心知肚明，哀家是如何無情無義。”
竹息心裡不忍，低低勸道：“太后娘娘，內裡的悲苦淒涼，旁人怎會明白？”
“我就是要讓他們知道，哀家無情無義，這是我生生世世欠奕渮的，正史關乎國祚，那就讓野史將哀家痛斥到底，讓後人知道，是哀家負了他，一生一世負了他。”朱成璧推開朱漆鎏金殿門，殿外傳來的是紫辰宮盛大的絲竹之聲，然而，傳到這裡，卻若有若無、隱隱若現了。
從今日起，所有的人與事，都不再與我相干。
朱成璧拾起衣裙，緩緩出了頤寧宮。
通明殿，朱成璧靜靜跪在佛像前，緩緩捻着手中的檀木佛珠，一遍又一遍地念着《往生咒》。檀香嫋嫋，如煙似霧，在通臂巨燭的熒熒燭火中，姿態嫋娜。
除夕夜，紫奧城錦綺相錯、華燈相輝、繡帷相連、笙歌相和，然而，偌大的通明殿中，沉靜若深海，只有朱成璧一人，似與外頭盛大的景象格格不入。
驀的，似有輕輕的腳步聲響起。
“出去！哀家吩咐了，誰也不能進來。”
半晌，寂寂無聲。
朱成璧心中疑惑，徐徐睜開眼睛，身子猛地一顫，原是奕渮，着一襲月白色長衣，立於自己面前。
他的笑，依然是那樣溫暖，他的眸光，依舊那樣澈亮，他的語調極清和、極溫柔，低低喚着：“璧兒……”
“奕渮！”朱成璧急急起身，不顧一切地衝上去要抱住他，“你別走！”
然而，她抱到的，只有一片香霧。
“你走了……”
朱成璧慢慢張開手掌，幾縷淺淺的香霧悠然而升，浮出一個不完整的環，似在嘲笑自己。
朱成璧頹然跪倒在地上，怔怔望向佛祖，橙金色的地磚那樣寒涼，卻涼透不過一顆如被寒冬臘月的冰水浸着的似枯槁似死灰的心。
良久，良久，朱成璧徐徐起身，斂裙穩穩跪下，微微闔目，和緩地吟誦：“南無，阿彌多婆夜，哆他伽多夜……”
餘生，青燈古佛常相伴，不羨鴛鴦不羨仙。
後記：
即種因，則得果，一切命中註定。
昭成太后朱成璧，一生一世，殺伐決斷，言行果決，逆境不折不屈，順境不驕不躁，巾幗不讓鬚眉，數度力挽狂瀾，然，一撇一捺、一豎一橫皆成硃色。時人敬之、畏之，鮮有人侍之如親如故。
有得必有失，高**坐，冷暖自知。
（正文完，歡迎繼續關注番外卷，將講到純元皇后仙逝、朱成璧認清朱宜修的真面目、萬明昱與朱宜修最後的對決、真寧驚悉朱成璧與奕渮的真相、容妃的落幕等等，合計八章番外，加上上卷八十一章，下卷一百一十一章，共計兩百章整。）