又過了幾日，出了三峽，江面漸漸開闊，孟麗君卻微微犯愁起來：這十幾日裡，江面溼氣極大，露深霧重，浪頭還不時打到船上，“易姿丹”用得比起預計之中快了許多， 如今只餘下了最後的兩粒，還是因爲榮蘭暈船，整日待在房裡，吃飯也不出去，無需易容，這才省下來的。
孟麗君端來盥洗用水，對着水面微一沉吟，便已拿定主意：還有好些日子纔到武昌，兩粒丹藥無論如何都不夠用。算來出逃至今已有一個多月，此地距離昆明也有千里之遙，倒不如這幾日裡尋個機會，索性恢復了本來面貌。伸手洗漱了，又塗上藥物。
替榮蘭端來煎好的藥，看她喝下，見她臉上整個兒瘦了一圈，原本活潑好動的一個人兒變得病懨懨的，心中憐惜，說道：“清兒，可辛苦你了。”榮蘭勉強一笑，低聲道：“我整日躺在牀上享清福，哪裡辛苦了？倒要公子你時時服侍我吃飯喝藥，我心裡過意不去。”孟麗君在她瑤鼻上輕輕一點，說道：“往日都是你服侍我，偶爾我服侍你一下，也是應該的。你要是過意不去，就趕緊好起來，免得壞了‘神醫’……嘻嘻……‘神醫’僮兒的鼎鼎大名。”榮蘭“噗哧”一笑,道：“我有甚麼鼎鼎大名？只怕是暈船的大名罷。”隨即說道：“公子你別擔心，我沒事。第一日吐得確實厲害，自從第二日服了你開的藥後就不再吐了，只是胃口不好，吃得少而已，那也勉強不得。”
這時門外傳來又急又重的敲門聲，丫鬟的聲音在外頭叫道：“酈公子，酈公子！”孟麗君心道：“康老爺子的脾性真是越來越急了，一大清早便命人來叫我去下棋。” 應了一聲，替榮蘭把被子掖好，柔聲道：“藥里加了寧神的藥物，你好好休息，過幾日便到武昌府了。”
走出房來，便立覺不對，那丫鬟面色如土，喘一口氣，急道：“老爺昏過去了，管家請公子快去瞧瞧。”孟麗君一驚，快步來到康信仁的臥房。
管家康全見她進來，喜道：“神醫快來看看我家老爺罷。”孟麗君走到牀前，見康信仁和衣躺在牀上，雙目緊閉、牙關緊咬，臉色蒼白如紙，竟似暈厥症狀。微一搭脈，更確然無疑，知他是因爲悲痛過度、氣血翻騰而昏倒，並無大礙。取出銀針，在他“人中”、“印堂”兩穴處各下一針。片刻，康信仁甦醒過來，眼裡流下兩行淚水，低聲叫道：“孩兒……”
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孟麗君察言觀色，這些日子相處下來，康信仁雖是生意人，但慷慨重義、率真執着，而又不失赤子之心，她是頗爲敬重的。見他這副模樣，想是受了極大的刺激，卻不知所爲何事，竟令這老人雙目垂淚？不便就問，又下了幾針，令他情緒略略平和，提筆開出一副藥方，命人去後艙煎藥。船上本就載滿了各式藥材，這區區幾味常用藥自然不在話下。
孟麗君給管家使個眼色，康全領會，跟着她走出房外。孟麗君低聲問道：“究竟出了甚麼事？”康全嘆道：“今天一早，咸寧家中有人趕到，帶來消息，說我家少爺……七日前……墜崖……亡……亡故了……”語音哽咽。
孟麗君一震，不由“啊”的一聲，心中一陣酸楚。她雖從未見過康信仁之子，這些日子裡卻時常聽他提起，知其名喚祖望，今年十九歲，已中秀才，預備參加今科秋闈鄉試。老爺子每次提起兒子，臉上滿是笑容，有一次還曾說過，要自己留在武昌，與祖望一同鄉試，明春再一同進京會試。如今他老年喪子，白髮人送黑髮人，焉能不傷痛萬分？失去親人的痛苦，孟麗君自然深有體會，一時觸動心絃，不禁紅了眼圈。
康全用衣袖抹了抹眼淚，續道：“老爺只有這麼一個兒子，就指着他光宗耀祖，少爺也向來爭氣。沒想到……沒想到……唉！老爺聽了消息，急痛攻心，一口氣上不來就暈倒了。幸好神醫在此，總算救了我家老爺的性命。”說着連連作揖道謝。
孟麗君道：“這是醫者分內之事，何必言謝。”看他吞吞吐吐、欲言又止的模樣，心中起疑，問道：“莫非還有甚麼壞消息麼？”康全道：“公子料事如神。老爺還沒聽完便暈倒了，帶訊之人後來還說，我家夫人因爲傷心少爺，也臥病不起。姑太太和姑老爺兩個人又要料理少爺後事，又要照顧夫人，忙不過來，請老爺速速回府。可老爺現在這個樣子，怎麼好告訴他夫人也病了？更不知加快船速是否對他身子有礙？”
孟麗君想了想，說道：“你去吩咐加快船速。康老爺子身子素來強健，該當無礙。我再進去瞧瞧。”的
走進房間，恰巧丫鬟端進藥來，孟麗君小心侍奉，康信仁服過藥，情緒漸安，嘆道：“本想你和我兒祖望年紀相若，又都是讀書人，相處一定會很契合，或許還可以結爲異姓兄弟，不想……唉！都是祖望福澤淺薄，老夫癡人說夢。”說着又流下淚來。孟麗君軟語勸慰幾句，藥力漸漸發作，康信仁慢慢睡着。
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次日康信仁身子好轉，用過午飯後走出艙來，見孟麗君負手立於船頭，昂首遠眺，如有所思，背影清靈軒然，宛若遺世獨立，不禁暗想：“若只看他背影，君玉真可當得上‘玉樹臨風’這四個字。只可惜面色焦黃，有如病人，但他自己已是世上無雙的良醫，若是有病自然會醫，想來並非病症，實在可惜。”
走到她身邊，孟麗君聽見腳步聲，回頭問道：“先生身子可大好了？”康信仁點頭道：“有勞你了。老夫見你適才面江而立，若有所思，不知在想些甚麼？”孟麗君望着腳下洶涌的江水，緩緩說道：“我在想，眼前這滔滔江水之中，究竟流有多少前方戰士的鮮血！如今兩軍隔江對峙，想來不日便有一場大戰，將士們的鮮血，只怕要將這江水染得如血一般鮮紅。不論朝廷軍隊還是叛軍，人人都有父母高堂，有道是：‘可憐天下父母心’！這十數萬人血肉橫飛、戰死沙場，他們的父母親人又將如何傷心悲痛！”
康信仁側頭望去，但見她容色平和如常，雙目之中卻滿是憐惜憫然之意，江風拂面，她臉上竟似籠罩了一層淡淡的聖光。這樣悲天憫人的神情目光，他只在佛堂裡大慈大悲的觀音菩薩神像上見過，一時竟呆住了，不知說甚麼纔好。
孟麗君並未察覺，自言自語地接着說道：“聖人云：‘武者，止戈也。’又曰：‘兵者兇器，聖人不得已而用之。’依我看來，以武止武，畢竟落入了下乘。倘若朝廷昔日能夠防範於未然，料敵機先，早做準備，這一仗未必非打不可，或許可以避免生靈塗炭的慘劇。”頓一頓，又道：“我當日在青龍鎮裡只救了數百條人命，可見不論醫術再如何高明，終其一身，也不過救得了幾百幾千條性命。戰事一起，動輒數萬人死傷，因戰之故顛沛流離、無家可歸的人更是不計其數，哪裡一一救得過來？”
康信仁這時早已回過神來，他身經喪子之痛，推己及人，知道失去親人的痛苦。聽孟麗君說到醫術只能救得百千人性命，於戰爭無益，自然同意，問道：“那依你說，該當如何拯救天下萬千蒼生？”孟麗君眼中精光一閃，如電一般朝他射來，朗聲道：“當今朝廷昏聵，奸臣當道，若非如此，怎會集傾國兵力，尚勝不過區區邊狹之地？我當躋身官場，掌握朝廷大權，以結束戰爭，頒佈仁政。這正是我此行上京的目的。”
康信仁身子微一顫抖，隨即讚道：“好！君玉你有此鴻鵠之志，他日定然鵬程萬里，前途不可限量！”接着低聲說道：“你這些話語，你我二人私下說說無妨，切不可輕易對外人言語，那是大不敬之罪。老夫知道你信我爲人、瞧得起我，才肯對我直言，不過白囑咐一句。”
孟麗君心頭一熱，點頭應允，知道方纔一時情緒過激，將心裡話盡數說出，未免言語有失檢點。記得從前和爹爹議論朝政時，有一次也是如此，爹爹的話語至今尤在耳旁：“你一個小女孩兒，哪裡知道官場險惡、宦海沉浮之風波。有多少忠臣義士，都屈死於一時的言語不察！所謂‘伴君如伴虎’，便是如此。”
康信仁看着孟麗君，如此少年，如此才華，加上如此雄心壯志，着實可敬可佩。腦中飛快閃過一念，這個念頭他早數日就有了，一直不曾說出來，這時終於定下心意，說道：“君玉，你隨我來，老夫有話問你。”
走進艙裡，康信仁轉過身子，肅然道：“你我甚是投緣，老夫知你也是爽快的堂堂男兒，只問你一句話：老夫知你父母雙亡，欲認你作螟蛉義子，你可願意？”
孟麗君一驚，腦中心念電轉。回憶起這十數日裡，康老爺子不僅對自己的才華讚賞不已，聽說自己父母雙亡，更是如同親人一般照顧有加，令人大爲感動。自打離家之後，自己主僕二人一路奔波流離，沒有一日過得輕鬆舒坦，便是睡夢之中心底也不曾真正踏實過。唯有這一段時日，才總算略略安心。對於康信仁，不知如何，她乍一見面便心生親近，相處之後愈覺投契，更有一種如父如兄的情感，十分信得過，若非如此，先前也不可能將心裡話語直言說出。若論恩結父子，原是再好不過。孟麗君想到這裡，又覺這是個絕好的機會恢復本來面貌，答道：“在下自然願意。只是向有一事隱瞞：這副容貌並非我原本面目。既然恩結父子，自當用本來面貌拜見義父。”
見他一臉驚疑之色，知他將信將疑，說道：“請義父教人端來一盆清水。”康信仁吩咐下去，丫鬟端上清水，孟麗君低頭洗去頭頸上的易容藥物，片刻之後擡起頭來，康信仁只覺心頭一震，瞠目結舌說不出話來，旁邊那丫鬟也看得呆了。
孟麗君輕聲叫道：“義父，義父！”康信仁方回過神來，讚道：“昔人言：不識子都之美者，無目也。古有潘安、宋玉這等美男子，時人皆道美於絕色女子，老夫從來不信，只當是溢美之辭。今日見了孩兒你這副相貌，方知原來世上當真有如此美男子。只是不知你爲何要更易容貌？倘有隱衷不便說出，老夫也不勉強。”
孟麗君料到他必有此一問，自然不能告以實情，早編好一套話語，答道：“孩兒自幼生就這副相貌，三歲時一位高僧替我看相，言道男生女貌，是爲不祥，十六歲前，務須遮掩本來面貌，否則必然一生孤苦、劫難重重。十六歲上將遇貴人，從此遇難成祥，再無避忌。現在想來，高僧口中的‘貴人’，必是義父無疑。”
她信口謅來，一番話說得天衣無縫，康信仁本就信佛，聞言豈有不信之理，口宣佛號道：“阿彌陀佛，原來如此。”向丫鬟道：“彩柔，將船上所有下人都叫到船頭，老夫有話吩咐。”彩柔領命出去。
康信仁望着那盆由澄清轉爲暗黃色的水，心中好奇，問道：“孩兒你用的是甚麼藥物，竟然如此神奇，功可掩蓋本來膚色？”孟麗君微一猶豫，答道：“義父定然記得那第二頁藥方，實不相瞞，上面的幾味藥物正是用以調配這副易容丹藥。此藥名喚‘易姿丹’……”康信仁失聲道：“甚麼！易姿丹？！”孟麗君奇道：“怎麼？義父聽說過‘易姿丹’之名麼？”
康信仁自知失言，支吾幾句，岔開話頭，說道：“此事以後再說。孩兒，且隨爲父到船頭，教下人們都來見過他們的少爺。”拉着她手走到船頭。孟麗君心生疑竇：“義父明明知道‘易姿丹’之名，卻不肯說，似有難言之隱。先前他看我容貌，眼中除了驚歎詫異之外，還閃過一絲莫名的親切和熟悉之色。我的容貌肖似孃親，莫非義父從前認得我孃親？”
來到船頭，下人們已都到齊。這艘大船素來用於裝載藥材貨物，長年往返於長江之上，船身極大，堅固無比，單隻水手就有十數人之衆，加上服侍的家人，共有二十多人。康信仁站在船頭，將認孟麗君爲螟蛉義子以及她原本更易了容貌之事說來。這十幾日裡，孟麗君輕描淡寫地治癒了船上好幾人的宿疾頑症，衆人對她既感且佩，聽說老爺將她認作義子，自然高興。又見她換過一副俊美如玉一般的容貌，不再是從前那副面黃病弱的樣子，衆人都見識過她的手段，不感奇怪，反覺理所當然。人人都想：“哎呀！我怎地就沒想到？酈神醫醫術通神，甚麼樣的病治不好，怎麼可能自己反是一副病人的模樣？原先的模樣自然不會是他本來面貌了。”一一上前見禮，恭聲叫道：“酈少爺。”
康信仁叫過一名二十歲左右的小廝，吩咐道：“魏能，你乘昨日來的快舟立刻原道返回咸寧。回去跟夫人說，送來的書信老夫看過了，祖望這孩子福澤淺薄，老夫命中無親子，乃是天意，無可奈何，教夫人節哀順便罷。”說到這裡神情黯然，又道：“老夫已經加快船行，少則五日、多則七日，便當回府。將這裡的事情告訴姑爺、姑太太，命人趕緊收拾好軒竹廳，備給酈少爺住。”魏能答應着去了。
回到艙裡，孟麗君扶康信仁坐下，回身跪倒，說道：“還沒正式拜見義父，君玉疏忽。”向他磕了三個頭。康信仁點頭道：“好，好！好孩兒。”展眉一笑，扶她起來，說道：“老夫只當大家都忘了，你也省得磕頭，老夫也樂得裝作混忘了，偏你還記得。既磕了這三個頭，老夫自然不能白受，少不得要送孩兒一份見面禮。”從旁邊棋桌上取過日常所用的棋盤棋子，道：“你義父嗜棋如命，別的拿不出手，見你也是好棋之人，這副棋具便送了給你罷。”
孟麗君和他下了十幾日棋，自然知道這副棋具乃他心愛之物。用白玉作白子，墨玉作黑子，棋盤更是一大塊碧玉雕成，質地雖然略微不如從前所見碧玉如意一般晶瑩剔透，卻也是難得一見的上等美玉，更何況體積如此巨大，玉質均勻，毫無瑕疵，可說得上是無價之寶、貴重無比。她素來不好這些珍物，便待推辭，又知康信仁脾性率直，言出如山，遂道：“多謝義父厚愛。距離武昌府好有好幾日水程，你我父子自然還要手談幾局。孩兒房裡僮兒病了，自不方便，不如這棋盤棋子還是放在義父房裡，改日對弈也便宜。”康信仁棋癮大發，說道：“莫待改日，今日時辰還早，來來來，你我先下三局。”
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