次日，康信仁到藥鋪裡將紫菀、神仙子和公孫葉三味藥各取了兩錢，交給孟麗君，至於鹿茸粉、黑熊膽及其他配藥，當日季順行早已準備妥當。康府內設有煉丹室，一切所需應有盡有，孟麗君將所用藥材一一研磨成粉，依方調焙，三日三夜守在丹室，寸步不離，終於煉出一爐丹藥，共有五十粒，剖出半粒一試，果然功效不凡。
榮蘭伺候在一旁，見她神情疲倦，又是疼惜又是不解，問道：“公子既然已經恢復了本來相貌，這丹藥日後想來用不着了，卻爲何還要花費偌大心力來調製呢？”孟麗君道：“不爲別的，就只爲這四個字：有備無患。”小心將丹藥分作兩份，一份放在藥囊裡，一份裝入瓶中、依舊隨身攜帶。
此後，孟麗君整日待在書房，遍閱羣書、溫習功課，預備秋闈鄉試。有時康信仁在家中會見本府士紳名流，也命她出來會賓待客。他原是富甲一方的縉紳老爺，藥材、珠寶、古董生意遍佈江南各地，朝野之中俱有朋友，交遊廣泛，消息甚是靈通。孟麗君從前在家時，就常常隱在簾幕後面偷看爹爹會見賓客，熟知禮數，一舉一動都有大家風範，加上容貌俊雅、氣質高潔，令人一見之下印象深刻、讚不絕口。
孟麗君心憂戰事，好在康信仁於前方、甚至軍中，都布有若干線人，每日均有飛鴿傳書，帶來最新戰況。這日傳來消息，兩軍在隔江對峙兩個多月之後，終於爆發了一場慘烈無比的大戰，戰事持續了整整兩日，雙方死傷無數，二十萬人葬身江中，負傷之人更是不計其數。江上到處飄浮着斷肢殘臂，江水被染得如血一般殷紅。
孟麗君早就料到會有這場大戰，卻不想傷亡竟然如此慘重，不由拍案怒道：“李延亭這廝，只爲區區一己私利便挑動戰事，陷萬千黎民百姓於水深火熱之中，教天下血流成河、屍骨如山，便是千刀萬剮也便宜了他。”
又過了數日，消息傳來，兵部尚書呼延宏老將軍重傷身亡。與此同時，李延亭在昆明登基稱帝，國號大齊，定都昆明，立其子李汝章爲太子，兼任天下兵馬大元帥。登基三日後，李延亭駕崩，原來他於混戰之時右胸爲流矢所中，自知命不長久，要在臨死前當一當皇帝、過一把“皇帝癮”。李延亭死後，太子李汝章即位，力排衆議，派出使者，欲與大元朝廷議和，暫時南北分立，齊人佔領兩廣、雲南、貴州、福建四省之地。
孟麗君聽到這個消息，心頭立時生出無數疑竇，暗忖：“李延亭乃兩廣提督出身，兩廣乃其根本所在，若說身中流矢、時日無多，在昆明登基自在情理之中，卻如何會捨棄其根本所在而定都昆明？委實令人費解。就如當日叛軍舍古嵐而攻威平，便在兵法預料之外，當日叛軍由攻轉守，如今更由守轉和，看來這一切多半都與那新君李汝章有關。”
又想：“本來依照情勢判斷，朝廷此戰當勝，如今卻是兩敗俱傷的結局，呼延老將軍更戰死沙場，原因恐怕只有一條，那便是朝廷中有人不願此仗得勝，多半是想借此機會除掉呼延老將軍。”想到這裡，心中一寒，隨即怒氣上涌，不可遏制，暗道：“此人除了國丈劉捷，更有何人？他權頃朝野，隻手遮天，若非是他，更有誰能於萬里之外遙控軍中事宜？早聽說劉國丈黨同伐異，一心戩除異己勢力，卻不想他竟然置幾十萬將士的性命於不顧。如此奸賊，簡直比李延亭這種反賊更令人痛恨十倍！”
幾日後消息陸續傳來，朝廷同意議和，擢升原貴州巡撫彭如澤爲兵部尚書，與齊使商議和談事宜。孟麗君聽得“彭如澤”這三個字，全身一震，連忙低下頭，眼中卻如要冒出火來，銀牙緊咬，心中怒道：“此人上表誣陷爹爹投敵，如今卻官運亨通，看來老天果然無眼。”
片刻後強自平定下心緒，腦中思路霎時間清楚異常：“彭如澤原是貴州巡撫，當日貴州省幾天之內教叛軍攻佔大半，貴陽陷落，安順告急，若非爹爹及時率軍支援，反攻貴陽，堅守住四個月之久，只怕如今叛軍早已拿下四川、進逼中原。可見彭如澤此人並無絲毫軍功，何以竟能由五品巡撫立時擢升爲二品尚書？不免令人起疑。朝廷升遷大權向來把持在劉國丈之手，他肯如此擢升一個人，除非此人曾經爲他立下大功。記得爹爹書信中曾說，他十六年前與劉國丈結下深仇，難道……難道……爹爹兵敗被擒、蒙受不白之冤、皇上下旨抄拿孟府滿門，所有的這一切，竟都是劉國丈在幕後操縱的結果麼？”
越想越覺大有可能，心下暗道：“這一切此刻不過是我自己的暗自揣測，日後自當尋找證據。倘若劉國丈真是這一切事件的幕後主使之人，孟麗君無論如何，也當爲父報仇，爲天下人除此一害。”
轉眼到了六月間，梅雨季節日日下雨，難有晴天。孟麗君閉門讀書數日，這日午後，見豔陽高照，是難得的晴好天氣，一時動了遊興，只帶榮蘭一人，出門信步向西行去。
行不多久來到西涼湖畔，但見綠柳拂岸、花團錦簇，湖水瀲灩，陽光照耀之下，湖面騰起陣陣水霧，折射出七彩光芒，令人美不勝收。孟麗君分花拂柳行來，對眼前美景讚歎不已。一路之上，不時有人對她側目注視，也有人走得遠了仍然頻頻回顧。孟麗君自恢復本來面貌之後，於旁人驚喜讚歎的目光見得多了，全不以爲意，依舊神色自若，自顧自欣賞眼前湖光水色。
忽然前面傳來鑼鼓開道的聲音，不一會，兩名衙役一面敲鑼走來，一面高聲叫道：“樑太師奉聖旨南巡，閒雜人等一律迴避！若有人身負冤仇，可上前攔轎鳴冤！”兩旁路人早已避過一旁，讓出大道。
孟麗君驀地聽到“樑太師”三個字，不由一驚。記得爹爹每回提起當朝樑太師，總是讚歎不絕，說他從前輔政十餘年，使得朝政清明、上下歸心，李延亭方不敢貿然樹起反旗。如今他年歲已高，又大權旁落，前方戰局未定，他以堂堂當朝太師的身份，怎會萬里迢迢地出京南巡？
又聽到“若有人身負冤仇，可上前攔轎鳴冤”這一句話，心頭如被一柄大錘重重敲落，腦中飛快閃過一念：“我何不就此上前攔住太師大轎，爲爹爹申明冤屈？太師賢明，定能爲我作主，爲爹爹昭雪不白之冤。”這念頭一生，想到爹爹爲叛軍所俘，生死不明，卻慘遭誣陷，心頭一股激憤之意上涌，頭腦發熱，竟冷靜不下來，只待太師大轎近前，便上前攔住申冤。
正翹首期盼間，兩頂轎子已到二十丈外，前面一擡八人官轎當是太師所坐，後面一頂四人小轎，想是隨行官員。孟麗君心中微覺緊張，手心捏出了汗。
忽然從人羣裡走出一人，跪在大道當中，雙手高舉狀紙過頭，叫道：“草民有冤，求大人明察！” 路人一陣喧譁。當先一人喝道：“止轎！”上前幾步，從那人手裡接過狀紙，回到太師轎前，低聲說了幾句話。太師揭開轎簾，收了狀紙，吩咐幾句，孟麗君隔得甚遠，聽不清說些甚麼，也看不見太師面容。
先前那人得太師吩咐，向攔轎之人高聲道：“太師接了你的狀紙，你且隨轎同行，到武昌府開庭審案，被告、證人日後再傳。”那人磕一個頭，站起身子，跟在轎後。
孟麗君聽到“被告、證人”這幾個字，只覺一盆涼水從頭潑下，頭腦立時清醒冷靜下來：“我此時攔轎申冤，一無狀紙，二無絲毫證據，被告是誰還未可知，如何申得了冤、報得了仇？太師縱然賢明，只怕也難以爲我作主。我此刻還是朝廷欽犯的身份，若貿然上前，豈非自投羅網？不但以前種種化作流水，更要連累義父全家。此事該當從長計議，切不可一時頭腦發熱，魯莽行事。”心中暗暗告誡自己小心謹慎，看着那兩頂轎子從身旁走過，慢慢去得遠了。
榮蘭一直站在孟麗君身後，不知她腦中天人交戰，見轎子去得遠了，路人各自散開，悄聲說道：“我猜那後面一頂轎中坐的定是女眷，方纔那轎子經過時，一陣風來，飄過淡淡香氣。”孟麗君當時心事繁雜，哪裡顧得上留意風中是否飄有香氣，聞言白她一眼，說道：“太師夫人早亡，又不曾納妾，女兒也出嫁了，哪裡會有甚麼女眷？那轎裡自是隨行官員。”榮蘭見公子方纔還好好的，這一會子便心情不佳，也明白她心思，不敢多言。
經歷此事，重新勾起舊事，孟麗君再無遊興，二人折轉回府。晚間說起所見所聞，康信仁道：“老夫早得消息，太師奉旨南巡，一則探察各地戰事、安撫民意，二來湘贛一帶久旱無雨，沿路視察災情。如今想是進行得差不多了，正待打道回京，順便接納百姓申冤告狀、考覈地方官員政績。可惜他老人家只是路過我咸寧縣，並不留宿，否則爲父定當投上拜貼，帶你前去拜見。老夫雖無心爲官，對太師的人品德行，卻是敬仰得很，可惜緣慳一面，不免抱憾終身。”孟麗君聽他這話與爹爹從前所言頗爲相似，不同的是爹爹曾經得見太師一面，一直引爲幸事。想到至今尚不能爲爹爹申冤，心中一酸，說不出話來。
康信仁看她一眼，以爲她心中惱怒，解釋道：“這些消息不是爲父不肯告訴你，只是秋闈漸近，恐怕擾你溫課，你不會惱了爲父罷？”孟麗君說道：“義父說哪裡話。只是孩兒便說句狂妄的話，區區秋闈還不放在我眼裡，孩兒如今預備的乃是明年春闈會試。”
康信仁一驚，隨即釋然。他聽妹丈私下贊過數次，說道君玉之才乃是仙才，勝過他不知多少倍。這兩個多月來家中訪客無數，先前來人還都是自己的至交好友，其間也有幾個準備鄉試的秀才，與她略一交談便對其人品才華盛讚有加。到了後來，大多訪客反是慕了“酈君玉”的才名而來，或者向她請教功課，或者央其修改文章。人人都道她才高八斗，今科秋闈必定高中，定是武昌府的頭名解元無疑。此刻聽她自己也說秋闈能中，知她言外之意，說道：“既如此，日後再有消息傳來，爲父盡數都告訴你。”孟麗君道：“多謝義父。”
卻說康信仁當日回府不久，便已着手爲孟麗君準備捐監事宜，因愛惜她人品文采，凡事都要予她最好的。封了一百零八兩捐銀及一封書信，細述了她的姓名年貌，入了湖廣武昌府咸寧縣籍，將履歷封在信內，喚來管家康全，命他次日黎明便即動身進京，將書信及捐銀交付京中好友俞智文，請他代爲捐納監照。
到了七月初，康全迴轉咸寧，果然不負重託，帶回監單，康信仁大喜。孟麗君收好監單，隨口向康全問道：“你在京裡的這些時日，可曾聽聞有甚麼趣事？”康全想了想，說道：“趣事沒有，小人倒是聽說了有一件轟動京城的大事。”康信仁來了興致，問道：“甚麼大事？說來聽聽。”
康全道：“老爺自然知道今年春天裡的那件大事，聽說雲南孟提督降了叛軍……”孟麗君端起桌上茶杯，宛如毫不在意的模樣，耳朵卻豎了起來，一字不漏地聽他說道：“……當今皇上龍顏大怒，命欽差去昆明抄拿他家眷。不想這位孟小姐事先得了風聲，散盡家中下人，自己也逃了出去，等欽差到時，孟府已空無一人。老爺應該還記得，當時我們一路坐船回府，沿岸到處可見懸賞捉拿那孟小姐的告示和畫像。”
康信仁點頭道：“不錯，確有此事。老夫還記得第一次看見告示時，那孟氏已經出逃了十餘日。當時老夫還想，一個官宦千金，平日自然嬌生慣養，哪裡受得了這等苦楚。只要在逃一日，這告示便張貼一日，衆目昭昭，自然過不幾日便會教人認出，拿了去領賞。不想又過了十數日，各地的告示仍在，那女子依舊未被拿到，這倒有些奇怪了。你說的大事，莫非她如今已被捉拿在案？算來也有四個月了，這女子竟能在朝廷漫天懸賞之下躲藏四個月，果然有些計謀。”
康全不敢打斷他話語，待他說完，方道：“啓稟老爺，小人方纔所說的大事並非這個，那孟小姐至今仍無下落。”孟麗君瞥見康信仁聞言臉上微微一紅，心中七分自傷，卻也有三分好笑。康信仁乾咳一聲，催道：“不相干的事就不用混說。快說究竟是甚麼大事？”
康全道：“是，小人多嘴，這件事確與那孟小姐毫不相干。原來當日降了叛軍的，除了那雲南孟提督之外，還有一位姓衛的總兵，皇上下了聖旨，兩家都要抄拿滿門……”孟麗君聞言一驚，手指微微顫抖。她一直以爲被誣陷投敵的只有爹爹一人，沒想到衛總兵也同在被誣之列。從前曾隱約聽爹爹提起，衛總兵膝下亦只有一女，名喚衛勇娥，武藝精湛，技壓鬚眉，乃是女中英豪。自己與她只是神交，卻無緣會面。難道說這樣一個女子，竟然被朝廷投入大牢了麼？
凝神聽康全說道：“……當日孟府有人事先通風報訊，衛府卻沒有。欽差將衛府團團圍住拿人，卻有一個青衣少年，手持一杆長槍，率七、八個家人衝出，一百多名全副裝甲的御林軍士迎上前去，竟然攔不住那爲首少年。欽差知衛總兵只有一個女兒，猜想那少年是他隨從部屬，既攔不住，也就任他衝出。將其餘抗旨人等盡皆格殺，衛小姐及家人僕婦都被鎖入囚車，送入京城大牢……”說到這裡，孟麗君聯繫他前面話語，已然猜出他所說是何“大事”，不由驚喜交集。
果聽康全續道：“……那衛小姐在大牢裡認罪畫押，朝廷旨意，本待秋後問斬。不料這時，竟有人揭發出來，那‘衛小姐’乃是丫鬟假冒的！”康信仁大驚道：“甚麼！竟有這等奇事？那真的衛小姐呢？”康全道：“那位一百多名御林軍士都攔不住的青衣少年，便是女扮男裝的衛小姐！”康信仁“啊”的一聲，半晌不得言語，過後才由衷讚道：“天下竟有這等奇女子，果是一等一的巾幗英雄！其女若此，其父會是投降叛軍的賊子麼？”最後一句話說得甚輕，幾不可聞。
康全又道：“老爺說得是。審問得真相後，幾位大人都驚呆了。不知怎地，這件事情竟然流傳入民間，京城老百姓都如老爺一般的想法，覺得衛小姐如此了得，衛總兵自然也不會是叛臣賊子。百姓們自發起來，要求朝廷查明孟衛兩位將軍當日降敵的詳情，說不定兩位大人是被人冤枉的。朝廷彈壓下來，嚴令京城內不得議論此事，卻總算礙於民意，不曾再發告示緝拿衛小姐。”
康信仁又讚了幾句，轉頭向孟麗君道：“孩兒你是雲南人，從前可曾聽過這位衛小姐的大名事蹟？”孟麗君搖頭道：“孩兒家在昆明，連孟小姐都不識得，更沒聽說過衛小姐。”康信仁原只是隨口一問，本不指望她知道，也就作罷。
回到房裡，見四下無人，孟麗君將今日所聞一一告訴榮蘭，榮蘭聽了也對衛勇娥讚歎不已，輕聲說道：“小姐與那衛小姐，真可謂一時瑜亮。”孟麗君微微一笑，心中寬了許多。一直以來都以爲自己將要獨力支撐平冤復仇的大業，心情難免壓抑，有時也會胡思亂想事若不成的後果。原來在茫茫乾坤之中，竟還有一人，將會與自己一同分擔肩上的重擔，自己雖與那人素未謀面，卻覺得同心同力、親近無比。
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