作者有話要說：本文中麗君和父親的感情，遠遠重於原著中的父女之情。麗君女扮男裝之事，從一開始就沒有想過要向父親隱瞞。
欽差船隊一路西行，這一日經過重慶城，因並無緊要公事，並不作停留。重慶百姓聞聽當年的“酈神醫”如今官拜大丞相，奉聖旨南巡，皆扶老攜幼，自發聚於水道兩岸，綿延十數裡。從前受過她救治之人，更設下香案，遙遙對船頂禮膜拜。孟麗君踱出艙外，對着人羣揮手示意，回思往事，不覺感慨。
再行十數日，終於抵達雲南境內。孟麗君按捺住急切的思父之心，緩下船行，沿途視察巡考，見各地散兵流寇已基本整肅一清，不少荒廢的田地重新開墾，種上了冬麥，戰亂之後倉痍滿目的大地開始呈獻出一片復甦的景象，有了幾分百廢俱興的苗頭。朝廷第一批賑糧已經運到並開始發放，難民們在各州府縣重新設立的衙門口，排隊領取賑糧，雖然衣衫襤褸、人數衆多，倒也還算井然有序，並無驚惶騷亂之舉。新近返鄉的難民們，同時還可領取一些簡易農具，以便開墾荒地、重整家園。孟麗君瞧在眼裡，不覺微微點頭，袁容和榮清到任只兩月工夫，便能有如此政績，殊屬難得。
這日來到湯郎鎮，鎮上的里正迎上前來，誠惶誠恐地拜見過欽差相爺。孟麗君見鎮上諸般舉措皆處置得當，溫言嘉獎了數語。說罷公事，想起當年之事，問那裡正道：“你這鎮上可有一名秀才，名喚潘秀成？”
里正一愕，不知相爺如何會知道那“潘秀才”之名，恭恭敬敬地答道：“回相爺話，本鎮確有一個潘秀才，只是去年冬天死在了叛賊手裡。”孟麗君一驚，道：“怎麼一回事？”里正憤聲道：“那些天殺的叛賊，搶了人錢財不夠，將傢伙什兒劈了當柴燒不算，還要燒書。潘秀才開始一直忍着，看他們還要搶書來燒，這才急了，發了瘋一般地衝上去……卻叫那殺千刀的狗賊一刀……一刀……”實在說不下去，舉起衣袖抹了抹眼淚。
孟麗君也頗覺悽然，半晌問道：“他家中還有何人？”里正搖頭道：“都死了，全都死了。他的老孃、媳婦、十一歲的兒子，全都被殺了……”孟麗君默然不語，叛軍殘忍暴戾，死在他們手下的良善百姓，又何止潘秀成一家。
里正象是忽然想起甚麼，精神一振，說道：“好教相爺得知，那個殺了潘秀才一家的狗賊，本來帶了十幾個賊兵，逃進西邊山裡做了強盜，時不時地還來我們鎮上洗掠一番。前陣子榮提督率軍清剿山賊，已將這一夥千刀萬剮的強盜盡數拿下，就在武定城裡當衆正法了。我們鎮上還有好些人特地趕去法場觀看，大夥兒都拍手稱快呢！潘秀才的仇，也算得報了。”孟麗君點點頭。
欽差一行從湯郎鎮棄船登岸，里正送至鎮子南端路口。孟麗君望着路口旁涼亭前的石碑，忍不住伸手過去撫了撫那冰冷的碑面，想起兩年前便是在這裡，第一次見到緝拿自己的榜文告示。如今兩年過去了，爹爹冤屈昭雪，自己“欽犯”的罪名也銷了，現下站在這裡的，乃是手握生殺大權、軍政要事一言而決的當朝大丞相。世事變幻之奇，殊難意料。然而再過數年之後，自己又會如何呢？即便這世間當真有天意、鬼神、因果輪迴之說，自己原也不必理會，更無須理會。天下事俱在人爲，只消自己盡到心力，事情究竟成與不成，皆是俯仰無愧於心了。想到這裡，孟麗君展顏一笑，緊了緊身上披風，欠身入轎。
欽差車轎經過武定，兩日後抵達昆明。自出京以來，孟麗君早已一路明發公文，嚴禁各處地方官員擅離職守，行奢華鋪張迎接之舉，是以以榮蘭之親，亦不敢親迎至雲南邊界，只領了一隊親兵護衛，出昆明城外十里相迎。
二人數月未見，彼此甚是掛念。孟麗君見榮蘭一身銀袍銀甲，態度沉穩、行事幹練，舉手投足間英氣勃發，號令傳下令行禁止、無不凜遵，端見獨當一面的大將風度。先前跟在自己身旁時一直不能磨除的一點孩稚之氣，已全然不見。而一路行來的所見所聞，盡皆表明眼前這位新任“雲南提督”恪盡職守、政績甚佳。看來當日太師所言“須得放飛高遠、獨歷磨練，方能大放異彩”一言，果然不虛。
一時間得了機會，孟麗君悄悄問榮蘭道：“老……老大人……現在何處？”榮蘭心領神會，低聲回道：“就在提督府。公子放心，老大人早已病癒，身子康健。我欲遣人知會袁表允一聲，就說丞相一路督察巡視，鞍馬勞頓，今日暫且歇息一日，明日再理公事。不知公子意下如何？”
孟麗君見榮蘭說這話時，面上微微流露出一抹忐忑不安之色，想是頗有些擔心自己責備，不由莞爾一笑道：“好清兒！說不得本相今日倒要做一回因私忘公之事了。”想到少時便可與爹爹相會，心情一陣激動澎湃，直恨不得快馬加鞭立時趕到。
欽差車轎不肆聲張地進了昆明城，停落在西北提督府外。孟麗君欠身出轎，身着一襲繡蟒紫袍，頭帶金翅烏帽，腰懸玉帶，腳踏朝靴，長身玉立於大開的紅漆大門之前。金色的夕陽映照在匾額上，“提督府”三個鎦金大字光彩流轉。孟麗君凝望着這幅匾額，心底默默唸道：“今日我孟麗君終於光明正大地回到了這裡！”
榮蘭搶上前一步，伸手邀道：“丞相請！”孟麗君沉聲道：“好！”榮蘭在前引路，孟麗君隨後跟入。眼望着周圍熟悉親切的亭臺樓閣、佈置陳設，甚至連呼吸間亦是從前熟捻於心的氣息，孟麗君不覺生出一絲恍然如夢之感。
原來當日孟麗君等離家出逃後，孟府的家產物件本已查抄一空。然而未過多時，昆明城即爲叛軍所破，李汝章當即下令，將孟府所抄之物盡數放還，並儘量復其舊貌，設爲一處行宮。後來項南金冒名頂替，被立爲皇后，但她既是假冒，自也不願多來此處，免露破綻，是以偌大一座府邸，兩年來幾爲空置。而榮蘭接替雲南提督一職後，自是名正言順地住進了這座提督府。爲了方便就近照顧，她將孟士元接來同住，又爲了緩解他思女成疾之症，依照從前記憶，將府內佈置陳設一一復原。是以孟麗君乍一進府，便倍覺親切熟悉，竟有一種依稀回到從前之感。
榮蘭揮手摒退親衛僕從，悄悄地道：“老大人此刻就在後院明珠堂內。公子可要先歇息片刻，靜一靜心神，再……”孟麗君身子微微一震，擡起頭來，啞聲道：“不，我現在就要去！”榮蘭心下頗爲擔憂，只得應道：“是！”
孟麗君隨着榮蘭經過前廳，繞過長廊，再穿過後花園，一路上不見半個閒雜人等，想是榮蘭早有吩咐不令靠近。腳下這條從小到大不知走過多少遍、就算閉上眼睛也能找到的路，今日竟顯得分外漫長遙遠。眼見明珠堂的輪廓終於出現在前方，越來越大，越來越近……孟麗君只覺手心滑膩膩的，已捏出了汗，一顆心怦怦亂跳，似要從嗓子眼裡跳出一般。正要推開院門，忽然生出一股近鄉情怯之心，一時反有些不敢伸手。
榮蘭上前一步，擋在孟麗君身前，眼中滿是憂色，毅然阻道：“公子，你眼下這個樣子，實在不宜和老大人相見。若是……若是一不小心又嘔出血來，那可如何是好？”話語雖輕，口氣卻極爲堅定、不容圜轉。
孟麗君這時已抑住情怯之心，想到爹爹就在數步之外，心情重又熱切起來，不想又爲榮蘭所阻，不由輕“哼”一聲，鋒銳的眼光逼視過去。若是從前，榮蘭自然不敢違拗她心意，這時卻昂首回視，竟絲毫不爲所動，腳下更是寸步不讓。
兩雙目光瞪視一會，孟麗君先行轉開視線，苦笑道：“好清兒，我知道了。”從袖中取出瓷瓶，倒出一粒鮮紅的丸藥服下，閉目片刻，再睜眼時激動的情緒已大爲緩和。見榮蘭仍是一副將信將疑的神態，只得解釋道：“這是我新近研製出的‘碧血丸’，雖還不能徹底根治嘔血之症，卻能穩定心神、安寧情緒。清兒，你讓我進去，我保證一定不會嘔血。”榮蘭素知公子醫術之能，聽了這話，方移步退開，守在院外等候。
孟麗君推開院門，匆匆穿過庭院進到明珠堂內。一眼望去，便瞧見一條魂牽夢縈、熟悉已極的身影面牆而立。她如同木雕泥塑一般呆了，喉中像是有甚麼東西塞住，幾乎發不出聲來，隔了半晌，方哽咽着嗓子，低低喚了聲：“爹爹！”那條身影正癡癡地凝望着牆上畫像，聞聲一顫，過得好一會，才緩緩轉過身來，口中喃喃道：“君兒！君兒！”
孟麗君眼淚涌入眼眶，望出去一片模糊，努力睜大了眼睛，卻仍瞧不清爹爹的模樣。父女二人兩雙淚眼凝望片刻，孟麗君再也忍耐不住，衝上前去，撲入爹爹懷中，眼淚奪眶而出。孟士元伸開雙臂，緊緊抱住女兒的身子，淚水也滾滾而下，道：“君兒！好孩子！”
孟麗君痛痛快快地流了一陣子眼淚，三年來牽腸掛肚的思念和擔憂，盡爲這一刻父女相見時的喜悅淚水沖走。她慢慢擡起頭來，眼光從爹爹半灰半白的頭髮上，慢慢移至那眉峰間如同刀刻一般深深的皺紋，再到他消瘦的臉頰、凸起的顴骨……心頭一陣大痛：這三年來，爹爹歷經無數坎坷磨難，爲了自己這不肖女兒，更是勾起心病，容顏已然迥異往昔。
孟士元見女兒漸漸止住流淚，便舉起衣袖，將她面上的淚水小心揩去，正要和從前女兒小時候撲入自己懷中哭泣撒嬌時一樣，再替她將兩鬢凌亂的頭髮攏理好，眼光落處，見到的卻是一頂金翅耀眼、光彩生輝的烏紗帽，手上不覺一滯。又見方纔一陣盡情哭泣，她帽檐微斜，露出了半邊青絲，於是順手替她將烏帽扶正了。
孟麗君微笑着拉了爹爹的手，轉了個圈子，道：“爹爹，你看女兒穿了這身官服，可還好看麼？”向着從小便對自己寵溺萬分的爹爹說話，語氣中自然而然地流露出了一絲驕矜自得之色，便如小時候每回做了件極爲得意之事，總要拉了爹爹來看，以博他一聲稱許讚歎。
孟士元這才上上下下，重又將女兒細細打量了一番。他雖然早聽榮蘭述說過女兒如何女扮男裝、高中狀元，榮任兩部尚書之事，兩個月前更見到朝廷詔告天下的榜文，女兒竟已官拜大丞相，這時親眼見到女兒一身蟒袍玉帶的丞相服飾，仍然有些不敢相信自己的眼睛，一時不覺看得呆了。
孟麗君嬌嗔道：“爹爹！”孟士元立時醒然，笑讚道：“我的君兒穿甚麼都好看。穿上男裝，倒比女裝更顯精神。話說回來，這身相服穿在你身上，可當真要羞煞天下男子，令世間鬚眉濁物爲之汗顏。便是爹爹我，也又是慚愧，又是驕傲呢。生了這樣一個好女兒，你孃親在九泉之下，也當含笑了。”說到最後一句話時，喜悅的眼光中摻雜了一絲悵然之色，向一旁牆上飄去。
孟麗君順着他的目光望去，見從前牆上擺放三人畫像之處，已掛上了一幅新的畫像，將爹爹、孃親和自己都畫了進去。從前的畫像，自己已在離家前焚燬乾淨，這幅畫像該是爹爹新近所繪。畫像中自己偎依在孃親懷中，孃親輕撫自己的頭髮，似在述說甚麼，爹爹則端坐一旁，手握書卷，含笑凝望着母女二人。畫中的自己，不過七、八歲年紀，鬢髮垂髫，面容稚幼；孃親溫婉端麗，清雅如仙，慈愛的目光便是隔了畫像也能清晰感觸。
孟麗君恭恭敬敬地走到畫像前，自香案上取了三根香點燃，跪下祝禱道：“孃親，您自小教女兒學文識字，花費了無窮心血精力，又特意不令女兒受《女四書》之流荒唐胡言的荼毒，方能有女兒之今日。現今女兒官拜大丞相，輔佐聖主，治理天下，於公當令天下百姓安居樂業，於私則要盡展胸中才學抱負，才能對得住孃親當年一番悉心教導。願孃親在天英靈，庇佑女兒成就亙古未有的偉業。”說罷磕頭下去，拜了幾拜，起身將香插入爐中。
孟士元聽了這一番話，面色轉爲凝重，待女兒祝禱完畢，連忙問道：“君兒，聽你話中之意，怎麼倒像是要將這丞相之位，長長久久地做下去一般？”孟麗君坦然道：“爹爹，女兒正有此意。”
孟士元急道：“你女扮男裝，難道竟指望能隱瞞一輩子麼？欺君罔上、擾亂陰陽，那可是殺頭的大罪。你莫以爲皇上赦免了衛家小姐的罪名，便也會輕易饒過於你。你女扮男裝，位極人臣，遠非衛家小姐可比。一旦身份敗露，皇上定然龍顏震怒，後果不堪設想……”
孟麗君微微一笑，道：“爹爹，你還不知道呢，皇上早在拜我爲相之前，便已知道我是女兒身了。”
孟士元一呆，隨即睜大雙眼，現出一副無法置信的神情，又驚又駭道：“甚麼！皇上已經知道……知道你是女子了？你是說……皇上明知你是女子，卻還拜你爲相……這……這……這……”一連說了三個“這”，臉上滿是震撼之色，一時竟說不出話來。過得半晌，才連聲追問道：“這究竟是怎麼一回事？皇上怎麼竟會知道你是女兒身？可還有旁人知曉麼？”