京城東郊皇甫府內，花廳上已擺下了一桌豐盛的晚宴，一家四口、祖孫三代圍桌而坐。
老夫人姜氏滿面慈容地望着孫兒少華，說道：“這一去就是一年多，軍營裡哪有甚麼可口飯食？瞧把孩子瘦的。今兒可要好好補一補。”不住朝他碗裡夾菜。皇甫敬笑道：“母親疼愛孫兒，只當他還是小孩子。他如今可是堂堂兵部侍郎，皇上欽封的忠勇伯，再不是不懂事的孩童了。”話語中滿是自豪欣慰之意。
姜氏橫他一眼，嗔道：“他便是封王拜相，在祖母眼裡卻也還是個孩子。”隨即望向皇甫少華，眉花眼笑道：“話說回來，少華今年才只一十八歲，就官拜侍郎，位封伯爵，這樣年少有爲之人，古往今來也沒有幾個。我皇甫家有子若此，實是祖宗庇佑，光耀門楣。”
皇甫少華本來就滿腹心事，食不甘味，又不便駁了祖母心意，只得一味唯唯諾諾地應承着。好容易等到一頓飯罷了，丫鬟上來收拾杯筷。尹良貞揀出兩樣未曾多動的精緻素菜，吩咐道：“將這兩樣給金雀樓燕玉小姐送去。她守孝吃齋，不便到前面來，一會我打發少華去看她。”向少華道：“此番你能平安回來，燕玉功不可沒。我瞧這孩子人品模樣都極好，對你又是死心塌地一片深情，雖說是奸臣之女，卻能出污泥而不染，越發令人敬重。你可要好好待她纔是。”
皇甫少華這時已聽說了劉燕玉爲救自己偷溜出府、向酈尚書跪地苦求的前後經過，想到當初若非蠟丸報訊及時，郝南英行刺多半事成，自己此刻未必能活在人世，亦覺十分動容，應道：“是。”
姜氏卻皺眉道：“燕玉好雖好，只是執意堅持要守三年孝，不肯就此完婚，太過固執了些。早先少華在外未回，如此原無不可，也算全了她的孝心。而今少華大勝回朝，卻還要再拖三二年……我皇甫家只有少華這麼一棵獨苗，本來早兩年就說要辦喜事，我也好早日抱上重孫，偏生讓一場大禍給耽誤了。如今又是這樣……唉！”
提起兩年前要辦的喜事，越發勾動皇甫少華一腔心事，只強自忍着不提。閒話一陣後，將祖母送回房去，又同母親一道來到後院金雀樓看望了劉燕玉。見她容貌氣色較之當年定親之時越發嬌豔，也算是一等一的大美人兒，自己有妾若此，不知要羨慕煞了多少人。可是內心深處，不知怎地，竟無一絲半點歡喜之氣。一見到劉燕玉的如花嬌顏，便忍不住聯想到畫中人兒的絕世玉容；一聽到劉燕玉的溫言軟語，便情不自禁回憶起酈尚書那清清朗朗的語音……身子雖還在金雀樓中，一顆心、一縷魂卻不知已飛到何處。
皇甫少華定了定神，只推說身子疲倦，回到自己房中，打發了丫鬟去請父親過來說話。一時皇甫敬過來，皇甫少華將丫鬟下人都打發出去，掩了門窗，這纔回身道：“爹爹，孩兒心中有一處疑惑，既不敢想，卻又不敢不想。一直不能說與旁人知道，言行間更不敢造次。如鯁在喉，寢食難安，還求爹爹開解。”將如何得知李逆所立皇后也叫孟麗君，而孟士元卻不認其爲女；如何得獲畫像，發覺畫中人的眉目容貌竟與恩師酈尚書十分相似；今日金殿上林修賢如何指認，真相如何水落石出，冤案又是如何平復等事，都一五一十說了一遍。中間自然免不了提到衛勇娥女扮男裝之事，也都如實說了。
這件事情牽扯甚多，箇中關係紛雜繁複，皇甫少華直說了小半個時辰，纔將前後因由交代清楚。皇甫敬得知孟士元尚在人世，冤案已然昭雪，不由大喜，聽到衛勇娥女扮男裝，救父申冤之事，也是連連稱奇。
皇甫少華最後說道：“孩兒自然知道，世上容貌相似之人雖然罕見，卻也未必沒有。然而那幅畫像上孟麗君小姐姿容之美，當真蓋世無雙，這樣的絕世容貌，世上再有一模一樣的第二人，還是個男子，委實令人難以置信，此其一。酈尚書醫術之精天下聞名，那林修賢曾提起孟小姐精通醫術，爹爹也曾說過，孟夫人家有祖傳醫術，十分神妙，那麼孟小姐通曉醫術，自然是家學淵源了。兩人皆擅長歧黃，此其二。第三，孩兒總覺得，酈尚書對孟、衛這樁冤案，表現得不免過於熱心了些，若是其間並無絲毫瓜葛，他原該不會這般熱心纔是。還有，聽說孟夫人孃家姓酈，酈尚書正好也是姓酈，這個姓原非大姓，怎會如此湊巧？莫非當年孟小姐離家出逃，竟是女扮男裝、改名換姓，她……她便是如今的酈君玉？”說到這裡，語音已是微微顫抖。
皇甫敬聽兒子先前反覆強調，酈尚書的容貌與畫中人一般無二，已隱隱猜知他疑惑所在，但笑不語。聽他把話說完，方道：“退一萬步說，假若酈君玉當真就是孟小姐，如今父親已救、冤案已平，你也已大勝歸來，明擺着衛氏女扮男裝並未獲罪，反得朝廷旌獎，她卻爲何還不順勢改裝，也好同你早日夫妻團聚？”
皇甫少華喃喃道：“是啊，她爲何還不順勢改裝？”忽然身子一震，脫口道：“哎呀！她已然知道劉燕玉許我爲妾之事，莫非……莫非竟是在爲此事嗔怒？這可怎麼好！”想到自己未曾娶妻，便私納妾侍，雖說當時情非得已，到底並非甚麼光彩之事。若是因此導致姻緣受阻，豈非因小失大？
皇甫敬見他一副又驚又急的模樣，不覺好笑，說道：“酈尚書豈會爲了這等小事輕易嗔怒？當日我請他替你二人主婚，你道他怎麼說？他說：‘若當真要請我來主持這樁婚事麼，我倒要替劉小姐爭個三書六禮的正室之位方可。’你聽聽，這樣的話，孟小姐如何會說得出來？”皇甫少華一驚，滿腔熱血都冷了下來，隔了半晌，才道：“爹爹，酈尚書當真是這樣說的？”
皇甫敬道：“爹爹騙你作甚？我知你想法，你見那衛氏女扮男裝，只盼着酈君玉也是個女扮男裝的纔好。少華，你也不想想，那衛氏論韜略未必及得上你，論武藝未必是熊浩的敵手，她是個女子，雖也算一樁天下奇事，卻還說得過去。而酈君玉不論兵法、文章，還是醫術，哪一樣不是驚世無雙？小小年紀，便三元及第，官拜兩部尚書，爵封咸寧侯，又是晉王太傅。你此番平南，若非他一隻錦囊，還不知要拖到哪一日方能大捷。兩個月前京中劉捷叛亂，若非他力挽狂瀾，只怕這天下已然換姓……這些種種大能耐大作爲，豈是區區一介女子做得到的？天地間物分陰陽，人分男女。自古以來，男尊女卑便是世間定則，可見但凡女子，必有不如男子之處。倘若酈君玉當真是個女子，縱有一萬個男子也及她不上，則世間大可不必男尊女卑矣。”
皇甫少華聽了，只覺道理雖順，終究不能全消心頭疑慮。皇甫敬也知他心底還是存疑，又道：“你方纔所疑心的那幾點，都甚有道理，可惜只知其一，不知其二。”遂將酈君玉原是其義父康信仁之私生子，而康信仁本名酈明鑰，乃是孟夫人酈明珠的兄長這一說法，細細說與皇甫少華聽。
皇甫少華聞言大驚，忙問這話從何處聽來。皇甫敬道：“這原是燕玉偷聽劉捷父子議論所知。那劉奎璧也曾錯將酈君玉認作女子，自討了一場老大的沒趣。劉捷早就派人去查過酈君玉身世，誰知竟查到此事。”
皇甫少華聯繫孟麗君所說“昔有劉奎璧誤認之禍，今有孟麗君畫像風波”一語，心知不虛。想到這樣說來，酈君玉和孟麗君便是姑舅兄妹，容貌相似殊屬正常，兩人又都是家傳醫術，精通歧黃不足爲奇。臉上登時流露出一片失望落寞之色。
皇甫敬拍拍他肩頭，安慰道：“依眼下情形看來，真麗君至少並未落在李逆手中，那項氏又供認確是冒名頂替，這兩件事都算是不幸之中的大幸。麗君只消尚在人世，你和她便終有團圓的一日。你也累了，早些歇息了吧。”皇甫少華默然點頭，起身送父親出去，回來又翻來覆去想了好一陣子，方纔上牀睡了。
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次日早朝，百官見駕。
三叩九拜之後，一向不問朝事的壽王爺，忽然破例從椅中站起，自袖口取出一份表章，沉聲道：“老臣有本，啓奏萬歲。”
除了太師、孟麗君及梅昭如三人外，百官皆是一驚，皇帝也不覺一驚，問道：“老丞相何事要奏？”權昌取過奏章，轉呈皇帝。皇帝打開一瞥，竟是一紙致仕辭呈，越發驚詫不已。
壽王爺奏道：“老臣今年八十有五，年邁體弱，不能理事，懇請致仕還家，以養天年，望萬歲恩准。”又道：“兵部兼吏部尚書酈君玉酈大人，有經天緯地之才，治國安邦之能。老臣斗膽，舉薦其接替丞相之位，伏請皇上聖裁。”
文武百官聞言，皆是議論紛紛。昨日朝堂上一場畫像風波，鬧得沸沸揚揚，百官心底起疑之人，不在少數。那些與酈君玉素來政見不合之人，巴不得藉此機會翻身，正待蠢蠢欲動，不想壽王爺今日上表致仕，臨去時竟然舉薦酈君玉接任相位，明擺是當衆表明支持酈君玉之意，不由大急。他們心知肚明，壽王爺是三朝元老，位居相位數十載，資歷之深，朝中無人能及。他交遊甚廣，素來不偏不倚，雖然不掌實權，卻一向得人敬重。他從不輕易發表政見，然而一旦表態，擁護者之衆，着實不容小覷，何況他又是皇帝叔公，便是太后也要禮讓三分，但凡奏請之事，還從未駁回過。
皇帝昨日本已決定，要設法相助酈君玉一臂之力，正想着使個甚麼法子，消去百官疑心纔好。忽聽得壽王爺竟然當殿舉薦酈君玉接替相位，一驚之後轉爲歡喜，心道：“以明堂之才，正該拜相，方能大展抱負，燮理陰陽，治國平天下。如此一來，正好消去天下人疑心。”又想：“古往今來，女子爲相，世所罕有。朕明知她是女子，卻偏偏要拜她爲相，這樣的皇帝，也是從來沒有的。此所謂相得益彰也。”
想到這裡，不覺微微一笑，說道：“老丞相歷事三朝，勞苦功高，以耄耋之年，仍在爲國效力，實乃百官楷模。今日上書致仕，朕體恤辛勞，斷無不準之理。老丞相走馬薦賢，酈君玉才堪拜相，深合朕意，自當准奏。”壽王爺躬身道：“老臣謝恩。”
皇帝隨即道：“酈卿何在？”孟麗君出班道：“臣酈君玉在。”皇帝深深望了她一眼，道：“酈君玉有大功於國，懷濟世治國之才，足堪拜相。然茲事體大，不可草率行事，明日朕當令翰林院草詔，傳告天下，以拜賢卿爲相。”
孟麗君跪倒謝恩，百官一齊山呼萬歲。皇甫少華官拜兵部侍郎，今日第一次上朝，這時隨着衆人一齊跪倒，恍惚間只覺金殿正中那道倩影，已然離自己越來越遠……
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再生緣之孟麗君傳奇（第四部）
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