經由此事，孟麗君知曉了銀錢的用處，素日在家時不覺得，如今出門在外，方知無處不要花錢。見太陽落山，天色已晚，仍不見葉蓉娘母女，她和榮蘭身邊都沒帶銀子，除了玉佩和另一隻耳環外，也沒其他值錢物事，倘若今晚還找不到葉蓉娘母女，又不認識旁人，難不成要露宿街頭？記起在書中曾讀過，有一類店鋪叫做當鋪，可將物件兌換作銀兩，以解燃眉之急。於是和榮蘭商量，先找一家當鋪，將玉佩和耳環當了。
沿路回到湯郎鎮，遠遠地便看見一面旗子上寫着大大的一個“當”字，走了進去，朝奉張口問道：“死當活當？”孟麗君哪裡懂這些，待問清楚了，暗忖玉佩乃是尋常飾物，可有可無，本來就不值甚麼，耳環已不成對，要也無用，不如死當，多換得幾兩銀子。取出玉佩和耳環，遞了過去，朝奉看見玉佩，眼睛一亮，隨即又復若無其事，卻逃不出孟麗君眼光，心下便有數了。
朝奉將玉佩耳環放在一邊，淡淡地道：“玉佩成色一般，不值幾個錢，耳環上這珠子便罷了，可惜只有一隻，不成對便不值錢。我算你玉佩二十兩，耳環五兩，死當多加五兩，一共三十兩，一口不二價。”孟麗君根本不知玉佩耳環值得多少錢，但顯而易見朝奉所說並非實在價錢，當下也不答話，拿了玉佩耳環轉身便走。朝奉大急，急步從裡間出來，伸手攔住她道：“公子慢走。”孟麗君臉上神色絲毫不變，說道：“你說的價錢我不當，你又說是一口不二價，卻還攔着我做甚麼？”
那朝奉先前瞧孟麗君的年紀模樣、衣衫裝束，以爲是不通世事的羊牯，刻意將價錢壓低了三倍有餘，卻不想孟麗君雖不通世事，但看人極準，瞧見他先前眼色，便料定他有意這筆生意，竟不上當。尷尬一笑，說道：“老朽怕是一時看走了眼，公子請容老朽再看一眼。”拿了玉佩，又裝模作樣地看了一遍，出價六十兩。孟麗君道：“一口不二價，八十兩。”朝奉聽她語氣堅決，神情淡然，可當可不當的模樣，心想總歸還能賺上十幾二十兩銀子，也不算少，就應允了。
將八十兩銀子包起，從當鋪走出，榮蘭悄聲道：“公子你好厲害，兩句話便多了五十兩銀子，我還擔心那朝奉不肯收了呢。”孟麗君微微一笑，說道：“其實我估計還能當得更多，不過咱們畢竟是去當東西的，總要讓當鋪也賺點錢纔是。”心道我的兵法用在這裡，百戰不殆，卻着實大材小用了。
天色這時已昏暗下來，湯郎鎮上只有一家客棧，二人要了一間上房。一時小二送來飯食，榮蘭便打聽道，可有如此相貌裝束的兩個女子前來投棧，小二答道不曾見過。孟麗君便悶悶不樂，心中擔憂葉蓉娘母女，不知她們是否安好，爲何到此刻還沒到湯郎鎮。想起傅歸人的慘遇，着實悲傷，只恐葉蓉娘母女也遭了毒手。
榮蘭端過飯菜，見那菜蔬一葷一素，做得粗糙，哪裡咽得下口，孟麗君本就心情不佳，全無胃口，只動了兩筷，便推碗不吃。榮蘭知她中午也只胡亂吃了幾口乾糧，這一整日奔波勞累，不吃東西怎成？便待端碗出去，換過上好的小菜。孟麗君攔住她，說道：“我們的銀子有限，又不知何時才能找到蓉姨，得省着花才成。住一日客棧要一兩七錢銀子，只這一頓飯食也要五錢銀子，可別浪費了。”榮蘭聽得昔日金尊玉貴的小姐如今滿口銀子銀子，不由好笑，嘴角一彎，眼眶裡已滿是淚水，強忍着不讓流下，拉住孟麗君衣角，泫然道：“可委屈小姐了。”
孟麗君淡然道：“說甚麼委屈不委屈的。如今咱們既然出門在外，便再也莫想以往種種，更別和往常的日子相比較了。我若連這一點子苦也受不了，還談甚麼將來？離府那日晚上，我便已經想過了這一路之上將會遭遇的種種艱辛，這條路是我自己所選，便是比今日再苦上十倍百倍，我也不懼，更不委屈！”說到這裡，目光中泛出迫人的光彩。榮蘭呆呆地望着小姐，哪裡知道她這一番話語，不僅是爲此刻一時有感，更爲她的將來做出了一番極好的詮釋。
孟麗君復又拿起筷子，端碗道：“你也吃罷。”二人用過晚飯，榮蘭將碗筷收拾下去。店小二送上茶水，榮蘭見那茶杯上垢跡斑斑，眉頭一皺，見孟麗君正打開包袱查看，沒有留意自己，便悄悄出去將兩個茶杯洗得乾淨，重新泡過水，端了上來。又吩咐小二預備熱水，小心端上來，緊緊掩了門，說道：“小姐，累了一日，洗漱一下罷。”
孟麗君擡起頭，她奔走了一日，雖素日習武，身子不弱，到這時也委實累了。當下用溫水清洗頭頸，將易容藥物洗去，登時露出一張面如冠玉、色似瑞雪的容顏，當真丰神如玉、俊雅絕倫。孟麗君自己尚不覺得，榮蘭從前未曾留意她不易容時的男兒裝扮，這時嘆道：“小姐若這樣子出去，當真是好一個翩翩濁世佳公子，可不知會傷了多少女孩兒的心呢。”孟麗君嗔道：“你又來胡說了。你倒數數看，只這一會子，你叫了幾聲‘小姐’了？我早說過，既已改了男裝，今後再不許喚我‘小姐’，便是沒人處也不許。只防你叫順了口，哪一日一不留意便叫錯了。”榮蘭吐吐舌頭，笑道：“難道你扮一輩子男人不成？日後總有一日要改回女裝的，到那時我也叫你‘公子’不成？”
孟麗君也不再與她多言，知道自己的話語，無論如何她定會放在心上，當下取出“易姿丹”，片刻之間，丰神俊朗的濁世佳公子又變回那個黃瘦書生。榮蘭另打一盆水，洗漱完畢也敷上丹藥。吹了燈，躺在牀上，疲累了一日，不多時便睡着了。
次日二人一早出門，依舊在湯郎鎮裡四下尋找。沿江一帶多了許多士兵，一隻船一隻船地搜查，見到年輕女子，更不放過，要一一驗看。更有士兵手腳不規矩，趁機揩油的，一時江邊一片雜亂。
經過小鎮路口時，見路邊有一涼亭，亭前立一石碑，石碑前有不少人佇足，似在觀看上面貼的一紙文書。孟麗君前一日在茶館裡聽見議論，猜到多半便是通緝榜文，自忖容貌已大不相同，便是識得自己的人也未必一下子認得出，更何況那榜文上未必貼了真容。於是大膽走上前去，見那石碑上貼的果然是懸賞緝拿自己的榜文，言道送拿官府賞銀二百兩，通風報信也有五十兩賞銀，若有隱匿不報、私藏欽犯的，杖責一百，發配邊疆。旁邊貼了自己的小像，依稀可見，正是離府那日隨手改過後、放在炭盆裡燒去一半的水墨仕女圖，心中又是悲傷又是好笑。悲的是自己當真成了朝廷欽命要犯，不得不易容改裝、淪落天涯，笑的是這副水墨畫原就不像，經由朝廷畫師依模仿樣地畫到皇榜上，再走幾分神，縱然不易容改裝，任誰也不會懷疑到自己。見榜文上只通緝自己一人，並無蓉娘映雪的畫像，略略放了心。
聽得旁邊有人道：“都說昆明孟提督府的小姐美若天仙，這麼一瞧倒也名不虛傳。”榮蘭“噗哧”一聲，笑出聲來，好在她隔得遠，聲音又低，那人並沒聽見。有人便風言風語地道：“這麼一個美人兒，便離了家，又能走得多遠？只怕就在這附近了。若是誰找着了，倒不如別貪圖這二百兩銀子的賞錢，自己藏了拿來做老婆好了。”衆人一陣鬨笑。
孟麗君聽這些人口齒輕浮、言語不堪，自己這欽犯之身，成爲街頭巷尾衆口閒言碎語的話題，原早在她意料之中，也是無可奈何之事。但見那人一副“女子能做得甚麼”的不屑神氣，臉色不由一沉，心道：“世人都瞧不起女子，以爲女子只配待在家裡，做不出甚麼大事。我卻不信，偏要教世人都瞧瞧，女子究竟能做些甚麼。”更堅定了要考取功名的念頭。聽這些人風言風語實在難聽，自己雖不便阻止，到底不堪入耳，便待離開，忽聽一人呵斥道：“你們都胡說些甚麼呢。朝廷的榜文，豈容你們胡言亂語？若是找不到欽犯，我第一個懷疑你們私藏起了，那也是重罪。”旁人都道：“潘秀才來了，我們快走。”都散了去。
一時榜文前只餘潘秀才及孟麗君主僕二人。那潘秀才四十幾歲模樣，一襲長衫，站在榜文前，喃喃自語幾句，又長嘆一口氣。孟麗君耳尖，聽他說的是：“若說孟提督會投降叛軍，我潘秀成無論如何也不相信。可是這朝廷的榜文……唉！”立時對他生了幾分好感，暗想公道自在人心，相信爹爹清白的人，只怕也有不少。見潘秀成走過來，對着自己微微一揖道：“這位小哥好生面生，是從外地來的麼？”於是回禮道：“小生姓酈，從昆明來，要上京城投奔親戚，趕考功名，路過貴地。”潘秀成“哦”的一聲，將她上下打量一番。孟麗君不欲多言，說道：“告辭。”轉身離去。
湯郎鎮原是邊陲小鎮，不多時二人便在鎮裡轉了一圈，依舊不見葉蓉娘和蘇映雪的影蹤。回客棧的路上，迎面竟又遇見那潘秀成。潘秀成開口問道：“我看二位行色匆匆，往來好幾次，莫非有甚麼急事？不知學生能否幫得上忙？”他自小讀書，屢試不中，連秀才也未考取，三十歲上終於棄文經商，卻頗有建樹，成爲本鎮的富戶，卻終究不死心，四十歲時重又撿起書本，和十幾歲的童子一同去考秀才，考了六年方纔考上，於是人人都稱他作“潘秀才”,倒是嘲諷的含意居多，他不以爲意，反而沾沾自喜。他自知這輩子不是讀書的材料，卻非常敬重讀書人，見孟麗君書生裝扮，又道是上京趕考的，便有意結交，主動提供幫助。
孟麗君喜道：“如此便多謝了。”將事情一說，請他幫忙尋找葉蓉娘母女。潘秀成當即應道：“這個好辦，包在學生身上。”當下詳細問了二人的年齡相貌、衣衫裝束，又道：“酈公子請先回客棧，待學生有了消息，自當前去客棧拜訪。”孟麗君喜出望外，道了謝，先行回到客棧。
下午潘秀成找來客棧，說道：“確有這麼兩個人，昨日午後就坐船走了。”孟麗君一驚，忙問幾時走的，原來竟是在自己二人被那船伕騙上船後，葉蓉娘母女恰巧趕到，想是打聽得自己剛走，便立時僱船去追，卻不想自己半道又折了回來，難怪等了兩日也等不到。想到這裡，孟麗君顧不得責怪那貪財誤事的船伕，又謝過潘秀成相助之情，潘秀成呵呵笑道：“舉手之勞，何足掛齒，何足掛齒。只盼酈公子明年大魁天下之時，莫要忘了學生。”孟麗君聽他這話，不覺納罕，卻也不說甚麼。令榮蘭去櫃檯結了帳，收拾好包袱，告辭出去。
來到江邊，僱舟東去。船伕道：“小人這船隻到重慶，便要回轉。”孟麗君暗忖到了重慶再行換船，亦無不可，便允了。
一路上榮蘭不住催促船伕，緊趕慢趕，每超過一條船，就不住朝裡面張望，卻始終不見葉蓉娘母女。晚上停靠了碼頭，船伕就歇在船上，二人乃是女兒身，自不便留在船上和船伕一道，便上岸去投棧。幾日之間，銀子花得如流水一般。孟麗君見沿江一路上都張貼了通緝自己的榜文，岸上不時有士兵走過搜查，好在自己二人易容改裝了，無人懷疑，卻越發擔心起葉蓉娘母女的安危了，沿途打聽，總無消息。榮蘭只得安慰道：“就算表小姐從不出門、不通世事，姨太太總是懂的，不會有事的。天下這麼大，長江這麼長，卻到哪裡尋她們去？倒不如索性去了京城，到了親戚家，自然會見到她們。更何況她們身上有銀子，也不會像公子這般受盡委屈。”孟麗君一時也無他法，又擔心打聽勤了，徒引人注目，反倒不好。
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十幾日後到了重慶，船伕得了船錢，便原路返回了。孟麗君一看包袱裡只剩了不到十兩銀子，僱船也走不了多遠，倒不如先行安頓下來，想辦法賺些銀子再走。
於是投了一家客棧，本打算要間中房或者下房，也好省些開銷，可才一進門，迎面便是一股惡臭，房間裡空氣污濁、傢俱破舊，牆角桌面上竟然生了好些黴菌，實在難以忍受。她本是大家小姐，尋常客棧裡就算是最好的上房，在她眼裡亦不過如此，更何況這些殘破舊房。心道：“所謂‘開源節流’，自然‘開源’爲主‘節流’爲輔。我們現在已然足夠節省了，若再省下去，只怕於身子不好。我既已打算去賺錢，以我之才，豈有賺不到錢之理？些許小錢，還是不必省了。”依舊換回一間上房。
休息片刻，暗忖：“若說賺錢，自然以行醫最好。”吩咐榮蘭買來文房四寶，又扯了一段玄青色布料，做成一面小旗子，提筆書上大大的一個“醫”字，下面再書四個小字：“天下無疾”。令小二拿去掛在客棧門口，自己提了藥囊，在客棧正堂一張桌子前坐下，也不出聲招徠，打開藥囊，取出一本醫書，自顧自看了起來。
小二瞅她半晌，心中好奇，上前搭話道：“客官敢情是懂醫術，要招人來看病麼？”孟麗君擡頭看他一眼，說道：“正是。難道你這客棧不許麼？”小二連忙道：“不是，不是。客官付了銀子來住小店，要張桌子打甚麼緊。再說若有人來看病，也顯得小店昌盛熱鬧，生意興隆。只是……”孟麗君道：“你要說甚麼只管說。”小二道：“只是本地有家大藥鋪，遠近聞名，名喚‘榮安堂’，裡面請了三位坐堂大夫，醫術都非常高明，大夥兒有病都去那裡瞧大夫，只怕……只怕……”言下之意顯然是說“只怕沒人會來找你醫病”。
孟麗君微微一笑，說道：“是麼？只怕他們也有醫不好的病罷？”小二聽她口氣極大，竟似壓根兒不將“榮安堂”的大夫放在眼裡，瞧她不過十五、六歲年紀，無論如何也不相信，她的醫術竟會勝過那些行了三、四十年醫的大夫。搖一搖頭，便待走開，卻聽孟麗君說道：“等等。你方纔所說那‘榮安堂’，大夫瞧一次病要多少銀子？”小二想了想，答道：“尋常小病是五錢銀子，重病另算，少說也要一兩銀子，這還不包括抓藥的錢。”孟麗君道：“勞你駕到門口，若有人問起，你便說我只治疑難重症，不醫尋常小病，一概只收五錢銀子。若是家境實在貧困的，還可以免了診費。”榮蘭取出一塊碎銀，放在小二手裡。她們出來這十幾日，對世情冷暖已有體會，也知道了這以往不屑的“阿堵物”在世人心目之中的無盡魅力。
小二接過銀子，歡歡喜喜地去了門口，賣力宣揚，引來不少看熱鬧的人，見孟麗君才只十來歲年紀，又是一臉焦黃的病態，都暗自搖頭，哪裡肯信她醫術高明？有人還忍不住出言嘲諷。整個下午，竟無一人進來求醫。孟麗君也不在意，一頁一頁翻看醫書。等到天色將晚，收拾藥囊回到房間。
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