園中早有下人僕婦依了吩咐，掃出一條約莫兩尺寬的小徑，堪堪只容一人經過。除此之外，四下積雪皆絲毫未動，遍地潔白晶瑩，有如銀裝素裹。衆人穿過頤春苑和涼夏閣，繞過爽秋齋，北角暖冬樓已入眼簾。遠遠望去，便見樓前一抹絢麗亮紅，於冰天雪地中分外耀眼動人，正是蘇映雪的麗影。
她這時自然也知賓客中多了兩位不願聲張的“貴客”，上前衽襝爲禮。安穆尚未說話，安平已快步上前，親親熱熱地扶起蘇映雪，又拉了她手，笑嘻嘻地道：“映雪姐姐，你的這身衣裳，可真好看得緊呢！”蘇映雪這時才瞧清安平的一身行頭，不禁“噗哧”一聲，笑了出來。安平臉上一紅，訕然道：“都怨皇……我哥哥，人家也是今兒一早才知道詩會的事，都沒工夫細挑衣裳……”一面說，一面飛快朝孟麗君瞥了一眼。
孟麗君只作不知，招呼衆人上樓。暖冬樓下早已籠好炭盆，樓上卻是一片清爽，並無半點菸火之氣，居中設了一面紅漆花鼓，四壁窗牖處皆以錦緞隔開視線。衆人皆心癢難搔，目光一齊向孟麗君望去。孟麗君笑道：“拙荊不善詩文，正好充當今日詩會的令官，咱們且來聽她細說。”
蘇映雪含笑向衆人解釋道：“從此門出去，外間設有禮、樂、射、御、書、數六間靜室。一會抓鬮之後，衆位便請依次出去，進入鬮上相應之所，兩人一組，同成一稿。以鼓聲爲號，三鼓之後，便是停筆之時。不得高聲喧譁，不得窺探他人，三鼓未響之前更不得擅出，否則一律以落敗論處。三鼓後自會有人引路出來，並將詩稿取去謄寫，以備品評。”
說罷環視衆人一眼，見並無異議，於是從几案上捧過一隻象牙雕的鬮筒，步履輕盈，當先來到安穆身前。安穆看了衆人一眼，心知自己若不先抽，旁人到底不敢僭越，隨手拈出一隻鬮兒，哈哈一笑，出門而去。
蘇映雪稍待片刻，又走到安平面前，笑道：“安公子請！”安平先在心底默默祝禱片刻，方伸手抽了，走出門外，打開一看，乃是一個“樂”字，當下沿着長廊找到“樂”字所對靜室，推門進去，又反手將門掩上。
她轉過身子，不禁四下打量，只見這處隔間雖然不大，諸般陳設一應俱全，甚是精巧雅緻。窗屜支開，正對着院中一株傲雪寒梅，陣陣冷香撲面而來。書案上文房四寶皆已備妥，旁邊一張小几上，更設有茶水及各色精緻點心。
安平在案前坐下，心頭幾分緊張，幾分期盼。也不知過了多久，忽聽得身後傳來“吱呀——”一聲響動，一顆心怦怦直跳，連忙回頭望去，匆忙間仍不忘在嘴角邊凝出一抹燦爛的笑容。只一眼，笑容立時僵住，芳心跌入谷底：門口之人並非那個可惱可恨、卻又令自己念念不忘的酈君玉，而是陪坐末座的那個雲南舉子林修賢。心中仍抱有最後一線希望，開口道：“喂！你是不是走錯地方了？”
林修賢臉上露出一絲苦笑，自也巴不得自己走錯了地方，舉起手中的鬮兒，上面赫然也是一個“樂”字。安平心下又是氣惱，又是失望，懶得理會他，抓起案上一隻毛筆，賭氣將筆上狼毫一叢叢扯出，扔在地下。
林修賢在京中住過數年，又曾在金殿上見過皇帝，如何猜不出眼前這位扮作男裝女子的身份？安平公主是“京城四姝”之首，而她刁鑽任性、古靈精怪的脾性，在京中更是出了名兒的。不少王公大臣都給她戲耍捉弄得哭笑不得，據說就連壽王爺千歲，也曾被她拔過頷下的白鬚。是以林修賢見她一句話後，便露出一副不願搭理自己的模樣，心底倒是長鬆了一口氣。
他將門帶上，走到窗前，賞了一會子窗外雪景，文思漸漸上涌。耳聽得一鼓響起，遂踱至案前，正要坐下，便聽安平的聲音冷冷地道：“不許坐！”一怔之下，只得站住。將案上宣紙略移了移，伸手去探筆筒時，登時呆住，原來筆筒中只剩下光禿禿的數只筆桿，竟無一隻可用之筆，低頭望去，但見遍地狼藉，一陣風來，一叢叢狼毫隨風翻飛。
安平向來喜歡捉弄旁人，爲的正是要看到對方臉上既惱怒又無奈的那一瞬間的表情。此刻見到林修賢一怔一呆、怒氣上涌卻又強忍下去的模樣，只覺十分有趣，尤其此舉乃自己無心所爲，並非有意捉弄，因此更爲得意，不由“格格”笑出聲來，心頭的煩惱鬱悶之氣也消散了幾分。
林修賢眼光在室內轉來轉去，卻再也找不出一杆毛筆，三鼓未響之前偏又不得擅出，心中焦急，聽得公主笑聲，不由轉過身來，說道：“公主，沒有筆可怎麼寫詩？你難道情願交白卷麼？”安平一臉漫不在乎之色，道：“白卷就白卷，那有甚麼？”林修賢看她一眼，搖頭道：“我可不想交白卷……我一定要作出一首好詩。”說着目光轉去，繼續四下搜尋。
安平小嘴一撇，鄙夷道：“就憑你？莫非你發春秋大夢，竟還癡心妄想要奪今日詩魁之位麼？”林修賢嘆一口氣，道：“這點子自知之明，我還是有的，不敢胡亂癡想奢望。”安平奇道：“那你……”
林修賢實在忍耐不住，脫口而出道：“敢問公主，你心中可也有十分在意之人麼？倘若那人驚才絕豔，你可願意自己庸碌無能，令她看輕於你麼？”話一出口，立生悔意，心道：“我又何必同她說起這些？若是公主因此起疑，那可就糟了。”忙向安平望去，卻見她聞言嬌軀一震，臉上漫不在乎的神情一分分褪去，若有所思，過得半晌，方道：“你說的倒也不錯。好，我便不再爲難於你，你好好作你的詩去罷。”
林修賢當即揖了一禮，道：“多謝公主！”安平道：“你也別總是公主、公主的了，今日詩會本不拘俗世身份，你直接喚我表字便是。一會出去要還這樣，當心受罰。”眼睛一轉，笑吟吟地道：“這樣罷，我便給你找出一隻筆來。一會我正好有話要問你，你可要據實回答，如何？”
話音剛落，只聽外間鼓聲又響，林修賢不及細思，忙道：“好。筆在哪裡？”安平聽他應允，蹲下身去，從几案之後拾起一管狼毫，原是方纔賭氣發泄時從筆筒裡跌落的，因此未受“荼毒”，遞了過去。林修賢大喜，接過筆來，不敢怠慢，重整文思，奮筆疾書起來。
安平斜倚窗前，凝望着俏立枝頭、如胭脂般紅豔豔的一簇紅梅，滿腔心思千迴百轉：也不知此刻那人身在哪間靜室之中，又是與何人同在一處？自己今日千方百計、胡攪蠻纏，硬要跟着皇兄前來相府，無非是想見他一面。自己雖貴爲公主，這一片癡心到頭來究竟如何收場，卻是連自己也不知道的……然而無論如何，至少總要令他明白自己這一片心意纔是……
一時林修賢詩文作罷，捧了過來給安平看。安平只瞥了一眼，便放在一旁，開口道：“我來問你：那幅孟麗君的畫像，當真與酈丞相十分肖似麼？”
林修賢聞言一凜，萬萬想不到公主要問的竟是這個，好在他於如何應對此話已然經驗甚豐，退後一步，從容答道：“是。”安平“哼”了一聲，又道：“那個皇甫少華家住哪裡，你可知道？”
林修賢大奇，不知公主這話是甚麼意思，不免遲疑。安平瞪他一眼，道：“快說！你到底知不知道？”林修賢只得答道：“知道。”安平點點頭，道：“我聽人說，皇甫少華定於正月十八日娶妾。你且聽我說……”在林修賢耳邊輕輕數語。
林修賢大駭失色，連聲道：“公主，這可使不得！萬萬不可！”安平怒道：“我主意已定，你道憑你這小小舉子，也有置喙的份兒麼？”
林修賢還待再勸，三鼓之聲遽然響起，一個青衣丫鬟推門進來，笑道：“時辰到，請停筆。”走到案前，將詩稿取在手中。過了一會，只聽鼓聲“咚”的一聲，走廊上隨即響起一陣細微的腳步聲，過得片刻，又聽“咚咚”兩聲，那青衣丫鬟笑道：“兩位請隨我來。”當先引路而出。
安平低聲叮囑道：“記住了，十八日辰時，神武門外。”說罷隨着那丫鬟去了。林修賢呆立片刻，滿臉苦色，無可奈何，也只得跟了出來。
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這日夜裡。相府內室錦香閣內。
燭光搖曳之下，孟麗君斜身倚坐沉香榻上，手持一卷書冊，低聲吟哦。蘇映雪正對鏡自卸釵環，聽她讀罷一段，忍不住回過身來，問道：“這詩當真如此好麼？也值得你又吟又嘆了好幾遍。”孟麗君目不離卷，微笑道：“自然是絕妙好詩了，要不然怎麼會一致推爲今日詩作之冠？”
蘇映雪回想日間之事，不覺笑道：“說來可也有趣得緊呢，大夥兒圍坐看詩，看一首，贊一首，待看到這首時，反倒只餘下嘆息之聲了。我聽返之愁眉苦臉地說道：‘怎麼竟將他二人給抽在了一處？今日這詩魁之位自是不消說了。’原來他們都以爲是你和吉善一組，這詩便是你二人所作。待到後來答案揭曉時，除卻你們四個當事之人自然早已心知，旁人皆是大大地吃了一驚呢。返之那副震驚訝異的神情，我到此刻都還記得清清楚楚。”
孟麗君目光這才從詩卷中擡起，嘆道：“別說返之，便是我也十分訝異。那殷子威真是天縱奇才，果然當得起‘通達剛明、天然渾成’這八字考評，也不枉我今日故意以雪爲題的一番心思。”
蘇映雪奇道：“原來你以雪爲題，竟是有意要讓殷子威在衆人面前一展長才了？只是你卻如何知道他必擅長於此？”孟麗君微微一笑，道：“殷子威曾說，他近年來雲遊四海，寄情于山水美景之間，較之我等塵世俗人，自是更爲親近天地自然。從來上乘佳作，非有感而發不能爲之。以自然景觀爲題，於他想必適合……不過話說回來，便連我也不曾料到，殷子威文采之盛竟一至於此。通篇讀來，吉善的文句筆墨盡數爲他所壓，賓主之勢汀渭分明，然而起承轉合之處，偏又天衣無縫、渾然一體。如此佳作，怎不教人衷心歎服？”
蘇映雪起身走到孟麗君身後，雪白的手指伸了過去，輕輕替她按摩雙肩，口中打趣道：“如此說來，你今日屈居第二，不曾奪得詩魁之位，竟是心服口服、半點也不惱了？”孟麗君眼光轉回詩卷，說道：“你瞧連皇上居於次位，都不曾顯出半分惱色，我又有甚麼可惱的？詩文優劣，自有公論，倘若這般好詩卻不能奪魁，我才當真要惱了。”
又曼聲吟哦了一會，這才翻過兩頁，看起另一首詩來，一面說道：“今日叫我吃驚之人還不止一個呢。林重德與安平公主分作一組，他二人的詩文竟能列位第三。公主於此詩一問三不知，看來必是重德一人所作。我讀他前幾次詩會的文章，雖然端持凝重，中規中矩，卻還算不得一流好文。此番作品便如奇峰突起，遠勝往昔，倒令我對他刮目相看了。”
蘇映雪抿嘴笑道：“他和公主一道，怕是吃了不少苦頭呢。散會之後我領人進去收拾，那間靜室裡一地狼藉，到處都是撕扯下來的狼毫，也虧了重德，到底還是在三鼓之內將詩給作完了。”孟麗君不覺輕輕“哼”了一聲，說道：“也不知皇上將公主帶來添亂，究竟安的甚麼心思？”
蘇映雪聽她提到皇帝，口氣中卻殊無臣子所應有的敬畏之意，心頭登時一動，想起今日疑惑了半日之事，伸手自她手中取過詩卷，隨手放在几案上，嬌軀順勢坐下，正色道：“我問你一件事，你可要如實招來！”孟麗君聽她語氣十分嚴肅，不由坐直身子，右手拉了她左手，問道：“甚麼事？”
蘇映雪吞吞吐吐地問道：“今日你和皇上一組作詩，我瞧你們……你們……”她臉皮甚薄，只說了這麼幾個字，臉上已是緋紅一片。孟麗君先是一驚，隨即鎮定下來。自己和皇帝兩情相悅，神情舉止間多少有些異於常態之處，要瞞過旁人雖不難，卻是瞞不過和自己虛鳳假凰扮了兩年假夫妻的雪妹。她如今既然問起，倒也不必隱瞞，索性點頭道：“我知你要問甚麼。不錯，你猜得正是。”
蘇映雪一聲驚呼，結舌道：“皇上和你……你們當真……當真……”孟麗君坦然承認道：“不錯，我和玄肅兩心相許，彼此已然定下鴛盟。”
蘇映雪以手掩口，方強行忍住喉中尖聲，過得好半晌，震驚之色才慢慢抑住，宛如自言自語地說道：“你去年拜相時便同我說過，皇上已然知曉你的身世，他明知你是女兒身，依然願意拜你爲相，這份知遇之恩、信任之明，你當鞠躬盡瘁方以爲報……那時聽你話中之意，與皇上彷彿並無情愫……怎麼南巡迴來才只幾日，便……便已然鴛盟暗定了？”
孟麗君嘆一口氣，光潔如玉的臉頰上慢慢暈起兩朵淡淡的紅霞，說道：“我那時……自己也不明白自己的心意呵。此番南巡，聽了清兒一語點透，我這才恍然大悟，原來……原來我心中早已喜歡了他……他待我的情意，自然更不消說……”將自己這數月來心頭的悸動、榮蘭的話語，並皇帝甘忍相思之苦放自己遠離選擇、回來後有“一生一世再不放手”之語，都如實說了一遍。
蘇映雪聽了大爲感動，禁不住滴下淚來。君姐日理萬機之餘，仍念念不忘替自己了卻終身大事，自己自也盼她能早日覓得一位如意郎君，心中卻仍不免擔憂，猶疑道：“皇上坐擁天下，富有四海，後宮佳麗衆多，待人豈能一心一意？任憑他貴爲天子，倘若不能一心一意相待姐姐，依我說，也配不上我喚一聲‘姐夫’呢。”
孟麗君輕輕撫摸蘇映雪的手背，緩緩說道：“這個我自然考慮過的。其實細細想來，我第一次對他動心，便是在劉後自縊後我去乾清宮勸解之時。那時他就說，他從小曾在心底立誓，不要三宮六院衆多佳麗，只要一個可心合意的心上人。他還滿懷激憤地說道：‘只因人人都說，帝王無真愛，是以我身爲皇帝，不論再如何付出一片真心，到頭來，這世上仍無一人肯信我！’我聽了他這話，不知如何，脫口而出便是一句‘我信的’。雪妹，以我對他的瞭解，我信他必會一心一意待我的。”
蘇映雪淚中含笑，點頭道：“姐姐既這麼說，我便放心了。皇上他有如此真心，實是難能可貴。”
孟麗君又嘆了口氣，話鋒一轉，說道：“其實我卻在想，一心一意相待一個人，難道竟是甚麼天大的難事不成？依我看來，這本就應是最爲理所應當、自然而然之事纔對。由此而上，兩個人相互欣賞、相互愛慕，志向相投、興趣相合，彼此信任、彼此尊重，這些纔是最爲重要的。我與玄肅同朝兩年，知心知意，我們有過城樓觀戰、死生與共的經歷，也曾不拘身份、促膝長談過，彼此又於詩文書畫之道十分契合，更有共同的治國安邦之志……倘若換了另一個人，就算對我再如何情深意切，海枯石爛、非卿不娶，我也只會在心底暗暗感激，而斷不會生出託付情意的念頭。”
蘇映雪聽了她這番話，心中如有所悟，想了想，又道：“只是還有一事可慮：孟家與皇甫家指腹爲婚之約，如今已是朝野皆知。我自然知道你爲何不願嫁給皇甫少華，可旁人並不知情。到時只怕天下悠悠衆口，不但會誤會姐姐有攀龍附鳳之心，更恐於你名節有損，便是皇上，也會揹負君奪臣妻的罵名，這卻不可不慮。”
孟麗君嘿然道：“天下人愛怎麼說，本就由不得我。我只求依心而行、俯仰無愧而已。若說我有攀龍附鳳之心，殊不知我心中從來不以富貴權勢爲念，我喜歡了甚麼人便是甚麼人，哪管他身份如何？倘若我因爲他是帝王而故意規避，那反而纔是着了富貴權勢的相。再說……接下來我要行之事，在某些狹隘古板、默守陳規之人看來，乃是要更改祖宗法度的大逆不道之罪，與這個罪名相較而言，甚麼攀龍附鳳、甚麼君奪臣妻，皆是不值一提的小事。”
蘇映雪於政事半點不懂，聽她這麼說，不知該如何接話，默然不語。孟麗君舒了舒身子，笑道：“好了，咱們都倦了一日，時辰也不早了，這便睡罷。”蘇映雪連忙答應了，服侍她寬衣歇下，吹熄燈燭。過不多時，孟麗君便已睡着，蘇映雪卻是翻來覆去不能成眠，一時歡喜小姐終於有了兩情相悅的意中之人，一時又擔憂這段姻緣阻力重重、難以美滿，心下又嘆又贊，直至四更天，方纔沉沉睡去。