太后病情既已大體無恙，次日皇帝恢復了早朝。孟麗君奏明皇帝，從這日起便回到太師府，只早晚兩次，進宮來爲太后撫琴請脈。皇帝准奏，又道：“這兩日辛苦愛卿了，朕放你幾日假，就不必上朝了。若有要事，朕自會遣人去太師府宣旨。”
孟麗君回到太師府，太師已上朝去了，見過康氏夫婦，說了一陣子宮中事宜，問道：“府裡這兩日可有甚麼事？”蘇映雪答道：“昨日皇甫……表舅遞上門帖，來求見爹爹，說是一家子前日才從泰安迴轉京城。爹爹命我出來和表舅見面認親，我已將孃的噩耗轉告。”說到這裡，語音低沉下去。
孟麗君輕輕握住她手，以示慰藉。聽到皇甫敬一家已經迴轉京城，心中大喜，臉上絲毫不露。又說了一會子話，才攜蘇映雪回到弄簫庭。摒退了下人，問道：“你和皇甫伯父都說了些甚麼？”
蘇映雪道：“我一切都是依照官人吩咐說的。我告訴皇甫老爺，我娘叫做葉蓉娘，是他的遠房表妹，我們孃兒倆是從雲南昆明萬里迢迢地來投奔於他。皇甫老爺一聽到我孃的名諱，就變了臉色，過了半晌，才問：‘你是不是還有個姐妹？’我說：‘我是有個姐姐，可惜她還留在雲南，不曾逃出來。’皇甫老爺嘆一口氣，就不再和我說話了，又和爹爹說了好一陣子話才走。”
孟麗君點點頭，心道：“這樣一來，皇甫伯父自然當我還在雲南。我的身份之密，可不能教他知道，如此我行事也會方便許多。”當下將這兩日在皇宮裡的經歷細細說與她聽。蘇映雪聽罷又驚又喜，道：“皇上竟肯答允你一樁心願麼？當真謝天謝地！官人何不趁機討一塊免死金牌？”
孟麗君還真不曾想過這點，聽了這話，不由微微一怔。她知蘇映雪時刻都在爲自己打算，一直憂慮自己女扮男裝，日後該當如何脫身，她要自己趁此良機討得一塊免死金牌，他日便可免去擾亂陰陽、欺君罔上的死罪。但自己當初既然選擇走上了這條路，就早已將生死置之度外。何況眼下正是關鍵時刻，劉捷等人必守在一旁虎視眈眈，要拿自己錯處，稍有疏忽便將前功盡棄。自己若在此時提出討要甚麼免死金牌，豈非徒然授人話柄？再說日後若當真敗露了女兒身，旁人便要編造一百條重罪，教自己死上一百次，也是輕而易舉之事，一塊金牌抵得甚麼用？
想到這裡，又不好對蘇映雪明言，怕勾起她對自己將來的擔憂，只道：“免死金牌哪有這樣容易討得？皇上若問一句：‘愛卿擔心伴君如伴虎麼，難道說卿以爲朕是昏君不成？’我該如何應對？”不等她再開口，又道：“我自有打算，雪妹你只管放心就是了。我兩日不曾閤眼，着實累得很了，讓我歇一會兒。待會岳父回來了，你便叫我起來。”
蘇映雪忙叫外面丫鬟打來清水，伺候她洗漱了，一面鋪開錦被，替她脫去外衣靴子，服侍她睡下。孟麗君十分疲倦，不多時便沉沉睡去。蘇映雪坐在牀沿，替她輕輕地扇着扇子，望着她清麗如仙般的睡顏，聽着她淺長均勻的呼吸聲，腦中思慮紛雜。
歇了約莫一個時辰，聽芙蓉報說老爺下朝回來，蘇映雪輕聲喚醒孟麗君，換過衣衫，來到太師書房。
太師也剛換上便服，坐在書房，擡頭見孟麗君進來，道：“賢婿這兩日衣不解帶地守在宮裡，救得太后性命，委實辛苦了。老夫聽說你纔回來睡下，怎不多歇一會？”孟麗君見過禮，問道：“近日前方可有新的戰報傳來？”
太師從案頭取過一份表章，道：“這是今日纔到的戰報，老夫知你關心前方戰況，特地抄了一份。”孟麗君稱謝接過，打開一看，不由大奇，原來竟有兩份表章，分別由彭如澤和呼延贊二人呈上，各執一詞，內容迥異。
先看呼延贊呈上的表章奏道，自前番敗後，彭如澤扼守劍閣，呼延贊鎮守閬中，約定互相接應、共阻叛軍鋒頭。六月十六日晚，李長寧聚集全部兵力，夜攻閬中，勢頭兇猛。呼延贊派出二十名武藝高強的勇士，四散殺出，前往劍閣報訊求援。有三名勇士浴血殺出，連夜趕到劍閣，請求彭尚書即刻出兵增援。不料彭如澤聽罷口信，不但不肯出兵，反而誣陷三人乃是敵軍奸細，下令投入大牢。途中兩人以命相拼，終於使得其中一人趁亂逃出。是夜一衆將士拼死殺敵，折損了三成人馬，方纔守住城池。凌晨叛軍退去，那名勇士返回閬中，稟明經過，呼延贊大怒，與彭如澤對質不果，遂上表章彈劾。
而彭如澤所呈表章裡，首先奏明呼延贊一意孤行，不肯合兵攻敵，執意要率本部兵馬鎮守閬中。十六日晚，因月色明亮，自己率領親兵，出城探察叛軍行蹤，根本不在城內，亥時迴轉後，也未見有人前來報訊。呼延贊不服號令，分散兵力，以致損兵折將，更在衆將面前以下犯上、誣陷誹謗長官，請求朝廷予以處置。
孟麗君將兩份表章細細看完，問道：“今日朝中於此有何反應？”太師搖頭道：“老夫不信呼延贊會誣陷上官，他要求分散兵力，必是如你從前所說、擔心號令不行的緣故。兵部朱奎自然是保彭如澤的，史朝山、裴年佶等都站在他一方。皇上聞聽又吃了敗仗、折損了人馬，很是不悅。”
孟麗君道：“國丈呢？”太師道：“劉捷狡猾，自不肯親自出來擔保彭如澤。他奏請皇上，派出欽差，徹查此事，務必弄個水落石出，皇上已經准奏。”孟麗君點頭道：“國丈必是要讓他的心腹之人擔任欽差，好於中取事，偏袒彭如澤。”
將彭如澤的那份表章再看一遍，喃喃道：“六月十六，六月十六，那時四日之前的事了……”忽然眼睛一亮，不及細說，只道：“太師稍待，容下官去欽天監查一件事。”太師一怔，不知她爲何突發此念，待要問時，孟麗君步履匆匆，已出門去了。的
兩個時辰後方回，面帶喜色，這才解釋道：“小婿先時忽然想起，四日前我粗略推得將有月食，本待攜夫人一同觀月，不想那日陰雲密佈，不曾見到月亮。”太師也是個聰明人，立時猜知她意，大喜道：“莫非那日劍閣閬中一帶也可見到月食？”孟麗君從懷中取出一張欽天監的天象記錄，回道：“正是如此。”
太師心中大讚：“君玉當真是個博聞廣識的聰明人兒，今日朝堂上爲兩份表章誰真誰假，兩派直爭得面紅耳赤。不想竟有這等法子，輕易指證彭如澤所奏爲虛，任誰也料想不到。”翁婿二人對視一眼，均知事不宜遲，當下換上朝服，備轎進宮。
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來到乾清宮，通報進去，皇帝宣入。才入偏殿，已見殿上立了三人，正是國丈劉捷、吏部尚書史朝山以及兵部侍郎朱奎。行過禮後，孟麗君還未開口，便聽皇帝說道：“酈愛卿來得正好。朕本想以你的兵法韜略和醫治太后的功勞，正可在兵部任職，也好爲國效力。不想朱卿查覈之後回奏，眼下兵部並無空缺。愛卿如此大功，不可不賞，正巧戶部郎中一職出缺，這是從三品的銜兒，愛卿意下如何？”的
孟麗君微微一笑，心知所謂“並無空缺”，必是劉捷及其心腹不願自己插手兵部的遮掩之語，而戶部郎中一職，更是他們拋出的誘餌，反正戶部並不在其掌握之中，索性樂得大方。以自己入朝僅三個月的資歷而言，從三品的官位已是本朝極爲罕見的殊榮，若非有救治太后的大功，是決計無法如此擢升的。然而自己的意圖原不在於此，好在手中已握有一張王牌，待會便可讓國丈等人無話可說、乖乖吞下自釀的苦果。
於是躬身對道：“微臣的功勞賞賜，那是些許小事，不妨容後再議。眼下有一樁緊要大事，微臣與太師趕進宮來見駕，正是爲了這樁大事。”皇帝奇道：“哦？奏來朕聽。”
太師與孟麗君早商議妥當，爲了繼續加重她在皇帝心目中的地位分量，一切均由她親自稟奏。當下孟麗君奏道：“今日微臣聽太師回府後談及前方戰報，兩份表章各執一詞，不知孰真孰假。此事關係重大，一日不得妥善解決，前方將士便一日不得安寧，可謂緊要大事。微臣雖不在其位，但既食君之祿，便當略盡綿薄之力，以爲君分憂，這是身爲臣子的本份。”一面說，一面雙手奉上欽天監的天象記錄，
皇帝越發驚奇，道：“愛卿竟有良法明辨真僞麼？”接過記錄，不由皺眉道：“這是何物？”孟麗君解釋道：“此乃朝廷欽天監所做天象記錄，但凡天現異象，諸如日食、月食、彗星等等，俱有記載。”略頓了頓，隨即奏道：“此份記錄表明，六月十六日晚，自京城、兩河、四川至雲貴等地，均可見月食。由此可見，彭如澤表章中所言十六日晚月色明亮、月下出城查探叛軍行蹤，俱爲謊言。據此而推，所謂‘呼延贊一意孤行’、‘未見報訊’等等，亦非實情。”
太師這時上前一步，道：“彭如澤身爲兵部尚書，不思如何盡心竭力爲國平亂，反陷部屬於危難之中而不加援救，復又虛言謊奏、欺君罔上。三條重罪，罪不可赦，老臣伏請萬歲聖裁。”
劉捷等三人面面相覷，誰也不曾想到，彭如澤的表章中竟能揪出這樣大的漏洞，鐵證如山，辯解亦是無用。朱奎曾當殿保奏過彭如澤，這時直嚇得冷汗涔涔，生怕牽扯到自家的身家性命。
皇帝細看記錄，果見正如孟麗君所言，六月十六日晚，自酉時三刻至亥時初刻，各地均現月食，彭如澤倘若當真帶兵出城巡查，亥時方回，不可能不會注意到這樣明顯的異象。拍案怒道：“好大膽子的彭如澤！傳旨下去，革去其兵部尚書之職，即刻解送回京等候定罪。前方一衆兵馬，暫交威武大元帥呼延贊代管。”
劉捷心中暗罵彭如澤無用，竟連這點子事都不能辦得乾淨利落，反給人落下偌大把柄。此事既已捅露，惹得皇帝震怒，彭如澤此人已無用處，遂起了棄他不用的念頭，便也不爲他爭辯。
殿中沉寂片刻，太師忽然開口道：“國家當此多事之秋，兵部不可一日無人主事。萬歲方纔不是有意讓酈學士任職兵部、爲國效力麼？眼下兵部尚書一職既已空缺，老臣以爲，酈大人精通兵法，以其武略才幹，又有醫治太后以及明辨表章真僞兩大功勞，乃是兵部尚書的不二人選！”此言一出，四座皆驚。
孟麗君又驚又喜，雖知太師從前曾經答允，會在皇帝面前美言、令自己得以大展宏圖抱負，卻也料不到他竟會在這時出言舉薦自己。依她原本的打算，是要借皇帝那日金口許下的諾言，來提出出任兵部尚書的要求。但比之自己恃功而求的毛遂自薦，由太師來出面提議，自然要妥當得多，也更有分量得多。
劉捷等三人又驚又恐，萬萬想不到一向狷介古板、視清名令譽重於性命的樑太師，竟會一反常態地舉薦自家女婿。三人彼此看了一眼，急忙爭先恐後地提出反對意見，唯恐皇帝聽信了太師言語。
朱奎首先站出來道：“太師此言差矣。酈大人文采高絕，立有大功，滿朝文武皆知。但兵者國之大事，他一介文弱書生，縱然讀過幾本兵書，哪裡就當真精通兵法了？豈能擔當得起兵部尚書這樣的重職？”
史朝山緊接着進言道：“臣也以爲太師所言不妥。酈大人年方十七，進入朝堂尚不足三個月，便是出任從三品的戶部郎中一職，已是皇上天大的恩典、大大的越級擢升了。兵部尚書乃是統領一部的正二品朝廷大員，以酈大人的資歷而言，微臣恐怕……恐怕百官未必心服。”
劉捷也再顧不得裝模作樣地保持中立，奏道：“朱大人、史大人所言極是，兵部尚書一職，還當持重爲好。朱大人任職兵部十數年，通曉兵部各項事宜，對前方戰情亦十分了解，微臣以爲，由朱大人升任兵部尚書較爲妥當。”
太師駁道：“今日早朝之上，朱大人還一口咬定彭如澤所奏屬實，這也算是‘對前方戰情十分了解’麼？彭如澤既已罷官，保奏之人不但不予以治罪，反而立刻升官，這如何說得過去？”
劉捷一怔，饒他狡猾無比，一時也想不出話語反擊，只得搬出從前的老話道：“太師一意要爲自家女婿戴上一頂二品的帽子，下官也無話可說。只可惜太師一生剛正不阿的清譽，就此毀於一旦。”
太師臉上怒氣大盛，喝道：“你說甚麼！”便待與他爭辯，卻聽皇帝這時說話道：“好了，好了！太師國丈都不必多言，朕自有主張。”只得垂手道：“是。”
皇帝道：“太師所言不錯，兵部不可一日無人主事。有道是：‘有志不在年高。’酈卿年紀雖小，於兵法韜略上確有獨到見解，這是朕親眼所見、親耳所聞，衆卿不必懷疑。他有救治太后的大功，論功行賞，要做正二品的兵部尚書，原也做得。何況今日他辨別出表章的真僞，又立了一功，就算資歷淺些，百官也不至於不服。”
劉捷聽皇帝的口氣，是要將兵部尚書的位子賞給孟麗君了，不禁臉色大變。他千方百計招攬兵權，爲此不知明裡暗裡使了多少手段，到頭來若連統領兵權的兵部尚書之位都不能握在手中，豈非得不償失？忙開口勸道：“皇上……”才說得兩個字，已被皇帝打斷道：“朕意已決，國丈不必再言。”不由暗暗叫苦。
皇帝頒旨道：“酈君玉跪下聽封。”孟麗君一掀袍角，跪倒道：“臣在。”皇帝道：“翰林學士酈君玉身懷王佐之才，兼有救治太后大功，封爲兵部尚書，統領兵部。”孟麗君磕頭謝恩道：“臣酈君玉謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”這個頭磕下去，想到自己終於有機會一展所學抱負，爹爹昭雪冤屈有了希望，心中歡喜滿襟，面上不由露出微微的笑容。
劉捷又氣又怒，皇帝如此堅持己見，在近幾年裡還是頭一回。聖旨既下，已然無法可施，心中暗自警戒：“酈君玉此人委實厲害。我從前對他太過輕視，不想他打的是忍氣蟄伏、以期一鳴驚人的主意。他與皇帝只單獨相處了兩日，便輕而易舉地撈去一個兵部尚書的官位。此人年紀雖輕，才能本領皆深不可測，加上心計極深，來日必是我大敵，萬萬不可小覷。”見孟麗君謝恩起來，微露笑靨，容色端麗絕倫、美不可言，越發肖似心中那個有如天神一般的人兒，若在平日，心神難免盪漾，這時卻是一凜。
皇帝看見孟麗君的笑靨，腦中“轟”的一聲，如着了魔一般神志不清，只覺一張令天地失色、日月無輝的絕美面龐在眼中無限放大，深深地印在腦海之中，再也揮拭不去。的
孟麗君覺察氣氛有異，擡頭望見皇帝失神的目光，立時收了笑容，端正顏色。皇帝這才清醒過來，自己也不知究竟爲何這般失神，輕咳一聲，道：“酈愛卿前兩日辛苦了，這幾日還要進宮爲太后請脈，先不必急於去兵部上任。朕放你三日假，好生休息了，三日後再正式上朝。”孟麗君躬身謝過。
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