辰時三刻，兩位主考到了。一衆考生此時望向孟麗君的目光中，俱是心悅誠服之色，大大不同於前日開考策論之時。人人都爲其雄才偉略所服，更爲其親筆撰寫批示的心意所感。
孟麗君和朱奎二人在場中左、右主位上分別坐下。孟麗君問道：“考生們可都來齊了。”早有協從官員點過了名，道：“回大人話，都來齊了。”
孟麗君點頭道：“吩咐下去，開始考較武藝。依照一榜排名從後至前的順序，先比舉鼎，再考二百步外射箭，三箭射中兩箭就算通過。若有兩項均通過者便中了武貢士，一會進上前來，十八般兵器裡任選一樣，演示武藝。”那官員躬身應了，轉過身來，高聲將她話語向考生們轉述一遍。
一衆考生抖擻精神、各展所能。兩個時辰後，比試完畢，監試官員遞上比試結果。孟麗君接過一看，共有四十五名考生舉起銅鼎，三十二名考生射中至少兩箭，兩項均過者一共二十九名。其中只有四人三箭均中紅心，依照比試先後，分別是：劉羿、熊浩、皇甫少華和韋勇達四人。
孟麗君看過比試結果，心中微喜，側頭向朱奎道：“我朝果然藏龍臥虎、英才輩出！這便令他們登臺各演武藝罷，也好定下武會元，儘早回奏聖上，不知朱大人意下如何？”朱奎欠身道：“酈大人所言極是。”孟麗君心底一哂，自接管兵部這些時日以來，眼見朱奎一直謹言慎行，從不當面對自己稍有違拗，倒與他向來脾性不符，令人不能不心中起疑。
當下二十九名考生依次上臺，各獻武藝，俱都身手不凡，孟麗君一一溫言嘉獎數語。輪到皇甫少華時，只見他在兵器架上選了一方紅纓畫戟，一聲清嘯，舞將起來，猶如平地一條銀龍飛舞，又似瑞雪滿空翻飛，舞至精彩處，臺下數十名考生一齊高聲喝彩。皇甫少華從容收了畫戟，回身向主考抱拳施禮，面色如常，並無絲毫力竭氣喘之態。孟麗君見他武藝如此出衆，也不禁微微點頭。
皇甫少華之後便是韋勇達，也是今日演示武藝的最後一人。只見他隨手取過一杆長槍，並不見如何作勢，便見槍頭飛舞起來，寒光點點似雨打梨花，步履翩翩如風飛柳絮。初時衆人還能瞧見其矯若遊龍一般的身影，到得後來，只見一團銀光閃爍，上下盤旋飛舞，將他身影裹在其中。忽然之間槍勢大盛、銀光輕顫，韋勇達驀地定住身形，槍尖直指臺下。圍觀衆考生俱是習武之人，人人心頭大驚，只覺槍尖直逼自己胸口，躲閃不及。過了半晌，人羣中才爆發出一片震天般的喝彩聲，皇甫少華也忍不住讚道：“好槍法！”心底越發期待明日教軍場上能與他一決高下。
孟麗君見韋勇達如此槍法，又輕易通過了舉鼎射箭兩關，更是一榜上的頭名，於情於理，今日的武會元已非他莫屬。她與韋勇達初次見面之時，便覺他是個人才，得此結果，心底也頗爲歡喜。轉頭正要與朱奎商議，卻見他盯着場中韋勇達的身影，神情驚疑不定，眉頭緊鎖，一副苦思冥想的模樣。忽然間似有所悟，登時顯出一臉震驚之色，面容大變，當即站起身子，向孟麗君悄聲道：“酈大人，下官想起一件緊要大事，關係今科取士，着實刻不容緩，可否請大人移步說一句話？”
孟麗君瞧他神色不像作僞，倒確似想起了甚麼大事的模樣，道：“好。”命協從官員領考生們至大廳歇息，等候公佈武貢士名榜，自己隨朱奎來到旁邊偏廳，道：“朱大人有話不妨直言。”
朱奎道：“下官看酈大人的意思，莫非要點那韋勇達作今科武會元麼？”孟麗君也不否認，說道：“韋勇達的韜略武藝，俱爲今科考生之翹楚，朱大人也是瞧見了的。若不點他做武會元，那便只得將此位虛懸。”
朱奎目光一掃，見四下再無旁人，方上前一步，悄聲道：“只是大人有所不知，那韋勇達乃是女子所扮！她便是昔日那投降了叛軍的賊子、原雲南鎮南關總兵衛煥之女，本名衛勇娥。朝廷當年傳旨抄拿衛府滿門，卻教這女子趁亂逃出。不想她委實膽大包天，竟敢女扮男裝來考朝廷武試！好在下官當年正巧瞧過其畫像，認得她形貌。先前一時不曾記起，後來見了她使槍的模樣，便覺眼熟，再不會有錯了。大人千萬不可爲其所惑，倘若朝廷的武會元竟爲一介女子所得，日後張揚出去，豈非教人笑話？只怕有損朝廷聲威和大人的英名。”
孟麗君聽了他前半段話，不由失聲道：“甚麼！”待聽他把話說完，心底雖波浪翻騰、驚詫非常，臉上卻已不動聲色，只緩緩搖頭道：“朱大人此言差矣。韋勇達前日策論第一，今日又技壓羣雄，此乃有目共睹的事實，你說她是女子所扮，這纔是天大的笑話。莫非朱大人要本官相信，一個女子，竟能在韜略武藝上勝過這許多英雄豪傑，奪得武會元之位麼？”
朱奎聽她不信，心底暗急。但轉念一想，指認新科武會元是女子所扮，這是一件何等荒謬絕倫的事。二人在朝中派系不同，這話從自己口中說出，難怪她不信。若是反過來同樣的話語從她口中說出，自己如果從未曾見過畫像，只怕也不肯輕易相信，多半還要疑心其中是否釀有甚麼陰謀。
思及於此，心氣平和下來，說道：“此事聽來怪誕，卻是實情。下官與那韋勇達無仇無怨、毫無瓜葛，先前策論榜上大人將她點作頭名，下官亦無絲毫異議。說句玩笑話，大人切莫當真：若非下官認出她是女子裝扮，就算故意誣陷於她，諒來也不至要用這樣蹩腳的藉口。”
孟麗君聽他這話說得實在，登時信了幾分。想到韋勇達若果真是衛小姐，她的千辛萬苦便都是爲了平定叛亂、昭雪冤案，正與自己志同道合。但凡力所能及，自然要幫她一幫，更何況她還有如此才略，能憑真才實學奪得武會元之位。於是繼續搖頭道：“本官怎會猜疑朱大人？只是此事實在太過匪夷所思，恐怕朱大人是一時腦子糊塗、記得岔了，又或者韋勇達與那衛煥之女，不過形貌相似而已。”
朱奎見她依舊不信，只得從頭解釋道：“大人新官上任，難怪不知這樁舊案。此事說來話長……”將當年舊事一一道來，末了說道：“這衛氏曾經女扮男裝、一人一槍，衝出一百餘名御林軍士的包圍之中，武藝必定十分了得，正與韋勇達相合——下官也正是適才見她槍法着實精湛，方驀地憶起此事。那幅畫像想來至今仍在刑部收着，便是一件物證。大人若還不信，朝廷當年遣去拿人的欽差，乃是現今天津衛總兵陳子高，他曾親眼見過衛氏，不比下官空口無憑。若是催發一道六百里加急的調令，明日一早便可趕到京城，指證此事。”
他越說越興奮，想到衛氏出逃在外，偏又得了民意庇護，朝廷不便明發緝榜，此案便遲遲懸而未定，如今總算是自投羅網了。心底也不禁感嘆道：“這女子委實膽識過人，竟敢兵行如此險着，差一點就在我眼皮子底下中了武會元。倘若果真教她瞞了過去，日後領軍平叛，萬一立下大功，藉此要求翻案，那便是大麻煩了。”
孟麗君聽完他前面長長的一大段話，與從前康府管家康全打聽所得基本一致，又記起韋勇達的三分雲南口音，以及那日她說起家鄉教叛軍佔領時的恍惚神情，心中已信了八分，越發堅定了要助她一臂之力的心念。但聽到朱奎後來說起的物證人證，卻不由暗暗替她擔憂，腦中心念電轉，片刻間已有取捨，立時生出一計來。
當下向朱奎道：“朱大人言之鑿鑿，不容本官不信。但此話你我之間說得，難道能向外面數百名考生說去？不論物證人證，眼下咱們手裡可一個也沒有。莫非真要將那韋勇達即刻拿下、當衆驗明正身麼？驗出是個女子，實在忒也不成體統了，今科武試便當真成了一個笑話，朝廷的體面也丟盡了。但萬一確是個男子，只恐犯了衆怒，一旦羣情激奮起來，不是你我二人能夠彈壓得下的。再說當前軍情緊急，皇上的意思，是希望這一批武進士能夠儘早領軍出征。這個節骨眼上，可萬萬不能出甚麼岔子。”
朱奎見她終於信了，心中歡喜。聽她句句言之成理，念及二人雖派系不同，畢竟都是今科武試的主考，於此事上利益自然一致。卻無論如何也料想不到，她與韋勇達還會有這等“淵源”。朱奎早見識過孟麗君行事老成持重，方方面面俱比自己料想得周全，索性賣乖示好道：“大人高瞻遠矚，倒是下官魯莽了。大人有何高見，儘管吩咐下來，只消能生擒那衛氏，又不傷朝廷體面，下官無不凜然遵服。”
孟麗君心底冷笑一聲，口中說道：“朱大人客氣了，‘吩咐’二字，如何敢當？依本官的意思，咱們暫時莫要打草驚蛇，便將這武會元一位給了那韋勇達，又有何妨……”朱奎愕然道：“這個……”
孟麗君舉手示意他繼續聽下去，接道：“……還是這句話：咱們此刻既沒人證也沒物證，拿人是拿不下的。與其將武會元授予第二名皇甫少華而徒招人疑心，還不如索性點了韋勇達作武會元：一則不致留下識人不明的話柄，二來也可穩住韋勇達，令他自以爲計謀得逞，心中必然有所鬆懈，明日便更容易露出破綻。至於武會元麼，原是個雞肋。待明日聖旨下來，人人誇口稱讚的皆是武狀元，更有何人理會誰中了武會元呢？”她前日聽了朱奎與皇甫少華的對話，雖不明其中詳情，卻也猜知兩家必曾結下仇怨。這時將皇甫少華的名字提出來輕輕一點，果見朱奎微一躊躇，點頭道：“大人說得是。”
孟麗君又道：“當務之急，一是公佈武貢士名榜、併入宮回奏皇上，預備明日教軍場比武——這是大事，耽擱不得；二是收集人證物證，以便明日御前指證韋勇達。時辰有限，你我二人唯有各行其一，方能來得及。朱大人從前見過畫像，又識得當年的欽差，便有勞去刑部及吏部各走一遭了。不知意下如何？”朱奎聽她分派佈置得井然有序，又對傳調人證、找尋物證毫無異議，應道：“下官遵命。事不宜遲，下官這就去了。”
孟麗君等他走出兩步，忽道：“朱大人且慢。”朱奎轉過身來。孟麗君悠然道：“本官將話說在前頭，此計切忌打草驚蛇，待明日人證物證俱全了，韋勇達諒來插翅難逃。但朱大人若遣人暗中監視於她，一旦弄巧成拙，將她驚動，連夜逃離了京城，可莫怪本官言之未預。”
朱奎心中一凜，孟麗君此言正說中他心思。他生性謹慎，先前心中多少對孟麗君還有些許提防，唯恐她暗中給自己搗亂，聽了這話，將最後一絲疑慮也消了，方信她是真心實意要相助自己拿下韋勇達。說道：“大人考慮周全，下官自愧不如，一切都依大人所言便是。”
待朱奎走後，孟麗君靜思片刻，來到大廳。考生們見她進來，一齊噤了聲。孟麗君在主位上坐下，不禁舉目向韋勇達望去，正巧韋勇達也擡頭望來，二人目光對視片刻，韋勇達微微轉過頭去。孟麗君見她與皇甫少華並肩而立，身形瘦小，竟比皇甫少華矮了足有半個頭，回思起來，她的聲音也頗爲尖銳。又想起那日她從月影湖裡救了傅家娘子上岸，顧不得查看是否還有呼吸，第一件事便是撿起岸上的胸甲穿上……種種跡象，從前見了也沒覺得怎樣，那是因爲從前壓根便沒懷疑過她可能是個女子，此刻心中既已生疑，便覺處處可疑。
孟麗君想到這裡，不由思及自身，心頭悚然道：“她是如此，我又何嘗不是如此？雖則眼下看來，我是風光無限的朝廷二品大員，又有太后放出話語，無人再敢懷疑我身份。但只消一朝不慎，露出些許破綻，種種疑慮必會接踵而至，令人防不勝防。看來那條計策，還是應當施行。”
孟麗君將目光從韋勇達身上移開，望向其餘考生，記起眼前大事，稍稍平定下心緒。當衆提起筆來，填寫武貢士名榜：頭名武會元韋勇達，第二名皇甫少華，第三名何興，第四名熊浩……每填一名，便有官員高聲唱出，另一人執筆，將其姓名、籍貫等填入大廳正中高懸的大榜上。中榜之人便從人羣中站出，向主考行過禮，退至左首。今科武貢士通共錄了三十一名，其中有兩人策論排名靠前，武藝卻稍有不及，也給破格錄取了。
填畢名榜，孟麗君放下筆來，望着左首邊三十一位武藝高強、謀略不凡的“門生”，心中涌上一股豪情，不禁頗爲驕傲：此番招賢納士，從請下聖旨皇榜、報名招考，到一試策論、二試武藝，均是自己一手辦成。這三十一名武貢士，俱是身負真才實學之士，由他們擔任平南將領，自己再將糧草器械等後備之物配齊，南征平叛便絕非一句空話。
孟麗君目光轉至右首，從案上取下早寫好的一則親筆手諭，交給協從官員宣讀：落榜考生若願隨軍南征、報效國家者，出至廳外報名，皆可委以百夫長之位，日後再依軍功累積而升。
朝廷掛出招賢榜文，言明武狀元掛帥南征，是以今科絕大多數考生皆胸懷大志，都是爲了平定叛亂而來。落榜考生本以爲即便從軍，也只能從小卒做起，聽了這道手諭，登時歡喜異常，涌出廳外報名去了。也有若干考生功名心重，記起朝廷十月間還有一場補遺考試，便打定主意到時再考一次。
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