孟麗君從兵部衙門出來，起轎回到太師府。來到書房，榮蘭迎上前來，孟麗君藉口要靜心趕寫奏摺，將服侍的下人們都打發出去，只留下榮蘭一人，將今日之事悄聲說與她聽。榮蘭又驚又喜，又覺不敢相信，半晌方讚道：“天下竟有這樣的奇事！那衛小姐既有如此才能本領，日後必是公子的絕佳幫手。明日公子可一定要助她一臂之力，好讓皇上點了她作武狀元。倘若朝廷的文武狀元都教女子奪了去，等到真相大白的那一日，可不知天下間的大老爺們要怎樣害臊了。”想到那時的情景，不禁悠然神往。
孟麗君微嗔道：“欺君殺頭的大事，卻教你說得這般簡單！”隨即將自己的主意說了。榮蘭猶豫片刻，道：“公子如此安排，自是最爲穩妥的法子。但想那衛小姐千辛萬苦終於中了武會元，距離高中狀元、拜帥平叛，僅有一步之遙，她會肯答允就這麼黯然離去麼？公子聰明絕頂，難道就沒有別的法子幫幫她麼？”
孟麗君輕嘆一口氣，微微搖頭道：“倘若真要助她留下，倒也不是沒有法子，只是所冒風險太大，我只有五成把握。回來路上我思來想去，實在愛惜衛小姐才能，不願令她如此涉險。她與我身世相仿，想來女扮男裝前來應試，爲的自然也是昭雪冤案、平定叛亂。與其讓她冒險去中一個將來會招致更大罪名的武狀元，還不如眼前先設法保全了她。日後大軍在外，機會自然多得很。”
榮蘭聽到“將來招致更大罪名”這幾個字，不由一怔，心中難過，暗想：“公子如今已是兵部尚書，身份地位比之武狀元高得多了，那麼他日的罪名豈非更大？”
孟麗君說完這一番話，從案頭取過一方紙箋，榮蘭伺候筆墨。孟麗君提起筆來，心中一動，將筆交至左手，歪歪斜斜地寫下幾句話。待墨漬幹了，小心疊好交給榮蘭，又從袖口取出玉瓶，倒出一粒“易姿丹”，悄聲叮囑道：“你待會出府去，悄悄易了容。我瞧她名錶上寫住在東平門外的東柳巷，你可打聽清楚了，再找個人把條子傳進去，最好別讓她瞧見你。我雖在朱奎面前將話挑明，料他不致再遣人監視，但到底此事關係重大，可要千萬小心行事。”
榮蘭應了，將紙箋及丹藥收好，說道：“公子只管放心，清兒跟了你這麼久，行事自有分寸。”孟麗君見她自從跟隨自己改裝出行以來，耳濡目染之下，舉止行事也漸漸從容大方起來，頗有了幾分自己的風度。又在太師府裡住了數月，見識、閱歷無不迅速增長，這時站將出來，倒也頗有能獨當一面之勢。料來不致有差，放下心來。
待榮蘭出去，孟麗君靜下心來，小半個時辰裡，將稟奏今科武試的奏摺趕寫好，起身出來，吩咐備轎進宮。
來到乾清宮，皇帝正等她回報，聽她入宮，立時宣召進來。孟麗君遞上奏摺，將這幾日的武試事宜一一回奏。皇帝一面點頭，一面翻看武貢士名錄，見到排在第二位的皇甫少華的名字，目光停了片刻，若有所思道：“皇甫這個姓氏倒也少見。這人的名字怎麼竟有幾分眼熟……”
孟麗君奏道：“這皇甫少華乃是原兵部侍郎皇甫敬之子。”皇帝聽了眉頭微皺，卻不說話。孟麗君揣摩聖意，已猜知他心頭顧慮，多半是想起了從前皇甫家與孟家的一段公案，當年孟士元的罪名原是叛國投敵，皇帝因此對皇甫少華亦心存疑慮。有此先入爲主之念，明日教軍場上只怕皇甫少華難合聖意。於是裝作自言自語道：“說來倒巧，那皇甫敬在山東泰安住了大半年，十幾天前才一大家子回到京城的。若非如此，只怕皇甫少華也趕不及這一次的皇榜招賢。”言下之意是告訴皇帝：皇甫家一大家子都在京城爲質，諒來皇甫少華不敢投敵。
皇帝也是個聰明人，立時明白她言下之意，便繼續翻看名錄。看完三十一名武貢士的資料，見後面還有一份名錶，問道：“這是甚麼？”孟麗君回道：“臣觀今科數十名落榜考生中，亦不乏忠心報國之士。這是落榜考生中願意隨軍南征之人的名錶，微臣看他們的策論都還不差，便許以了百夫長之位。”皇帝聽得不過是些落榜考生，看也懶得看，道：“些許小事，愛卿自己拿主意就是了，不必再來回朕。”
孟麗君又說了一陣明日聖駕親臨教軍場觀看比試武藝、欽定鼎甲之事。皇帝也盼着大軍能早日南征、掃平叛亂，孟麗君但有所請，無不欣然依準。
從乾清宮出來，孟麗君一面走，一面細思明日教軍場上該當如何搪塞朱奎。忽聽得身後“吱呀——”一聲輕響，似有人開門，心中一警，不由飛快地轉過身來。
只見一個宮女裝扮的女子手裡捧着一隻銅盆，立在門前，正呆呆地凝望着自己。孟麗君眼角一瞥，瞧見門內還有幾個女子的身影，其中一人依稀便是安平公主，立時明白這是怎麼一回事。嘴角邊浮起一絲笑容，向那宮女溫言道：“這位姊姊可是有甚麼吩咐麼？”
那宮女瞧見孟麗君的笑容，越發手足無措，只聽得“咚”的一聲，銅盆從她手裡掉落，半盆清水濺出，將她衣衫下襬打溼。那宮女教這聲響激得全身一顫，這纔回過神來，登時羞得粉臉通紅，急忙慌手慌腳地拾掇起來。
從門內傳來一聲喝斥：“沒用的東西！這點子小事都辦不成，還不退下！”那宮女眼中含淚，低頭欠身道：“是，公主。”拾掇了銅盆下去。幾名宮女簇擁着一人走出來，果然正是安平公主。
孟麗君先前雖依稀瞧見了公主的身影，料到這清水潑身的伎倆，必是她各種古靈精怪的把戲之一，心中還是暗暗希望莫要與她正面相對。這時眼見躲不過去了，心底輕嘆一聲，上前見禮道：“微臣酈君玉見過公主千歲。”心中暗暗慶幸自己警覺，夏日裡衣衫單薄，倘若真教一盆水當頭潑來，身形畢露，女兒身是決計隱瞞不過的。
安平公主小嘴一撅，道：“罷了。”她自那日在寧壽宮前被孟麗君頂撞、後來又因爲她的緣故受了太后責斥，從此便一直記恨在心。今日探聽得她入宮見駕，便早早地候在了出宮的必經之路上，想要一盆清水潑出去，令她全身溼透、出一出醜，方消她對自己不恭不敬之恨。不想此人着實警惕，才一開門便教她發覺，潑水之事自然無法施行。
孟麗君等了一會，聽公主並不說話，躬身道：“公主千歲若無吩咐，微臣還有旨意在身，可否先行告退？”
公主望着孟麗君俊美如玉的容顏，以及一副對自己唯恐避之不及的模樣，心頭涌起一陣惱怒。自己卻也說不清楚，究竟惱的甚麼、怒的又是甚麼。想起她先前那一絲淺淺的、令人心頭如小鹿般輕跳的笑容，以及那溫柔如水的話語，所對之人卻不是自己。而她每回面對自己，又何曾有過半點兒遷就退讓之意？自己是金枝玉葉的公主，從來都是千人呵、萬人捧，她卻彷彿壓根兒就沒將自己放在眼裡。想到這裡，心中越發惱怒，氣道：“酈君玉你僥倖躲過了今日，本宮卻不信你能日日都如此幸運。哼，總有一日本宮要教你出個大丑！”
說着怒氣衝衝地回過身子，正要進門，不料一不留神，正好踩在方纔掉落銅盆時所留下的一窪水漬中，腳底一滑，眼看便要跌到。幾名宮女站得稍遠，扶之不及。孟麗君恰好站在她身旁，心中還來不及動念，就已伸手過去將她扶住。手心觸摸到公主溫軟的嬌軀，立覺不對，又不敢鬆手摔着公主。待她站穩了，趕緊放下手，道：“微臣魯莽。”
公主教她一雙手扶住身子，只覺身上又酥又麻，半晌動彈不得。俏龐上飛起兩朵紅暈，擡起頭斜睨她一眼，不由臉上更紅，足尖在地上輕輕一跺，道：“咱們走。”回身穿門而去。幾名宮女面面相覷，急忙跟上。
孟麗君瞧見公主臨去時的那一眼，美目睨睇，眼波流轉。登時頭大如鬥，心中立時下定決心：日後見了公主，能避則避、能躲則躲，除非逼不得已，決計不再對她多說一個字。
回到太師府，榮蘭已經回來。孟麗君聽她悄悄將此去前後經過細細稟明，並無差池，見她行事漸趨老成持穩，凡事皆知思慮再三、斟酌而後動，暗暗點頭，心底也不禁頗爲欣慰。
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初四日乃是皇帝御駕親臨教軍場、觀看比演武藝之日，兵部官員早已派出士卒，將京營大教場打掃乾淨、佈置齊整，以備迎接聖駕。
這日皇帝罷了早朝，設下鑾儀寶蓋，命太師樑鑑、國丈劉捷以及今科武試的正主考、兵部尚書酈君玉三人一旁保駕，其餘文武官員緊隨其後，在一千名錦袍侍衛的簇擁護衛下，一行人浩浩蕩蕩地向着教軍場而來。
辰時二刻，皇帝鑾儀駕臨教軍場中，下鑾升帳，坐於演武廳內。老丞相壽王爺年事已高，今日告假未來，當下太師在左，國丈居右，百官各依位次分坐。下首廳門口兩張几案並立，乃是正副主考官的席位。廳前立有一張寶案，其上擺放一顆黃金大印，顯是待會一旦欽定出了武狀元，即刻掛上金印、拜任作平南大元帥。
孟麗君見了朱奎，悄聲問道：“朱大人可將人證物證都收集俱全了？”朱奎一臉疲色，卻不無得意道：“總算不負酈大人所託，都全了。昨日下官先至吏部開具調令——倒不費甚麼工夫，只解釋幾句便成了——再至刑部查找畫像。那是一年前的舊案，偏又未有定論，一直拖着。前後經手了好幾位大人，都說一時想不起究竟收在何處了。下官差了幾個人漏夜翻找，並親自監督，直到四更天，才總算從舊案堆裡尋了出來。”孟麗君心底冷笑，口中卻道：“朱大人辛苦了。”
這時兵部一名協從官員匆匆進來，低聲稟道：“回兩位主考大人，三十名武貢士俱已到齊，只有武會元韋勇達至今未到。”朱奎大驚，道：“甚麼？！”孟麗君也裝出一副驚詫不已的神色，脫口而出道：“這怎麼可能？”心下讚道：“衛小姐果然也是審時度勢、當機立斷，拿得起、放得下的人物，不枉了我這般費勁心力爲她周旋。”與朱奎對視一眼，斷然道：“報名表裡填有各人住處，快遣人去其住處查看。莫非給甚麼事情耽擱了？”那官員不明究裡，依令去了。
孟麗君沉吟道：“究竟甚麼地方出了岔子，教她警覺了？朱大人，你實話實說，昨日是否遣了人去監視於她？”朱奎急道：“酈大人已那般交代，下官怎敢還有絲毫違拗？”孟麗君頷首道：“好，我信得過你。既然不曾打草驚蛇，這卻是怎麼一回事呢？難道還有甚麼我不曾慮及之處？”
靜思片刻，忽然“啊”的一聲，道：“是了，定是如此。”向朱奎沉聲道：“咱們昨日定計，爲的只是防着她一個人，卻只怕忒也小看此人的背景了。若我所料不差，她此刻應已逃離了京城。”朱奎一怔，隨即醒悟道：“大人莫非懷疑，有人替她通風報信？”孟麗君點頭道：“朱大人試想，她一介女子，竟敢公然參加朝廷所設武試，若非在朝中有所倚仗，焉能如此有恃無恐？”眼睛一轉，忽然擡起頭來，盯着朱奎道：“朱大人昨日去吏部和刑部時，是否驚動了不少朝中官員呢？”
朱奎本就已經心亂如麻，聽了這話不由呆住，吶吶道：“這個……”他昨日勞師動衆，在刑部衙門大肆翻找，驚動了不知有多少人。幸好刑部尚書裴年佶與自己同爲國丈心腹，傳令本部官員儘量配合，饒是如此，仍然有人暗中饒舌抱怨。只怕消息正是因此而流傳出去，才使得那韋勇達聽風而逃。如此一來，這豈非全是自己的過失了？想到這裡，不禁冷汗涔涔。
孟麗君點到即止，眼下還不願將他逼至盡頭，說道：“話說回來，此事本官也有責任，到底昨日不曾慮及於此，倒辜負了朱大人的重託。待會奏明皇上，倘若怪罪下來，本官願與朱大人同領責罰。”朱奎既感且愧，心知若將此事如實稟奏上去，皇帝必然不悅，自己走露風聲、泄漏機密，免不了要受一頓責罰。但酈君玉乃天子寵臣，眼下寵信正盛，她肯幫自己分擔責任，皇帝或能瞧在她的面子上，不予責罰也未可知。
正要說些感激的話語，先前那個官員又匆匆進來，說道：“下官詢問下去，聽得武貢士皇甫少華回道，那韋勇達昨日接了家書，說是他母親生了重病，危在旦夕，他侍母至孝，等不及今日比武，便連夜趕回老家去了，臨行前特地囑託皇甫少華替他在聖駕之前請罪。”孟麗君與朱奎二人面面相覷，孟麗君道：“知道了，你下去準備罷，可別誤了待會的比武正事。”那官員應聲退下。
孟麗君嘆道：“此人委實狡猾得很。朱大人，你說咱們該當如何是好？她如今人已不在京中，就算人證物證俱全，怕也難以指證。再說，就是當年，朝廷亦不曾明發榜文通緝於她，算來她連欽犯都不是……”朱奎臉色變來變去，考慮到其中的種種干係，終於一咬牙，道：“罷了，罷了！只能暫時便宜了這個賤人！爲今之計，就當此事從未發生過，咱們也不必拿這些許小事去打擾皇上聖聽了。不知酈大人意下如何？”孟麗君正是要他親口說出這話，嘆了口氣，道：“也只能如此了。”
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