四人迴轉大帳，帳內已然整肅一新，酒罈杯盞盡數撤下。衆將分列兩側，人人雖面上微帶醺意，卻皆是一派端肅之色，帳中就連一聲咳嗽也不聞，端見軍容嚴整，軍威雄壯。
孟麗君不覺微微點頭：平南大勝，大軍凱旋還朝，衆將此時尤能保持不驕不佚，可見皇甫少華治軍果然嚴謹有方。自己當初點他爲帥，取中的原是其如疾風烈火一般的凌厲攻勢，正可大膽進取，與叛軍針鋒相對，然而對其魯莽衝動的性子，確也不無憂慮，是以出征前曾再三叮囑告誡。如今事實證明，自己的決策總算不差。而皇甫少華經歷了這一年的浴血征戰，顯已意識到其自身的不足之處，他既能戒驕戒躁，約己律人，已頗見一代名將之風範，自己作爲他的師長，亦甚覺欣慰。
皇甫少華早已起身，親自將孟麗君迎入正中帥位，自己侍立一旁，熊衛二人在左右站定，衛煥則立於衆將末首。
孟麗君問道：“那賊首李汝章並其妻兒老小，現在何處？”皇甫少華道：“恩師容稟：方纔刑部來人提解，已將李逆等人押入天牢，以備明日金殿提審。”孟麗君“哦”的一聲，她心中到底也有幾分好奇，想見一見這位冒名頂替的“孟氏”，瞧瞧她的容貌是否當真與自己頗爲相似，但人既已提走，便也作罷。當下目光掃視一週，朗聲道：“衆位將軍，方纔下官聞聽得一樁冤案，關係這位衛煥衛總兵，以及另一位孟士元孟提督，不知列位可有耳聞？”
孟、衛一案，在平南軍中流傳甚廣，韋勇達欲救“孃舅”、昭雪冤情，亦非甚麼秘密，衆人皆知。何況她武藝超羣，戰場上救過多人性命，在軍中人緣極好，衆將裡已有好些人都曾拍着胸脯擔保，將會全力助她替“孃舅”申冤。這時聽恩師主動提及，不由目光一齊向韋勇達望去，只消她稍有暗示，便站將出來替她求情。的
皇甫少華凝望着孟麗君，聽她脣中吐出“孟士元”三個字時，眉宇神情並不見半點異樣，心底不覺暗暗嘆了口氣，替衆將答道：“是。孟、衛兩位老大人早年都曾立有大功，三年前雖不幸兵敗被俘，皆只因以少敵多、衆寡不敵的緣故，此亦是兵家常事。他二人始終對朝廷忠心耿耿，從來就不曾叛國投敵，自然是被奸險小人誣陷蒙冤。如今真相水落石出，還求恩師上奏皇上，昭雪了兩位老大人的不白之冤！”
孟麗君頷首道：“原來如此。此事下官既已知曉，便斷無置之不顧之理。韋先鋒，聽說你和衛總兵乃是甥舅，這可是實情？”
衛煥早在孟麗君提及其名時，便已出列。衛勇娥這時也出至衛煥身側，忽然雙膝跪倒，伏下身子，道：“恩師，勇娥知罪，有下情奉稟。”孟麗君蹙眉道：“韋先鋒，你方纔自稱作甚麼？”衛煥也與女兒並肩跪倒，道：“大人恕罪。韋勇達實非鬚眉男子，她……她原是衛某女扮男裝的獨生女兒，閨名喚作衛勇娥！”
此言一出，除了孟麗君和熊浩，衆人一齊驚呼出聲，幾乎不敢相信自己的耳朵，圓睜了雙眼望着衛勇娥，神情極是驚異。皇甫少華更是驚詫非常，脫口而出道：“甚麼！”
孟麗君停頓片刻，方道：“韋先鋒，衛總兵方纔所言，是否屬實？”衛勇娥早料到有此一幕，擡起頭來在帳中環視一週，目光坦蕩，答道：“我爹爹所言句句屬實。勇娥女扮男裝，甘犯欺君重罪，爲的正是救父申冤。若能昭雪父冤，勇娥縱死無憾。欺瞞恩師、元帥及衆位將軍之處，自當賠罪，尚求海涵。”
衆將聽她坦然承認女兒身份，不由得面面相覷。一年來疆場上並肩殺敵、生死與共的同伴，居然會是個女子，此事之奇，委實令人匪夷所思，一時都說不出話來。有人想到女子從徵，乃是自古以來的忌諱，然而此番平南現已大獲全勝，可見其實無妨礙，這話便也說不出口。
忽聽得一聲清朗的笑聲，有人擊節讚道：“好，好！‘雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？’我朝竟也出了一位如花木蘭一般的女中英豪！衛總兵，衛小姐，二位且請起來說話。”正是端坐帥位的孟麗君。
衛氏父女對視一眼，齊道：“謝大人！”起身垂手而立。皇甫少華這時方回過神來，尤覺難以置信，訥訥道：“這……這究竟是怎麼一回事？韋勇達……呃……這個……衛……小姐……咳咳……”仍是口齒不清、語無倫次，可見這一驚非同小可。孟麗君接口道：“是啊，這究竟是怎麼一回子事，還請賢父女細細道來，也好替我等一解心中疑惑。”
當下衛勇娥將自三年前欽差奉旨抄拿滿門、自己不甘蒙冤屈死、女扮男裝殺出重圍以來的諸般經歷敘述了一番。她話語清晰、氣度沉穩，語氣中自有一股撫人心神的力量，而她這三年來的經歷，亦果是跌宕起伏、驚險無比。待敘罷往事，衛勇娥又道：“如今救出了爹爹，大軍還朝，勇娥不敢再行欺瞞，自當伏案請罪，聽憑發落。”
衆將聽她敘述，心中不由都泛起同一個念頭：“是了。若我父忠義爲國，卻不幸被俘蒙冤，朝廷奸人當道，要抄拿我全家滿門，我當如何是好？自然也要先行設法逃脫，再尋良機平叛救父，昭雪冤情了。衛總兵膝下無子，衛小姐如此舉措，實是人之常情。她救父之後再自揭身份，伏案請罪，正可謂全忠全孝，委實難得。”這麼一想，便覺衛勇娥所行原也不差。
孟麗君環顧左右道：“衛氏女扮男裝，雖是爲救父申冤，論理情有可原，只是到底擾亂陰陽，欺君罔上……不知諸位意下，該當如何發落？”說到“擾亂陰陽”這四個字時，心底不覺發出一聲冷笑。
衆將正猶豫間，一人大步出列，向孟麗君抱拳道：“恩師，衛氏這一年來立下了無數戰功，在軍中有目共睹，她縱是女子，卻也不能就此抹去她的功勞。末將以爲，她功過相抵，將功折罪，當可免去一死。倘若朝廷還要降罪，末將情願以一己微功，折平其罪！”卻是熊浩。
衛勇娥驚詫的眼神望去，正與熊浩柔情一片的目光相接，四目相交片刻，兩人都轉過眼去。衛勇娥原是個疏朗爽利的大方女子，這時也不禁面上泛起兩朵淡淡的紅霞，心頭驀地一陣欣喜，知道熊浩已然明白了自己的心意，聽他情願以功勞替自己折罪，不覺一陣甜蜜。
衆將見熊浩挺身而出，替衛勇娥說好話，有人與她素來交好，更有人曾得她戰場上相救了性命，這時便也不再猶豫，一齊上前求情。卻也還有大半人原地不動，並不作聲。孟麗君見這些人的眼光大都在自己和皇甫少華臉上打轉，心中瞭然，轉頭問道：“皇甫元帥，未知尊意如何？”
皇甫少華不覺好生爲難：平南大軍中居然混入了一個女子，竟還由自己親筆舉薦升做了右先鋒，傳揚出去，不但自己臉上無光，還不免招人恥笑，說堂堂平南大元帥居然雄雌不辨。然而平南諸役，韋勇達確實功不可沒，自己若不求情，只恐令那些與其交好的將士們心寒。片刻間腦中閃過無數念頭，眼望着盈盈數尺外孟麗君如美玉一般絕美的面龐，心頭怦然一動，無數念頭最終化爲一個：“罷了，罷了！若上天垂憐，他果真是她，屆時我無論如何也要替她求情。倘有衛氏先例，朝廷或許當能從寬發落，也未可知。”他自從見到畫像後便冒出此念，雖知荒唐無倫，幾乎是絕無可能，然而在心底深處，卻還是忍不住一而再、再而三地浮想聯翩。
既存了這個指望，當即答道：“學生以爲，韋勇達……衛氏爲父申冤，孝行可嘉，況且功大於過，我等可一面將實情上奏朝廷，一面聯名保奏。當今萬歲乃一代明主，必能體恤下情，從輕發落。”
熊衛二人交換一眼，又驚又喜，心道皇甫元帥竟如此好說話，當真意想不到，若早知如此，又何須對他一直隱瞞真相。孟麗君心底也是一喜，她方纔與衛氏父女商議的正是這個主意，皇甫少華既也這麼想，那自是再好不過。當下頷首道：“元帥所言，正合我意。如此便煩勞元帥親自執筆，衆將自願聯名，將表章交予下官，明日金殿呈奏皇上，可好？”
皇甫少華道：“學生遵命。”衛勇娥心懷感激，道：“多謝恩師！多謝元帥！”一時取來紙筆，皇甫少華沉思片刻，揮毫寫下表章，孟麗君取過一看，文字雖略嫌粗糙，語氣含義倒十分貼切，只稍稍改動了幾個字，便吩咐拿去謄寫了。當下皇甫少華、熊浩等人都各自簽上姓名，那些先前尚自徘徊猶豫的將領，見恩師和元帥俱已認可此事，又見十多人都已簽了名，便也上前，一一把名簽上。只有六、七人對衛勇娥女扮男裝、從軍出征之事極度不滿，只裝作一副沒瞧見的模樣，不肯簽名。孟麗君掃了一眼，亦不強求，待墨跡幹了，取過收起，又囑咐了一陣子明日金殿面聖的禮儀事項，告辭出來。皇甫少華率衆送至南安門，方纔迴轉。
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次日五更，平南衆將換上朝廷御賜錦衣，陳於午門候宣。黃門奏上殿來，皇帝大喜，降旨宣入。當下皇甫少華爲首，熊浩、衛勇娥緊隨其後，衆將整隊入殿。衛煥未經宣召不得入內，仍候在午門之外。
三叩九拜之後，皇帝微笑道：“衆卿平身。”衆將謝恩起身，分作兩列站定。皇帝目光一一掃視下去，道：“卿等平定叛亂，生擒賊首，可謂勞苦功高。昨日酈卿已代駕慰勞，今日朕還要在這金鑾殿上，爲卿等論功行賞！”衆將又驚又喜，一齊山呼萬歲。
皇帝翻開早由兵部轉奏的平南功勞簿，諸般功勞，筆筆在目，遂問道：“平南大元帥何在？”皇甫少華上前一步，跪倒殿上，道：“臣皇甫少華見駕！”皇帝頷首道：“去歲教場比武，皇甫卿武藝出衆，膽識過人，乃是朕親筆點中的武狀元。卿領軍南征，一年來威名遠揚，戰功不可勝數。論功行賞，這平南大捷，皇甫卿當居首功……且聽朕封……”
皇甫少華擡起頭來，毅然阻道：“萬歲且慢！這平南大捷，首功另有其人，微臣萬萬不敢欺君罔上、冒領其功。萬歲若要論功行賞，還求先賞首功，再及其餘。”皇帝大奇，道：“皇甫卿言道首功另有其人，此人是誰？”皇甫少華從容奏道：“此人便是微臣等的恩師、兵部酈尚書酈君玉大人。”
皇帝“哦”了一聲，道：“酈卿統領兵部，招賢納士，這些功勞朕自然心中有數，少時當另有封賞。”皇甫少華道：“萬歲容奏，酈大人的功勞遠不止於此。前任右先鋒郝南英奉叛賊劉捷密令，意欲行刺微臣，奪取兵權，幸得酈大人及時蠟丸傳書，令微臣早有提防，方得以倖免於難，此其一。去年大軍出征之時，恩師大人曾以一隻錦囊相贈微臣，那平南大捷所用深入敵後、巧借苗兵之妙計，正是出自恩師所賜錦囊，此其二。若無此錦囊妙計，微臣等只怕此刻尚受阻於武定城外，無計可施，哪裡能夠生擒賊首、班師回朝？因此平南首功，除卻酈大人，再無第二人敢居。”
朝廷上下聞言皆是一片譁然，數十道目光齊刷刷地匯聚在孟麗君身上，如此運籌帷幄、決勝於千里之外的奇韜妙法，當真聞所未聞。皇帝曾親眼見識過孟麗君的神妙兵法，倒不覺如何詫異，只問道：“酈卿，皇甫卿所奏可有其事？”
錦囊之事，孟麗君原不願大肆張揚，因此除兵部之外，並無外人知曉。她的身份地位已然顯貴無比，自無須在意多這一樁功勞，便也一直不曾放在心上。這時見皇甫少華執意要爲自己請功，也知是他一番好意，聽皇帝問下話來，出班回道：“啓奏皇上，確有此事。只是錦囊乃是死物，若無人善加利用，終究無用。何況微臣忝居兵部尚書，皇甫元帥方纔所言，皆是微臣分內之事，豈可因此貪功？”
皇甫少華奏道：“恩師大人功成不居，乃是謙謙君子。只是恩師若執意不受這首功，微臣些許微勞，心中慚愧，便更不敢領功。”殿上衆將一齊道：“恩師不受首功，微臣等亦不敢領功。”
見了這一派師謙生恭、互推功勞的景象，朝廷上下皆暗暗點頭：平南大元帥大勝而歸，卻毫無驕佚貪功之心，金殿上當衆坦言其事，推讓首功，以他武將之身，尤能如此尊師重道、禮謙敬上，着實難能可貴。
皇帝沉吟片刻，道：“酈卿既有如此大功，朕論功行賞，自然不可不賞。朕賜愛卿白銀千兩，錦緞百匹，加封賢寧侯爵位，妻梁氏封魏國夫人，子蔭雲騎尉。”孟麗君只得拜倒謝恩。皇帝又道：“平南大元帥皇甫少華，忠義勇烈，封爲忠勇伯，領兵部侍郎之位，日後娶妻則加封秦國夫人。”皇甫少華叩頭道：“微臣叩謝天恩浩蕩。”
皇帝道：“左右先鋒何在？”熊浩、衛勇娥二人出班跪倒。皇帝道：“熊先鋒天授神力，去年教軍場一場龍爭虎戰，朕尚記憶尤新。卿於疆場上身先士卒，連斬十二員敵將，武定城中大戰李長寧，將其刺於馬下，這等大功，朕自當重賞。”目光轉到右面衛勇娥，又道：“這裡衆將，只有朕與韋先鋒乃是初識。朕聽說韋卿文韜武略皆是上上之選，當日已中了武會元，後來雖錯過了教場比武，於疆場上卻是大放異彩。平南諸役中有不少妙策皆出於你，那郝南英也是你定下計策一網成擒，可見你果然是位不可多得的將才，也不枉朕破例爲你降下特旨。好，二位先鋒聽封！”
衛勇娥聽得皇帝這一番話語，心底涌起一股暖意。她從前改裝逃亡時，對這位冤屈了爹爹、又下旨意抄拿自己滿門的“糊塗”皇帝，心中不是沒有怨懟之意的。然而自第一眼見到兵部酈尚書，更得知這位驚才絕豔的少年尚書，便是皇上自己力排衆議有意擢升時起，她心底便隱隱改了主意，能大膽起用酈尚書、並得其忠心愛戴的皇帝，絕不可能會是一位昏庸無能的帝王。後來自己身份險些暴露，不得不連夜離京，本以爲疆場救父的心願就此功虧一簣，卻不想皇上竟親下特旨，准許自己隨時趕赴前方，授以偏將之位，其求賢若渴之心，由此可見一斑。然而越是如此，衛勇娥心中不禁越發惴惴不安：倘若皇上得知，他特旨取中、並當殿譽爲“不可多得將才”之人，竟然是個女子，不知該會如何龍顏震怒了。
熊浩聽皇帝便要爲二人封官進爵，而身旁衛勇娥仍未作聲，不由大急，右肘輕輕推她一把。衛勇娥登時驚醒，匍匐在地，叩頭道：“欺君之人，罪該萬死，不敢受封。”
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