雲鬢初殘花萼墜（3）
“嫺貴妃娘娘萬福永安！”
朱宜修眸光微沉，只細細打量面前恭順的萬明昱，淡淡道：“你起來吧，剪秋，賜座。”
萬明昱在剪秋搬來的一張黃楊木椅子上坐定，拈着絹子按一按鼻翼的粉，笑道：“娘娘找嬪妾有事？”
朱宜修攤開一張澄心堂紙，蘸飽了一筆濃墨：“上次送給你的‘歲歲如意’如何？”
萬明昱微微一怔，笑吟吟道：“自然是極好的。”
朱宜修凝眸深思，脣齒間似噙着若有若無的笑意：“那麼，本宮再送你一幅‘心有靈犀’如何？”
萬明昱忙起身道：“娘娘的墨寶，放眼紫奧城，無人更勝娘娘一籌。只是，娘娘爲何要送給嬪妾？身無綵鳳雙飛翼、心有靈犀一點通。恕嬪妾直言，似乎這‘心有靈犀’用來形容皇上與皇后娘娘更爲恰當。”
朱宜修面容沉靜，手腕翻飛，‘心有靈犀’四個大字已躍然紙上，墨裡面兌入了細細的金粉，日光輝映間，閃着璀璨的光華，如珠璣一般耀眼。
朱宜修笑意和靜，擱下狼毫毛筆道：“送給你，自有本宮的意思，想必容華也知道，皇上與皇后伉儷情深不錯，但是成嬪小產之後，彷彿有了些隔閡。就好比本宮與你，一向頗爲親厚近密，但焉知會不會有生出齟齬那一日？”
“所以，娘娘送嬪妾這幅字，是讓嬪妾明白娘娘的心意？”
“容華素來心思剔透，與你說話，本宮從不費勁。或許容華在慎行司裡聽得多了、看得多了，言傳身教，自然深有體會。”朱宜修翩然落座，取過一盞鹿苑毛尖細細品着，“既然容華明白本宮的意思，看來是知道該怎麼做了。”
“說到底，安小儀才真正是娘娘一手提拔上來的人，也更方便爲娘娘掌控。爲何娘娘要找嬪妾？”萬明昱注視着朱宜修沉靜如水的面容，直言道，“或許，娘娘眼線衆多，知曉嬪妾翻不出娘娘的手掌，但娘娘亦是明白，頤寧宮需要嬪妾交差。”
“本宮不會爲難你，但本宮更不想爲難自己，太后那樣睿智，必須有恰當的理由讓她相信，本宮與整件事情毫無關聯。”
萬明昱微露驚異，轉瞬間抿去心底涌起的懷疑，只抿一抿脣道：“除了娘娘，便只有皇后。如果皇后爲使太后小產，不惜以損傷鳳體爲代價，在鳳儀宮裡做了手腳，更藉機除去成嬪的胎兒……如此看來，若真是皇后所爲，當真是手段陰毒……”
朱宜修平靜回視萬明昱探尋的目光：“你並未肯定到底是皇后還是本宮主謀，不是嗎？”
“皇后與娘娘自然嫌疑最大，但是，皇上也並非全無可能，這件事情若追根究底，只怕要驚動攝政王。”萬明昱眸光微沉，徐徐道，“更何況，想必娘娘亦是明白，倘使嬪妾咬定是皇后所爲，太后必會動怒。即便今時今日皇上與皇后有了些隔閡，但若太后執意要處死皇后，只會鬧得沸反盈天、闔宮驚動。況且，皇上與皇后乃是珠聯璧合，只怕落在攝政王眼裡，會認爲皇上也撇不清關係。攝政王的脾氣，娘娘是知道的，如此一來，皇上可就是命在旦夕。”
萬明昱略略一頓，深深注視着朱宜修微微一跳的眸光，一字一頓道：“娘娘想要讓太后深信，皇后爲了皇上痛下殺心，害得太后小產，但是，這一盤棋太大，嬪妾只怕，即便娘娘拼上全部的氣力，都未必能夠掌控局面。”
“攝政王……”朱宜修眸光一黯，長長嘆氣，“你的意思是？”
“這件事，牽連到太后、皇上、攝政王、皇后與您，誰都預測不到會如何發展，既如此，最好是大事化小，小事化無。”
朱宜修緊緊迫住萬明昱鎮靜的眼神，忽而一笑：“你這樣做，到底是爲了自己，還是爲了別人？”
“爲了自己。”萬明昱從容不迫道，“嬪妾牽扯其中，若一着不慎，一己之命折損不足爲惜，只怕要牽連全族。”
朱宜修沉默良久，終是揮一揮手，似生出無限疲倦：“罷了，到底是本宮思慮不周，你好好想一想，如何能讓太后相信你吧。”
頤寧宮，萬明昱屈膝行禮：“太后娘娘萬福金安！”
午後的陽光很暖，殿外，似有棲在高樹上的寒鴉偶然怪叫一聲，驚破這份寂靜，朱成璧揮了手讓一旁侍奉的小宮女下去，淡淡道：“你起來，查得如何？”
萬明昱的面容波瀾不驚，恰似她的語調一樣平和：“鳳儀宮的油彩裡混入了作爲藥材的白茅根粉，是匠人們把作爲塗料的白雲母粉與白茅根粉弄錯了。而恰巧九勻千步香裡有一味牛膝。其實，這本是端妃與金司藥的好意，因爲皇后前些日子體內溼寒，用牛膝可以拔寒去溼，雖然牛膝有破腫消瘀之效，但九勻千步香裡牛膝的分量很小。只是，牛膝遇到白茅根，便生成功效足以與麝香相比之物。”萬明昱略略一頓，低低道，“太后娘娘與成嬪小產，便是這個原因，這也可以解釋爲何太后娘娘在鳳儀宮，只喝了一口蹄花湯便會噁心難耐，爲何皇后來頤寧宮服侍太后會讓太后心裡發悶；爲何常常去鳳儀宮與皇后敘話的成嬪會胎動不安，直至小產。”
“端妃？”朱成璧疑竇頓生，緊緊攢着雙手，連着黛藍色袖口繡着的朵朵鈴蘭亦扭曲失色，須臾方道：“你真的認爲只是恰巧而已？”
“端妃與皇后頗爲親密，皇后曾在御花園爲端妃解圍，端妃自然感恩戴德。”萬明昱不露聲色，靜靜道：“難道太后娘娘認爲是人爲？”
朱成璧柳眉微蹙：“哀家囑咐過皇后與嫺貴妃不必來頤寧宮侍疾，爲何皇后來得越發勤快？更何況，嫺貴妃頗通醫術，哀家疑慮，自然不會是不無道理。”
萬明昱寧和一笑：“其實，太后娘娘在傳召嬪妾之前，便對皇后與嫺貴妃有所懷疑，那麼，爲何太后娘娘不親自追查？”
朱成璧聞言一哂：“哀家動作太大，只會讓皇帝懷疑。”
萬明昱瞭然一笑：“是了，太后娘娘之所以讓嬪妾來查，就是害怕這件事情會被皇上知道。如今一切業已查明，只是十足的巧合，雖然於太后娘娘而言，是不幸，是災禍，但是事已至此，只能平息人事，如果太后娘娘硬要嬪妾從皇后與嫺貴妃當中挑出一人作爲罪魁禍首，嬪妾只怕無能爲力。”
朱成璧冷笑連連，厲聲相斥：“好精緻的理由！你從哀家手裡騙去一個承諾，如今拿‘巧合’一說來搪塞哀家，更搬出皇帝來警示哀家！你好大的膽子！你信不信哀家現在就賜你一死！”
萬明昱毫不畏懼，只銜着一縷笑意相對：“嬪妾手裡有太后娘娘的承諾，那麼，能否抵消太后娘娘賜死嬪妾的手諭？”
朱成璧勃然大怒，重重一拍紅木茶案：“大膽！從頭至尾，你一直在誆騙哀家！哀家沒那麼蠢！你有手諭又如何？哀家照殺不誤！”
“太后娘娘的承諾成了一張白紙，只怕，嬪妾死後，再無人願意爲太后娘娘辦事。”萬明昱澹然一笑，梨渦輕陷，“除非，太后娘娘能殺光長春宮裡所有的人。但是，嬪妾並未失寵，此舉，怕是會讓皇上動怒呢！”
朱成璧一怔，按着怒氣道：“你到底想要怎樣！”
萬明昱斂裙跪倒，平靜道：“太后娘娘，即便您再如何痛恨嬪妾，嬪妾也只有這一句話，只是巧合，皇后無辜，嫺貴妃亦是無辜。太后娘娘要殺皇后或是嫺貴妃，嬪妾都不置一詞。只是，殺了皇后，只怕太后與皇上的關係從此便要決裂。若殺了嫺貴妃，皇后之下，賢妃與德妃獨大，只怕後宮要永無寧日。更何況，太后娘娘大肆追查，硬要揪出一人來定罪，若落在攝政王眼裡，豈非會讓他懷疑您是指使旁人來演了一遭苦肉計呢？”
見朱成璧陷入深思，萬明昱深深叩首，再次勸道：“太后娘娘憐惜腹中之子，但是，只怕這一份憐惜會擾得紫奧城三五年都不得安寧。請恕嬪妾直言，顧太醫與那沈一貫業已逃出紫奧城，嬪妾暗中取得了顧太醫爲太后診脈的所有方子，又全部手抄一遍，略去了任何事涉皇室的言辭，交由外頭的大夫細看。太后有孕以來，五內鬱結，常常憂思不安，顧太醫拼盡全力爲太后安胎，只是，只怕太后能逃過此劫，亦是免不了會未足月而產子……”
朱成璧微有失神，只緊緊抓着手裡的蹙金撒松花帕子，眼中的狠烈之色逐漸褪去，只餘深不見底的不甘與絕望：“是麼？我連爲自己的孩子討個公道都不成麼？”
“太后娘娘……”見慣朱成璧往日大權在握、運籌於掌心的形象，萬明昱亦不免有幾分心酸，“您請節哀。”
朱成璧一寸一寸撕開手裡的帕子，那悠長的撕裂聲仿若裂肺割心一般的痛苦，連帕子上鮮豔的松花都是那樣頹敗而黯淡的色澤。朱成璧雙眼含淚，緊緊咬住牙關，直到牙齦微微發酸，彷彿是含着一口血：“我現在不出手，是因爲怕毀了凌兒的基業，但這不代表，我就會輕易放過那個人！告訴我，是誰！是朱柔則，還是朱宜修！”
“太后娘娘？”萬明昱情急道，“只是巧合……”
“萬明昱！”朱成璧一步奔到萬明昱面前，緊緊迫住她因爲驚惶而微有閃避的眸光，“告訴哀家，到底是誰！哀家不會告訴任何人，哀家自有完全之策！”
萬明昱心裡一緊，朱成璧的眸光那樣冰冷，彷彿是凝着寒雪與疾風，那樣犀利而狠烈的神色，是把自己逼上絕路的痛苦與殺意所化成的一柄銳利的刀，只消一個遲疑，就會狠狠扎進自己的胸口。
良久，朱柔則與朱宜修這兩個名字在內心裡如走馬燈一般地旋轉不息，萬明昱忽然想起，“婉有婦德，美於椒房”，六宮的寵愛，只爲着朱柔則一人，她什麼都有，自己什麼都沒有。思緒又一蕩，幾乎是看到了接到太后懿旨的那個午後，明黃稠面的懿旨沐浴在那一片柔和溫馨的日光中，那樣金光閃耀的色澤，卻不啻於一把枷鎖，深深鎖住了自己一生。
心底，幾乎是要恨到極慘烈了，萬明昱機械似地開口，似乎這個身體不再屬於自己：“是皇后。”