試拂鐵衣如雪色（2）
稍晚些的時候，竹息回了德陽殿，解了素白的披風交予竹語，卻見朱成璧正一記又一記摩梭着棋盤上的黑白棋子，曉得她心裡煩悶，忙回稟道：“娘娘，奴婢已經打探清楚了，兀良來犯，是因爲國內積餘幾乎被赫赫搶奪一空，又怨恨大周不肯相助，於是便派了小股的軍隊劫掠糧草，孰知碰上吉州的巡邏軍，幾乎全軍覆滅，如此才傾一國之兵力進攻吉州，先頭部隊佯逃以吸引吉州主力軍隊入套，又恰逢是大雪蓋途、視線受阻，陳統領因而兵敗，至今依然是失蹤。”
朱成璧蹙眉思索，緩緩道：“陳恪父子這次是冒進了，在未了解兀良軍情的狀態下貿然出兵，纔會慘敗如此。”
竹息道：“吉州駐軍折兵並不多，如今尚有近六萬兵馬，只是羣龍無首，又擔心陳統領父子落於兀良手中，是而固守城門不出，只是時已深冬，又無援軍，不知能撐得了幾天。”
朱成璧沉吟着道：“兀良既已被赫赫劫掠至如此地步，怕也是糧草不足，如今，雙方只是彼此在耗着罷了。”朱成璧沉沉嘆氣，喚過竹語上前，“真寧現在怎麼樣了。”
竹語忙道：“方纔還吵着要去吉州呢，剛剛樑太醫來看過了，開了一劑安神湯讓帝姬服下，如今已經好多了，娘娘放心罷。”
朱成璧點一點頭：“先好好看顧着她，戰場上的事情，咱們操不了心，眼下，還是先得爲承光宮那裡做些打算纔是。”
竹息會意笑道：“令聞伶俐不錯，但祝修儀對關雎宮裡發生的事情卻未必一清二楚，奴婢必定會讓承光宮知來龍去脈。”
朱成璧淡淡一笑，隨手拋過幾枚黑白棋子：“不必全部知道，只消點出一二即可。”
樑王府，一衆朝臣已然聚集於此，儀元殿一番議事，雖已初步達成出兵的意見，但調兵遣將之事依然是交由樑王主理，朝臣們亦是心知肚明，曉得皇帝的身子是一日不及一日，便陸續到達樑王府商議出兵一事，但也有政見不合者或是資歷頗深者藉故缺席。
丞相徐孚敬位極人臣，加封正一品太師，但前有博陵侯林鑑霄，後有樑王周奕渮，丞相之位也形同虛設，徐孚敬倒是毫不在意，每日只處理一些公文，閒暇之時要麼遛鳥，要麼伺弄花草，也是逍遙自在。
朱祈禎健步入座，似是不經意間掃一眼到場的官員，心裡暗暗冷笑一聲，徐孚敬果真是老狐狸，竭盡全力把自己從權力中心撇了開去，難怪博陵侯一黨、夏氏一黨先後倒臺，他都是未受影響。
此刻，樑王府正廳是燈火通明，一衆官員只等着樑王入席，少頃，奕渮執了明黃稠面的奏摺踱步進來，衆臣忙起身相迎：“王爺安好！”
奕渮嗯了一聲，揮了手讓衆臣坐下，朗聲道：“皇上的意思，你們應該也明白，眼下大雪封城，消息傳不出去，但吉州那邊又不能耗着，若要儘早出兵，也只有神機營尚可調用。”
朱祈禎一怔，忙起身答道：“神機營、驍騎營精銳之師總數原本不過八千人，如今雖然添了不少兵力，再多也不超過一萬人，兀良大軍共計十萬兵馬，微臣一己之身不足爲惜，只怕不能解吉州之圍不說，還會引狼入室。”
江承宇悶哼一聲，斜乜着朱祈禎道：“朱大人可是怕了？”
朱祈禎抱拳道：“江大人說笑了，爲國捐軀，朱某死不足惜。”
兵部左侍郎齊正聲蹙眉思索，質疑道：“兀良大軍是真有十萬之數麼？微臣聽聞兀良常年與赫赫開戰，所謂十萬大軍，怕也只是虛張聲勢罷了，更何況從兵困吉州開始已有七八日，軍士在寒雪中紮營圍城，想必也是頗爲困頓，即便兀良傾全國之力，也未必真能撐下去。”齊正聲離座抱拳，向奕渮懇求道，“微臣願隨神機營一道前往吉州戰場殺敵，微臣去過吉州，對吉州的防務、山川地貌頗爲熟悉，還望王爺恩准！”
孫傳宗也起身抱拳：“微臣也願意傾驍騎營之兵力與神機營一同前往吉州！”
江承宇睇一眼齊正聲，緩緩出聲道：“齊大人所言雖有幾分道理不假，但兀良如今窮途末路，只怕以一當十。”
奕渮瞥一眼江承宇，沉聲道：“大敵當前，無謂長敵人志氣！”
語畢，奕渮又看着孫傳宗，道：“驍騎營的兵力，且先抽出五成隨神機營前去吉州，只是孫傳宗不必前往，京城防備還需要你來維持。”
奕渮篤篤扣着桌案，將大廳內衆人的神情是盡收眼底，縱然目前自己掌控朝政，但畢竟資歷不深，其中暗懷鬼胎者、按兵不動者、牆頭之草者不在少數，既如此，便趁此良機將異己者一併剷除！若有何人膽敢背地裡議論自己的判斷、甚至暗中向皇帝上書，便可瞭然於胸。
孫傳宗有些無奈，但也不敢抗拒，只能拱手道：“蒙王爺擡愛，微臣必定盡心盡職，不讓王爺分心。”
奕渮點一點頭，微微思索片刻，方揚聲道：“皇上信任本王，讓本王全權處理吉州軍事，既然如此，本王便任命齊正聲爲鎮北將軍，下設左翼、右翼兩路兵馬，各設總兵一人，朱祈禎領左翼，率神機營、驍騎營精銳之師，李敬仁領右翼，本王暫且將山海關五軍營撥給你，供你調遣使用。”
朱祈禎微微一怔，沒想到李敬仁雖爲驍騎營副統領，卻如此得奕渮如此賞識，與自己平起平坐不說，甚至可以率領山海關的駐軍五軍營，但眼下也顧不得思量太多，畢竟自己從未領兵出戰，自然是不適合總領兩路兵馬的，齊正聲熟悉兵法、出身武將世家又身擔兵部要職，的確更具實力。
於是，朱祈禎與李敬仁隨齊正聲跪下，抱拳道：“臣等必定不辱使命！”
奕渮揮了手讓他們起來，倏然起身，聲如洪鐘：“慕容迥與襄城王俱在西南，國內精銳之師亦在西南，但這並不意味着，我們在吉州戰場會喪失主動權，兀良小輩，不足掛齒！明日出師，本王親自爲爾等踐行！爲將士者，養兵千日，只待用兵之時，此戰，必直搗黃龍！漠北冰雪，何足爲俱，給本王馬踏兀良！”
“臣等領命！”
待回了神機營，朱祈禎開始着手準備軍備物資、擬定參戰人員名單，整個神機營亦是亮得如白晝一般，正是人聲鼎沸、來往不歇。
神機營擔負着“內衛京師，外備征戰”的重任，是朝廷直接指揮的戰略機動部隊。如今卻已有數年未曾出京征戰，上至統領、提督內臣，中至中軍、左掖、右掖、左哨、右哨五軍各坐營內臣，下至普通兵卒，莫不摩拳擦掌，恨不得立馬殺去吉州。
孫傳宗見朱祈禎取出了那件綿甲，不由帶了幾許羨慕：“還是神機營裝備齊全，連鎧甲都分了好幾套。不過話說回來，此番樑王不准我去吉州，卻又讓李敬仁做了右翼總兵，我可真是嫉妒得很。”
朱祈禎嗤的一笑：“你若覺得閒來無事，便好好想着，這李敬仁何時得了樑王的眼緣。”
孫傳宗懶懶捧過書案上的《八陣總述》：“我不是傻子，自然會查清楚，不然，這李敬仁日後在驍騎營，我倒還不敢用呢。”
朱祈禎凝眸沉思，片刻只道：“此番出兵也是迫不得已，我本不願離京，但眼下府裡也是無趣得緊，更何況樑王允諾我，若能勝利班師，便準我入兵部供職。”
孫傳宗一怔：“能入兵部固然極爲難得，但沙場刀槍無眼，你自己也要多加註意。”
朱祈禎輕輕頷首，轉眸看向孫傳宗：“好些日子，你都一直躲着我，到底是什麼緣故？”
孫傳宗微微側目，不欲多言，卻是副統領韓越峰進來稟道：“朱大人，工部郎中陳正則求見。”
“讓他進來！”
陳正則的雙肩尤帶着幾片雪花，掀了簾子風風火火闖了進來，滿面皆是掩飾不住的亮澤喜色：“朱大人！成了！成了！”
孫傳宗一愣，疑惑道：“你們在打什麼啞謎？”
朱祈禎用力一拍陳正則的雙肩，哈哈笑道：“傳宗，這幾日躲着我，可是你的損失，你可知道陳正則幫了我多大的忙？”朱祈禎的雙目皆是極喜悅的顏色，瑩瑩如盛了滿天的星辰，“連珠大炮威力無窮，卻有二成的可能是啞炮，一成的可能是炸膛，守城便也罷了，若是進攻使用，極容易出現陣型失控。”朱祈禎微微一頓，眸光一閃，“陳正則擅營造之事，但可不僅僅是營造房舍。”
陳正則抹了一把額上的汗珠，雙頰緋紅，揚聲道：“微臣的虎踞大炮炸膛的概率不及千分之一，但其效果卻遠在大連珠炮及盞口將軍之上。”
孫傳宗微一皺眉：“出師在即，你的虎踞大炮可來得及派上用場？”
陳正則抱拳一笑：“目前有十門虎踞大炮，但已然足矣！”
注：《八陣總述》是西晉馬隆編撰的一部兵法。馬隆，生卒年不詳，字孝興，東平平陸（今山東汶上北）人，西晉名將，兵器革新家。