青絲如瀑落玉簪（1）
夏至佳節，晴光豔好，天朗氣清，玄凌在菊湖雲影殿設下家宴。此時，長芳洲的蓮花正是“綠夢紅箋添嫵媚、含玉蜻蜒閒倚蕊”，遠遠望去，叫人身心舒然。
朱成璧沿着玉石築成的九曲迴廊緩緩入殿，玉手撫過極是雅緻的鏤花漢白玉闌干，有溫潤細膩的觸感。伴着內監尖細的唱諾聲“太后娘娘駕到”，一衆嬪妃、宮人慌忙下跪：“太后娘娘萬福金安！”
玄凌執着朱柔則的手，起身道：“恭迎母后！”
朱成璧擡一擡手，溫婉笑道：“都起來吧，今日家宴，大家都不必拘束。”語畢，朱成璧又笑着扶起欽仁太妃與莊和太妃道，“咱們幾個也是許久沒有好好聚一聚了。”
欽仁太妃只抿脣一笑，莊和太妃則垂了眸子寧和笑道：“嬪妾不敢叨擾太后娘娘。”
朱成璧拍一拍莊和太妃的手，淡淡對竹息道：“攝政王不曾來嗎？”
竹息微微屈膝：“長寧長公主這幾日染了風寒。”
朱成璧點一點頭，緩緩落座：“一會兒你讓孟太醫去攝政王府看一看。”
涼風吹起殿中半卷的湘妃細竹青帘，裹挾來一陣若有若無的荷花菱葉的清香，絲竹之聲悅耳，朱成璧望着在座的諸位嬪妃，嫺貴妃高華寧莊，賢妃溫文靜默，德妃嬌媚妍麗，端妃清雅端儀，如貴嬪溫婉怡和，恂貴嬪寧靜優雅，良貴嬪溫柔和靜，湯順儀含蓄溫順是大家閨秀，安小儀明眸善睞是小家碧玉，當真是各有各的姿色，各有各的神情。
只是，千嬌百媚、儀態萬方的諸妃，都遠遠不及朱柔則的天姿國色，妃嬪簇擁間，朱柔則是是真正的主角。
只可惜，今日的主角卻不是她朱柔則。
朱成璧噙着一縷淡淡的笑意，望着粼粼湖面，細碎的日光映着蓮葉與蓮花，如一匹絢爛到極致的蜀錦鋪開，象徵着紫奧城的靡麗歲月。
酒過三巡，菜過五味，玄凌不由有些興致索然，朱成璧見機目視竹語，竹語點一點頭，悄悄退了下去。
未頃，忽然一陣悠揚婉轉的絲竹之聲徐徐奏起，田田蓮葉之後，有一女子曼舞而出，柔美自如、輕盈飄逸，她着一襲藕色曳地長裙，密密以半透明的冰蠶攢金線繡着芙蓉花樣，在日色下有璀璨的光輝，一匹青絲以八道水晶流蘇挽起，垂下一方淺粉色蓮瓣玉綾罩紗，隨着她的舞姿有輕逸的姿態流漾。
那女子的舞姿極曼妙，並非是中原常見的，纏繞在她手背間的紗羅披帛以金銀線織就了蓮葉的圖案，與長裙上的芙蓉花兩相輝映，彷彿她自己就是綻開在這天地間最清香馥郁的蓮花一般。
恂貴嬪又驚又愕：“這人是誰？爲何能在湖面之上起舞？”
德妃冷冷一笑，嗤之以鼻：“不知是什麼奇技淫巧呢！”
那女子越舞越近，身輕如燕，步履翩飛，有晶瑩的水花在足底開落，彷彿是步步生蓮花，她的面色如玉璧一般光滑潤澤，眸光勾人慾醉。朱宜修看到此處，已是心中有數，只端過一盞檸檬蜜露，含笑不語。
那女子款步至菊湖雲影殿，伸手解下發鬢的八道水晶流蘇，長髮如瀑落下，映着背後的荷塘景緻，翩然如畫。
“皇上聖安！”
德妃望着那女子勝雪的肌膚正微有嫉妒，猛然聽到她的問安之聲，雖然聲線甜糯，但卻依稀可辨並非是中原女子的聲音，再望一眼她的容色，雖然眼眶略高，但外眼角上翹，細長有神，不失爲傾城之姿。
“你就是鬲昆的瓦爾娜公主？”恂貴嬪亦是明白過來，脣角一勾，握着絹子按一按鼻翼的粉，露出幾許鄙夷之色。
“恂貴嬪此言差矣！”德妃淡淡一笑，“鬲昆亡國，她自然算不得什麼公主，不過是平州侯的女兒罷了，是太后娘娘與皇上格外憐惜，才賜給她貴嬪的位分。”
賢妃掩脣一笑，接口道：“拖到夏至佳節才入宮來，看來爲今日長芳洲這一舞是做足了準備的。”
容貴嬪不卑不亢，微微屈膝：“臣妾見過太后娘娘，祝太后娘娘萬福金安、長樂未央，見過皇上，願皇上此身長壽考，似南山萬年無極！”
德妃手勢一滯，鳳眼微微挑起：“容貴嬪很會說話。”
容貴嬪淺淺一笑：“見過皇后娘娘，皇后娘娘金安，見過賢妃娘娘、德妃娘娘、端妃娘娘。”
朱成璧擡一擡手，蓄着和靜的笑意道：“好了，一來就是這一通的行禮，也不怕累着，竹息，賜座。”
玄凌笑意清和：“你方纔的舞很好，只是你如何做到在湖面起舞的？”
容貴嬪淺淺一笑：“臣妾是立於玉盤之上起舞，玉盤由湖中的內監託着。”容貴嬪拍一拍手，有幾名力大的內監託着一塊三尺見方的玉盤出來。那玉盤凝着日暉有瑩潤的光澤，照進容貴嬪的芙蓉玉面，更似一卷名畫，真當是宜人宜心。
“容貴嬪此舉，倒讓本宮想起了趙飛燕的掌上之舞。”德妃拈過一枚杏仁佛手酥吃了，貝齒瑩然生光，“容貴嬪並非中原人士，是否聽過此出典故呢？”
見玄凌有幾分不豫之色，萬明昱適時端起一盞白玉珍珠奶茶，輕輕一笑，起身踱步至玄凌身側，翩然下跪：“皇上息怒！德妃娘娘並非有意指謫皇上！”
德妃一怔，慍怒道：“如貴嬪何意？”
“德妃娘娘將容貴嬪比作趙飛燕，難不成是含沙射影，指謫皇上嗎？”萬明昱容色肅正，娓娓道，“皇上聖明，更得太后娘娘時時教導，怎會是那昏君漢成帝可以比擬的？在皇上身邊，嬪妃德言容功具備，即便容貴嬪再得寵，也斷斷不敢做那趙飛燕蠱惑皇上、謀害皇嗣！敢問德妃娘娘敢嗎？”
萬明昱一席話連敲帶打，德妃聞言，已是驚魂不定，慌忙起身跪下：“臣妾不是這個意思，是如貴嬪強詞奪理！”
玄凌靜默不語，目光只在面前的一對銀箸上凝住，片刻方道：“德妃，你今日多言了。”
德妃銀牙一咬，愈發垂下頭去：“皇上恕罪，臣妾言語雖直，但並無惡意，只是看到容貴嬪一舞，想起皇后娘娘在倚梅園的驚鴻舞，害怕皇上又會冷落了臣妾。”
朱成璧淡淡斥道：“你糊塗了！雨露均沾，是作爲帝王的本分，皇上喜歡你，自然是你服侍周到，皇上若冷了你，你應該自己想一想，是自己哪裡做得不夠好，而非嫉妒旁的妃嬪。”朱成璧言語間雖是衝着德妃，但目光卻在萬明昱身上逡巡，萬明昱眸光微垂，只做全然不知。
玄凌伸手接過萬明昱奉着的白玉珍珠奶茶，臉色稍霽：“好了，都起來吧，夏至節，朕也不想處罰你們，心中有數即可。”
德妃戰戰兢兢起身，目光向萬明昱厲厲一刮，又恢復如常：“臣妾謝皇上恩典。”
朱柔則沉默許久，此刻方勉強笑道：“那麼，皇上預備給容妹妹哪處宮室？”
玄凌凝眸道：“宓秀宮，長楊宮，棠梨宮，暢安宮，凝翠宮都空着，宛宛你擇選一處即可。”
“宛宛”兩字旋即又招致不少妃嬪的嫉恨目光，朱柔則只顧沉思，卻恍若未覺，似是安之若素，轉瞬即道：“容妹妹今日在蓮花叢中一舞，紗羅披帛上又是蓮葉的圖案，不如就凝翠宮如何？”
玄凌澹然一笑：“那就凝翠宮吧，容貴嬪，你先下去歇一歇，朕晚上再去瞧你。”語畢，玄凌又打量萬明昱幾眼，忽而笑道，“如貴嬪今日神色好了許多。”
萬明昱笑意輕漾，梨渦輕陷：“承蒙太后娘娘與皇上關懷。”
玄凌望一眼朱成璧，忖度着道：“倒不是兒臣偏愛如貴嬪，只是如貴嬪賢德淑惠，堪爲後宮嬪妃的表率。只是，如貴嬪入宮不過一年多，若是封妃只怕不妥，但九嬪之首卻是該立一位的。”
恂貴嬪心裡一刺，轉而是又驚又恐，自己費了好大的氣力才熬到了貴嬪一位，與盛寵不衰的如貴嬪平起平坐，沒料到不過三月出頭的功夫，她如貴嬪又要晉位，而且是玄凌親口提出，這比容貴嬪入宮更讓人難以忍受。
萬明昱聞言，斂裙下跪，平靜道：“臣妾德行有虧，保不住皇子，以致懷胎五月卻驟然小產，請皇上收回成命。”
朱宜修出聲道：“如貴嬪，你小產是因爲周氏的宮女心懷不軌，並非你德行有虧，你又何須攬罪在身呢、自責自輕呢？”
萬明昱悄無聲息地以繁複精緻的蝶袖遮住微有顫抖的雙手，再度叩首請求：“請皇上收回成命。”
玄凌微有尷尬，不由望一眼朱成璧，朱成璧思慮片刻，沉聲道：“如貴嬪，既然你再三推辭，哀家也不願意勉強你，那麼此事就暫且擱置。只是有一點，孩子的事情，是命中無緣，罪不在你。你好好調養身子，還會再懷上孩子的，不需自責了，明白嗎？”
萬明昱叩首道：“臣妾明白，只是，臣妾還有一個不情之請……”
朱成璧一怔，疑惑道：“你說。”
“臣妾失子之後，安小儀曾數次探望臣妾，勸臣妾振作。臣妾心中感喟，想懇請太后娘娘與皇上晉一晉她的位分。”
朱成璧眸光一凝，注視着茫然不知所措的安小儀，緩緩笑道：“如貴嬪這樣體恤安小儀，確屬難得，那麼，皇帝拿個主意吧。”
玄凌應了一聲道：“那就晉一級爲嬪，沿用先前的封號‘禮’字。”
禮嬪慌忙下跪行禮，心中驚疑不定，勉力笑道：“臣妾謝皇上，謝如貴嬪娘娘。”
朱宜修冷眼看着萬明昱毫無破綻的容色，脣角浮起一絲若有若無的笑意，轉而寧和笑道：“如貴嬪大度，還望你早日生子封妃，本宮便把入宮當日皇上賜下的紫金寶石贈與你，只等你封妃大典，鑲入你的紋金步搖之上。”
萬明昱似頗爲動容，懇切道：“多謝貴妃娘娘！”