次日起身，收拾好衣物行李，將兩間上房都退了，掌櫃小二恭恭敬敬送將出來。只因她“神醫”之名遠播，連帶客棧也遠近聞名，生意大好，掌櫃自然感激。
才一出門，孟麗君便發覺情形有異，大街小巷上竟多了不少難民，一個個面黃肌瘦，倚在街頭牆角，似帶雲南口音，心中一驚，暗忖：“前些日子疲於奔逃尋人，這幾日又忙於治病，一直未曾打探前方戰況。瞧這情形，怕是戰事有變。”一打聽，原來只這二十幾日工夫，雲南全境已然盡皆落入叛軍手中。百姓們早聽說叛軍殘忍無比，往往稍不如意便屠殺平民，於是拖家帶口地逃難出來。孟麗君心中一陣驚疑，她離家前已經知道大體戰況，依照估計，叛軍若想有所作爲，便當力求攻入四川，如此進可攻退可守，日後藉機更可圖謀問鼎中原。至於雲南一省，地處偏遠，況且早已兵力枯竭，隨時可下，倒不急於一時。如今叛軍舍大圖小，看似佔了一省，實則棄大局於不顧，可謂先機盡失，想不到叛軍竟然短視若此。知道這些人都是尋常百姓，所知有限，再問也問不出甚麼。
來到“榮安堂”，見藥鋪前豎了兩口巨大的鐵鍋，四、五個夥計生火布粥，數百難民排隊上前，逐一領取稀粥。季順行和一個灰袍老者並肩站在藥鋪門口臺階上，佇足觀看，二人俱是一臉憂色。那灰袍老者年近半百，形貌清癯，長髯齊胸。季順行見到孟麗君和榮蘭，迎上前道：“恩公來了。榮小哥身子可大好了？”
孟麗君施禮道：“季前輩仁義慷慨，果然不負‘大善人’之名。”季順行道：“慚愧，慚愧。在下忝爲醫道中人，若連這點子悲天憫人的胸懷都沒有，還談甚麼‘醫者父母心’？卻哪裡及得上恩公妙手仙術，於笑談間救了數百人性命的義舉？”回頭向身後老者道：“若山兄，這位便是小弟屢次提及曾救我性命的酈恩公，他年紀雖小，醫術着實高妙之極。”又向孟麗君介紹道：“這位姓康，名信仁，表字若山，是湖廣武昌府咸寧縣人氏。他可謂當代的陶朱公，富甲一方，做的是藥材、珠寶、古董生意，在江南一帶甚有名氣。今日的粥場，只這一處是我所設下，東南西北四門處另有粥場，都是康兄的功勞。”
康信仁拱手道：“久仰神醫大名，如雷貫耳，今日得見，當真幸會。”孟麗君還禮道：“長者美言，實不敢當。小可久處偏僻之地，從未去過江南，實不曾聽聞康公大名，自是小子孤陋寡聞，卻不敢欺言‘久仰’。但先生今日義舉，定讓日後川滇一帶，聽見‘康若山’三個字，人人都豎起拇指讚一聲‘好’、道一聲‘久仰’。”康信仁一怔，隨即笑道：“神醫好口才，這麼一想，倒好似老夫佈下這粥場，反佔了絕大的便宜呢。”衆人一陣大笑。
季順行將幾人延入內室，自有下人從榮蘭手中接過行李，送入客房。坐下之後，丫鬟送上茶水，康信仁道：“神醫醫術高妙，偏生也姓酈，令老朽不禁想起四十年前那位人稱‘醫仙’的酈有道酈前輩，不知你與他可是同族？”孟麗君聽他提起外祖父，心中一陣唏噓，她從未見過外祖，醫囊裡卻有不少他當年行醫時留下的藥方筆記，想來也是個極和藹慈祥的老人。這時自然不敢承認，只得道：“小可也曾聽聞‘醫仙’大名，但我與他老人家雖是同姓，卻非同族。”
康信仁“哦”了一聲，嘆道：“只可惜酈家三代單傳，卻出了一個不肖之子，不但不通醫術，更不務正業、遊手好閒，將好好一份家業盡數敗光。可憐三、四代的經營，竟禁不住十年揮霍。”季順行接口道：“倒是聽說‘醫仙’還留有一個女兒，將其父的醫術學了個七、八分，只可惜終究是女子，繼承不得家業，二十多年前聽說被庶母兄弟趕出家門，此後便不知去向。倘若‘醫仙’的一身蓋世醫術就此失傳，實在太可惜了。”
二人感慨一陣，季順行方道：“昨日那幾味藥，不瞞恩公說，在下的藥鋪裡如今只拿得出鹿茸粉和黑熊膽這兩味。恩公定然知道，餘下的紫菀、神仙子和公孫葉這三味藥，產地都在雲南。本來川滇相鄰，道路也不遠，可如今叛軍佔領雲南全省，與朝廷軍隊隔江對峙，兵荒馬亂的，如何去得？”孟麗君聽他意思彷彿是說拿不出這三味藥，但見他氣定神閒，並無絲毫慚愧歉疚的模樣，又從昨日言行可知他極重信譽，一轉眼瞥見康信仁面帶微笑，立時瞭然，脫口道：“莫非康公的藥鋪裡儲有這三味藥麼？”
這話一出，康信仁季順行二人都是一驚，暗贊：“這少年人好快的反應。”康信仁點頭道：“不錯。老夫明日便要坐船迴轉武昌府，不知閣下打算去往何方？如今天下不太平，南方戰亂，長江沿途又頗多水賊強盜，你們只有主僕二人，只怕路上不安全。倘若順路，不妨大家一道走，順路去我武昌府的藥鋪裡取藥。”孟麗君喜道：“如此甚好。我正要進京趕考，原就打算先順長江而東，再僱車北上。”二人又是一驚，這才瞧見她一襲儒衫，本就是個少年書生，只因先前一味想着她醫術高明，卻沒思及於此。轉念一想，讀書人精通醫術也屬正常，便不復驚疑。
康信仁奇道：“難道酈神醫小小年紀，便已是舉人了麼？”孟麗君答道：“非也。小可打算先入京城，再捐監進場。說來慚愧，小可身上盤纏無幾，就連路費也不夠，更別說捐監的花費了，所以才貿然在貴地掛牌行醫，要賺些銀兩。”季順行笑道：“恩公醫術如神，要賺些許小錢還不容易麼？應該說是這一方百姓有福纔是。”
康信仁猶疑道：“若說捐監，自是在家鄉本地爲宜，也好準備秋闈。卻不知閣下仙鄉何處？”孟麗君道：“小可乃是雲南人氏，如今家鄉已落叛軍之手。”康信仁點點頭，目光越過庭院，望向街道上的難民，嘆道：“這一場大戰，雖說守住了四川，遏制住叛軍北進，卻將雲南全境都丟失了，只能勉強說是平局。”孟麗君聽他話語，似乎所知甚詳，正愁無處得知戰事詳情，精神大振，問道：“不知這場大戰究竟戰況如何？先生可否詳細說來聽聽？”
康信仁本是生意人中的翹楚，所謂“商場如戰場”，於兵法上也頗有心得，加上生意遍佈江南，戰事一起，所經之處生意必然受損，是以對前方軍情甚爲關切，專門遣了人去打探消息。這時聽她問起，只當是關心家鄉，便將所知戰況詳細說給她聽。
原來兩個月前，朝廷兵部尚書呼延宏老將軍親領四十萬大軍，鎮守在雲貴川交界處，與三十萬叛軍對峙。朝廷軍隊人數雖衆，卻要分兵把守雲貴之交的威平城及川貴之交的古嵐城，並無兵力優勢。呼延老將軍將二十五萬兵馬屯於古嵐，威平城內只餘十五萬人。不想十數日前，叛軍佯攻古嵐，實攻威平，集結兵力，竟然一舉攻克，此後再無阻礙，一路長驅直入，於七、八日間便迅速佔領了雲南全省。然而威平之戰叛軍畢竟傷亡不小，一時無力進攻，只得屯兵於長江之畔，欲借長江天險與朝廷軍隊對峙。朝廷軍隊也折損了十數萬人，又礙於長江天險，一時無法攻入，只得與叛軍暫且隔江相望。
孟麗君暗忖：“呼延老將軍定是和我一般想法，料想叛軍定會先攻四川，所以才屯重兵於古嵐，不想叛軍不思進取，反攻威平，大出意料之外，方纔得以拿下雲南全境。然而叛軍若攻古嵐，二十五萬大軍守城，卻未必攻得下來，若久攻不克，腹背夾擊之下，亦不免大敗，叛軍此舉，倒不失爲保守戰法。不過從此往後，便只得轉攻爲守了。這一戰，看似朝廷敗了一場，失了一省，然則於大局上來說，朝廷的勝算反多了兩成。但奇怪的是，縱觀開戰以來的戰局，叛軍驍勇無畏，一路遇城攻城、逢野作戰，何曾有過半點退縮？此番竟採用這等保守戰法，恐怕其中必有蹊蹺。”思來慮去，卻想不出有何蹊蹺，暫且放過一旁。
閒聊一會當前局勢，孟麗君將心中所想說出，康信仁卻不同意，認爲朝廷軍隊死傷了十數萬人，更丟了雲南一省，說是平局都頗爲勉強，如何反說朝廷的勝算還多了兩成？孟麗君也不駁他，微微一笑，便不再說。
這時已到中午，下人擺上飯菜。席間季順行隨口問道：“恩公說是雲南人氏，卻如何不帶絲毫雲南口音？”孟麗君自己本不覺得，聞言微微一怔，方道：“家母乃江南人氏，我自小便不帶雲南口音。”康信仁笑道：“難怪老夫一見神醫，便不知怎地覺得親近，原來竟是因爲口音相近的緣故。不知神醫家中還有些甚麼人？都還留在雲南麼？”
孟麗君對此早已想好一番話語，說道：“在下父母早亡，與姑母、表妹相依爲命。”將一家人慾往京城投奔親戚、趕考功名，卻於路途不幸失散之事一一說來，自然不提沿路如何躲避追兵搜捕。季順行點頭道：“原來如此。恩公莫擔心，令寶眷只要是沿長江水路而行，必定經過重慶，我這就命人去沿江各個碼頭打聽，雖不敢誇說一定尋得到，卻也當有幾成把握。”孟麗君道過謝，將蓉娘母女的相貌年齡描述一番。失散了二十幾日，對於能夠順利找到她二人，孟麗君已然不抱太大希望，但季順行自是出於一番好意，無論如何，總也聊勝於無。
下午孟麗君坐在診堂裡空出的桌子前，繼續替人治病。田大夫和林大夫向她請教一些疑難重診的療法，孟麗君也不藏私，細細教於他們，但銀針渡穴的針法乃是酈家不傳之密，自不便外傳。田大夫問起昨日藥方上神仙子和公孫葉兩味藥，孟麗君隨手在紙上畫下，解釋道：“公孫葉葉形細長，宛如雲梯，只因相傳雲梯乃魯班所創，魯班一名公輸盤，又作公孫盤，是以此藥取名爲公孫葉。藥性陰涼忌水，煎時須用白酒。至於神仙子，乃神仙樹之果，生於峭壁之巔，得日月精華，功可養顏防老。這兩味藥俱產於雲南文山，被當地苗人當作聖藥，產量本就甚少，外傳的就更少了。你們不曾聽聞，卻也不奇。”田、林二人聽她娓娓道來，說得生動形象，只覺大增見識。
休息一夜，次日便待坐船前往武昌府。重慶府的百姓聽說酈神醫要走，扶老攜幼地送至碼頭，季順行託上一百兩紋銀，孟麗君不肯收，見他真心實意、幾番堅持，便道：“將這些銀子使在你設的粥場上罷，就當是在下的一份心意，也算是我爲家鄉的父老們出一分力。”季順行無奈，只得收回，又道會繼續打探她失散親眷的下落，若有消息，便教人帶訊到武昌府。
一路坐船順着長江向東而行，七、八日內經過三峽，沿途風光雄險秀奇，壯麗無比。時而兩岸斷崖壁立，如同刀削斧砍一般，山高峽窄，仰視碧空，天雲一線，峽內水深流急，浪濤洶涌，令人驚心動魄；時而沿岸青山連綿，奇峰突兀、怪石嶙峋，羣峰如屏，峽谷曲折，幽深秀麗；時而險峰夾江，懸崖橫空，銀瀑飛瀉，水勢湍急，峽中套峽，灘內有灘……種種景緻不一而足。
孟麗君閒來無事，便站在甲板上欣賞這如詩如畫一般的三峽風光，一面暗忖：“所謂‘讀萬卷書不若行萬里路’，此話果然不虛。眼前奇景，又豈是文字所能描繪得出的？想我往日足不出戶，縱然讀遍千萬詩書，卻哪裡想象得出天下間還有這般雄偉壯闊的奇景？”一面替榮蘭惋惜：她身子孱弱，禁不住風浪顛簸，從前小舟無波還好，如今經過三峽，風浪大作，便頭暈腹澀，嘔吐不已，只得每日服用止吐安神之藥，躺在牀上休息，卻錯過了這一路的無限風光。
忽然靈機一動，從艙裡取了文房四寶，頃刻間畫就一副潑墨山水圖，筆墨縱橫，暢快淋漓。才擱下筆，就聽一人拍手讚道：“好畫，好畫！三峽之雄險風光，竟教你聊聊數筆便畫了出來。君玉你究竟還有多少本事，要令老夫一次又一次地驚歎呢！”正是康信仁從艙裡走出，在她身旁佇足觀看。
孟麗君微笑道：“哪裡。只因清兒她暈船，身子不適，錯過了這一路的奇景，我纔想到要畫一副畫兒留給她日後看。不過信手塗鴉罷了，倒教先生笑話了。”康信仁道：“你在甲板上站了兩個時辰，船上風大露重，要小心身子纔是。不如進艙來陪老夫下棋罷。”孟麗君不由莞爾，道一聲“稍待”，收了筆墨，將畫卷放到房間裡晾着。
原來這七、八日裡，一老一小二人當真一見如故、十分投緣，再不“神醫”、“康公”的稱呼。康信仁性好圍棋，嗜棋如命，飯可以不吃，棋卻不可不下。一日在房裡解一盤“珍瓏”棋局，久解不出，午飯、晚飯都不肯吃，隨行管家康全心中擔心，卻又無可奈何，只得請出船上客人前去勸解。孟麗君三下兩下解了棋局，令康信仁大爲驚歎，從此只要一得空閒，便要同她下幾盤棋。兩人下棋，孟麗君下得極快，康信仁下得極慢，輸贏只在五五之數。但若是論到破解“珍瓏”，康信仁就遠遠不及了，往往孟麗君一盞茶工夫就能破解的棋局，他要思來慮去地想上數日。
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