“那日慌急中我們母女二人坐了那車伕的馬車先出城去，站在城外橋頭等候小姐和蘭兒。過不多時，便另有一個車伕上來招徠生意，娘心想先前那車伕的馬車窄小，坐不下四個人，自然要另僱一輛車，便要他候在一旁稍待。等了大半個時辰，仍不見小姐出城，我們急得不得了，恨不得立刻進城去尋，又不敢違拗小姐的吩咐，只得站在原地繼續等待。
“又過了一會，遠遠地看見一隊軍士出了城門，一路向東搜查而來，眼看就要到橋上了，娘還不肯走。我知我們母女二人容貌到底異於常人，橋上過往行人尚且不住盯着我們看，等那些軍士到了眼前，必定瞞不過去，倘若被擒，反而連累小姐。便將娘拉到車裡，說道：‘小姐說過，萬一路上走散，便到湯郎鎮會合，不如我們先去湯郎鎮好了。’娘也無奈，只得依了。
“於是乘了那僱來的馬車連夜趕路。不想那車伕是個新手，地形不熟，路上竟迷了路，等到天亮時才發覺走的方向不對，只好掉轉馬頭向北走。這麼一耽擱，到得湯郎鎮時已是下午太陽落山的光景了。我和娘不敢怠慢，便一個一個碼頭地去打聽。說來也算幸運，才問到第二處碼頭，便有船家告訴說，有這麼兩個人，剛上了前面一條船，才走不到一柱香的工夫。我和娘大喜，連忙僱了最好的船去追，一路許下高價，不住催促船伕快行，卻不知爲何，怎麼追也追不見你們。”
孟麗君聽她這麼一說，回想當日在湯郎鎮陰錯陽差的錯過，不由輕嘆一聲。那時自己一時大意，被那船伕誆騙上船，卻不想才一離岸，蓉姨母女就到了，又僱船去追自己，可自己行不幾裡便移船靠岸，原路回到湯郎鎮裡，反倒落在了後面，她們一路前行追趕，卻如何能追得到？雖然次日自己便探得消息，僱了船東去，但當時銀子有限，僱的不是最好的船，哪裡還能追得上前一天便已離開、更許了高價快行的好船，自然越追越遠了。
心中感嘆，卻不打斷蘇映雪說話，聽她繼續說道：“在江上行了四、五日，沿途各地碼頭都張貼了榜文圖像，要緝拿小姐。江邊搜查得緊，我們便一直躲在船艙裡不敢出來，倒也有驚無險、一路無事。我們只是擔心小姐，不知你們女扮男裝，是否當真可以掩人耳目……”孟麗君微微一笑，心道：“女扮男裝、掩人耳目，又哪裡是甚麼難事了？這一路上，我們最大的難處，便是沒有盤纏。不過千辛萬苦也都過來了，雪妹既然不知，我又何必說出來令她爲我難過？”
聽蘇映雪說道：“又過了七、八天，依舊沒你們的消息。船到重慶，船伕便不肯再向東行，我們只好另僱一隻船，繼續向東追趕。娘每日日間精神渙散，跪在船頭，對着江水求佛唸經，求懇老天爺保佑小姐平安無事，夜裡睡不着覺，連夢裡都在呼喚小姐，我無論如何勸慰，也不頂事。時間一天天過去，我們的希望一天天下沉。
“一日，娘在船頭呆呆地望着江水，我又勸娘道：‘吉人自有天象，小姐定然平安無事。她們必是向着京城去了。咱們便也去京城，到了皇甫老爺府上，自然見到小姐了。’娘楞了半晌，方道：‘也只有如此了。’於是我們繼續東行，思量着到了前面大地方，再僱車北上京城。
“船行了三、四日，到得一處所在，船伕不肯前行，說是前頭水賊猖獗，殺人越貨、奪人財物，前些時日已出了幾起命案，官府也管不了。娘不信，一心想着早日到京城，許了他許多銀子，那船伕還是不允。我們只得離舟登岸，順着河道走去，盼着能再僱得一隻船。走了約莫一頓飯工夫，果然前面岸邊橫着一隻船。我和娘大喜，便上了船……”
孟麗君跳將起來，低聲呼道：“上不得！那定是賊船。”蘇映雪兩行清淚流下，哭道：“君姐，你那時若在就好了，娘也不會被那兩個賊子害死了。”孟麗君坐下，替她拭去眼淚，道：“妹妹，你別傷心，慢慢說下去。”
蘇映雪勉強抑住淚水，說道：“那船上有一老一少兩個船伕，都不是好人。他們將船劃至江心，使了個眼色，突然將槳往船上一拋，哈哈大笑。那老的笑道：‘妙極，送上門的肥羊，這般水靈清秀的，老子還是第一回見着。真是妙極！’娘吃了一驚，喝道：‘你們想幹甚麼？’那老的道：‘幹甚麼？老子父子兩個都是幹水上買賣的。平日裡劫財劫色，見到的漂亮妞兒多了，也不當一回事，從來不留活口。今日你們這兩個妞兒，小的固然生得美，大的也不遜色，老子兩個不捨得殺，要留下來慢慢享用……’”她聲音越來越低，卻包含着極大的恨意。
“我和娘驚得呆了，這種事情連聽也不曾聽過。那年輕的湊過來，盯着我們看了半晌，臉上滿是不懷好意的笑容，說道：‘爹，這大的不錯，就歸你了，我要這個年輕的妞兒。’那老的罵道：‘兔……兔……，跟你爹搶人。算了，這兩個女人太漂亮了，是拿來做長久夫……夫妻的，要那小的跟我，她未免心裡不樂意，就便宜你小子啦。’那年輕的便嘿嘿地笑。”
孟麗君越聽越是不安，叫了聲“妹妹”，卻說不出話。
蘇映雪道：“我們哪裡受得住這些風言風語，娘跳起來，喝道：‘你們若是要銀子，都在這包袱裡。我母女二人的清白名聲，萬萬不可毀在你們手中。若是用強，我母女便跳河死在這裡。’說着將包袱向他們扔去，身子已站在船沿，我也跟着站了起來。
“那父子兩個料不道我們這般剛烈，也不願我們就此死去，拿了包袱，對望一眼，那年輕的尚自猶豫不決，那老的道：‘先看看東西再說。’兩人打開包袱，頓時驚得呆了。那老的拿了一串明珠，道：‘這串珠子就值二千兩銀子。’那年輕的碰碰這個，拿拿那個，樂得嘴也合不攏，笑道：‘爹，咱們發大財啦！’
“他們翻來看去，忽然從一件衣衫裡抖出一封信函，那老的拿起來，‘咦’了一聲，道：‘這是甚麼？“孟小姐親啓”，是送你這小妞的情書麼？’娘這纔想起，包裹裡還放了小姐當日換下的衣衫，皇甫少將軍遣人送來的救命書信也在裡面。方纔一時情急，不曾細想，將包袱扔出，這封信落在他們手中，更不知會生出多少事端。”
孟麗君驚道：“那封信你們不曾毀去麼？我當日曾囑咐將信燒了的呀。”蘇映雪嘆道：“我們那十幾日過得誠惶誠恐、心神不寧，哪裡還有心思想到這上頭去？若不是他們東翻西找地抖出書信，我們只怕早都忘了還有這麼一回事。娘知道事關重大，衝將過去，叫道：‘把信還我！’伸手去奪，卻被那年輕的擋住。那老的一面拆信一面道：‘難道不是這小妞的情書，倒是這大妞的不成？’娘只是大叫：‘還我書信，還我書信！’
“那老的飛快看了一遍，哈哈大笑道：“妙極，妙極！你們原來是雲南孟提督的家小，那小妞就是孟家的千金小姐了。你老子帶兵打仗，卻打不過投降了，皇帝要抄你們的家，給這姓甚麼皇甫的知道了，派人送信叫你們逃，你們便逃到老子手裡來啦。難怪這兩天鎮上來了一羣兵，老子還以爲是衝着我父子來的呢，躲了起來，原來是抓你們來啦。哼哼，就算我父子放過你們，連人帶信交給岸上那些人，你們也一樣活不了，和這姓皇甫的一道是欺君死罪。不如就從了我們父子，這些珠寶首飾，四個人一輩子也享用不完，大家一起逍遙快活去吧。”
孟麗君哼了一聲，道：“他嚇唬你們呢。他們自己是官府要拿的水賊，又怎敢解你們去見官？”蘇映雪睜大一雙妙目，道：“原來……原來他在嚇唬我們，娘卻信以爲真了。我想，交給官府，他們定會把我當做了小姐，代小姐一死，我甘心情願，但勢必連累了皇甫老爺一家，那萬萬不可。”孟麗君心中感激，伸手握住她手。
蘇映雪道：“娘也是這般思忖，默然不語。那老的見計謀達成，又當我們同意了，伸手便來拉娘，娘掙扎不過，被他拉進艙裡。那年輕的一臉詭笑，慢慢向我逼近，我心中惶急，想要投江，又擔心娘，拔出一根簪子，對着咽喉，道：‘你再近前一步，我便自殺。’那年輕的呆了一呆，想不到我依舊不從，不敢逼近，道：‘待你娘從了我爹，咱們再洞房花燭不遲。’
“我站在船沿，一步不敢動，手中的簪子也不敢放下，他不前進，卻也不後退，兩個人就這麼幹耗着。忽然，艙中傳來一聲慘呼，我聽得是孃的聲音，驚道：‘娘，娘，你怎麼了？’娘沒回答。我要去艙中看，走了兩步，又急忙退回，那老的已氣喘吁吁走出艙來。那年輕的問道：‘爹，怎麼啦？’那老的道：‘賊婆娘好生惡毒，覷空將信搶了吞下肚去不說，還用刀子刺傷了老子。’我叫道：‘我娘呢？你這惡人將我娘怎麼了？’那年輕的卻驚道：‘爹，你傷在哪兒，不要緊罷？’那老的惡狠狠地瞪了我一眼，道：‘你娘死了，見閻王去啦。’” 孟麗君不由“啊”的驚呼出聲。
蘇映雪道：“我手一軟，‘噗’的一聲，簪子掉進江中，哭了出來，叫道：‘娘，娘！’那老的道：‘這小妞不能留活口，孩兒，你去將她殺了。’那年輕的瞧了我一眼，道：‘爹，她娘反正死了，留她一命，也不打緊。’那老的怒道：‘沒出息的兔……咱們有了這一大筆銀子，甚麼樣的女人找不着？你爹殺了她娘，她能跟你一輩子嗎？留着總是禍患。’那年輕的道：‘銀子雖多，這般美貌的女人可再也沒有了。’那老的大怒，道：‘你不肯動手，老子親自動手。’說着便要上前，卻被那年輕的擋住。
“我心中悲痛欲絕，對這兩個惡人恨之入骨，心想那年輕的不殺我，決計不是對我好。娘既然給他們害死，書信也已經毀了，我反正是不想活了，不如投江自盡，保全清清白白的身子。況且我一死，他們只當孟家的小姐死了，便沒人再對小姐不利。孃的仇我不能報了，那也是無法可施，好在天理輪迴，報惡不爽，這兩個惡人到頭來必定惡有惡報、不得好死。我向艙裡望了一眼，心道：‘娘，你等等我，女兒跟你來啦。’縱身跳入江中，身子沉了下去，喝了許多江水，迷迷糊糊聽見那年輕的在船頭連聲呼叫，便甚麼也不知道了。”
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蘇映雪說到這裡，停了下來，怔怔地瞧着地下，想起那日九死一生的經歷，居然能活到此刻，和小姐相會，實在難以相信。
孟麗君歉然道：“雪妹，都是我不好，害你受了這許多苦楚，又連累蓉姨喪命。”蘇映雪回過神來，正色道：“小姐說哪裡話。老爺一家待我母女恩重如山，便是粉身碎骨亦毫無怨言。娘雖去了，但她若知小姐安然無恙，心中必定歡喜無限。姐姐又何必自責？”孟麗君心頭一熱，知道和蓉娘母女的這份生死以之的情義相較，甚麼感激的言語都是贅言，說道：“天幸你投江未死，想來必是太師恰巧經過，救起了你，又認作義女，視同己出。”
蘇映雪嘆道：“姐姐甚麼事情都能料對。那日我投身江中，只道必死無疑，哪知昏昏沉沉中，竟然醒了過來。見一個老者正瞧着我，那就是太師了。我那時不知他的身份，擔心又落到甚麼惡人手裡，便掙扎着要起身。他止住我，問我叫甚麼名字，家住哪裡，爲甚麼會投身江中。我瞧他不象惡人，卻也不敢說出真相，只說和母親從雲南而來，前往京城投奔親戚，不想誤上賊船，母親被害，我不堪受侮，投江自盡。他十分驚訝，又憤怒異常，霎時間顯出一股威猛的氣勢，令人不敢直視，我給嚇住了，話也不敢說。他隨即臉上現出憐愛的神情，柔聲和語地安慰我，叫丫鬟服侍我喝藥休息，就出去了。我後來才知道，他將地方官員責斥了一番，令他們限期之內剿滅水賊，追查殺人兇犯。
“我將養了十幾日，身子已大好了。太師每日裡都來瞧我，話雖不多，但我瞧得出他打心眼裡關憐我，就如慈父一般護愛我。他待旁人都很嚴厲，只有和我在一起時，他眼裡纔有這麼一絲半絲的柔情，偶爾會微微一笑。有一日他私下裡告訴我，已故的太師夫人和他相識之初，也是被他自江中救起，而我自江中救起時，那副柔弱無助、楚楚可憐的模樣，更令他不由自主地想起了四十餘年前的那一幕。”孟麗君“哦”了一聲，心想太師夫婦伉儷情深，一往至此。忽然心中一酸，想起了爹爹和孃親的往事，娘雖早去了，可爹爹這一生一世，難道不是一直記掛着娘麼？
蘇映雪接着道：“我自幼無父，老爺待我雖好，娘卻不讓我太過親近。此刻娘又離我去了，一個人孤單悽苦，卻有一個人象父親一般地待我，疼我愛我，憐我惜我，教我怎能不心生感激？可我那時雖不知他的確切身份，卻知必是朝中要員，我身份低微，哪敢抱有甚麼指望？便連想也不敢想。直到那日裡，他告訴我他和去世夫人的往事，說見到我就象見到了往昔的夫人，他知我孤單一人，問我願不願意做他義女。我當即跪下磕了三個頭，叫道：‘爹爹。’他大喜，撫摩我頭髮，道：‘好女兒，乖女兒。’將他的身份告訴我。我聽得他乃是官居極品的太師，驚得呆了，記得曾聽老爺滿懷敬仰地說起過太師，沒想到我竟有機緣見到他老人家，還拜他爲義父。
“我聽爹爹說，他此番南巡，一則打聽前方戰事，二來沿途視察各地災情，安撫民情，順便回鄉祭祖。現下前兩方面都進行得差不多了，前面已到家鄉，他要到祠堂祭祖，並正式收我爲義女，改作梁姓，從此我改名樑映雪，他便喚我雪兒。太師一人之下、萬人之上，太師之女地位榮耀尊貴，可是我一點也不稀罕，我只是高興有了一個疼我愛我的好爹爹，享受一份從來沒有的父愛。”
蘇映雪又道：“太師生性不喜奢華，更嚴禁地方官員奢靡鋪張，那次祭祖根本沒有排場。他在香爐裡插三根香，磕了三個頭，命我跪下，磕七個頭，再向他磕三個頭，叫聲‘爹爹’，他在族譜裡添上‘樑映雪’的名字，我便正式成了太師之女。我們便一路回京了。”
孟麗君突然插口問道：“那麼回京途中經過湖廣武昌府咸寧縣之時，妹妹該是和太師在一道了？”蘇映雪一楞，不明其意，道：“是啊。怎麼啦？”孟麗君道：“沒甚麼。只是我那時正在咸寧，差一點還要攔下太師的轎子告狀呢。但細一思量，並無勝握，終究作罷。”
蘇映雪“啊”的一聲，心中頗爲惋惜。過了一會，續道：“自認作父女之後，我本想求肯爹爹遣人四處打聽小姐的下落。可轉念一想，小姐畢竟還是朝廷欽犯的身份，失散了這麼久，小姐定然另有盤算。我若冒冒失失說將出去，只怕擾了小姐的打算、反而不好。不如到了京城，尋到皇甫老爺府上，自然能與小姐重逢。
“回到京城，我便和爹爹說，兵部皇甫侍郎是我孃的遠房親戚，當日我們母女一路上京，就是要投奔他家的。求爹爹代爲周旋，容我與皇甫侍郎見上一面，告知我孃的噩耗。爹爹聽了，嘆口氣道：‘皇甫敬已被皇上革去兵部侍郎的職位、貶爲庶民，現下已經不在京城了。’我大吃一驚，還要再問，爹爹道：‘朝廷的事情，你一個閨閣女孩兒哪裡能懂？既是你的遠房親戚，日後爲父自會設法，讓你們見上一面。’我也無法，只得作罷。
“這大半年來，我心中擔驚受怕，惟恐與小姐再無相見之日。每日只在佛前焚香禱告，祈求神明，護佑小姐一路平安、早日來京相會。天幸神明靈驗，如我所求，讓我與小姐今日得以重逢，實是不勝之喜。”說到這裡，緊緊握住孟麗君的手，又流下淚來。
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